Bab 38 Pelukis Istana

Bab 38: Pelukis Istana

Hubungan antara menantu perempuan sulung dan keluarga Mu Lin dari Pengawal Kekaisaran semakin erat.

Setelah selesai bersolek, saya pergi ke kediaman utama untuk memberi hormat kepada Nyonya Tua. Beliau memberitahu saya bahwa menantu sulung kembali mengunjungi keluarga Mu. Ia membawa satu kereta penuh hadiah, bahkan secara khusus memilih dan membeli beberapa pelayan muda yang cerdas dan cekatan dari Suzhou dan Hangzhou untuk dikirim ke sana.

Setelah mantan komandan Pengawal Kekaisaran, Liu Shou, dieksekusi, Mu Lin diangkat menggantikannya, membuatnya menjadi sosok yang sangat berpengaruh dalam sekejap.

Nyonya Tua berkata, "Yuzhen terlalu terburu-buru mengejar keuntungan. Dulu ia begitu dekat dengan Liu Shou, namun begitu Liu Shou jatuh, ia langsung menjilat Mu Lin. Apakah orang akan menghargainya? Dari lubuk hati yang terdalam, aku tidak suka ia terlalu dekat dengan orang-orang Pengawal Kekaisaran. Yuzhen selalu ingin bersaing dengan keluarga cabang kedua, dan semua nasihatku selama ini dianggapnya angin lalu."

Beliau melanjutkan dengan cemas, "Shu'er juga sudah cukup lama di istana, entah bagaimana kabarnya. Sejak kecil, aku merasa kasihan pada anak itu. Ia pendiam seperti kayu, tidak pandai bicara, dan tidak pandai mengambil hati orang tua. Dulu aku ingin membawanya ke kamark untuk dididik, tetapi ia lebih menuruti ibunya dan menolak. Jika tidak, aku bisa melatihnya agar tidak menjadi seperti sekarang."

Saya duduk di samping Nyonya Tua dan berkata, "Ibu, anak cucu memiliki nasibnya sendiri, janganlah terlalu khawatir. Meskipun cucu perempuan kita tidak terlalu cerdik, ia orang yang jujur. Kurasa ia tidak akan mengalami malapetaka di istana belakang."

Nyonya Tua menatap saya dan bertanya, "Sangyu, menurutmu, mengapa jatuhnya Liu Shou tidak menyeret keluarga kita? Aku selalu merasa, semakin tenang keadaannya, semakin mencurigakan."

Meski saya pun merasa curiga, saya harus menenangkan Nyonya Tua, "Mungkin hubungan kakak dan kakak ipar dengan Liu Shou tidak menyentuh hal-hal mendasar, sehingga tidak berpengaruh. Bukankah bisnis ekspor keluarga kita yang dikelola Kakak berjalan dengan baik? Surat izin teh dari istana pun masih dikeluarkan seperti biasa. Ibu tenang saja."

Menjelang tengah hari, menantu sulung kembali. Ia langsung menuju kediaman utama dan melapor kepada Nyonya Tua, "Ibu, Tuan Mu benar-benar orang yang tahu tata krama. Hari ini ia memperkenalkanku dengan Wang Tianrui, seorang perwira seratus pengawal dari Pengawal Kekaisaran. Ibu, tebak siapa Wang Tianrui ini?"

Nyonya Tua mengikis buih teh di cawannya dan berkata, "Dewa baru mana lagi yang kau sembah?"

Menantu sulung menjawab, "Ibu terlalu meremehkanku. Putri Wang Tianrui dulunya adalah dayang Permaisuri Ibu Li, dan beberapa waktu lalu ia mendapatkan perkenan Kaisar hingga hamil! Permaisuri Ibu Li sangat gembira. Wang Tianrui memiliki hubungan yang sangat baik dengan Mu Lin, dan sekarang ia adalah orang kepercayaan! Jika Selir Wang melahirkan seorang pangeran, itu akan menjadi putra sulung Kaisar! Aturan dinasti ini adalah menetapkan putra sulung sebagai pewaris. Keluarga Wang benar-benar akan terbang tinggi!"

Nyonya Tua menimpali, "Anak itu belum lahir, belum tahu laki-laki atau perempuan. Mengatakan akan terbang tinggi sekarang, itu terlalu dini."

"Ibu, maksudku, biarlah Selir Wang sedikit membantu Shuyao kita. Jika Shuyao juga bisa mengandung, wah, itu akan menjadi..." Ia menggosok-gosok tangannya, seolah harapan di depan matanya sudah menjadi kenyataan, tidak tahu bagaimana lagi harus meluapkan kegembiraannya.

Nyonya Tua berkata dengan tegas, "Selir Wang sedang hamil, sekarang ia pasti menjadi pusat perhatian di istana belakang. Pastikan Shuyao menjauh darinya agar tidak tertimpa musibah."

Menantu sulung menjawab, "Ibu, bicaralah padamu pun tidak akan paham. Pokoknya, jangan urusi ini."

