Bab 7: Penangkapan Cheng Cangshi

"Itu kau?" tanyaku.

Ternyata, orang yang kuselamatkan hari itu adalah utusan dari Dongchang. Pantas saja suaranya begitu khas, memiliki kelembutan dan kesan feminin yang sulit dijelaskan.

Ia merapikan kemoceng di tangannya, lalu berkata dengan santai, "Benar, ini aku. Jika bukan karena pertolongan Nona hari itu, aku tidak akan bisa kembali ke ibu kota dan mungkin sudah menjadi hantu tak bernama di Prefektur Yangzhou ini. Mana mungkin ada Feng Gao yang kini mengabdi pada Baginda Kaisar?"

Ia mundur selangkah, mengeluarkan sebuah lempeng harimau dari balik jubahnya. Di atasnya terukir tulisan besar: *Utusan Kaisar, Pengawas Agung Dongchang*.

Tampaknya, setelah kembali ke ibu kota, kedudukan Feng Gao kini tengah naik daun. Penampilannya pun jauh berbeda dari sebelumnya.

Nyonya Besar, menantu sulung, serta orang-orang di kediaman itu memasang raut wajah terkejut. Mereka sama sekali tidak menyangka aku bisa memiliki hubungan dengan sosok sepenting orang dari Dongchang.

Nyonya Besar tersenyum sungkan, "Karena Kasim Feng sudah mengenal menantuku, maka kita adalah keluarga. Silakan masuk ke dalam untuk minum teh." Sembari berkata demikian, ia memberi isyarat kepada kepala pelayan untuk menyiapkan uang.

Feng Gao melambaikan tangan, "Tidak perlu repot dengan teh. Kedatanganku ke kediaman ini hari ini pertama untuk menemui Nona, dan kedua, karena ada tugas resmi."

Ia berseru dengan lantang, "Surat petisi mengenai penyelundupan di kapal dagang keluarga Cheng telah sampai ke hadapan Kaisar. Baginda memerintahkan penyelidikan ulang atas kasus mantan Pengawas Logistik Xun Jing. Sekarang, kami diperintahkan untuk mengurusnya di Yangzhou. Mohon kesediaan Tuan Cheng Cangshi, perwira militer peringkat lima, untuk ikut bersama kami!"

Tuan Muda Sulung baru saja melangkah melewati ambang pintu untuk pulang. Hari ini kantor sedang libur, ia baru saja pergi ke pasar bersama beberapa pelayan untuk membelikan bebek kecap kesukaan Nyonya Besar.

Beberapa kasim kecil dengan sigap meringkusnya. Bebek kecap itu jatuh ke tanah. Melihat itu, menantu sulung langsung terisak.

Nyonya Besar buru-buru berkata, "Kasim Feng, apakah ini sebuah kesalahpahaman? Anakku selama ini selalu bekerja dengan tekun..."

Feng Gao berkata dengan tegas, "Apakah Nyonya Besar sedang meragukan keputusan Baginda?"

Nyonya Besar membungkuk, "Hamba sama sekali tidak berani."

Feng Gao melanjutkan, "Tenang saja, demi menghormati Nona, aku akan memastikan Tuan Cheng tidak terlalu menderita. Setelah kasusnya terbukti, biarlah hukum yang menentukan."

Ia kemudian berjalan ke arahku, mengeluarkan sebuah kotak kecil dari lengan bajunya, lalu tersenyum penuh arti, "Nona, aku membawakanmu bedak dari ibu kota."

Setelah berkata demikian, ia pun pergi. Kotak kecil itu masih terasa hangat di telapak tanganku. Langit di kediaman keluarga Cheng seolah runtuh. Menantu sulung jatuh terduduk sambil menangis, memanggil sosok yang kian menjauh, "Cangshi, Cangshi..."

Siksaan di Dongchang terkenal kejam di seluruh negeri. Ada delapan belas jenis alat siksa, mulai dari papan penjepit kaki, penjepit kepala, tongkat pemukul, hingga paku jari... sekadar mendengarnya saja sudah membuat bulu kuduk berdiri. Pejabat yang jatuh ke tangan Dongchang hampir tidak ada yang bisa keluar dengan tubuh utuh.

Nyonya Besar memutar tasbih di tangannya, mulutnya terus bergumam, "Anak kedua baru saja meninggal, sekarang anak pertama terkena masalah. Bodhisatwa, Bodhisatwa, ada apa dengan keluarga Cheng ini?"

Aku hendak maju untuk menenangkan, namun tubuh Nyonya Besar limbung dan pingsan. Orang-orang sibuk membopongnya ke kamar utama di halaman utara, ada yang mengambil air, ada pula yang memanggil tabib.

