Bab 15 Tak Ada Utang Apa Pun

Halaman (1/3)
Bab 15: Tidak Ada Hutang

Telapak tangan terasa hangat.

Aku menunduk, melihat sebuah penghangat tangan. Berwarna tembaga merah, tutupnya diukir motif bunga krisan yang melingkar, halus dan bulat sempurna, polos dan rapi. Badan penghangat itu terukir dua karakter dalam aksara kecil gaya segel: Bulan Terang.

Dia tetap diam tanpa berkata apa-apa.

Aku menatapnya hendak berbalik pergi, berkata, "Kita hanya pernah menyeberang bersama dalam satu perahu, tanpa ikatan apa-apa. Kau tak perlu berbuat baik padaku seperti ini. Aku sudah bilang, aku tak pernah mau berhutang budi pada siapapun."

Tatapannya tertutup lapisan tipis kegelisahan.

Kegelisahan itu seperti selubung yang sengaja dia kenakan.

Dia meniru gayaku berkata, "Aku cuma membantu sedikit uang. Kau tak perlu dipikirkan berat. Aku pernah bilang, walau hanya kebetulan bertemu, kita harus saling tolong saat bahaya."

Aku tetap bersikeras memberikan uang itu padanya.

Dia menengadah memandang langit, berkata, "Tahukah kau siapa yang menyuap pelayan kecilku saat di kapal?"

Salju jatuh di bahunya, dia mengusapnya, berkata, "Permaisuri kelima di keluargaku, bersekongkol dengan kafilah kuda, menyuap pelayan setiaku. Di satu sisi mengganggu barang Qin yang dikirim ke daerah pedalaman, di sisi lain mengirim pembunuh menyamar perampok menyerangku di tengah jalan. Jika rencana itu berhasil, meskipun aku mati, namaku akan tercemar. Ayahku akan menyerahkan urusan rumah tangga kepada adik kandung permaisuri kelima itu. Bahkan mungkin membahayakan ibuku, membuatnya hidup dalam ketidaktenangan di rumah. Dia tak pernah suka bertengkar, tapi pertengkaran tak pernah jauh dari dirinya."

"Lalu apa yang terjadi?" aku tak bisa menahan bertanya.

"Lalu?"

Salju jatuh di wajahnya, matanya memancarkan kepuasan dingin, seperti membersihkan sesuatu yang kotor.

"Mereka semua mati."

Ternyata tanpa sadar dia telah menyelesaikan urusan besar seperti itu.

Tak heran saat aku ke rumah Qin sebelumnya, semua orang di sana menatapnya penuh ketakutan.

Aku merinding oleh dinginnya angin.

Seperti yang dikatakan Wu Bi, Qin Mingxu bertindak sangat kejam.

Mungkin karena ibunya tak paham persaingan di dalam rumah tangga. Ayahnya memiliki banyak istri dan selir. Sejak muda, dia harus melindungi dirinya dan apa yang ingin dilindunginya, tak ada cara lain.

"Kau masih merasa berhutang padaku?"

Dia menatapku dan berkata, "Jika bukan karena pengakuanmu yang membuatku membersihkan bahaya tepat waktu, itu benar-benar sangat berbahaya. Membantu aku sebesar itu, uang beberapa keping tentu tak seberapa."

Angin berhembus menyusuri pepohonan di pinggir jalan.

Bulan dingin seakan pecah, turun deras.

Dia dengan tenang menceritakan semua masalah keluarga itu hanya untuk meredakan rasa berhutang budi dalam hatiku.

Aku tak tahu harus berkata apa.

Dia melambaikan jubah putihnya, lalu naik kembali ke atas kuda.

Kudanya menjejak salju putih, menjejak bayang bulan.

Dia berkata, "Tahun ini pemerintah mengutus Pejabat Liang dari Departemen Keuangan ke Jiangnan untuk memilih teh upeti," lalu pergi.

Aku menggenggam penghangat tangan itu, naik ke dalam kereta kuda.

Setiba di rumah, makan malam sudah lewat.

Nyonya tua memerintahkan untuk meninggalkan sup bebek dan bola ketan isi untukku.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)
Lampu di sayap utara sudah padam.

Banyak orang sudah meninggalkan kediaman Cheng, membuatnya terasa kosong.

Xiaoyin sudah tidur.

Aku memanggil Hehua untuk duduk bersamaku minum sup, tapi dia keras kepala menolak, menunggu aku selesai makan, lalu duduk di bangku sambil cepat-cepat makan sebelum membantuku mandi dan bersiap.

Malam bersalju sangat hening, sangat terang.

Aku berbaring di ranjang, berbalik-balik.

Di balik tirai, Hehua bertanya pelan, "Nyonya muda kedua, tidak bisa tidur ya? Mau aku nyalakan dupa?"

Aku menggeleng, "Tidak. Aku tidak suka ruangan berbau seperti itu. Temani aku bicara saja."

"Baik."

Dia mulai bercerita hal-hal kecil tentang rumah.

Aku bertanya kapan dia datang ke rumah Cheng. Dia berkata sepuluh tahun lalu.

Aku berkata, "Sepertinya Wu, pengelola rumah, juga sudah sepuluh tahun di rumah Cheng. Apakah kau kenal dia?"

"Tidak... tidak terlalu."

Nada bicaranya berubah.

"Hari ini, aku lihat anak itu sangat lucu, bagaimana bisa kau rela menyerahkannya pada orang lain?"

