Bab 20 Memanfaatkan Strategi Lawan

Bab 20: Membalas dengan Strategi yang Sama

He Hua mengangguk dan pergi dengan penuh kesungguhan.

Hari musim semi terasa panjang.

Di tanah Jiangnan, burung berkicau tiada henti, rumput hijau berpadu dengan bunga merah.

Di pinggir kanal, pabrik minuman keras mengeluarkan aroma anggur yang bercampur dengan harum musim semi, membuat siapa saja tak bisa menahan diri untuk berhenti sejenak. Tirai kedai minuman berkibar tertiup angin, terdengar lirih bahasa lembut Wu, menghembuskan suasana setengah mabuk setengah sadar di Jiangnan.

Di dermaga, para tukang sibuk bekerja.

Barang-barang yang datang dari selatan dan utara menghiasi kesibukan dan kemakmuran pelabuhan.

Matahari perlahan tenggelam, senja merangkul sekeliling, He Hua melangkah cepat memanggil Wu Bi, “Wu pengelola, ada sedikit kesalahan dalam catatan di etalase jalan barat. Nyonya kedua memanggilmu untuk memeriksa.”

Wu Bi menatap kapal besar yang berlabuh di tepi sungai, ragu, “Ini... bisakah menunggu sedikit? Malam ini ada kapal yang harus mengangkut barang penting, pesanan dari ‘Yu Hu Chun’ di Prefektur Guangzhou. ‘Yu Hu Chun’ adalah pelanggan terbesar kita setiap tahun. Aku ingin mengawasi pengangkutan hingga selesai sebelum pergi...”

He Hua menggeleng, “Tidak bisa. Nyonya kedua berkata, pengelola dari Taixing sudah menunggu dengan tidak sabar. Kalau Anda tidak pergi, saya tidak bisa memberikan laporan.”

Di samping, Bai Zhou segera berkata, “Wu pengelola, Anda silakan pergi dulu, saya akan mengawasi di sini, pasti tidak akan ada kesalahan.”

He Hua memandang Bai Zhou dan berkata dengan tulus, “Kak Bai benar. Dia sudah bekerja di keluarga Cheng selama bertahun-tahun, Wu pengelola, Anda masih tidak yakin? Ayo pergi.”

Wu Bi masih ragu.

He Hua terus mendesak dengan berbagai cara.

Akhirnya dia berbalik ke Bai Zhou, “Kalau begitu... saya serahkan semua di sini padamu. Tolong benar-benar teliti ya.”

Bai Zhou memukul dadanya, “Saya jamin tidak akan salah. Sejak dua puluh tahun lalu, saya mendapat makanan dari tuan rumah keluarga Cheng saat masa kelaparan. Keluarga Cheng berbuat banyak kebaikan kepada saya, bagaimana mungkin saya tidak setia?”

Wu Bi berjalan mengikuti He Hua dengan beberapa kali menoleh ke belakang.

Bai Zhou menatap jejak mereka yang menjauh, senyum tipis muncul di sudut bibirnya.

Selimut malam tanpa terasa mulai menutupi segala sesuatu yang jauh maupun dekat.

Dahan dan daun pohon melambai lembut seperti sedang menyisir.

Perahu-perahu di kanal tampak seperti terkunci dalam sebuah panci hitam besar.

Malam lembut seperti air, samar-samar seperti kabut.

Aku duduk di sebuah rumah minuman tak jauh dari situ, menatap ke arah dermaga.

He Hua dan Wu Bi berdiri di sampingku.

“Berita itu bisa dipercaya?” tanyaku.

“Bisa dipercaya. Siang tadi, Bai Zhou diam-diam pergi ke lorong hujan di sisi barat kanal. Di sana ada tiga rumah yang dijadikan gudang sementara. Isinya adalah teh tua dari tiga belas toko di kota yang Nyonya kedua perintahkan untuk dihabiskan akhir tahun lalu,” jawab Wu Bi.

