Bab 29 Dua Pria

"Siang bolong begini, untuk apa Anda mempersulit seorang wanita!"

Saya tersadar dari lamunan, ternyata yang datang adalah Qin Mingxu. Ia tampak meradang, sedang mencecar Feng Gao dengan pertanyaan. Rupanya, ia salah paham karena melihat Feng Gao dengan begitu antusias memegang bahu saya saat bertanya. Ditambah lagi, hari ini Feng Gao tidak mengenakan seragam resmi Dongchang, melainkan pakaian sutra warna-warni dengan wajah yang halus, sehingga Qin Mingxu mengiranya sebagai pemuda hidung belang.

Feng Gao menghentikan sikap mendesaknya, lalu menatap Qin Mingxu dengan tatapan dingin, "Memangnya kau siapa?"

Qin Mingxu menjawab, "Siapa diriku tidaklah penting. Kau hanya perlu tahu bahwa dia bukanlah orang yang bisa kau perlakukan semena-mena!"

"Aku? Memperlakukan semena-mena?" Feng Gao tertawa kecil.

Saya segera menengahi, "Tuan Muda Qin, Anda salah paham. Dia adalah adik saya."

Mendengar kata "adik", sudut bibir Feng Gao sedikit terangkat. Ia berkata kepada Qin Mingxu, "Di seluruh penjuru ibu kota ini, belum ada orang yang berani mendorongku seperti ini. Mengingat betapa khawatirnya kau pada kakakku, aku tidak akan memperpanjang urusan ini."

Ia pun melesat pergi dengan ilmu ringannya, secepat embusan angin.

Qin Mingxu bertanya kepada saya, "Sang Yu, sebenarnya siapa orang itu? Mengapa dia begitu angkuh?"

Saya teringat akan kerumitan hubungan kami yang bahkan belum sepenuhnya saya pahami, sehingga sulit untuk menjelaskannya kepada Qin Mingxu dalam waktu singkat. Saya pun menyederhanakannya, "Dia adalah teman sekampung saya dari Dongchang, saat ini menjabat sebagai Kepala Pabrik di Dongchang. Ketika saya di Yangzhou, saya pernah tidak sengaja menyelamatkannya. Karena utang budi itu, dia selalu memanggil saya kakak dan sering membantu saya."

Wajah Qin Mingxu tampak jauh lebih tenang setelah mendengarnya.

Ia berkata, "Dongchang adalah orang kepercayaan Kaisar. Ada pepatah yang mengatakan, jika ada sesuatu terjadi di dunia ini, Dongchang adalah yang pertama tahu. Kepala Pabrik Dongchang memiliki kekuasaan yang bahkan melampaui pejabat tinggi. Sang Yu, bisa mendapatkan perlakuan istimewa seperti ini adalah buah dari kebaikan hatimu. Ini hal yang baik."

Saya berpikir sejenak lalu bertanya, "Ada begitu banyak rumor buruk tentang Dongchang di luar sana. Apakah Anda tidak memiliki prasangka terhadap mereka?"

Ia tersenyum, "Urusan besar negara dan perhitungan di istana adalah ranah mereka, apa yang bisa diketahui oleh orang awam seperti kita?"

Setelah jeda sejenak, ia melanjutkan, "Baik atau buruk, bukanlah hal yang bisa dipahami rakyat biasa. Karena Dongchang ada, pasti ada alasannya. Sang Yu, kau adalah orang yang tidak memiliki tempat bergantung. Jika Tuan Kepala Pabrik itu bisa melindungimu dan membantumu, aku pun merasa lega."

Entah mengapa, setelah mendengar ucapan Qin Mingxu, beban di hati saya terasa jauh berkurang. Mengingat segala hal yang terjadi sejak saya tiba di ibu kota, awan mendung kecemasan akan identitas Feng Gao seolah tertiup angin ke tempat yang lebih cerah. Posisi itu akan selalu diisi oleh seseorang, dan setidaknya, jika itu adalah Feng Gao, jauh lebih baik daripada orang lain.