Dia tersedu, "Nyonya muda kedua, aku ini wanita yang pernah diceraikan suami. Dia ikut denganku, tapi itu tidak baik. Nanti dia akan menghadapi banyak hinaan. Wanita di kedai teh itu adik kandung ibuku. Aku menitipkannya untuk merawat anak itu. Setiap bulan aku bekerja di sini, uangku aku berikan penuh padanya. Aku selalu berharap... anak itu bisa hidup lebih baik."

Keluarga Cheng memberikan gaji bulan yang cukup besar untuk pelayan.

Namun Hehua sangat hemat.

Tidak memakai bedak, tidak memakai perhiasan, bahkan saat pelayan lain mengumpulkan uang untuk membeli camilan seperti kastanye kering, dia tidak ikut.

Sepertinya semua uangnya disimpan untuk anaknya.

"Kalau kau sudah punya anak dan punya sesuatu, kenapa bisa diceraikan?" aku terkejut bertanya.

Suaranya perlahan menjadi dingin.

"Kalau suamiku berubah hati, apapun caranya, pasti bisa menceraikan istrinya. Aku menikah dua tahun, melayani mertua dengan baik. Tapi suamiku bersama ibu mertuaku menyusun tuduhan tentang aku yang berzina dan durhaka. Semua bukti lengkap dan jelas. Aku diusir, kurang dari sebulan dia sudah menikah lagi."

"Hehua, sekarang Wu pengelola rumah juga tidak berkeluarga. Waktu terakhir di Gunung Guanyin, ada perampok, aku melihat dia terhadapmu..." aku perlahan berkata.

Hehua dengan suara lembut memohon, "Nyonya muda kedua, jangan sebut itu, aku tidak pantas, tidak pantas."

Kata-katanya sudah sangat mendesak.

Aku tiba-tiba sadar, sikap dingin Hehua hanyalah pelindung dirinya. Dia wanita yang sangat rendah diri dan penakut. Pernikahan sebelumnya meninggalkan luka yang sulit disembuhkan.

Dia tidak bisa menatap ke atas.

Satu-satunya senjatanya adalah pura-pura tidak peduli.

Wajahnya selalu tertutup es.

Pernikahan adalah taruhan terbesar dalam hidup seorang wanita.

Cahaya salju memantul di ranjang, aku merasa sedih, baru bisa tidur saat tengah malam.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)
Musim dingin tiba diam-diam di tengah salju yang turun.

Pada musim perayaan, bisnis toko cukup ramai.

Dari perkebunan teh di Huizhou, juga ada yang datang mengambil pembayaran.

Selain itu, perlu dipersiapkan hadiah untuk berbagai pihak saat perayaan.

Banyak orang bolak-balik di kediaman.

Nyonya tua mengalami masalah kesehatan di kaki, jarang keluar rumah. Semua urusan besar dan kecil diserahkan padaku untuk diputuskan.

Meskipun ada aturan lama, aku tetap sangat sibuk.

Namun, aku selalu ingat satu hal paling penting: pemerintah akan memilih kembali pedagang teh upeti.

Wu Bi berkata, selama ini yang datang adalah Pejabat Zhong. Pejabat Zhong memiliki hubungan dengan tuan rumah Cheng, cukup memperhatikan mereka. Sejak tahun kedua era Wanli, teh keluarga Cheng selalu terpilih sebagai teh upeti, tidak pernah gagal tiap tahun.

Hari itu, Qin Mingxu bilang, tahun ini yang datang adalah Pejabat Liang dari Departemen Keuangan. Aku tidak tahu bagaimana sosoknya.

Bagaimanapun juga, teh upeti keluarga Cheng tidak boleh hilang dari tanganku.

Suatu hari, aku sedang duduk di taman membaca "Dua Belas Prinsip Keuangan Tao Zhugong".

Bunga plum bermekaran di tengah salju, menantang dingin dan harum semerbak.

"Bisa mengenali orang: tahu baik dan buruk, tidak mengecewakan. Bisa menggunakan orang: menyesuaikan dengan harta dan kemampuan, dapat diandalkan. Bisa mengetahui waktu: menyimpan dengan tepat, tidak merugi. Bisa merapikan: barang tertata rapi, menarik perhatian. Bisa cepat tanggap: ragu-ragu tak akan berhasil. Bisa menerima: berhubungan dengan sopan santun, banyak pelanggan. Bisa menstabilkan usaha: meninggalkan yang lama dan menyambut yang baru, kunci kesuksesan pedagang..."

Sambil membaca, aku menghafalkan dan merenung.

"Nyonya muda kedua—"

Wu Bi masuk dari luar.

"Ada apa?"

"Kudengar, depan penginapan Pejabat Liang selalu ramai pedagang berdatangan. Orang lain sudah mulai bertindak. Apakah kita juga harus menyiapkan hadiah yang bagus..."

Aku mengangkat kepala, bertanya, "Apakah Pejabat Liang menerima hadiah dari orang lain?"

Wu Bi berkata, "Ya, menerima."

"Oh?" aku meletakkan buku dan berdiri.

Wu Bi berkata, "Katanya, Pejabat Liang menerima semua pemberian! Semua orang memberinya, kalau kita tidak, bukankah terlihat tidak sopan? Kalau begitu, biar nyonya tua menulis surat pada Pejabat Zhong, untuk berdamai..."

Aku berpikir sejenak, berkata, "Kita tidak akan memberi hadiah. Juga tidak akan menulis surat."

Wu Bi menjadi panik, "Kalau begitu, Nyonya muda kedua, kita harus bagaimana?"

Saat itu, pelayan melapor ada pejabat datang.

Aku segera keluar menyambut.

Pejabat itu berkata, "Siapa yang bertanggung jawab di rumah Cheng? Tolong ikut saya sebentar."

(Akhir Bab)

Halaman (3/3)