“Dia memang sudah merencanakan untuk beraksi malam ini saat kapal mengangkut barang. Kalau aku tidak menyuruh He Hua memanggilmu, mungkin dia juga akan mencari cara lain untuk mengusirmu,” kataku.

“Benar. Tapi dengan cara Nyonya kedua begini, dia justru akan semakin percaya diri dan berani.”

“Orang yang kau panggil sekarang di mana?”

“Di bengkel penggilingan air di bawah, sedang menunggu perintah Nyonya kedua.”

Aku tersenyum, “Bagus. Surat yang ditulis Lu Yu untuk pemilik ‘Yu Hu Chun’ di timur, sudah dibawa?”

“Sudah. Mereka pasti tidak menyangka surat itu akan dicegat oleh Tuan Qin.”

“Nanti, ingat panggil seorang pelayan kecil untuk memanggil Lu Yu, bilang Bai Zhou menyuruh, ada barang di lorong hujan yang hilang tiga perempat, suruh dia cari jalan keluarnya.”

“Ya.”

Semua sudah siap.

Aku berkata, “Kalau begitu, biarkan mereka mengisi kapal sampai penuh.”

He Hua menuangkan secangkir teh untukku.

Aku berkata, “Katanya minuman di rumah minuman ini enak, tuangkan satu cangkir peach wine.”

Menyeruput anggur di bawah sinar malam, hati terasa bergetar lembut.

Penyanyi di rumah minuman menyanyikan lagu “Peach Creek” dengan suara lembut dan indah:

“Kapal asing datang dari utara, adik perempuan baru menikah tak tersenyum.

Buah persik mengalir sepanjang hari mengikuti arus, gua di tepi sungai jernih di mana...”

Satu jam berlalu.

Kapal yang akan berangkat ke Prefektur Guangzhou sudah penuh, mendapat “penarik teh”, siap berangkat.

Aku melambaikan tangan.

Wu Bi bersiul pelan ke bawah.

Sekelompok orang berbadan tangkas langsung menyerbu dermaga.

Aku berkata pada Wu Bi, “Ketika gong dibunyikan dalam drama, saatnya naik panggung.”

Wu Bi dan aku saling bertatapan.

Kami turun dari rumah minuman, berjalan tenang menuju dermaga.

Bai Zhou sudah tertangkap. Lu Yu dan beberapa pedagang teh juga sudah terikat.

Aku melangkah maju dengan senyum lebar.

Angin malam mengibarkan gaunku.

Bai Zhou berteriak panik, “Nyonya kedua, saya dizalimi, saya dizalimi...”

Lu Yu membentak marah, “Kita sama-sama pedagang, kenapa sembarangan menangkap orang? Dipilih jadi pemasok teh, terus seenaknya menindas orang! Apa Ibu Cheng masih tahu hukum?”

“Hukum?”

Aku bertepuk tangan, “Bagus sekali hukum itu. Aku hanya seorang wanita biasa, tahu apa aku soal hukum? Harus ke kantor pemerintahan dulu, ada saksi dan barang bukti, biar pejabat mengajarkan aku apa itu hukum.”

Mata Lu Yu berkilat, membela diri, “Saksi dan barang bukti? Aku cuma kebetulan lewat sini, mau ke rumah teh di tepi sungai untuk urusan bisnis. Ada pelayan kecil dan pemilik rumah teh sebagai saksi.”

“Tsk tsk tsk, Tuan Lu sangat pandai bicara. Hampir saja aku percaya. Tapi—”

Aku dengan ringan menepuk dahiku, “Tapi bagaimana dengan surat yang Tuan Lu tulis untuk pemilik ‘Yu Hu Chun’? Wu Bi, bacakan!”

“Saudaraku yang terhormat, aku baru-baru ini menyadari keluarga Cheng melakukan penipuan, menjual teh tua berjamur sebagai teh bagus kepada Anda. Aku sangat kecewa...”

Belum selesai Wu Bi membacakan, wajah Lu Yu berubah.