Dia memiliki lempengan besi singa yang sama persis dengan milik saya. Mungkin kami memiliki ikatan masa lalu yang dalam, hanya saja saya lupa karena cedera yang pernah saya alami, sementara dia masih mengingatnya. Suatu hari nanti, saya pasti bisa mengingat kembali masa lalu saya sepenuhnya. Mengingat segala peristiwa di awal kehidupan saya. Dengan kehadirannya, segala sesuatu memiliki jejak yang bisa diikuti.

Memikirkan hal itu, saya tersenyum kepada Qin Mingxu, "Tuan Muda Qin memiliki hati yang lapang dan pikiran yang jernih. Saya banyak belajar dari Anda."

Qin Mingxu tampak teringat sesuatu, lalu berkata, "Sang Yu, lukisan bunga peony yang kau berikan kepada ibuku, beliau titipkan kepada seseorang untuk dibawa ke ibu kota dan diberikan kepada Tuan Zhang. Tuan Zhang bercerita padaku tadi malam bahwa lukisan itu sama sekali tidak terasa kaku, sangat alami, dan berhasil menangkap rasa getir di balik kemewahan bunga peony—sebuah karya yang tinggi nilainya. Dia ingin mengundang pelukisnya ke kediaman Tuan Zhang untuk melukis potret dirinya. Bagaimana menurutmu, apakah bisa?"

Saya tersenyum, tak menyangka coretan iseng saya bisa menarik perhatian Tuan Zhang. Saya sudah berutang banyak budi kepada Qin Mingxu, jadi saat ia meminta bantuan, saya tentu tidak bisa menolaknya. Saya pun mengangguk.

Ia tersenyum, "Baik, malam ini pukul setengah sembilan, aku akan menunggumu di simpang Jalan Qi'an."

Baru saja Qin Mingxu pergi, sebuah kereta kuda berhenti tepat di depan saya. Tirai tersingkap, dan terdengar suara yang sinis, "Zhu Sang Yu, ternyata aku memergoki perbuatan memalukanmu! Di siang bolong begini, sebagai seorang wanita, kau malah bermesraan dengan dua pria sekaligus, apa jadinya harga dirimu? Jika Ibu dan adik ipar tahu, aku ingin melihat bagaimana kau menjelaskannya!"

Saya mendongak dan melihat Nyonya Besar Cheng Cangshi dan Nyonya Muda Wang Yuzhen duduk di dalam kereta. Bukankah mereka seharusnya mengurus bisnis di Kota Ji? Mengapa mereka datang ke ibu kota pada saat seperti ini?

Cheng Cangshi menarik lengan baju istrinya, memberi isyarat agar dia tidak banyak bicara. Namun, Nyonya Muda menepisnya, "Sekarang kita sudah mendapat dukungan Tuan Liu, kita tidak perlu takut padanya! Aku justru ingin mengatakannya!"

"Zhu Sang Yu, ikut aku menghadap Ibu untuk konfrontasi! Aku ingin melihat bagaimana kau bisa terus-terusan menginjak-injak harga diriku!" Setelah berkata demikian, ia memerintahkan kusir untuk melajukan kereta.

Saat saya kembali ke kediaman, seorang pelayan di halaman utama berkata, "Nyonya Muda Kedua, Nyonya Tua meminta Anda untuk datang menemui beliau—"

Saya melangkah masuk ke ruang utama, Nyonya Tua sedang menyesap teh dengan tenang. Cheng Cangshi duduk di kursi kayu hitam di sebelah kanannya sambil menunduk. Nyonya Muda berdiri di depan Nyonya Tua dengan wajah penuh kemenangan, ia berceloteh dengan semangat, "Beberapa hari lalu, kami mendengar adik ipar lulus ujian dan menjadi pejabat, kami berniat meminta bantuannya. Namun, Ibu mengirim surat meminta kami untuk tetap menjaga diri. Kami tidak berani membangkang. Kini, berkat restu langit, kami mendapat perhatian dari Tuan Liu. Kami telah memberikan kehormatan besar bagi keluarga ini. Ibu, ke depannya Anda juga harus lebih menghargai keluarga utama. Selama bertahun-tahun saya mengabdi pada keluarga Cheng, saya telah menguras tenaga, mengapa di mata Ibu, saya masih kalah dibandingkan Zhu Sang Yu yang moralnya dipertanyakan ini?"

