Bab 61 Timbul Kecurigaan

Senja di dermaga, matahari tenggelam merona dalam warna merah pekat.
Wajah setiap orang tersaput rona kemerahan yang lembut.
Awan senja berbaring miring menopang angin malam, seketika membangkitkan separuh rasa sedih yang ringan.
Kanal di musim surut mengalir dengan lesu, angin musim dingin yang tak mengerti perasaan menyapu permukaan air, membuat air sungai dengan enggan bergelombang kecil, menyembunyikan kepedihan yang tak bertepi di dasar air, mengeluarkan isak tangis yang tertahan.
Qin Mingxu memelukku seperti itu, lupa untuk melepaskan tangannya. Aroma tubuhnya, sedikit demi sedikit, perlahan-lahan merasuk ke dalam ujung hidungku. Bukan karena prasangka, melainkan mendahului namun menaklukkan.

Di paviliun melengkung terdapat ribuan baris, pohon-pohon willow yang terkulai menempel di antara daun-daun yang bertumpuk. Hutan utara disinari cahaya matahari pagi yang terang bagai cermin, angin sepoi-sepoi negeri selatan membawa harum suhada.
Suhada.
Menyerupai kayu manis. Lembut dan anggun bagai awan.

Paman Kekaisaran Zheng entah sejak kapan sudah berjalan ke sisi batinku. Ia terbatuk sekali, lalu berkata dengan suara nyaring, "Keterampilan Nyonya Zhu sungguh luar biasa, arak memabukkan orang, orang pun ikut memabukkan orang. Bagaimana? Tuan Muda Qin justru enggan melepaskannya?"
Mendengar itu, aku buru-buru menegakkan badan dan berdiri.
Qin Mingxu juga tampak sedikit canggung, lalu berkata, "Paman Kekaisaran sedang bergurau."
Paman Kekaisaran Zheng memanfaatkan sisa cahaya senja, kembali menenggak semangkuk besar arak, lalu menghela napas dengan lega.
Ia memandang Qin Mingxu dengan tatapan samar-samar, lalu memandangku, dan berkata, "Bangsawan ini telah salah lihat pada kunjungan sebelumnya, kau dan Nyonya Zhu ternyata bukan suami istri. Bangsawan ini belum pernah meminum arak seperti ini, juga belum pernah melihat orang seperti ini. Terkadang jika dipikir-pikir, bangsawan ini mungkin seharusnya menciptakan kisah indah bersama arak ini dan orang ini."
Ia pergi dengan tertawa terbahak-bahak.

Aku tidak mempedulikannya, bersama Lian dan para pelayan menghabiskan dua gerobak penuh arak, baru kemudian pulang.
Qin Mingxu merasa sedikit khawatir, lalu berkata kepadaku, "Sangyu, Paman Kekaisaran ini jangan-jangan..."
Aku berkata, "Anak bangsawan yang bengal seperti itu, cukup dihindari saja. Bagaimanapun, aku memiliki titah resmi 'Xiangjun Yi de' yang dianugerahkan langsung oleh Ibu Suri, kuamalkan ia tidak berani berbuat sembarangan."

Setelah peristiwa pengiriman arak di dermaga itu, Kedai Arak Keluarga Zhu benar-benar menjadi sangat terkenal di Yangzhou.
Para perajin menceritakan ke mana-mana tentang arak hari itu, betapa luar biasa rasanya, dan betapa setianya Nyonya Zhu dari Kedai Arak Keluarga Zhu.
Kantor pemerintahan karena sedang merenovasi kanal dan membagikan kerja paksa, pada dasarnya merasa takut akan timbul kebencian rakyat. Melihat keluarga Zhu mengirimkan arak dan mendapatkan pujian dari seluruh rakyat, yang mengalihkan kebencian terhadap pemerintah, tentu saja mereka merasa senang.
Gubernur Yangzhou, Tuan Geng, secara khusus menulis plakat bertuliskan "Warisan Taibai", dan menyuruh orang mengantar dengan tabuhan gong serta gendang. Aku menyuruh Lian menggantung plakat itu di tempat yang paling mencolok di aula utama.
Juru tulis yang mengantar plakat itu, setelah minum di konter hingga tujuh atau delapan bagian mabuk, menuliskan sepasang bait puisi di tempat:
Liu Ling bertanya-tanya milik siapa yang terbaik, Li Bai masih berkata tempat inilah yang paling indah.
Bait puisi ini bersahut-sahutan dengan plakat gubernur, saling melengkapi dan menarik.

