Bab 2: Menikah dengan Papan Arwah

Bab 2: Bersanding dengan Papan Roh

Xiao Yin belum selesai bicara, ketukan pelan terdengar di pintu.

Aku berbisik "tenanglah" kepada Xiao Yin, lalu beranjak membuka pintu. Seorang wanita muda menatapku dengan senyum penuh perhatian.

Wanita itu bertubuh sintal, berkulit bersih, dan berpenampilan anggun. Rambutnya disanggul tinggi dengan hiasan tusuk konde giok gaya Han yang terselip miring. Begitu melihatku, ia menggenggam tanganku erat, mengamatiku dari atas ke bawah, lalu berkata, "Apakah ini Adik dari keluarga Zhu? Wah, lihatlah paras ini, sungguh cantik jelita. Sayang sekali..."

Ia menyeka sudut matanya dengan sapu tangan, "Sayang sekali si anak kedua..."

"Anda siapa?" tanyaku, meski hatiku sudah menebak tujuh puluh persen jawabannya.

Ia menjawab, "Aku istri Cang Shi, kakak ipar dari Huai Shi."

Aku segera memberi hormat, "Ternyata Kakak Ipar Pertama."

Ia menoleh ke luar pintu, lalu berbisik, "Adik, satu jam yang lalu kabar kematian anak kedua sampai di sini. Ibu Mertua sangat terpukul, ia menangis terus sejak tadi. Siapa di kediaman ini yang tidak tahu betapa Ibu sangat menyayangi putra bungsunya itu? Entah siapa yang menghasut Ibu, mengatakan bahwa dirimu membawa sial dan menjadi penyebab kematian anak kedua. Ibu sudah memerintahkan agar kalian berdua dihukum mati... Aku ini selalu berhati lembut, bahkan menginjak semut saja tidak tega, bagaimana mungkin tega melihatmu ditimpa kemalangan? Aku sudah menyuap pelayan di pintu samping. Adik, pergilah sekarang juga."

Aku ragu.

Ia mendorongku ke luar pintu, "Adik, cepatlah, jika tidak segera pergi, aku takut nanti sudah terlambat..."

Xiao Yin mengambil bungkusan dan mengikutiku di belakang, "Nona, benar kata Kakak Ipar Pertama, mari kita pergi agar nyawa kita selamat."

Sambil berdesakan, kami sampai di pintu samping. Pintu itu terbuka, seolah sudah dipersiapkan sebelumnya. Kakak Ipar Pertama menoleh ke kanan dan kiri, lalu berkata, "Adik, aku tidak bisa berlama-lama di sini. Jika Ibu tahu aku yang melepaskanmu, aku akan mendapat masalah."

Setelah berkata begitu, ia pun pergi.

Pagi bulan Oktober di Yangzhou diselimuti kabut tipis. Aku berdiri di pintu samping sambil berpikir. Meskipun pernikahanku dengan Cheng Huai Shi adalah perintah orang tua dan sebelumnya kami tidak memiliki perasaan, namun kini ia tertimpa musibah yang tragis. Setidaknya aku harus mengantarnya sebagai bentuk kehormatan keluarga Zhu. Jika pergi begitu saja, aku akan dianggap berhati dingin.

Xiao Yin mendesak, "Nona, mengapa Anda melamun? Ayo pergi. Kita kembali ke Prefektur Dongchang dan mencari keluarga baik-baik lagi. Kita tidak akan pernah kembali ke tempat terkutuk ini..."

Sebuah suara jernih terdengar, "Mau ke mana?"

Aku berbalik dan melihat seorang gadis mengenakan pakaian berwarna biru batu sedang berjalan ke arahku. Bahunya ramping, pinggangnya kecil, matanya bening seperti air musim gugur, dan pandangannya tajam. Ia tampak sebagai orang yang memiliki pendirian kuat.

Ia berjalan di depanku, mengangkat alis, dan berkata, "Jenazah Kakak Kedua belum ditemukan, Kakak Zhu tidak boleh pergi!"

Di pinggangnya tergantung sebuah kantong aroma yang disulam dengan tulisan kecil: *Masa depan menanti cerahnya fajar, di kolam menatap es musim semi.*

Tiba-tiba aku teringat pria kurang ajar di atas kapal, Qin Mingxu. Apakah tulisan di kantong aroma gadis ini ada hubungannya dengan dia?

Melihatku diam, gadis itu melanjutkan, "Kakak Zhu datang untuk menikah dengan Kakak Kedua, tidak boleh pergi begitu saja dalam keadaan tidak jelas. Kakak Kedua adalah orang yang sangat cerdas, aku tidak percaya ia mati begitu saja. Siapa pun yang bicara, aku tidak percaya."