Aku berbaring di sisi tempat tidur untuk merawatnya. Tabib datang dan mengatakan bahwa ia jatuh sakit karena tekanan batin yang hebat, lalu memberikan beberapa resep obat. Setelah pelayan merebusnya, aku menyuapkannya sesendok demi sesendok ke mulut Nyonya Besar.

Setelah cukup lama, Nyonya Besar akhirnya membuka mata dengan lemah. Ia menatapku yang berada di sisi ranjang dan memanggil, "Sangyu..."

Menantu sulung menyeka air matanya dengan sapu tangan, "Ibu, Anda tahu sendiri Cangshi bertugas di kantor dan jarang mengurus bisnis. Beberapa hari ini ia bahkan tidak pernah ke toko. Kalaupun kapal keluarga Cheng benar-benar menyelundupkan surat petisi, itu tidak ada hubungannya dengan Cangshi. Ibu seharusnya bertanya pada saudari Zhu, dan juga Wu Bi itu, bagaimana mereka bisa membawa bencana ini..."

Nyonya Besar memotong ucapannya, "Yuzhen, sekarang bukan saatnya untuk saling menyalahkan. Sebagai satu keluarga, kita harus memikirkan cara melewati masa sulit ini."

Menantu sulung terdiam, namun wajahnya masih penuh dengan rasa kesal.

Nyonya Besar menghela napas, "Sangyu, karena kau mengenal Kasim Feng, kau harus lebih berusaha untuk urusan kakak iparmu. Keluarga kita tidak boleh kehilangan laki-laki..." Sambil berkata demikian, air mata menetes dari matanya.

Ia dengan sungguh-sungguh mengeluarkan sebuah kotak kayu hitam dari bawah tempat tidur. Saat dibuka, dua butir mutiara besar memancarkan cahaya yang menyilaukan.

"Ini adalah pusaka keluarga Cheng. Bawalah ini dan berikan kepada Kasim Feng. Ucapkan kata-kata yang manis. Jika ia meminta uang, berapa pun jumlahnya, carilah cara dari kas toko. Sampai kapan pun, nyawa manusia jauh lebih penting daripada harta."

"Ibu..."

"Ambilah." Nada bicara Nyonya Besar penuh wibawa.

Aku menerimanya, lalu berpikir sejenak dan berkata, "Ibu jangan cemas, masalah ini belum tentu merupakan bencana. Coba pikirkan, Tuan Xun dipenggal, dan sekarang Baginda memerintahkan penyelidikan ulang, bukankah itu berarti ingin memulihkan nama baiknya? Itu artinya Baginda mencurigai bahwa Tuan Xun difitnah. Jika terbukti benar, orang yang mengirimkan surat petisi itu justru tidak bersalah, bahkan berjasa."

Nyonya Besar menjawab, "Kau tidak mengerti dunia pejabat. Hitam dan putih bisa berubah dalam sekejap. Sudah berapa banyak orang yang difitnah mati oleh Dongchang? Kasus Tuan Xun tidak sesederhana itu. Penyelidikan ulang mungkin hanyalah sebuah sandiwara, karena terlalu banyak pihak yang terlibat di dalamnya."

Sebuah bayangan hitam melintas di hatiku. Jika kali ini nama baiknya tetap tidak bisa dibersihkan, Cheng Huaishi mungkin tidak akan pernah bisa kembali dengan layak... nyawanya pun mungkin terancam.

Awan mendung telah menutupi langit sejak lama. Hujan musim dingin akhirnya turun. Titik-titik air menghantam atap genteng, menimbulkan suara gemeretak.

Nyonya Besar berkata, "Penyakit datang seperti gunung yang runtuh. Sangyu, setelah aku berbaring seperti ini, entah kapan bisa pulih. Urusan rumah tangga ini untuk sementara kuserahkan padamu dan kakak iparmu. Kalian berdua harus bekerja sama." Ia memejamkan mata.

Aku membungkuk dan berpamitan, "Ibu beristirahatlah dengan baik. Menantu pamit."

Begitu keluar dari bawah atap, Hehua diam-diam membukakan payung menungguku. Menantu sulung sedang terburu-buru pergi keluar bersama beberapa pelayan pria. Aku tidak tahu apa yang hendak ia lakukan.

Tak lama setelah aku kembali ke halaman barat, seorang pelayan masuk melapor, "Nyonya Muda Kedua, Nyonya Muda Sulung memerintahkan orang untuk mengikat Manajer Wu. Ia bilang Tuan Muda Sulung dibawa oleh orang Dongchang karena ulah manajer itu, dan ia ingin menyerahkannya untuk dihukum."

"Brak!" Baskom air di tangan Hehua jatuh ke tanah. Air tumpah ke mana-mana. Ini pertama kalinya aku melihat Hehua yang biasanya sedingin es kehilangan ketenangannya. Ia buru-buru memungut baskom itu, menyeka lantai, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Aku berdiri dan berkata kepada pelayan tadi, "Ayo kita lihat."

