Bab 45 Apel Tarik Gula: Renyah di Luar Lembut di Dalam (Revisi)

Guru Zhou, sebagai seorang guru senior, hanya mendorong kacamatanya dengan anggun dan melirik ke arah kotak makanan di tangan Guru Yu. Menghirup aroma tersebut, ia merasa lapar lagi padahal baru saja makan siang.

Guru Cui di sebelah juga mengangkat cangkirnya untuk meneguk teh, matanya melirik ke arah sisa makanan di tangan Guru Yu.

Guru Yu masih sibuk menyiapkan rencana pelajaran untuk esok hari. Ia meletakkan nasi sosis di atas meja, mengambil satu suapan dengan santai, dan kemudian tertegun. Ia tadinya hanya mengira aroma makanan itu sangat menggugah selera, tetapi ia tidak menyangka sosisnya begitu kenyal, nasinya pulen dan harum dengan sedikit kerak nasi. Bahkan setelah disimpan di dalam kulkas sepanjang sore dan hanya dipanaskan sebentar menggunakan microwave, rasanya tetap sangat lezat. Ia tidak peduli lagi, nafsu makannya langsung bangkit dan ia makan dengan sangat cepat. Sosisnya sama sekali tidak berminyak, melainkan memiliki aroma buah yang segar.

Suasana di kantor tiba-tiba menjadi sangat tenang.

Guru Zhou dan Guru Cui bahkan tidak bertengkar karena hasil ujian bulanan kali ini.

Di tengah-tengah makannya, Guru Yu meneguk teh, lalu mendongak dan melihat kedua rekan kerjanya itu. Ia terpaku, mengapa mereka berhenti bertengkar? Biasanya mereka selalu berdebat setiap hari, biasanya dimulai sejak sesi belajar mandiri pagi.

"Guru Zhou, Guru Cui, ada apa?"

Guru Zhou masih menjaga gengsinya. Ia menggelengkan kepala, lalu berkata dengan tenang dan berwibawa layaknya seorang tetua, "Tidak apa-apa. Aku hanya melihatmu makan begitu cepat, takut kau tersedak."

Guru Yu tersenyum tipis dan melanjutkan makannya. Tidak lama kemudian, ia sudah menghabiskan semuanya sampai bersih. Ia merenung sejenak, mencoba mengingat di kedai mana ia membeli makanan itu tadi. Ia hanya mencium aromanya saat melewati gang kecil itu, lalu langsung masuk tanpa terlalu memerhatikan. Besok ia harus pergi ke sana lagi untuk makan, terutama karena jaraknya yang sangat dekat. Sambil berpikir demikian, ia bangkit, merapikan kantong dan kotak makan di atas meja, lalu membawanya keluar untuk membuang sampah.

Setelah Guru Yu keluar, Guru Cui baru menoleh ke arah Guru Zhou.

"Makanan yang dibeli Guru Yu kecil itu sepertinya sangat harum ya."

Guru Zhou mendengus dingin, "Guru Cui, lebih baik kau pikirkan dulu nilai kelasmu sendiri. Kulihat tahun ini kau pasti akan kalah dariku."

Guru Cui enggan meladeni ucapannya. Ia memilih meletakkan tangan di belakang punggung dan berjalan keluar untuk berkeliling di luar kelas, memeriksa apakah ada siswa yang tidak belajar dengan benar selama jam belajar mandiri malam.

Guru Zhou duduk kembali di ruang kerjanya, semakin dilihat nilai ujian itu, semakin ia merasa puas. Peringkat rata-rata kelasnya berada di urutan ketiga dari total empat kelas. Setidaknya, tidak berada di peringkat terakhir berarti ada kemajuan.

Keesokan harinya adalah hari Jumat. Xu Xiaoxi sangat sibuk karena hari Sabtu biasanya adalah hari libur, jadi para pelanggan tetap akan berdatangan, baik untuk memesan makanan bawa pulang maupun makan di tempat.

Xu Xiaoxi sudah sibuk sejak pagi buta.

Sore harinya, ia tidak lagi merebus sup daging sapi, melainkan membungkus pangsit pesanan Li瑶 (Li Yao) yang berisi daging babi dan kubis. Kubis hari ini sangat segar dan berair. Pagi tadi, banyak pelanggan yang memuji bahwa pangsit tersebut sangat segar, isian dagingnya kenyal, dan rasanya sangat lezat.