Dengan demikian, Kedai Arak Keluarga Zhu memiliki reputasi di kalangan rakyat, sekaligus pengakuan resmi dari pemerintah.
Untuk sesaat, mulai dari keluarga bangsawan besar hingga para penjaja dan pesuruh, orang-orang yang datang ke Kedai Arak Keluarga Zhu untuk membeli arak datang silih berganti.
Para pelayan sibuk menerima uang dan mengeluarkan barang, senyum mengembang di wajah mereka.
Arak yang disimpan di halaman belakang dengan cepat habis terjual. Para master penyuling arak lembur semalaman untuk membuat seduhan baru. Selama beberapa malam berturut-turut, aku mengawasi hingga tengah malam, baru pulang untuk beristirahat.
Lian mencatat pembukuan keluar masuk dengan sangat teliti, setelah beberapa hari berlalu, bahkan satu sen pun tidak ada yang salah.

Membuka toko dan berdagang, hal yang paling sulit diselesaikan adalah menagih utang. Dahulu saat mengurus keluarga Cheng, beberapa utang lama bahkan telah menumpuk belasan tahun, menjadi utang buruk dan utang mati. Wu Bi telah mengerahkan segala cara, namun tetap tidak dapat menagih semuanya kembali.
Lian adalah orang yang sangat serius, segala sesuatu dilakukan sesuai aturan yang kaku, berpatokan pada aturan yang ada.
Jika sudah disepakati kapan harus membayar, ia akan pergi menagih tepat waktu. Jika tidak membayar, ia akan duduk terpaku di rumah orang itu. Orang tersebut makan ia ikut mengikuti, tidur pun ia ikut mengikuti, diusir bagaimanapun tidak mau pergi, hanya menatap lurus-lurus kepada orang tersebut, menatap sampai pihak merasa ketakutan. Ia tidak mempedulikan perasaan orang lain, juga tidak mengenal belas kasihan. Aturan adalah yang utama di atas segalanya.
Kedai Arak Keluarga Zhu, berkat keseriusan Lian ini, tidak memiliki satu pun tunggakan utang.

Pada akhir bulan, aku membuat perhitungan, hasilnya jauh lebih melimpah dari yang kubayangkan.
Sebelum Feng Gao mengirimku ke Gunung Wuling, lembar perak yang ia berikan kepadaku, ditambah dengan uang dari penjualan kediaman di ibu kota, telah kujadikan modal usaha. Modal tersebut telah berlipat ganda kembali sejak lama.

Aku memisahkan separuhnya dan mengembalikannya kepada Qin Mingxu.
"Ini adalah uang yang kau berikan untuk keluarga Zhu, sekarang aku mengembalikannya kepadamu."
Uang ini lebih dari cukup, tidak kurang sedikit pun.
Ia tidak menolaknya, menerimanya, menyelipkannya ke dalam lengan baju, lalu tersenyum berkata, "Sangyu, aku tahu kau memang mampu."
Jika ia tidak menerimanya, di dalam hatiku pasti akan merasa ada ganjalan. Begitu ia menerimanya, aku justru merasa jauh lebih lega.
Ia sangat memahamiku.
Aku tersenyum dan berkata, "Masih ada sepuluh ribu tael emas, biarkan aku berhutang dulu. Semuanya kuingat."
Ia berkata, "Keuntungan diperoleh dari kebenaran, pedagang besar tidak memperhitungkan secara sempit. Sangyu, jangan terburu-buru."
Aku bersandar di konter, menyuruh Lian menyajikan dua cangkir arak baru, satu cangkir diserahkan kepada Qin Mingxu, satu cangkir diminum sendiri, lalu berkata, "Berhutang pada orang lain, pada akhirnya memang tidak baik. Setengah awal kehidupanku ini penuh dengan naik turun, satu-satunya hal yang ingin kulakukan adalah tidak berhutang pada siapa pun."

Ia memegang cangkir arak, diliputi rasa kehilangan sesaat: "Sangyu, alangkah baiknya jika suatu saat nanti kau tidak perlu menghitung segala sesuatunya sejelas ini denganku."
Aku tersenyum tanpa menjawab.