Saat sedang berbicara, datang utusan dari istana yang membawa kabar bahwa cucu perempuan Shuyao telah diangkat menjadi Cairen tingkat lima.

Nyonya Tua dan saya sama-sama memasang raut wajah muram dan merasa gelisah.

Meskipun Cheng Shuyao memiliki wajah yang manis, ia tidak bisa dikatakan menonjol. Tanpa bakat dan tanpa kelicikan, bagaimana mungkin ia naik pangkat begitu cepat dalam waktu singkat?

Apakah ada seseorang yang sengaja mendorongnya, atau memang kehendak Kaisar sendiri?

Malam harinya, Cheng Huaishi kembali. Jarang sekali ia pulang secepat ini.

"Istriku, aku membawakanmu kue kurma. Saat pulang tadi melewati Gerbang Donghua, aku melihat kue kurma di pedagang itu warnanya menggugah selera, jadi aku teringat padamu."

Saya menerima kue kurma itu, melihat kurma di atasnya besar dan merah merona. Saat menggigitnya, hati saya terasa manis seperti madu.

"Aku sudah meminta Xiaoyin menyisakan sup untukmu," ujar saya lembut.

Ia melambaikan tangan, "Terima kasih, Istriku, aku sudah makan. Tadi sore, Baginda tiba-tiba memanggilku untuk menanyakan masalah pajak di Kementerian Pendapatan. Tuan Zhang juga ada di sana. Setelah urusan selesai, Baginda menahan kami untuk makan malam di Istana Qianqing."

Dianugerahi jamuan oleh Kaisar adalah kehormatan luar biasa bagi orang lain yang suka mencari muka. Namun, ia menyebutkannya dengan begitu santai. Ia memang orang yang memandang rendah kekayaan dan kekuasaan. Setelah menjadi pejabat, pikirannya hanya bagaimana menyelesaikan tugas dengan baik dan melakukan hal nyata untuk rakyat. Ia tidak bernafsu untuk terus memanjat naik. Inilah sisi berharga dirinya yang berbeda dari orang lain.

Ia menatap saya, "Apakah kue kurmanya enak?"

Saya mengangguk.

Ia berbisik di telinga saya, "Kurma melambangkan harapan agar segera dikaruniai anak."

Wajah saya memerah dan saya memarahinya dengan malu.

Ia mengambil kuas dari meja rias dan berkata, "Han Shou mencuri wewangian, Shen Yue melangsingkan pinggang, Xiangru mencuri giok, Zhang Chang melukis alis—inilah empat kisah romantis para sastrawan dalam kitab kuno. Hari ini aku ingin meniru Zhang Chang, melukis alis untuk istriku."

Ia melukis alis saya dengan teliti, keseriusannya tidak kalah dengan saat ia menulis puisi atau prosa.

Saya menatapnya, hati saya bergetar seperti kolam air jernih yang terhempas angin.

"Kakak Kedua, tahukah kau, cucu kita Shuyao telah diangkat menjadi Cairen."

Tangannya terhenti sejenak, lalu ia melanjutkan melukis.

"Aku tahu. Aku sebenarnya tidak setuju Shuyao masuk istana, tapi nasi sudah menjadi bubur, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Hari ini, Baginda mengucapkan kata-kata yang penuh arti kepadaku."

"Kata-kata apa?"

"Beliau berkata, beliau menghargai Shuyao; pertama karena beliau menghargaiku, dan kedua sebagai bentuk pengangkatan bagi Pengawal Kekaisaran."

"Bukankah Shuyao ditempatkan di sisi Kaisar oleh Liu Shou? Namun Liu Shou sudah mati. Apakah maksud Baginda adalah Mu Lin?"

"Setelah kematian Liu Shou, Feng Gao menjadi sosok yang tak tergantikan di antara para kasim. Meskipun Mu Lin adalah bawahan Feng Gao, Baginda tentu tidak ingin melihat satu pihak mendominasi. Mengangkat Mu Lin adalah cara Kaisar untuk menyeimbangkan kekuatan. Aku tidak ingin mencampuri urusan ini. Aku hanya ingin fokus pada pekerjaanku. Aku tidak akan ikut campur atau mendekati pusaran kekuasaan. Aku sama dengan Tuan Zhang, menghadap ke arah terang, bukan kegelapan."

Ia tidak ingin membahasnya lagi.

Xiaoyin membawakan air, saya menyerahkan handuk, dan setelah ia membasuh wajahnya, ia berkata, "Istriku, ada satu hal yang membuatku merasa heran."

Saya menatapnya, menunggu ia melanjutkan.

"Kemarin, saat Tuan Zhang merekomendasikanmu untuk menjadi pelukis istana, beliau berkata, 'Generasi yang setia, pahlawan yang berdiri sendiri, sungguh patriot bangsa Han'. Kemudian beliau berpesan agar aku memperlakukanmu dengan baik. Saat itu aku tidak berpikir macam-macam, tapi setelah kupikirkan lagi, rasanya ada yang janggal. Meskipun mendiang ayah mertua pernah menjabat sebagai pejabat tingkat tujuh, sebutan 'generasi yang setia' dan 'pahlawan yang berdiri sendiri' sepertinya kurang pas..."

