Bab 47: Berkah atau Musibah

Xun Itang berjalan mundur mengikuti kerumunan orang yang mengajukan petisi.

Jubah birunya lenyap di bawah terik matahari.

Kisah tentang aksi massa yang megah dan dahsyat ini menyebar ke seluruh penjuru kota.

Entah dari mana datangnya seorang dalang cerita rakyat yang mendengar beberapa desas-desus liar, lalu merangkumnya menjadi sebuah naskah drama berjudul *Kisah Debu Merah*, yang menceritakan tentang kisah cinta antara seorang biarawati Buddha dan seorang pejabat tinggi. Biarawati yang dimaksud adalah Xun Itang, sementara pejabat tinggi tentu saja adalah Cheng Huaishi. Isinya penuh dengan bualan yang dibuat-buat, aneh, dan dramatis, sehingga berhasil menarik perhatian banyak orang di jalanan.

"Biarawati belia merindukan dunia fana, hati terpaut pada kekasih hingga lupa membaca kitab suci. Gara-gara sepasang burung mandarin dipisahkan orang tua, hati sang kekasih sekeras besi menyisakan penyesalan hampa. Payung sepuluh ribu rakyat di depan Menara Lima Phoenix, akhirnya mengetuk hati Kaisar untuk menyelamatkan sang pejabat. Kebajikan bukanlah perbuatan Bodhisattva, sungguh disayangkan cinta mendalam sang biarawati!"

Dalam *Kisah Debu Merah*, Xun Itang digambarkan sebagai seorang wanita yang kisahnya menggetarkan langit dan bumi, sedangkan Cheng Huaishi digambarkan sebagai pria tidak berperasaan dan pengkhianat cinta.

Di dalam kereta kuda, saat aku mendengarkan kata-kata yang tidak masuk akal ini, hatiku merasa pedih.

Cheng Huaishi menggelengkan kepala dan mendesah, "Meskipun niatnya baik, bagi diriku, payung sepuluh ribu rakyat ini lebih merupakan malapetaka daripada berkah. Hari ini, ketika Baginda memaafkanku, dia mengucapkan sebuah kalimat. Dia berkata, 'Kamu benar-benar murid yang baik bagi Tuan Zhang, seorang menteri yang cakap dan berbudi luhur di Dinasti Ming.' Sesaat sebelumnya, wajah Baginda masih tampak murka, mengapa tiba-tiba memujiku seperti itu? Pujian semacam itu membuatku merasa gelisah dan bingung harus berbuat apa."

Aku berkata, "Kakak Kedua, kamu telah sibuk berlarian selama beberapa hari ini, sebaiknya jangan terlalu banyak berpikir, kembalilah dan istirahatlah."

Ia mengangguk dan berkata, "Untungnya para korban bencana telah ditempatkan dengan baik, ini sangat melegakan. Musim panen musim gugur sudah dekat, pengadilan kekaisaran akan memungut pajak. Aku harus bekerja lebih giat lagi untuk mengisi kas negara, menebus dosaku melalui jasa, mungkin dengan begitu Baginda bisa sedikit mengampuniku."

"Nona Xun itu..." Aku sempat ragu, lalu menelan kembali kata-kataku. Tindakan Xun Itang meskipun agak gegabah dan berbuah bumerang, pada dasarnya ia tidak memiliki niat jahat, jadi aku tidak bisa menyalahkannya.

Cheng Huaishi merangkulku dan berkata, "Istriku, mulai sekarang aku harus lebih berhati-hati. Demi kamu, dan demi anak kita yang belum lahir."

Peristiwa itu pun mereda begitu saja.

Bagaikan arus sungai yang deras tiba-tiba terpotong di suatu tempat. Arus airnya tertahan, tetapi terperangkap di balik gunung yang tinggi, terus menerus menghantam, menyimpan bahaya tersembunyi di balik rimbunnya kehijauan.

Kapan aliran air itu akan menerobos turun dan mengalir deras sejauh ribuan mil, itu semua bergantung pada seberapa lama gunung tinggi tersebut mampu menahannya.

Cheng Huaishi pulang ke rumah dan langsung tertidur begitu merebahkan diri.

Ia benar-benar sangat kelelahan.

Aku berjalan dengan jinjit, memesan kepada Xiaoyin agar para pelayan wanita, pelayan pria, dan para pengasuh berjalan dengan pelan ketika lalu-lalang di sekitar sini agar tidak mengganggunya.

Ia tidur sangat pulas dan lama. Saat terbangun, aku sedang duduk di tepi ranjang menyulam kantong perut bayi. Daun teratai berwarna hijau giok, ikan mas berwarna keemasan. Begitu cerah dan meriah.