Tahun baru berlalu di antara celah jemari.
Para pelayan di konter, master penyuling arak, serta seluruh pelayan di kediaman Zhu, masing-masing diberikan gaji bulanan tiga kali lipat.
Dari atas hingga bawah, semuanya diliputi kegembiraan.
Bahkan Zhu Xifeng sangat gembira hingga tidak kepalang, membeli banyak barang-barang barat dari orang-orang Hu di pasar untuk menyenangkan hati ayahku. Penyakit ayahku sudah jauh membaik. Ia tidak pergi dengan terburu-buru seperti yang ia duga sebelumnya. Setelah bertahan melewati akhir tahun dan meminum resep demi resep obat, ia bahkan sudah bisa turun dari tempat tidur dan berjalan-jalan.

Aku duduk di taman belakang kediaman Zhu, mendongak menatap kembang api yang memenuhi langit bulan pertama tahun baru, tanpa alasan dipenuhi oleh rasa kesepian yang pekat. Setelah Cheng Huanshi pergi, kesepian itu bagaikan sesosok buas, dari waktu ke waktu mencari kesempatan untuk menggigitku.
Di atas bantal dan selimut, terbentang kepedihandemikian tandus.
Huanshi, apakah aku telah menjadi seperti yang kau harapkan?
Aku telah menghasilkan banyak uang, aku memiliki kehidupan baru, aku sibuk sepanjang hari, aku menopang sebuah keluarga, aku berdiri di konter menyambut tamu dari segala penjuru dengan senyuman. Aku telah melupakan kehangatanmu, menghapus margamu. Segera, dalam kehidupanku mungkin tidak akan ada lagi jejak keberadaanmu.
Segera.
Benarkah?

Kabar kematian Tuan Qin sampai pada malam hari di awal bulan kedua.
Musim semi di Jiangnan terasa dingin menusuk tulang.
Bunga plum musim dingin merambat di jendela.
Pelayan di konter yang baru kembali dari mengantar barang di luar berkata, "Ada kejadian besar di kota! Tuan Qin dari Gedung Tiansheng telah meninggal!"
Gerakan tanganku yang sedang memainkan abakus terhenti, aku mendongak dan berkata, "Jangan berbicara sembarangan."
Pelayan itu berkata, "Sungguh. Masalah ini sudah menyebar ke seluruh jalan dan lorong. Tuan Qin mati dengan cara yang sangat tidak senonoh, jika dihitung-hitung, ini adalah urusan asmara masa lalu—"
Pelayan itu tersenyum penuh arti, orang-orang lain di konter semuanya mendekat: "Cepat ceritakan, bagaimana ia mati?"
"Ia mati di Gedung Bai. Konon, ia sedang melakukan hubungan suami istri dengan pelacur utama, Noni Zhuhong. Usianya sudah tua, tidak sanggup menahan gairah yang begitu kuat. Begitu nyawanya melayang, Noni Zhuhong sampai setengah mati ketakutan. Sekumpulan selir dan selir muda di kediaman Qin membuat keributan besar, berniat pergi ke Gedung Bai untuk menuntut pertanggungjawaban! Untungnya Tuan Muda Qin, kepala keluarga Qin, berhasil menenangkan keadaan, membawa kembali jenazah Tuan Qin, dan menyelenggarakan pemakaman."

Aku menyerahkan buku catatan kepada Lian, menyuruh kusir menyiapkan kuda, lalu pergi ke Paviliun Qingyue.
Cai Qingya setelah kembali ke Yangzhou, karena telah bercerai dengan Qin Ke, tentu saja tidak akan kembali ke keluarga Qin. Aku berniat memintanya tinggal di kediaman Zhu, namun ia tetap menolak. Qin Mingxu kemudian membeli sebuah halaman kecil tidak jauh dari kediaman Zhu agar Cai Qingya bisa tinggal sendiri. Ia menamai halaman kecil itu "Paviliun Qingyue". Kata "Qing" diambil dari nama Cai Qingya, dan kata "Yue" dari nama Zhang Tayue. Ia memelihara burung, bermain catur, dan memetik senar di halaman kecil itu, hidup dengan tenang.
Letaknya cukup dekat denganku, sehingga memudahkan diriku untuk sering menjenguknya.

