Bab 16 Memilih Teh Persembahan Secara Buta

Bab 16: Pemilihan Teh Persembahan Secara Buta

Wu Bi dengan hati-hati bertanya, “Permisi, Tuan Pejabat, ada keperluan apa?”

Petugas itu membungkuk dan menjawab, “Tuan Liang mengundang semua pedagang teh di Jianghuai ke kediaman resmi untuk membahas urusan.”

Aku berpikir sejenak, lalu mengikuti petugas itu keluar.

Wu Bi khawatir berkata, “Nyonya Muda, apa tidak ada masalah?”

Aku menggelengkan kepala padanya dan menyuruhnya menjaga etalase dengan baik.

Tak lama kemudian, kami tiba di kediaman resmi.

Aku melangkah masuk dan melihat dua baris meja dan kursi sudah penuh dengan orang. Seorang pria berpakaian pejabat duduk di tengah. Wajahnya panjang dengan mata tajam penuh semangat.

Aku memberi salam dan duduk di tempat kosong.

Pria berpakaian pejabat itu memandang sekeliling dengan penuh makna, lalu berkata, “Kalian semua adalah pedagang terkenal di daerah ini, masing-masing punya keunggulan. Namun, aku bekerja untuk Yang Mulia, tidak boleh memihak siapa pun, ini memang sulit.”

Baru saja ucapannya selesai, para hadirin mulai berbisik-bisik.

Ruangan menjadi gaduh seketika.

Mereka semua berharap dengan memberi hadiah, Tuan Liang akan memberikan perhatian lebih. Namun, jika semua memberi hadiah, maka sulit membedakan mana yang lebih unggul.

Terpilih menjadi pemasok teh persembahan bukan hanya kehormatan yang luar biasa bagi pedagang, tetapi juga berarti setiap tahun dapat menerima dana dari Departemen Keuangan, menjadikan bisnis lebih terjamin. Oleh sebab itu, para pedagang sangat serius.

Berpikir matang sebelum bertindak.

Aku perlahan berdiri dan berkata, “Melapor kepada Tuan, saya punya cara untuk membantu Tuan segera memilih teh persembahan. Dan tidak ada yang akan mengatakan Tuan memihak siapa pun.”

Dia memandangku, “Oh? Ceritakanlah.”

Semua mata tertuju padaku, aku berkata dengan suara lantang, “Bagaimana kalau Tuan mengadakan pemilihan teh secara buta?”

“Pemilihan buta?”

“Iya. Teh dari masing-masing pedagang dimasukkan ke dalam wadah yang sama, diletakkan di depan Tuan. Tuan tidak tahu teh mana milik siapa, hanya menilai dari bentuk, warna, dan rasa untuk memilih yang terbaik. Dengan begitu, dikatakan adil dan jujur.”

Pria berpakaian pejabat itu merenung sejenak, lalu tersenyum mengangguk, “Bagus. Aku jadi teringat sebuah kisah kuno. Pada tahun ketiga masa pemerintahan Kaisar Song Taizong, pengawas Chen Jing mengusulkan penggunaan metode anonim dalam ujian pegawai negeri, yang diterima Kaisar Song Taizong. Sejak itu, metode anonim terus dipakai hingga sekarang. Pemilihan teh buta ini mirip dengan metode anonim dalam ujian pegawai negeri.”

Dia menatapku dan bertanya, “Ibu, dari keluarga mana Anda?”

Aku membungkuk, “Melapor Tuan, saya adalah istri kedua keluarga Cheng. Ibu mertua sedang sakit, jadi saya menggantikan mengurus rumah tangga.”

“Keluarga Cheng?” Pria pejabat itu tampak teringat sesuatu dan bertanya kepada orang di sebelahnya, “Apakah itu keluarga yang belum datang ke kediaman resmi beberapa hari ini?”

Orang di sampingnya mengangguk, “Benar, Tuan. Hanya keluarga Cheng yang belum datang.”

Pria pejabat itu tersenyum dan berkata dengan suara lantang, “Pada tanggal delapan bulan ini, di kantor pemerintah Yangzhou, aku akan mencicipi teh di depan umum. Para pedagang, pulang dan persiapkan dengan baik.”

“Siap!” jawab semua serempak.

Hasilnya, tidak ada yang menyangka.