Di tengah hujan, menantu sulung sedang menyeret Wu Bi yang terikat menuju kantor pemerintahan. Aku berteriak, "Berhenti!"

Menantu sulung tersenyum sinis, "Kenapa? Aku bahkan tidak boleh menghukum pelayan di rumah sendiri?"

"Ibu baru saja berpesan agar tidak ada perselisihan di dalam rumah. Apakah Kakak Ipar ingin melukai orang kita sendiri? Kalaupun ingin menghukum Manajer Wu, harusnya melapor dulu kepada Ibu."

Ia tidak memedulikan kata-kataku dan terus berjalan maju. Aku berpikir sejenak lalu berkata, "Kakak Ipar, apa gunanya jika kau membawa Manajer Wu ke kantor secara gegabah? Apakah mereka mau setuju menukar seorang pelayan dengan Kakak Sulung? Lebih baik aku yang membawanya secara pribadi untuk memohon ampun kepada Kasim Feng. Manajer Wu sangat memahami urusan toko, mungkin ia bisa menjelaskan semuanya kepada Kasim Feng."

Menantu sulung menghentikan langkahnya, "Benarkah?"

Aku mengangguk dengan mantap. Wu Bi akhirnya dilepaskan. Ia menatapku dengan penuh rasa syukur. Aku melirik Hehua di sampingku; wajahnya tampak tenang, namun tangannya yang terkepal jelas menunjukkan bahwa ia merasa lega. Sejak awal hingga akhir, ia tidak melirik Wu Bi sedikit pun, seolah-olah ia adalah kolam yang tenang tanpa riak angin.

Aku membawa Wu Bi ke toko di jalan timur. Beberapa pegawai berkata kepadaku, "Nyonya Muda Kedua, beberapa gerobak barang yang dikirim ke Taixing hari ini tidak menerima pembayaran. Pihak lawan entah mendengar kabar dari mana bahwa Tuan Muda Sulung sedang dalam masalah dan dibawa oleh Dongchang... Dulu saat Tuan Muda Sulung masih ada, semua orang segan pada keluarga Cheng dan tidak pernah menunda pembayaran dalam jumlah besar..."

Saat aku sedang memikirkan cara mengatasinya, sekelompok orang datang dengan ribut dari luar toko.

"Keluarkan uangnya!" teriak mereka.

Hehua berdiri di depanku, menghalangi dan menatap kelompok itu dengan waspada. Wu Bi berbisik padaku, "Yang itu dari Restoran Hongyun, yang itu dari rumah candu, dan yang paling pinggir itu dari Mengzhao... semuanya adalah tempat yang sering dikunjungi Tuan Muda Sulung."

Tempat-tempat hiburan malam. Aku mengerti sekarang. Saat tembok runtuh, semua orang mendorongnya. Biasanya, pelanggan besar seperti Tuan Muda Sulung bisa berutang dan melunasinya saat hari raya. Hari ini, mereka mengira keluarga Cheng akan hancur, takut jika terlambat, mereka tidak akan bisa menagih uang. Maka, mereka pun berbondong-bondong datang untuk menagih utang.

Aku berkata kepada Wu Bi, "Cocokkan dengan mereka, jika memang benar itu utang Tuan Muda Sulung, lunasi saja."

Wu Bi tampak kesulitan, lalu berbisik di telingaku, "Nyonya Muda Kedua, Anda tidak tahu, beberapa hari lalu Tuan Muda Kedua menarik uang dalam jumlah besar dari saya untuk mengurus sesuatu, saldo yang tersisa tidak banyak. Saya pikir hari ini bisa menerima pembayaran dari Taixing, tapi masalah ini malah muncul... Biaya-biaya Tuan Muda Sulung ini tidak diketahui oleh Nyonya Besar. Dulu, ia selalu punya cara untuk menutupi kerugiannya sendiri. Tapi sekarang..."

Aku menatap kerumunan itu. Benar kata pepatah, utang cinta dan dunia hiburan adalah yang paling memalukan. Bagaimana pun caranya, aku tidak boleh membiarkan hal ini tersebar luas.

Aku menunduk, ragu apakah harus menggadaikan mutiara pemberian Nyonya Besar hari ini untuk mendapatkan uang darurat, namun tiba-tiba segepok uang kertas muncul di hadapanku. Qin Mingxu entah kapan sudah masuk. Ia menyodorkan uang kertas itu kepadaku.

Aku menolak untuk menerimanya. Ia menyelipkannya ke tanganku dan berkata, "Jangan pedulikan kapan kau akan mengembalikannya. Selama aku ada, dan selama aku punya."