Begitu aku memasuki Paviliun Qingyue, dari kejauhan aku mendengar suara petikan senar lagu "Jingguan Yin".
Saat melangkah masuk, kulihat Cai Qingya sedang memetik senar guqin, sementara Qin Mingxu berdiri di sampingnya.
Tiba-tiba, senar itu putus.
Cai Qingya mendongak dan berkata, "Ia memetik buah dari perbuatannya sendiri, tidak bisa menyalahkan orang lain."
Qin Mingxu membungkuk dan berkata, "Ayah telah tiada, anak datang untuk menjemput ibu pulang ke kediaman. Anak berencana membubarkan para selir itu, agar ibu tidak perlu melihat mereka dan merasa risih."
Cai Qingya melambaikan tangannya dan berkata, "Sudahlah, sudahlah, orang-orang itu bagaimanapun pernah bersama ayahmu, kau jangan memperlakukan mereka dengan buruk. Sekalipun dibubarkan, berikan uang yang cukup. Barangsiapa yang ingin tetap setia, biarkan mereka menjaga kesuciannya, dan yang ingin menikah lagi, biarkan mereka menikah lagi. Aku bukan lagi orang dari keluarga Qin, untuk apa kembali ke sana?"

Qin Mingxu membungkukkan badannya, menempelkan wajahnya di lutut Cai Qingya, lalu tiba-tiba menangis.
Aku belum pernah melihatnya menangis sedih seperti itu.
Tuan Qin bagaimanapun adalah ayah kandungnya.
Ia telah mengerahkan seluruh usahanya agar Tuan Qin bisa tetap hidup. Namun pada akhirnya, Tuan Qin justru mati dengan cara seperti itu. Mati di tengah kehebohan seluruh kota, mati di tengah desas-desus yang simpang siur. Kehilangan seluruh harga diri, kehilangan seluruh kehormatan.
Bagi Qin Mingxu, ini adalah sebuah lelucon yang absurd dan menyedihkan.
"Ibu..." panggilnya dengan suara lembut.
Cai Qingya dengan lembut mengelus wajahnya: "Xer, sebagai seorang anak, kau telah melakukan yang terbaik."

Qin Mingxu mengangkat kepalanya, ragu-ragu sejenak, lalu berkata, "Mungkinkah... ini diatur olehnya?"
Cai Qingya memahami siapa "dia" yang dimaksud, ia menggelengkan kepalanya dengan kuat-kuat: "Tidak. Tidak mungkin. Karena ia telah melepaskan orang, berarti ia sudah tidak mempermasalahkannya lagi. Betapa mudahnya bagi Pabrik Timur untuk membunuh seseorang, untuk apa melalui cara yang begitu berbelit-belit?"
Qin Mingxu menunduk dan berkata, "Benar, betapa mudahnya bagi Pabrik Timur untuk membunuh seseorang. Namun, membunuh, sekaligus menghancurkan hati, itulah cara yang paling bisa melampiaskan kebenciannya, bukan begitu?"

Mendengar sampai di sini, aku buru-buru berkata, "Tuan Muda Qin, Anda telah salah menilai dirinya! Tuan Kepala Pabrik memegang janjinya!"
Entah mengapa, reaksi pertamaku adalah mempercayai Feng Gao.
Aku tidak ingin Qin Mingxu mencurigainya.
Qin Mingxu menatapku, lalu menatap Cai Qingya, dan setelah beberapa saat berkata, "Ibu dan Sangyu benar. Aku yang telah berpikir keliru. Upacara pemakaman belum selesai, aku pergi dulu."

Setelah Qin Mingxu pergi, Cai Qingya termenung cukup lama di halaman.
Aku memapahnya untuk duduk di sofa di ruangan dalam.
"Sarang burung darah yang dikirim oleh Tuan Kepala Pabrik bulan lalu, akan kubuatkan semangkuk untuk Anda."
Ia mengangguk dan berkata, "Sangyu, aku merindukannya..."

Meskipun Feng Gao tidak datang ke Yangzhou, ia sering mengirimkan barang-barang kembali.
Entah bagaimana kabarnya sekarang.
Hal apa yang sedang menjeratnya.
Apakah ia berada dalam keadaan aman.
Aku sama sepertinya, sangat merindukannya.

Tengah malam, Cai Qingya telah tertidur, barulah aku keluar dari Paviliun Qingyue.
Lian dengan setia menenun menunggu di luar pintu untukku.
"Nyonya, orang dari kediaman Cheng tadi sempat mengantar pesan ke konter."
"Oh? Ada apa?"
"Tanggal delapan bulan dua, Nona Ketiga kediaman Cheng akan mengadakan pernikahan menantu masuk keluarga, Nyonya Tua Cheng meminta Anda untuk menjadi pemimpin pernikahan."
"Baiklah, aku mengerti."
Aku mengangguk.
Pernikahan Qingshi dan Lü Gui, aku memang harus pergi.
Aku tidak tahu, pada saat ini, seseorang sedang merencanakan sebuah intrik dalam gelap, membentangkan jaring yang besar, dan tengah menantiku...