Ia berkata, "Pekerjaan semacam ini serahkan saja pada para pelayan di kediaman, untuk apa Istriku harus melakukannya sendiri?"

Aku menyerahkan semangkuk sup hangat kepadanya, "Kakak Kedua pasti lapar, cepatlah minum ini. Pakaian yang bersentuhan langsung dengan kulit anak kita ini, aku selalu ingin membuatnya sendiri dengan tanganku."

"Sebelum tidur aku lupa berpesan kepadamu, sekarang setelah masalah besar terjadi, bagaimana kita harus menjelaskannya kepada Ibu?"

Aku menjawab, "Keributan di luar begitu besar, jika ingin disembunyikan pun tidak akan bisa. Aku berkata kepada Ibu bahwa ini hanyalah sebuah kesalahpahaman, Kakak Kedua selamat tanpa kurang suatu apa pun, dan Janda Permaisuri melindungi Kakak Kedua. Beberapa hari ini, aku menemani Ibu untuk mengusir rasa penatnya dan menghiburnya, beliau sudah bisa merasa tenang."

Ia tersenyum, "Istriku sangat berbudi luhur."

Setelah menghabiskan supnya, ia bangkit, membasuh wajah, dan berganti pakaian bersih, "Aku akan pergi berdiskusi dengan Tuan Zhang. Pajak di bawah kebijakan baru ini berbeda dengan pajak tahun-tahun sebelumnya, kita harus bersiap sejak dini."

Aku bangkit, "Pergilah, Kakak Kedua."

Ia berjalan sampai ke ambang pintu, lalu berbalik kembali, mengusap perutku, dan mengucapkan kalimat, "Anak baik, jangan usik Ibumu," barulah ia pergi.

Pertengahan bulan Agustus, pada hari perayaan kue bulan, aku menerima titah panggilan ke istana untuk melukis pemandangan perjamuan keluarga kerajaan.

Berdasarkan perkataan orang-orang dari Dua Belas Pengawas Istana, setiap kali tiba hari raya, pihak atas selalu menurunkan titah anugerah untuk mengampuni beberapa selir dan pelayan istana yang telah melakukan kesalahan.

Namun, aku melihat sekeliling, dan sama sekali tidak melihat Nona Sun.

Sebaliknya, Selir Zheng tampak menerima nikmat dan kasih sayang yang lebih besar daripada sebelumnya. Baginda memerintahkannya duduk di sisi beliau, sejajar dengan Permaisuri di sebelah kiri dan kanan, bahkan Selir Wang yang sedang hamil pun harus duduk di belakangnya.

Janda Permaisuri meminum araknya dalam diam. Di tengah perjamuan, beliau berkata merasa lelah, lalu membawa Selir Wang kembali ke Istana Cining.

Setelah aku selesai melukis, ada hadiah rutin yang dibagikan.

Saat bersiap-siap meninggalkan istana, aku tiba-tiba mendengar para pelayan dari Aula Renzhi mengatakan bahwa mereka baru saja kembali dari sisi Istana Barat, terjadi sebuah insiden di istana dingin, dan para pengawal Garda Brokat telah bergegas ke sana.

Aku langsung teringat pada Nona Sun, lalu bertanya, "Apa yang telah terjadi?"

Pelayan istana itu berkata, "Selir Shu yang beberapa hari lalu dijebloskan ke istana dingin telah meninggal!"

Benar dugaannya, itu adalah Nona Sun.

Tanpa titah dari Baginda, mengapa ia tiba-tiba meninggal?

Pelayan istana itu berkata dengan nada penuh misteri, "Kudengar Janda Permaisuri mengirim orang untuk menginterogasinya, dan ia berbicara ngawur menyeret orang lain, bahkan mengatakan bahwa pengiriman sup tempo hari dihasut oleh Selir Zheng. Siapakah Selir Zheng itu? Dia adalah orang yang paling disayang di hati Baginda! Dia benar-benar seperti orang tua yang memakan racun arsenik, sudah bosan hidup. Orang-orang dari Istana Cining baru saja pergi, belum sampai setengah jam, ia sudah mati secara misterius di istana dingin! Ck ck."

Aku terkejut, melangkah keluar dari Aula Renzhi, berniat pergi untuk melihatnya.

Di balik sebuah pohon pagoda tua di taman kekaisaran, seseorang menarikku dan berkata dengan tergesa, "Kakak, jangan pergi!"

Itu adalah Feng Gao.

Jubah resmi bersulam benang emas berwarna merah tua miliknya memantulkan cahaya dingin di bawah cahaya bulan purnama.

Aku berkata, "Nona Sun dari keluarga Cheng telah meninggal, apakah kamu tahu?"