Li Yao datang segera setelah jam sekolah berakhir sore itu.

Karena Xu Xiaoxi akan libur besok, ia santai hari ini dan gerakannya pun cepat, sehingga ia membuat pangsit dalam jumlah yang sedikit lebih banyak.

Li Yao dan Lü He berlari menghampiri.

Setelah selesai membungkusnya, Xu Xiaoxi langsung memasukkannya ke dalam lemari es. Karena dibungkus dalam kantong, pangsit-pangsit itu tidak takut tertindih atau saling menempel, dan semuanya sudah dibekukan dengan sempurna.

"Ini pangsit isi daging babi dan kubis. Kau sudah sering merebusnya, seharusnya sudah terbiasa, kan?"

Melihat kantong yang cukup besar itu, Li Yao merasa sangat senang.

"Iya, terima kasih Kak." Setelah membayar, ia langsung membawa pangsit itu pulang ke rumah.

Li Yao dan Lü He bergegas pulang untuk segera memasukkan pangsit-pangsit itu ke dalam lemari es karena tidak ada orang di rumah.

Ayah dan Ibu Li telah kembali ke kampung halaman untuk merapikan halaman rumah dan belum pulang.

Ayah dan Ibu Li pulang ke rumah sekitar pukul delapan malam. Keduanya baru saja makan mi goreng di sebuah warung kecil pinggir jalan.

Li Yao sedang menonton televisi di ruang keluarga saat mendengar suara pintu terbuka dan menoleh sekilas.

"Ayah, Ibu, kalian sudah pulang."

Ayah Li mengangguk, "Kau sudah makan?"

Li Yao mengangguk, "Aku tadi membeli pangsit. Kakak pemilik kedai menyiapkan sebungkus besar untukku. Pangsit ini sangat enak, besok aku berencana membawanya untuk Kakek dan Nenek."

Mendengar perkataan anak perempuan mereka, Ayah dan Ibu Li yang baru saja duduk di sofa langsung tertegun. Ada apa ini? Putri mereka bisa membelinya? Kenapa mereka tidak pernah berhasil membelinya?

"Yang kau beli itu dari Restoran Keluarga Xu?"

Li Yao masih menatap televisi sambil tersenyum tipis dan mengangguk santai.

Ayah dan Ibu Li saling berpandangan. Baiklah, keberuntungan wajah suami istri mereka rupanya masih kalah dari sang anak. Namun, mereka juga tidak perlu khawatir lagi ke depannya. Jika mereka harus pergi mengemudi lagi, anak mereka memiliki tempat untuk makan dengan layak.

Sore harinya, setelah mengantar Li Yao pergi dan merapikan kedai hingga bersih, Xu Xiaoxi mengeluarkan sekotak kesemek yang diberikan oleh Kak Qiao. Sebenarnya sudah ada beberapa buah yang hampir matang di dalamnya. Setelah diperam menggunakan apel selama dua hari, buah-buah itu hampir semuanya matang. Ia memilah semuanya dan memasukkannya ke dalam kantong, lalu membawanya pulang dengan mengendarai sepeda motor listrik.

Sore itu matahari sudah tidak terlihat, membuat cuaca terasa semakin dingin. Setibanya di rumah, Xu Chi sudah mulai mengerjakan PR-nya sendiri.

Xu Xiaoxi melirik jam, menyingsingkan lengan bajunya, lalu mengupas semua kesemek yang dibawanya. Kesemek tersebut tidak memiliki biji; dua buah kesemek besar sudah menghasilkan satu mangkuk penuh. Ia menuangkan sedikit tepung jagung ke dalamnya, mengaduknya hingga rata tanpa menambahkan bahan lain. Menyalakan kompor dengan wajan yang panas dan sedikit minyak, ia meratakan setengah sendok adonan kesemek ke dalam wajan sampai minyak membuat bentuk kue kesemek itu mengeras, lalu membaliknya menggunakan spatula. Hanya butuh waktu dua hingga tiga menit untuk satu buah.

Isian kesemek terasa lembut, kenyal, dan manis, sementara tepung jagung memberikan aroma biji-bijian yang khas. Keduanya berpadu sempurna; tepung jagung menetralisir rasa manis dari buah kesemek yang sangat matang. Setiap keping kue yang digoreng menghasilkan tekstur renyah di luar, harum, dan manis tanpa terasa enek, justru semakin dikunyah semakin terasa lezat.