Ia tampak teringat sesuatu, "Kakak Zhu, namaku Qing Shi, putri ketiga keluarga Cheng. Siapa nama kecilmu?"

"Sang Yu. Zhu Sang Yu," jawabku.

"Jangan katakan senja datang terlambat, karena mega masih memenuhi langit. Nama yang indah, Kakak."

Nona Ketiga sangat mudah akrab. Baru bertemu, ia sudah tampak sangat dekat denganku.

Aku menatapnya seolah melihat adik tetangga, terasa sangat akrab. Sambil berjalan, ia menceritakan banyak hal tentang kediaman keluarga Cheng. Barulah aku mengerti mengapa kemarin aku melihat begitu banyak tentara kanal di depan gerbang.

Kakek keluarga Cheng dulunya mewariskan tradisi "bertani dan belajar". Namun pada generasi ayah, keluarga ini lebih condong ke bidang militer. Pada awal tahun Wanli, Ayah lulus ujian strategi dan berkuda, lalu menjadi sarjana bela diri. Saat bertugas di Prefektur Huai'an, ia mendapat kepercayaan dari Gubernur Ling, komandan pasukan kanal, dan diangkat menjadi perwira tingkat lima. Jabatan di pasukan kanal bisa diwariskan, sehingga tiga tahun lalu, setelah Ayah meninggal dunia, putra sulung Cheng Cang Shi mewarisi jabatan tersebut.

"Lalu, apa yang biasa dilakukan Tuan Muda Kedua? Sastra atau bela diri?" tanyaku.

Nona Ketiga menjawab, "Kakak Kedua? Dia itu sangat cerdik..."

Saat berbicara, seorang pelayan menghampiri dan berkata, "Nona Zhu, Nyonya Besar mengundang Anda—"

Xiao Yin gemetar ketakutan, ia memegang lenganku dan berbisik, "Nona, bagaimana ini? Bagaimana ini?" Rasanya seolah kami sedang menuju gerbang neraka.

Aku menepuk tangannya pelan. Nona Ketiga berkata, "Kakak Zhu jangan panik, aku akan menemanimu."

Gunung maupun sungai, semuanya harus dihadapi. Aku mengikuti pelayan itu berjalan ke depan. Nyonya Besar tinggal di ruang utama halaman utara yang luas dan megah. Meja dan kursi di dalam ruangan terbuat dari kayu pir kuning berkualitas tinggi. Di tengah dinding tergantung lukisan "Seratus Anak Menyambut Berkah".

Nyonya Besar sedang meratap. Mendengar laporan pelayan, ia mengangkat kepala dan menatapku dengan mata yang dalam. Ia melampiaskan kesedihan karena kehilangan anak kepadaku. Sambil memutar tasbih, ia bergumam, "Pembawa sial, pembawa sial. Seharusnya aku tahu keluarga yang jatuh tidak bisa diharapkan. Saat Huai-ku pergi, dia adalah anak yang sehat, mengapa tiba-tiba dia tiada..."

Di lantai, seorang pelayan berlutut membawa pakaian bernoda darah, menangis meraung-raung, "Sebelum Tuan Muda Kedua menemui ajal, dia sempat berkata kepada hamba bahwa dia menyesal belum sempat menikah dan berbakti kepada Ibu."

Kata-kata itu semakin menusuk hati Nyonya Besar. Ia menangis tersedu-sedu sambil memanggil, "Anakku—"

"Pukul sampai mati gadis kecil dari keluarga bangkrut yang telah mencelakai anakku ini!" perintah Nyonya Besar.

Beberapa pelayan pria bertubuh kekar mendekat. Nona Ketiga melangkah maju, mencoba menghalangi.

"Tunggu!" teriakku.

"Saat kakek buyut saya masih ada, beliau bersahabat baik dengan keluarga Cheng selama turun-temurun. Meskipun keluarga Zhu saya mengalami kemunduran sejak ibu meninggal, apakah Nyonya benar-benar tidak memedulikan persahabatan lama dan hendak menghukum mati saya karena rumor yang tidak jelas?"

"Rumor?" Nyonya Besar mengertakkan gigi, "Apa yang dikatakan biksu di kuil bisa salah?"

Saat kami sedang berdebat, pelayan di luar berkata, "Nyonya, Nona Liu datang!"

Nyonya Besar menyeka air matanya dengan sapu tangan dan segera bangkit menyambut, "Xian'er, kau datang."