Aku tersenyum, “Rumah-rumah di lorong hujan itu sertifikat tanahnya milik siapa, tidak perlu aku jelaskan lagi, kan?”

Begitu aku berbicara, beberapa pedagang teh di samping Lu Yu juga mulai panik.

“Katanya, kedamaian membawa kemakmuran. Kita sebelumnya tidak bermusuhan, baru-baru ini juga tidak punya dendam. Hanya karena kita sesama pedagang, kalian iri dan dengki, bersekongkol dengan orang rumahku untuk merusak reputasiku dan menghancurkan penghidupanku. Tapi apakah kalian pernah mendengar pepatah? Kekayaan tidak datang dari pintu yang tergesa-gesa, keberuntungan tidak masuk dari jalan pintas,” ucapku pelan.

Lu Yu menatapku dengan penuh kebencian.

Aku memerintahkan Wu Bi, “Bawa mereka ke kantor pemerintahan.”

“Ya.”

Lu Yu tidak rela, sambil diseret pergi, ia berteriak balik, “Zhu Sangyu, jangan terlalu percaya diri! Nasibmu sial, akan selalu jadi janda! Dulu saat kau menikah dengan papan nama roh, sudah ditakdirkan kau akan kesepian! Kau akan membunuh adik laki-laki Cheng!”

Wu Bi menampar wajahnya keras.

Mungkin karena tadi minum beberapa gelas di rumah minuman, aku merasa agak ngeri mendengar kata-kata itu.

He Hua buru-buru berkata, “Nyonya kedua, jangan dengarkan omong kosongnya.”

Dari kejauhan, sosok kuning pucat mendekati dermaga.

“Saudari kedua—”

Ternyata putri ketiga datang.

Kenapa dia datang ke dermaga pada waktu semalam ini?

Dia mendekat dan tersenyum, “Saudari kedua, kau belum pulang sampai malam begini, aku penasaran apa yang kau lakukan, jadi mencarimu ke mana-mana. Ternyata kau di dermaga.”

Aku berkata, “Qingshi, sebaiknya kau pulang saja.”

Dia melihat Bai Zhou yang terikat, rasa ingin tahunya semakin besar.

Dia melangkah maju, “Saudari kedua, Paman Bai Zhou sudah bekerja di keluarga Cheng puluhan tahun, dulu mengurus ayah kita. Kenapa kau mengikatnya?”

Hatiku bergetar, segera berteriak, “Qingshi, jangan maju!”

Terlambat.

Bai Zhou menendang dua pelayan kecil di samping, cepat dan cekatan, menarik putri ketiga.

Dia mengeluarkan pisau pendek dari lengan bajunya, mengancam di leher putri ketiga, “Lepaskan aku naik kapal, kalau tidak, aku bunuh dia. Lihat bagaimana kalian menjelaskan ini pada Nyonya Tua!”

Putri ketiga adalah anak bungsu Nyonya Tua, sangat dimanja seperti buah hati.

Aku buru-buru berkata, “Jangan lukai dia, aku segera suruh menyiapkan kapal.”

Putri ketiga menangis, “Saudari kedua, tolong aku! Paman Bai Zhou, kau tega pada ayah? Kau yang mengurus aku sejak kecil...”

Bai Zhou meludahi tanah, “Kalau kau bersuara lagi, aku tusuk kau!”

Para pelayan kecil sibuk menyiapkan kapal.

Pisau menempel di leher putri ketiga.

Aku takut dia terluka.

Tiba-tiba seseorang muncul dari air, dengan cepat mengait leher Bai Zhou dari belakang, menangkapnya.

Bai Zhou hanya waspada ke depan, tidak menyangka ada serangan dari belakang.

Qingshi selamat, dan menangis tersedu-sedu.

Orang yang muncul dari air itu adalah Lü Gui.

Dia pasti melompat dari tepi jauh dan berenang di kanal, sehingga Bai Zhou tidak melihatnya. Dia menyerang tanpa diduga.

