Bab 66: Jebakan

Orang yang bisa membuat jepit rambut ini pasti memiliki ketelitian dan telah mengenyam pendidikan. Bisa jadi ia adalah seorang sarjana gagal yang tinggal di desa sekitar. Proses memahat dan mengukir membutuhkan banyak tenaga dan usaha. Doya, kau seharusnya memberikan lebih banyak uang kepada mereka.

Aku membelai simpul kembar pada jepit rambut bambu itu.

Kakak tenang saja, aku sudah memberikan sepuluh tael perak, kata Feng Gao.

Di kamar dalam, Cai Qingyao sudah tertidur lelap.

Sebuah bintang jatuh melintas di ujung langit, bagaikan setetes air yang terciprat dari sungai.

Angin mulai berhembus di luar, membuka pintu dan jendela.

Feng Gao melangkah maju, menutup pintu dan jendela dengan cermat, lalu berjalan ke kamar tidur bagian dalam untuk menyelimuti Cai Qingyao dengan selimut tambahan.

Aku berkata, Waktunya sudah sangat larut. Doya, kau masih harus melanjutkan perjalanan kembali ke ibu kota besok, beristirahatlah. Kakak akan kembali.

Ia melepaskan jubah hitam dari tubuhnya dan mengenakannya ke pundakku.

Angin malam cukup kencang, jangan sampai Kakak masuk angin.

Di atas jubah hitam itu, terdapat beberapa sulaman benang emas: Dibuat atas Titah Kekaisaran oleh Pengawas Urusan Timur Dinasti Ming, Kepala Kasim Agung.

Ia menatapku dan berkata, Kakak, setelah aku pergi, aku khawatir Zheng Tai akan datang mengganggumu lagi. Dengan adanya jubah hitam ini, ia akan merasa segan. Aku akan tinggal dua pengawal pabrik di Yangzhou dengan alasan mengawasi transportasi sungai. Aku sudah memberikan instruksi, jika Kakak memiliki masalah, pergilah ke Kantor Urusan Sungai untuk mencari mereka. Mereka akan mengirimkan pesan menggunakan burung merpati kepadaku. Meskipun Selir Zheng sedang berkuasa, ia tetap harus memberikan sedikit rasa hormat kepada Pabrik Timur dan Direktorat Upacara.

Aku mengangguk.

Doya, jaga dirimu baik-baik di ibu kota.

Ia melihatku naik ke kereta, lalu mengambil sepekan kue dari keranjang dan menggigitnya.

Baik. Aku akan menunggu hingga masa tugasku selesai dan kembali, agar aku bisa memakan kue buatan Kakak dan meminum anggur seduhan Kakak setiap hari.

Pertemuan dan perpisahan dalam hidup memang selalu seperti ini, nikmati saja kebahagiaan saat berjumpa.

Sosoknya yang kurus dan tinggi berdiri di pintu Paviliun Qingyue, menyatu dengan warna malam.

Setiap kali kami bertemu, ia selalu dipenuhi dengan kegembiraan, dan setiap kali kami berpisah, ia mengerahkan seluruh tenaganya.

Keesokan harinya, Feng Gao pergi ke ibu kota bersama Liang Bangrui, sang calon suami agung yang baru.

Kediaman Liang telah dikelilingi oleh kain sutra merah.

Banyak orang di Kota Yangzhou bergegas menuju kediaman Liang untuk menyampaikan ucapan selamat.

Sekali menjadi menantu keluarga kekaisaran, ia langsung menjadi kerabat bangsawan. Tuan Besar Liang sangat pandai bersosialisasi dan melayani para tamu dari segala penjuru. Di antara mereka, ia tampak sangat dekat dengan keluarga Zheng. Zheng Tai hampir setiap hari mengunjungi Kediaman Liang, seolah-olah sedang merencanakan dan berunding dengan Tuan Besar Liang.

Di Pabrik Anggur Keluarga Zhu, pesanan dari keluarga Zheng sangatlah melimpah.

Zheng Tai sangat menyukai anggur Keluarga Zhu setelah meminumnya di tepi kanal. Ia memerintahkan seluruh rumah bordil, kedai pelacuran, dan tempat perjudian bawah tanah di bawah kekuasaannya untuk menyajikan anggur Keluarga Zhu kepada para tamu.

Para pekerja mengangkut gerobak demi gerobak anggur, dan tumpukan uang kertas perak terus berdatangan.