Xu Xiaoxi mencicipi secuil kecil terlebih dahulu. Masih cukup panas, tetapi rasanya sangat enak.

"Xu Chi, keluarlah sebentar untuk makan sesuatu."

Xu Chi sedang membaca buku matematika sekolah menengah pertama. Ia tahu dirinya cerdas dan bisa belajar lebih cepat daripada orang lain, jadi ia tidak ingin menyia-nyiakan bakat itu dan ingin membaca lebih banyak.

"Segera datang."

Setelah menyelesaikan adonan tepung jagung di wajan, Xu Xiaoxi mengupas dua buah kesemek lagi, kali ini mencampurnya dengan tepung terigu dan mengaduknya untuk digoreng di wajan.

Kue dari tepung terigu gandum relatif tidak begitu renyah, tetapi jauh lebih lembut, kenyal, dan terasa sedikit lebih manis.

"Cicipi keduanya ini."

Xu Chi selalu merasa apa pun yang dibuat oleh bibinya sangat lezat.

Xu Xiaoxi juga menyisihkan beberapa untuk dikirimkan kepada Nenek Zhao.

Akhir-akhir ini cuaca sangat dingin, sehingga Nenek Zhao jarang turun ke lantai bawah untuk menari di malam hari dan lebih sering menghabiskan waktu bermain kartu di rumah.

"Aku membuat kue kesemek, Bibi dan Kakek Wang cobalah cicipi."

Nenek Zhao sangat menyukai Xu Xiaoxi. Anak ini selalu memikirkan mereka berdua setiap kali membuat makanan enak, dan sering kali membawa pulang sesuatu saat malam hari. Ia menerima piring tersebut, lalu berbalik menuju dapur untuk mengambil sekantong apel dari lemari es dengan sedikit kesulitan.

"Aku baru saja ingin bilang, ada saudara yang mengirimi kami dua kantong besar apel, aku dan Kakek Wang tidak akan sanggup menghabiskannya."

Xu Xiaoxi segera maju untuk membantu saat melihatnya, "Kenapa banyak sekali?"

Kantong yang digunakan untuk menawar apel itu hampir sebesar kantong pupuk di pedesaan, sehingga sangat berat.

Nenek Zhao mengaduh dan mengulurkan tangan untuk memukul pinggangnya, rupanya pinggangnya sedikit terkilir. "Saudara itu menanam apel dan buah pir di rumahnya. Aku dan Kakek Wang sangat suka makan apel. Bagaimana pepatah itu mengatakannya? Makan satu apel sehari, menjauhkan kita dari dokter."

Mendengar itu, Xu Xiaoxi tertawa kecil.

"Benar juga." Dengan mengerahkan tenaga di kedua tangannya, ia berhasil membawa sekantong apel itu ke rumahnya, lalu mengambil keranjang sayur dan duduk di atas bangku kecil untuk memilih apel satu per satu, memeriksa apakah ada yang terbentur atau memar. Apel-apel seperti itu harus dipisah agar tidak mudah busuk. Tepat saat ia sedang sibuk, ponselnya berdering.

Xu Xiaoxi melihat nama penelepon di layar ponselnya: Bibi? Ia sama sekali tidak mengubah kontak di ponsel pemilik aslinya. Setelah berpikir sejenak, ayah pemilik asli hanya memiliki satu adik laki-laki, yaitu Paman Kedua Xu. Bibi ini adalah anak perempuan dari kakak laki-laki kakek pemilik asli, yang berarti sepupu perempuan dari ayah pemilik asli. Sejujurnya, mereka sudah sangat lama tidak saling kontak. Meskipun sempat ragu sejenak, ia tetap mengangkat panggilan tersebut.

"Bibi, ada apa ya?"

Suara di seberang terdengar cukup antusias. "Xiaoxi ya, ada satu hal yang kupikir harus aku ingatkan padamu. Kakekmu dulu pernah mengangkat ayahmu sebagai anak angkat, meskipun ayahmu sudah tiada, tapi putri dari ayah angkat ayahmu itu akan menikah besok diRestoran Zunzhai. Kau harus datang dan memberikan amplop sumbangan pernikahan."