Seorang wanita berpakaian warna kuning kunyit masuk, menggenggam tangan Nyonya Besar dengan cemas, "Bibi Cheng, apakah benar Huai Shi mengalami musibah? Katakan padaku, ini tidak benar. Pasti pelayan-pelayan itu yang asal bicara."

Nyonya Besar memeluknya tanpa kata. Nona Ketiga berbisik padaku, "Dia adalah putri dari Gubernur Yangzhou, Liu Yuxian. Dia yang paling antusias terhadap Kakak Kedua. Dia selalu membujuk Ibu agar membatalkan pertunangan Kakak Kedua dan menikahkannya dengan dirinya."

Pantas saja keluarga Cheng memperlakukanku seperti itu kemarin, ternyata ada cabang pohon yang lebih tinggi untuk dipanjat.

Putra sulung keluarga Cheng memiliki jabatan di militer, dan jika putra kedua menikah dengan putri gubernur, itu akan menjadi kemuliaan yang berlipat ganda.

Aku menatap wanita itu. Matanya merah padam, menatap Nyonya Besar, "Bibi Cheng, katakan padaku. Kakak Huai Shi sangat ahli bela diri, dia hanya pergi ke Huizhou untuk urusan dinas, dia pasti akan segera kembali."

Nyonya Besar menunjuk pakaian kotor berdarah di tangan pelayan, tubuhnya gemetar, ingin bicara namun tertahan. Liu Yuxian tertegun, harapan terakhirnya seolah sirna. Hal yang paling tidak ingin ia lihat kini terbukti. Ia jatuh terduduk di lantai. "Kakak Huai Shi-ku, Kakak Huai Shi-ku..."

Saat itu, seorang pria paruh baya masuk dan berkata kepada Nyonya Besar, "Nyonya, sesepuh klan mengatakan, Tuan Muda Kedua meninggal di negeri orang sebelum menikah, jadi tidak bisa dimakamkan di pemakaman leluhur keluarga Cheng. Menurut Anda, di mana kita harus membeli tanah untuk memakamkan pakaian dan topi milik Tuan Muda Kedua?"

Nyonya Besar murka, "Beli tanah apa? Huai-ku seharusnya masuk ke pemakaman leluhur, bersanding dengan kakek dan ayahnya."

Pria itu berkata dengan canggung, "Belum menikah tidak boleh masuk pemakaman leluhur, itu aturan turun-temurun keluarga Cheng, tidak bisa dilanggar..."

Nyonya Besar terdiam cukup lama, lalu berkata, "Kalau begitu, nikahkan Huai-ku! Tidak peduli Huai ada atau tidak, pernikahan harus diadakan secara besar-besaran. Biarkan penduduk Yangzhou melihat kemeriahan ini. Siapa yang akan menjadi pengantinnya..."

Pandangan Nyonya Besar beralih ke arah Liu Yuxian. Liu Yuxian buru-buru menundukkan kepala. Nyonya Besar berkata dengan air mata, "Xian'er, bukankah dulu kau selalu bilang ingin menikah dengan Huai Shi...?"

"Saat Kakak Huai Shi masih ada, aku memang pernah berkata... berkata ingin menikah dengannya... tapi sekarang, dia sudah mati. Aku, aku, aku..." Liu Yuxian bangkit dan pergi seolah menghindari wabah penyakit.

"Aku bersedia."

Aku bersuara lantang. Semua mata yang hadir tertuju padaku.

"Kau benar-benar bersedia?" Nyonya Besar menatapku, tatapannya tidak lagi setajam tadi.

"Bersedia," jawabku, menatap balik matanya.

Aku ingin dia tahu, "keluarga bangkrut" yang selalu ia sebut-sebut adalah keluarga yang menjunjung tinggi kesetiaan. Karena aku datang dari jauh dengan membawa surat perjanjian nikah, maka aku harus menyelesaikannya sampai akhir!

Setelah beberapa lama, Nyonya Besar berkata, "Baik."

Nona Ketiga berseru, "Kakak Ipar Kedua sangat murah hati!"

Kepala pelayan, pelayan pria, dan pelayan wanita berbisik-bisik, memuji keputusanku.

Dua puluh dua Oktober. Bulan Dinghai, hari Guiwei, hujan deras mengguyur Yangzhou. Pelayan tua menggendong papan roh Cheng Huai Shi. Aku mengenakan pakaian merah dan bersanding dengan papan roh itu. Sejak saat itu, aku menjadi Nyonya Muda Kedua keluarga Cheng.

Malam pengantin, lilin merah menyala terang, di luar pintu seolah ada suara pergerakan...