Saat aku sedang membukukan keuangan, selalu ada perasaan gelisah yang tersembunyi di dalam hatiku.

Zheng Tai adalah seorang tiran yang menindas rakyat dan bertindak sewenang-wenang di daerah ini, bagaimana mungkin setelah dipermalukan oleh Feng Gao di konter beberapa waktu lalu, ia bisa menelan kemarahannya begitu saja tanpa menunjukkan tanda-tanda perlawanan, dan justru semakin memperhatikannya Keluarga Zhu?

Ini sama sekali bukan gaya perilakunya.

Aku memerintahkan para pekerja untuk lebih berhati-hati. Setiap anggur yang dikirim harus diberi tanda, dan orang yang bertanggung jawab di sana harus memeriksanya di tempat serta menandatanganinya barulah dianggap sah. Ini untuk mencegah mereka diam-diam berbuat curang pada anggur tersebut.

Para pekerja berkata, Bos, Anda terlalu khawatir. Setiap kali kami pergi, orang-orang di bawah komando Adipati Zheng selalu bersikap sangat sopan. Mereka bilang Adipati Zheng telah berpesan untuk memberikan perhatian khusus kepada Anda, Bos.

Perhatian khusus dari seorang tiran bukanlah hal yang baik.

Aku membentak para pekerja dan berkata, Bagaimanapun juga, kehati-hati-an adalah kunci keselamatan selamanya.

Baik.

Pada hari keenam, Lian kembali dari pegunungan, kulitnya menjadi jauh lebih gelap karena terbakar matahari.

Zhu Xifeng duduk di batu sandaran pintu, dan begitu melihatnya dari jauh, ia langsung berteriak, Sialan, kau akhirnya kembali juga! Aku pikir kau sudah dibawa kabur oleh serigala di gunung!

Lian melotot tajam kepadanya.

Ia ketakutan dan buru-buru mundur beberapa langkah: Kau, kau, kau, jangan coba-coba melepaskan ular untuk menggigitku, Kakakku sedang menunggumu di dalam...

Lian tidak mengatakan sepatah kata pun, menundukkan kepala dan masuk ke dalam untuk mencariku. Zhu Xifeng berjalan mengikuti di belakangnya dengan terhuyung-huyung.

Bos, panggil Lian.

Aku tersenyum: Apakah urusan pertanian di rumah berjalan lancar?

Ia mengangguk, wajahnya yang gelap gulita menyiratkan sedikit rasa canggung: Lancar. Hanya saja para tetua kasta di desa ingin menjodohkanku...

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Zhu Xifeng menyela.

Begitu mendengar kata-kata perjodohan, Zhu Xifeng buru-buru mencela: Kamu? Masih ingin menikah? Siapa yang mau menikahi perempuan sepertimu? Wajahmu jelek dan hitam legam, kalau jatuh ke tumpukan arang pasti tidak akan ketemu lagi. Orangnya juga kasar, tidak tahu cara melayani suami. Kalau sudah menikah, belum juga tiga hari pasti akan diceraikan dan dipulangkan. Sebaiknya jangan membuat malu diri sendiri...

Mendengar itu, Lian menyingsingkan lengan bajunya dan mengepalkan tangan bersiap.

Melihat hal itu, Zhu Xifeng langsung berbalik dan kabur.

Lian mengejarnya berlarian keliling halaman.

Zhu Xifeng menjerit-jerit ketakutan.

Para pelayan di kediaman itu tersenyum diam-diam.

Beberapa saat kemudian, Zhu Xifeng mendapat hukuman, dan Lian masuk ke dalam.

Aku duduk di kursi, perlahan-lahan menyeruput secangkir teh Mingqian.

Aku berkata, Sampai di mana tadi pembicaraan kita?

Lian menjawab, Tentang para tetua desa yang ingin mencarikan jodoh untukku, tapi aku menolaknya. Aku tidak ingin menikah. Aku hanya ingin belajar keterampilan dari Bos.

Ia berhenti sejenak, lalu berkata, Bos, ketika aku dalam perjalanan kembali ke kota dari pegunungan, aku melewati tanah pemakaman massal dan melihat seseorang.

Siapa?

Tuan Muda Keluarga Cheng, Cheng Cangshi. Ia pergi ke tanah pemakaman massal untuk mengurus jenazah wanita yang telah mencelakai Bos.

Wang Yuzhen sebelumnya telah dipukuli hingga tewas oleh para pengemis di dalam penjara. Ia pada dasarnya adalah seorang berdosa, sehingga pihak berwenang membuang jenazahnya begitu saja ke tanah pemakaman massal.