Saya tertawa, "Tuan Zhang pasti tidak membicarakan keluargaku. Mungkin beliau teringat seseorang di masa lalu. Kata-kata itu mungkin terucap begitu saja. Siapa yang tahu."

Ia mengangguk, "Hmm, masuk akal juga."

Xiaoyin mundur. Ia meniup lampu dan memeluk saya ke tempat tidur.

Di luar, suasana malam begitu indah. Di atas ranjang, sepasang suami istri berbagi kasih.

Keesokan harinya adalah hari kesepuluh, juga hari pertama saya masuk istana sebagai pelukis.

Cheng Huaishi secara khusus memerintahkan Heming untuk meminta izin di kantor, mengantar saya ke gerbang istana, baru kemudian ia bergegas pergi untuk bekerja.

Tembok istana menjulang megah, taman yang rimbun bagai lukisan, dan atap-atap gerbang yang berkilauan.

Kepala urusan Istana Pengurus Kerajaan menyambut dan tersenyum kepada saya, "Pelukis, silakan ikut saya ke Aula Renzhi."

Setiap pelukis yang masuk istana harus melewati ujian dari Dua Belas Pengawas sebelum bisa melayani kerajaan.

Saya mengikuti di belakangnya. Saya melihat setiap lima langkah ada bangunan, setiap sepuluh langkah ada paviliun, koridor berliku, atap-atap yang menjulang tinggi, sungguh megah gaya keluarga kerajaan.

Sesampainya di Aula Renzhi, saya melihat Feng Gao duduk di kursi utama.

Saya melukis pemandangan sesuai tema.

Feng Gao memberikan persetujuan, dan orang-orang di sekitarnya segera ikut memuji dengan kata-kata manis.

Seorang pelayan istana membawakan pakaian resmi dan stempel, sementara kasim kecil mencatat nama dan mendaftarkan saya. Segalanya tertib.

Mulai saat itu, saya resmi menjadi pelukis istana yang terdaftar.

Setelah selesai, Feng Gao membawa saya ke sebuah ruangan dalam. Terlihat jelas bahwa kekuasaannya saat ini sangat besar. Semua orang menatapnya dengan hormat dan takut.

"Kakak, Tuan Zhang Taishou yang baik-baik saja, mengapa tiba-tiba merekomendasikanmu menjadi pelukis?"

"Mungkin karena potret yang kubuat untuknya di kediaman Tuan Zhang tempo hari membuatnya cukup puas."

"Karena Kakak bersedia melakukan pekerjaan ini, aku tentu akan mendukungmu sekuat tenaga, asalkan Kakak senang. Hanya saja, Zhang Taishou telah lama berseberangan dengan Depot Timur, namun belakangan ini sikapnya sangat aneh, kita harus waspada." Jari-jarinya mengusap-usap meja dengan gelisah.

"Apa yang aneh?" tanya saya.

Ia berkata, "Dua hari lalu saya menangkap seorang pejabat yang bertanggung jawab atas transportasi air. Biasanya, ia akan melayangkan seribu protes dan menentangku. Namun kali ini, ia tidak melakukannya. Ia datang sendiri ke Depot Timur untuk menemuiku dan bicara dengan sangat lembut. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Ia bahkan bertanya siapa saja anggota keluarga saya dan benda apa yang saya sukai. Saya asal menjawab bahwa saya suka gelang, dan tadi malam ia benar-benar mengirimkan sepasang gelang kayu pir mata hantu yang sangat mahal. Saya curiga ia punya rencana jahat, tetapi belum bisa memastikan apa itu."

"Mungkin Tuan Zhang ingin meredakan hubungan dengan Depot Timur," pikir saya.

Ia mengepalkan tinjunya, mengerutkan kening, "Kakak, tatapan matanya saat menatapku sangat aneh. Singkatnya, saya harus bersiap lebih awal. Jika perlu, saya akan melawannya."

Saya segera berkata, "Jangan terburu-buru mengambil keputusan. Lihat saja perkembangannya."

Ia berpikir sejenak lalu mengangguk.

Saat saya keluar dari ruangan dalam, saya melihat seorang pria tua berjanggut putih di Aula Renzhi. Begitu melihat saya, ia menatap dengan lekat.

Feng Gao memperkenalkan, "Ini adalah Pelukis Liao yang dipanggil hari ini untuk melukis bagi Permaisuri Ibu. Pelukis Liao sudah bekerja di istana selama lebih dari tiga puluh tahun."

Saya mengangguk, "Senang bertemu dengan Anda, Senior."

Tatapan Pelukis Liao tetap tidak beranjak. Setelah sekian lama, ia menghela napas, "Nyonya ini mengingatkan saya pada seseorang. Sangat mirip! Sangat mirip!"

Pelukis memiliki ingatan terbaik terhadap wajah manusia. Jika ia bilang sangat mirip, pasti ada dasarnya.

Hati saya bergetar, lalu saya bertanya, "Siapa orang yang Anda maksud itu, Senior?"