Melihat saya masuk, Nyonya Tua mengangkat tangan untuk menyela, "Sang Yu, apakah orang tua dan saudara dari pihak istrimu sudah diantarkan ke kapal?"

"Ya, setelah memastikan mereka naik ke kapal, saya baru kembali."

"Sang Yu, silakan duduk." Beliau menunjuk kursi di sampingnya.

Saya melangkah maju dan duduk. Nyonya Tua berkata, "Kakak iparmu bilang, dia melihatmu berbicara dengan seseorang di dekat dermaga. Beritahu kakak iparmu, siapa orang itu?"

Kepercayaan dalam nada bicara Nyonya Tua membuat hati saya hangat. Saya menjawab, "Ibu, itu adalah orang dari Restoran Tiansheng. Musim ini, pakaian para pelayan di kediaman harus segera dibuat. Selain itu, Ibu dan adik perempuan juga perlu pakaian musim panas. Saya dengar Restoran Tiansheng baru saja kedatangan kain sutra halus jenis 'Ruyanluo'. Adik perempuan belakangan ini kesehatannya kurang baik, kain itu sangat cocok untuknya."

"Zhu Sang Yu, jangan mencoba mengelak, kau..."

"Sudah cukup. Yuzhen, setelah setengah tahun tidak bertemu, duduklah dengan tenang dan bicaralah dengan sopan." Nada bicara Nyonya Tua penuh wibawa. Nyonya Muda duduk dengan enggan dan terdiam.

Nyonya Tua bertanya kepada Cheng Cangshi, "Cang'er, bagaimana kalian bisa mengenal Tuan Liu, Komandan Jinyiwei itu?"

Ternyata, Tuan Liu yang dibangga-banggakan oleh Nyonya Muda adalah Komandan Jinyiwei. Jinyiwei, sama seperti Dongchang, adalah lembaga pengawas yang berada di bawah otoritas kaisar, dan posisinya berada di bawah kendali Dongchang. Terakhir kali Feng Gao datang mengantar kue, saya sepertinya pernah mendengar nama Komandan Jinyiwei itu dari mulutnya.

Cheng Cangshi berdeham pelan, "Ibu, Tuan Liu datang ke Kota Ji untuk urusan pekerjaan, beliau mencicipi teh keluarga kita dan sangat menyukainya. Beliau bilang, teh dari keluarga Cheng kita adalah yang paling segar di dunia. Saya dan beliau... saya dan beliau sudah beberapa kali minum bersama. Beliau sedang bertugas di ibu kota dan membantu keluarga kita mendapatkan izin niaga teh, sehingga nantinya kita bisa menjual teh ke luar perbatasan secara resmi. Jika dihitung, pendapatan tahunan kita bisa meningkat tiga kali lipat. Lagipula, di seluruh dunia ini, berapa banyak pedagang yang bisa mendapatkan kehormatan seperti itu? Bagi keluarga Cheng, ini adalah kehormatan yang luar biasa."

Nyonya Tua merenung, "Tuan Liu tidak memiliki hubungan apa pun dengan keluarga Cheng kita, apakah hanya karena minum teh beberapa kali, beliau sudah mau membantu urusan sebesar ini?"

"Aduh, Ibu!" Nyonya Muda menyela, "Ini karena putra sulung Anda pandai berbicara dan pandai mengurus urusan! Cangshi sudah berpengalaman bertahun-tahun di dunia birokrasi, mungkin jika soal membaca dan menulis ia kalah dari adik ipar, tapi soal pergaulan, dia jauh lebih unggul. Kami telah memberikan kontribusi sebesar ini bagi keluarga Cheng, Ibu bukannya memuji, malah mencurigai kami, sungguh membuat hati dingin. Di mata Ibu, hanya ada adik ipar dan istrinya saja!"

Nyonya Tua menjawab, "Yuzhen, apa maksud perkataanmu itu? Kalian semua adalah keturunanku, aku menyayangi kalian semua. Tapi..."