Nyonya Besar Keluarga Cheng sudah lama mengeluarkan titah agar melarang Cheng Cangshi mengurus pemakamannya.

Tanpa diduga, ia tetap melakukannya secara diam-diam di belakang Nyonya Besar.

Aku berkata, Cheng Cangshi dan Wang Yuzhen telah menjadi suami istri selama belasan tahun, tentu masih ada ikatan perasaan di antara mereka. Karena orangnya sudah meninggal, biarlah ia mengurus pemakamannya jika memang ingin melakukannya.

Baik.

Aku berkata kepada Lian: Aku sudah terbiasa memilikimu di sisiku. Beberapa hari ini saat kau tidak ada, aku selalu merasa seperti kehilangan tangan kiri dan kanannya.

Ia tidak bersuara, melangkah maju dua langkah, dan mendekat kepadaku.

Tiba-tiba ia melihat jepit rambut di kepalaku, menatapnya lekat-lekat.

Aku bertanya, Ada apa?

Ia berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya: Bukan apa-apa. Bambu Minggan yang digunakan untuk membuat jepit rambut ini ada banyak sekali di desa kami.

Penyair Tao Qian memiliki sebuah puisi: Batang Minggan berdiri tegak memancarkan cahaya, aliran air jernih mengalir anggun.

Bambu ini ternyata memiliki nama yang begitu puitis.

Aku tersenyum dan berkata, Jangan-jangan, perajin yang menjual jepit rambut ini adalah guru di desamu. Kasim Feng memberinya sepuluh tael perak, biaya kayu bakar dan beras guru kalian selama dua tahun sudah tidak perlu dicemaskan lagi. Ia bisa mengajar anak-anak dengan baik.

Lian menundukkan kepala, terdiam sejenak, lalu berkata, Bos, ada catatan tagihan di ujung Jalan Barat yang janjinya akan dibayar pada hari keenam, aku harus pergi menagihnya.

Aku mengangguk.

Ia meletakkan kantong harumnya, berjalan menuju pintu, lalu berbalik menatapku dan berkata, Bos, ada hal di hatiku yang tidak aku mengerti. Tapi kurasa, aku akan mengerti nanti.

Aku salah menangkap maksudnya dan berkata, Anak Xifeng itu memang sedikit nakal. Kau boleh menghukumnya, aku tidak keberatan. Ia memang harus dididik dengan baik.

Lian tidak mengatakan apa-apa lagi dan langsung pergi.

Menjelang senja, saat aku sedang memeriksa inventaris di pabrik anggur, Adipati Zheng datang.

Sudah beberapa hari ia tidak datang, begitu melihatku, ia langsung berkata dengan misterius, Bos Zhu, ada satu hal yang ingin kusampaikan kepadamu.

Aku tidak mendongak.

Ia membungkuk di atas konter dan berkata, Mengenai Qin Mingxu, apakah kau tidak ingin mendengarnya? Bukankah kau sangat akrab dengan pemuda itu?

Aku menghentikan pekerjaan di tanganku dan bertanya, Ada apa?

Pernahkah kau mendengar tentang Chunxiangyuan dan Luoluo?

Luoluo, pelacur terkenal nomor satu di Yangzhou. Kudengar ia memiliki keistimewaan yang luar biasa, tubuhnya selembut air dan sehalus batu giok, jika didekati pria, rasanya seperti berbaring di atas awan hingga lupa diri.

Satu malam berharga seribu tael emas.

Melihatku tidak bersuara, Zheng Tai mengulurkan satu jarinya dan berkata dengan geram, Qin Mingxu itu, biasanya paling pandai bersikap manis di depan Bos Zhu dan berpura-pura menjadi orang baik. Apakah Bos Zhu mengira ia adalah orang yang bermoral? Cih! Di belakang layar ternyata ia adalah binatang berkedok manusia! Ia masuk ke Chunxiangyuan siang tadi dan belum keluar sampai sekarang. Berada di dalam kamar bersama Luoluo dengan pintu tertutup rapat, entah sudah berapa kali mereka bermesraan!

Jangan bicara sembarangan, kataku.

Meskipun Qin Mingxu agak urakan, ia adalah seorang playboy yang tahu batas, seharusnya ia tidak sampai berbuat sejauh itu.