Ia berkata, "Kakak, jangan sekali-kali mencampuri urusan ini."

Melihat ekspresinya, aku perlahan-lahan mulai menebak kebenaran di balik semua ini.

Aku merendahkan suaraku dan bertanya, "Apakah ini perbuatan Baginda, bukan?"

Cahaya bulan purnama bagaikan perak.

Harum bunga osmanthus bertebaran di udara.

Ia berkata, "Kakak, sekarang para pejabat dari Enam Departemen dan Tiga Pengadilan satu per satu telah digantikan oleh orang-orang kepercayaan Baginda. Wibawa dan kuasa Baginda di istana semakin hari semakin besar. Begitu pula di dalam istana. Aku ada satu hal yang ingin kudiskusikan dengan Kakak."

"Perkara apa?"

Ia berkata dengan susah payah, "Apakah Kakak bisa kembali ke Prefektur Dongchang untuk merawat kehamilan? Di pinggiran barat Prefektur Dongchang, aku telah membeli sebidang tanah atas nama Kakak dan mendirikan sebuah halaman tempat tinggal, tempat itu sangat tersembunyi..."

"Apa yang sedang kamu bicarakan?" tanyaku cemas.

"Kakak, hatiku merasa sangat khawatir. Aku ingin bersiap-siap terlebih dahulu. Kakak, ikutilah kataku," ucapnya dengan sungguh-sungguh.

"Douya, seseorang tidak akan bisa berdiri tanpa integritas, dan tidak akan bisa sukses tanpa kepercayaan. Aku adalah menantu keluarga Cheng, bagaimana bisa aku melarikan diri saat menghadapi kesulitan? Katakan padaku, sebenarnya apa yang akan terjadi? Cheng Huaishi bersikap sangat berhati-hati akhir-akhir ini, Baginda telah memperlakukannya seperti sediakala, saat ini adalah musim pemungutan pajak musim gugur, pada saat genting seperti ini, masalah apa lagi yang bisa terjadi? Tidak mungkin urusan istana belakang dengan mudah menyeret urusan istana depan..." Aku menarik lengan jubahnya.

Ia menatapku, lalu menatap perutku yang sudah mulai membuncit, dan berkata, "Apakah Kakak bersikeras tidak mau pergi?"

"Aku tidak akan pergi."

Musim gugur yang panas telah surut secara diam-diam. Setiap kali hujan musim gugur turun, udara menjadi semakin dingin.

Angin musim gugur meniup daun-daun pohon pagoda tua, menghasilkan suara bergemerisik.

Matanya tampak basah, bagaikan bulan jernih yang tenggelam ke dalam air.

Ia sama sekali tidak menceritakan apa pun kepadaku.

Tampaknya ada sebuah anak panah yang tak lagi bisa ditarik kembali telah lepas dari busurnya, tak mungkin bisa dihentikan lagi.

Ada kesedihan yang tak bertepi dan penderitaan yang mendalam di dalam dirinya.

"Kakak, Kakak harus pergi. Baginda telah menyiapkan perangkapnya."

Bulan purnama bersinar penuh belas kasih, menyinari dunia manusia yang absurd ini.

Aku berbalik dan langsung melangkah pergi.

Feng Gao berseru dari belakang, "Aku pasti akan membawa Kakak pergi. Tidak ada hal apa pun di dunia ini yang lebih penting daripada Kakak dan Wandou!"

Meninggalkan istana dan bergegas pulang.

Suasana di dalam kediaman tampak sangat kacau.

Istri Tuan Muda Sulung telah menerima berita dan sedang meratap menangis di halaman.

"Shu'er, Shu'er malangku... Kau mati mengenaskan sekali, paman kandungmu sendiri yang telah membunuhmu..."

Para pelayan menyalakan lentera-lentera.

Nyonya Tua menghantamkan tongkatnya ke lantai dengan keras, lalu berkata dengan suara tajam, "Wang Yuzhen, jika kamu berani berbicara sembarangan lagi, aku akan menghukummu dengan hukum keluarga!"

Istri Tuan Muda Sulung menyeka wajahnya dengan lengan baju, "Ibu, hukuman keluarga apa lagi yang kutakutkan sekarang! Shu'er sudah mati, separuh sisa hidupku ini harus bersandar kepada siapa lagi?"

Ketika ia melihatku berjalan masuk dari pintu, matanya memancarkan amarah yang membara, "Istri Mu Lin dari Garda Brokat telah memberitahuku, keduanyalah yang membuat Baginda tersinggung, dan karena Baginda menjaga nama baiknya sebagai penguasa yang bijaksana sehingga tidak nyaman untuk menghukum Kakak Kedua secara terang-terangan, maka Baginda melampiaskannya pada Shu'er! Kalian berdua suami istri, melihat Shu'er mati, kalian merasa puas? Zhu Sangyu, aku tidak akan membiarkanmu hidup tenang!"