"Tidak ada tapi-tapi, Ibu. Ibu sudah tua, seharusnya Ibu bangga memiliki putra yang cakap. Ada satu lagi kabar gembira, meski belum seratus persen pasti, setidaknya sudah tujuh puluh atau delapan puluh persen, tidak ada salahnya memberitahu Ibu—" Ia merendahkan suaranya, "Tahun ini adalah musim pemilihan selir kerajaan. Shu Yao, cucu perempuan pertama Anda, Tuan Liu bilang ada peluang untuk mengupayakan agar dia bisa masuk ke istana..."

Nyonya Muda telah menikah selama sepuluh tahun lebih namun belum dikaruniai putra, ia melahirkan dua cucu perempuan yang sebelumnya dibawa ke Kota Ji.

Mendengar itu, Nyonya Tua tidak menunjukkan kegembiraan seperti yang diharapkan Nyonya Muda. Beliau menghela napas dan berkata, "Apakah masuk ke istana adalah hal paling membahagiakan di dunia ini? Kaisar saat ini naik takhta di usia muda, di atasnya ada dua permaisuri agung, di bawahnya ada para menteri dan kasim, serta harem yang sudah penuh dengan selir. Shu Yao masih kecil dan sifatnya lemah, aku takut... Sudahlah, sudahlah, urusan ini seharusnya kalian sebagai orang tua yang memutuskan. Aku tidak akan ikut campur lagi."

Nyonya Tua memerintahkan makan malam disajikan. Cheng Huai Shi sedang sibuk dengan urusan kantor di Departemen Keuangan dan belum pulang. Saya menyantap makan malam bersama mereka sebelum kembali ke pekarangan timur.

Apa yang dikatakan Nyonya Muda hari ini terasa sangat ganjil bagi saya. Mengapa hal-hal ini terjadi di saat yang bersamaan, tepat ketika Tuan Zhang memindahkan Cheng Huai Shi ke Departemen Keuangan? Apa hubungannya?

Feng Gao seharusnya tidak tahu soal ini, jika tidak, dia pasti sudah memberitahu saya di dermaga tadi. Jinyiwei memiliki hubungan erat dengan Dongchang, namun tetap berada di bawah kendali Dongchang. Lantas, apa sebenarnya rencana Komandan Jinyiwei, Tuan Liu itu?

Langit mulai gelap. Saya teringat janji dengan Qin Mingxu dan berpesan kepada Xiao Yin, "Aku akan pergi sebentar. Jika Tuan Muda Kedua pulang, katakan saja aku pergi ke pasar lampion dan akan segera kembali."

Xiao Yin menjawab, "Baik."

Saya pun mengganti pakaian dengan yang lebih ringan dan keluar rumah secara diam-diam. Sesampainya di simpang Jalan Qi'an, saya melihat Qin Mingxu berdiri tegak di depan sebuah kereta kuda. Saya naik ke kereta dan pergi bersamanya menuju kediaman Tuan Zhang.

Kediaman Tuan Zhang tampak megah dan penuh kemewahan. Genteng biru, pilar merah, serta tirai mutiara dan dekorasi yang indah. Seorang pelayan berpakaian hitam membawa kami melewati koridor panjang, melintasi taman yang indah, hingga sampai ke sebuah pekarangan di belakang kediaman.

Pekarangan kecil ini ditanami bunga peony dan memiliki sebuah bangunan. Pelayan itu masuk terlebih dahulu untuk melapor, dan tak lama kemudian keluar seraya berkata, "Tuan mengundang pelukis untuk masuk—"

Qin Mingxu mengangguk ke arah saya. Saya melangkah masuk ke dalam ruangan.

Di dalam ruangan itu penuh dengan rak buku yang tinggi, buku-buku tertata rapi seperti lautan pengetahuan. Aroma tinta dan obat-obatan tercium tajam. Di kursi besar duduk seorang pria. Dialah Tuan Zhang.

Berbeda dengan saat saya melihatnya dari jauh di luar kediaman, kini dia tampak lemah dengan wajah yang pucat. Janggut panjangnya yang indah terjuntai hingga ke perut. Saya berjalan mendekatinya di bawah cahaya lilin yang bergoyang.

Dia membuka mata dan menatap saya. Di dalam matanya yang dalam, tersirat sedikit rasa melankolis.

"Nona Pelukis, sepertinya aku pernah melihatmu di suatu tempat."