Ia tidak mungkin di satu sisi tampak dekat denganku, sementara di sisi lain pergi melacur.

Zheng Tai berkata dengan penuh keyakinan, Bos Zhu tidak percaya? Aku, Zheng Tai, bersumpah demi langit bahwa aku tidak berbohong.

Bagaimana kau bisa tahu?

Chunxiangyuan pada dasarnya adalah milik keluarga Zheng. Aku mendengar para pelayan membicarakan hal ini, awalnya aku ingin merahasiakannya agar Bos Zhu tidak bersedih. Tapi kupikir-pikir lagi, Bos Zhu adalah orang yang begitu tegas, alangkah sayangnya jika ia tertipu. Bos Zhu mungkin mengira aku, Zheng Tai, yang memiliki delapan istri dan selir bukanlah orang baik, dan mengira Qin Mingxu lebih bermoral daripada aku. Kalau begitu kau salah besar. Aku menyukai kecantikan dan menunjukkannya secara terang-terangan, tidak seperti beberapa orang yang tampak berbeda di siang hari dan di malam hari...

Ia berkata, Aku akan membawa Bos Zhu pergi melihatnya sendiri, agar Bos Zhu tahu yang sebenarnya!

Aku merenung sejenak, lalu mengikuti Zheng Tai pergi.

Masalah ini terasa sangat aneh, aku khawatir Qin Mingxu dicelakai oleh Zheng Tai.

Kami berjalan sepanjang jalan hingga sampai di Chunxiangyuan.

Zheng Tai membawaku naik ke lantai dua, menunjuk ke sebuah kamar di sisi paling timur.

Papan kayu gaharu bertuliskan Luoluo tergantung di depan pintu tersebut.

Pintu kamar itu memang tertutup rapat.

Dengan ekspresi penuh kepastian, Zheng Tai membuka pintu dan melangkah masuk—

Seorang gadis cantik jelita, mengenakan kain tipis tembus pandang dengan tubuh yang meliuk-liuk, berbaring di atas ranjang. Pesona menggoda itu bahkan membuatku, seorang wanita, merasa malu saat melihatnya.

Di dalam kamar itu tidak ada orang lain selain dirinya.

Jendela kamar terbuka lebar.

Melihat pemandangan itu, Zheng Tai dengan marah membentak: Apa-apaan ini!

Gadis itu terbangun dengan setengah sadar dari ranjang, melihat ke arah samping tempat tidur, dan buru-buru berkata, Adipati, pelayan tidak tahu apa yang sedang terjadi! Tuan Muda Qin itu jelas-jelas masuk ke dalam kamar dan bahkan minum bersama pelayan...

Zheng Tai menendangnya: Tak Berguna!

Aku berbalik dan pergi.

Zheng Tai masih berteriak di belakangku: Bos Zhu, Bos Zhu, Bos Zhu...

Sekembalinya ke pabrik anggur.

Para pekerja melaporkan: Bos, Tuan Muda Qin datang, ia sedang menunggu Anda di pekarangan belakang.

Aku berjalan menuju ruangan kecil di pekarangan belakang, ia duduk di dalam dengan kaki terluka.

Aku berkata dengan lembut, Melompat dari jendela?

Ya. Tergores semak berduri di bawah tembok, tidak apa-apa.

Ada secercah kegembiraan yang sulit diungkapkan di dalam matanya: Sangyu, kau benar-benar pergi untuk menangkap basahku, aku sangat senang. Kau... memedulikanku.

Aku mengambil sehelai kain kasa dan membalut lukanya.

Ia berkata, Reputasi buruk apa pun yang melekat padaku, itu tidak penting, aku sama sekali tidak peduli. Aku hanya takut membuatmu kecewa.

Ia mengulurkan tangan dan merapikan rambut yang menjuntai di dahinya.

Sangyu, maukah kau menikah denganku?

Aku terdiam.

Ruangan kecil itu menjadi sunyi senyap.

Kata-kata menikah terasa begitu tiba-tiba bagiku. Aku mengira aku memiliki keberanian untuk memulai lembaran baru, namun terhadap dua kata ini, secara naluriah aku merasa sangat menolaknya.

Qin Mingxu memecahkan ke canggung-an tersebut dan berteriak menyuruh Lian membawakan anggur.

Halaman itu pun dibalikkan dengan lembut.

Ketika waktu di Jiangnan berlalu dari keharuman bunga yang mekar penuh, pada bulan April, sebuah peristiwa besar terjadi di ibu kota.