Dalam sekejap, Lü Gui membungkus Bai Zhou erat seperti membungkus ketupat.

Qingshi masih ketakutan, terus mengelus dadanya, tapi saat melihat Lü Gui, dia tetap bersikap keras kepala, “Siapa yang mau kau tolong, pengganggu!”

Lü Gui menatapnya, “Kalau begitu, aku buang kau ke sungai untuk dimakan ikan.”

“Kau!” Qingshi memerah wajahnya, marah dan pergi.

Saat melewati aku, dia berbisik, “Saudari kedua, cepat suruh carikan pakaian kering untuk dia, basah kuyup, kalau kena angin bisa sakit.”

Aku berkata, “Biarkan dia sakit flu. Memang pantas, selalu membuat bibi kecilku kesal.”

“Saudari kedua! Kau harus ingat dia sudah lama menghitung-hitung keuanganmu...” Dia baru berkata setengah kalimat lalu sadar aku menggoda, langsung lari pergi.

Aku menyuruh beberapa pelayan kecil mengantarnya pulang.

Lü Gui berkata padaku, “Nyonya kedua, satu kali tidak setia, seratus kali tidak dipakai. Orang ini sudah berkhianat, tidak bisa dibiarkan.”

Lalu dia menambahkan, “Besok aku akan membawa dia ke setiap kantor cabang, biar semua pegawai tahu apa akibatnya mengkhianati. Dalam hal ini, Wu pengelola sebaiknya tidak tampil, dia sudah sepuluh tahun di toko, kenal banyak orang, pasti ada banyak pertimbangan. Aku masih orang baru, paling cocok melakukan ini.”

Aku mengangguk.

Lü Gui pemberani, cerdas, dan pandai beradaptasi.

Benar-benar sesuai dengan keinginanku.

Setelah kejadian malam itu, seluruh Prefektur Yangzhou menyebarkan cerita tentang kehebatan Nyonya kedua keluarga Cheng yang lihai dan keuletan dalam berdagang.

Tak ada yang berani lagi mengganggu keluarga Cheng.

Para pegawai toko semua patuh.

Bisnis semakin makmur.

Nyonya Tua entah dari mana mendengar tentang Lü Gui, sampai memanggilnya masuk ke rumah dua kali. Dia mengatakan kepadaku bahwa anak ini tahu sopan santun dan pandai bicara, sayangnya latar belakang keluarganya kurang.

Aku tidak banyak bicara, hanya mengatakan segala keputusan diserahkan pada ibu.

Tak terasa sudah masuk bulan April.

Tunas bunga aprikot mulai mekar, merah muda pudar seperti bedak.

Seluruh malam hujan dan angin menggoyangkan rumah kecil.

Di kota ada perempuan penjual yang membawa keranjang kecil berisi aprikot.

Pagi itu, saat aku hendak memberi hormat pada Nyonya Tua, kudengar burung jalak bernyanyi tanpa henti di dahan.

Siang hari, suara genderang dan gong menggema di luar.

Petugas pemerintah menunggang kuda tinggi datang ke kediaman keluarga Cheng.

Aku segera membantu Nyonya Tua keluar menyambut.

Pemimpin petugas itu tersenyum lebar, “Ada kabar gembira di rumah ini, ada kabar gembira, Tuan kedua keluarga Cheng lulus ujian!”

Karena musim mekarnya aprikot bertepatan dengan pengumuman hasil ujian, maka disebut “Pengumuman Aprikot.”

Nyonya Tua berseru, air mata mengalir, “Anakku Huai, anakku Huai lulus?”

Petugas berkata, “Pasti benar, pengawal terdepan sudah mengabarkan, Tuan kedua mendapat peringkat ketiga tertinggi!”

Nyonya Tua terus membaca doa.

Seluruh pelayan dan pelayan kecil di rumah serentak berlutut, “Selamat untuk Nyonya Tua! Selamat untuk Nyonya kedua!”

(Bab ini selesai)