Xu Xiaoxi menyalakan pengeras suara dan meletakkan ponselnya di lantai sambil terus memilih apel di tangannya. Hubungan kekerabatan ini terasa sangat membingungkan, dan di dalam ingatan pemilik asli, sama sekali tidak ada sosok seperti ini. Seseorang yang sudah bertahun-tahun tidak pernah berhubungan, tiba-tiba saja muncul sekarang.

"Bibi, aku hanyalah generasi muda, dan kita sudah bertahun-tahun tidak berhubungan, kurasa tidak perlu lagi memulai hubungan." Selain itu, menurut logika, jika seseorang ingin mengundangnya ke pesta pernikahan, seharusnya mereka menelepon secara langsung.

Mendengar kata-kata itu, sang bibi tampak tidak senang.

"Xiaoxi, bukan begitu caranya bicara. Lihatlah dirimu, di usia muda sudah berseteru dengan semua kerabat di keluarga, jika menyebar ke luar itu juga tidak baik untuk reputasimu, kan? Kota kecil kita ini begitu kecil, cepat atau lambat kita pasti akan sering bertemu."

Mendengar ucapan itu, Xu Xiaoxi tiba-tiba mengerti apa maksud sebenarnya. Rupanya Paman Kedua Xu tidak sedikit pun berhenti mengomelinya di belakang. Namun, ia sama sekali tidak peduli.

"Bibi, aku tidak peduli dengan nama baik palsu seperti itu. Kalau tidak ada urusan lain, aku tutup teleponnya."

Sang bibi merasa heran mengapa anak bernama Xu Xiaoxi ini begitu sulit diajak bicara, sama sekali tidak bisa diberi nasihat. Ia berniat mengatakan sesuatu lagi, tetapi yang terdengar dari ponselnya hanyalah nada sambung terputus.

Xu Xiaoxi telah menutup panggilan tersebut. Di tahun-tahun ketika pemilik asli menjalani kehidupan paling sulit, satupun dari para kerabat ini tidak ada yang datang membantu. Jika ada yang pernah membantu, mustahil tidak ada ingatannya sama sekali. Ia memandangi apel merah besar di tangannya. Dulu ia tidak pernah memiliki kerumitan seperti ini karena ia adalah seorang yatim piatu, tetapi sekarang ia memiliki berbagai macam kerabat, yang mungkin juga menjadi alasan mengapa pemilik asli enggan kembali ke kota kecil ini.

Musim gugur di Kabupaten Jiang sangat singkat, dan suhu turun dengan cepat, terutama setelah Hari Nasional dan Festival Pertengahan Musim Gugur, cuacanya hampir menyerupai awal musim dingin. Tahun ini Festival Pertengahan Musim Gugur berdekatan dengan Hari Nasional, sehingga langsung libur selama delapan hari, meskipun setelah liburan harus masuk kerja selama tujuh hari berturut-turut yang disebut sebagai cuti bersama.

Buah apel dan pir sama-sama mengalami panen raya, sehingga menu di kedai dapat ditambahkan dengan hidangan penutup, yaitu manisan apel (balsi pingguo) yang sederhana namun lezat.

Desa Keluarga Xu.

Paman Kedua Xu sedang menelepon sepupunya.

"Begitu yang dikatakan Xu Xiaoxi?"

Bibi Xu mengiyakan. "Gadis ini keras kepala sekali. Dia sekarang tidak punya ayah dan ibu, tapi tidak takut menyinggung kami para tetua. Cara bicaranya sama sekali tidak menyisakan ruang hormat, sayapnya benar-benar sudah mengepak kuat, benar-benar sudah berbeda sekarang."

Paman Kedua Xu sudah lama mengetahuinya. Gadis itu terlihat lembut dan tenang, tetapi cara bicara dan bertindaknya sama sekali tidak bertele-tele, bahkan jauh lebih kuat daripada mendiang kakak dan iparnya.

"Tapi, biarpun begitu, untuk apa kau repot-repot mencari masalah dengannya? Dia membuka kedai sendiri di kota dan harus membesarkan dua anak kecil, diperkirakan setiap sen uangnya harus dipecah menjadi dua untuk dibelanjakan. Rumah yang ditinggalkan oleh kakak tertua kelihatannya pada akhirnya akan jatuh ke tangan dua orang luar itu, padahal rumah tua itu sebenarnya juga tidak berharga."