Atas perintah Nyonya Tua, beberapa pelayan pria menahannya.

"Cheng Wangshi, janganlah kamu bertindak sesuka hatiku!"

Pada saat itu, Cheng Cangshi datang, langsung berlutut di tanah dan memeluk kaki Nyonya Tua sambil memohon, "Ibu, ampunilah Yuzhen, ia mendengar bahwa Shu'er meninggal sehingga kehilangan akal sehatnya, itulah sebabnya ia berani melawan Ibu. Ibu, mohon pahamilah perasaannya yang kehilangan seorang putri..."

Istri Tuan Muda Sulung pingsan di lantai.

Nyonya Tua menghentakkan kakinya dan mendesah, "Sudah kubilang sejak awal hal ini tidak boleh dilakukan, tidak boleh dilakukan! Kalian sebagai orang tua telah dibutakan oleh keserakahan! Kasihan sekali nyawa Shu'er! Sudahlah, sudahlah, bawalah ia kembali ke kamar kalian. Alangkah baiknya jika aku segera menghembuskan napas terakhirku!"

Putri Ketiga membantu Nyonya Tua kembali ke pekarangan utama.

Cheng Cangshi juga membopong Istri Tuan Muda Sulung kembali ke kamar mereka.

Aku berdiri di tengah halaman, mendongak menatap langit, dan setelah sekian lama, barulah aku kembali ke pekarangan timur. Xiaoyin memberitahuku bahwa hari ini Qin Mingxux telah datang, menemani Nyonya Qin memakan kue bulan dan menikmati pemandangan bulan. Nyonya Qin belum juga beristirahat, ia mengatakan bahwa begitu aku kembali, ada hal yang ingin ia percayakan kepadaku.

Lampu di kamarnya masih menyala.

Aku mengetuk pintu, masuk ke dalam, dan ia menyerahkan sepucuk surat kepadaku, "Sangyu, surat ini, kamu harus mengantarkannya sendiri ke tangan Tuan Tayue."

"Mengapa tidak menyuruh Tuan Muda Mingxu yang membawanya? Ia cukup sering berkunjung ke kediaman Tuan Zhang."

Ia menggelengkan kepala, tampak menyimpan kesedihan tersembunyi yang sulit diungkapkan.

Aku mengerti, isi surat ini pasti ada hubungannya dengan Feng Gao, dan ia tidak ingin Qin Mingxux mengetahuinya.

Meskipun aku telah menenangkannya berkali-kali, pada akhirnya ia tetap merasa curiga. Begitu kecurigaan muncul, ia bagaikan nyala api yang sulit untuk dipadamkan.

Dengan perasaan tak berdaya, aku menerima surat itu dan menyetujuinya.

"Sangyu, pergilah sekarang, ya? Mingxu memberitahuku bahwa Pengawal Timur baru saja menangkap banyak orang akhir-akhir ini, mataku terus berkedut sepanjang siang..."

Aku mengangguk, menyuruh kusir menyiapkan kereta, dan menuju ke kediaman Tuan Zhang.

Sesampainya di ruang kerja di pekarangan belakang, aku menyerahkan surat itu kepada Tuan Zhang dan berkata, "Tuan, Nyonya Qin mendesakku untuk segera mengantarkannya."

Setelah membaca surat itu, Tuan Zhang berkata, "Ia memintaku untuk menyelidiki latar belakang asal-usul Feng Gao."

Kemudian, ia menatapku dan berkata, "Sangyu, aku tetap pada perkataanku sebelumnya, hal itu tidak boleh diucapkan."

Aku berpikir sejenak, lalu bertanya, "Tuan, bagaimana kabar kebijakan baru di istana akhir-akhir ini?"

"Pajak yang terkumpul tiga kali lipat lebih banyak daripada tahun lalu."

Aku berkata dengan gembira, "Itu adalah hal yang baik. Kali ini, Baginda seharusnya sudah mereda kemarahannya..."

Ia mengerutkan keningnya dalam-dalam, "Huaishi juga merasa itu adalah hal yang baik. Tetapi malam ini, setelah aku merincinya dengan cermat, aku menyadari ada sesuatu yang tidak beres."

"Ada apa?"

"Di antaranya, ada dua pos penerimaan pajak yang jumlahnya terlalu banyak secara ganjil. Ini tampak seperti sebuah jebakan."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, seorang pelayan di luar masuk dengan panik dan melaporkan, "Tuan, celaka di luar! Pengawal Timur telah mengepung kediaman Tuan Zhang—"