Tentu saja, semua pedagang menunjukkan keahlian terbaik mereka untuk teh mereka masing-masing.

Aku kembali ke etalase, Wu Bi menyambutku. Aku menceritakan kejadian hari ini padanya, dan dia berpikir, “Nyonya Muda, teh kita kebanyakan dari teh Hui, terbaik di masa Qingming dan setelah hujan, karena segar dan lembap. Musim dingin bukan waktu terbaik untuk mencicipi. Jika kita bersaing dengan yang lain, peluang menang kecil.”

Tepat saat itu, asisten muda menuangkan secangkir teh untukku. Aku menatap warna hijau cemerlang dalam cangkir.

Di luar, aroma bunga plum yang lembut tercium.

Wu Bi berkata, “Dulu aku ikut Tuan Muda ke kebun teh di Huizhou, tukang kebunnya bilang ada satu teknik bernama pengharuman dengan bunga (fen). Teh diberi aroma untuk meningkatkan cita rasa. Nyonya Muda, mau coba?”

Di musim ini, bunga yang paling indah adalah plum.

Memasukkan aroma plum ke dalam teh, membuat teh meresapi jiwa dan semangat plum.

Aku merenung tentang sikap Tuan Liang yang kulihat hari ini.

Pakaian, tutur kata, ekspresinya...

Aku mengangguk, lalu menggeleng, “Tidak, menambahkan aroma justru menutupi aroma asli teh. Selain itu, Tuan Liang telah mengumumkan aturan pemilihan buta di depan umum. Pedagang lain pasti akan berusaha membuat teh mereka lebih ‘harum’. Jika kita ikut-ikutan, itu hanya mengikuti arus. Lebih baik kita melakukan sebaliknya.”

“Melakukan sebaliknya?” tanya Wu Bi bingung.

Aku bertanya, “Dari semua teh di etalase kita, mana yang paling pahit?”

Wu Bi berpikir, “Teh Mao Feng dari Gunung Yi agak pahit. Tapi yang paling pahit adalah teh pahit dari Kabupaten Ling. Namun, teh itu khusus untuk para buruh di pelabuhan, harganya murah, tidak cocok untuk acara resmi.”

“Tuangkan segelas,” perintahku.

“Baik...” Wu Bi ragu pergi, tak lama kemudian membawa segelas teh.

Aku menerimanya, mencium aromanya, lalu menutup mata sejenak seolah melihat hutan lebat, sungai berkelok, awan dan kabut menyelimuti. Menyesapnya, pahitnya seperti ular kecil yang bersemangat melingkar di ujung lidah, bila lengah, langsung menusuk ke paru-paru. Tubuh bergetar karena pahitnya.

“Ini yang akan dipilih,” kataku.

“Hah?” Wu Bi sangat terkejut. Dia tidak percaya aku meletakkan harapan pada teh pahit yang tidak terkenal itu.

Aku menegaskan lagi, “Ini yang akan dikirim pada hari Laba.”

“Baik,” kata Wu Bi pasrah.

Aku berdiri di balik etalase, diam-diam menghabiskan teh pahit itu.

Orang meninggalkan yang aku ambil, yang diambil orang aku berikan.

Langkah ini benar atau salah, nanti akan terlihat di hari Laba.

Saat hendak pulang, aku melihat Nona Tiga datang dengan wajah ceria, “Kakak ipar!”

Aku lembut bertanya, “Qing Shi, melihatmu tersenyum begitu bahagia, ada kabar baik?”

Dia berbisik penuh rahasia di telingaku, “Ibu setuju padaku.”

“Hm?”

“Beberapa hari lalu, saat ulang tahun Ibu Qin, aku mengajak kakak ipar pergi, tapi kakak ipar sibuk dengan urusan etalase, jadi hanya aku dan ibu yang datang. Kakak ipar tidak tahu, lukisan peony itu sangat disukai Ibu Qin. Di pesta, ibu memujiku sampai aku tak tahu harus berkata apa...”

Dia malu-malu berkata, “Ibu Qin juga menyuruh Mingxu duduk di sebelahku... Kakak ipar, apakah itu tanda ada niat perjodohan?”

Aku menjawab, “Dilihat dari keluarga dan penampilan, memang cocok. Apakah Ibu Qin menyebutkan langsung?”

“Ah, tidak secara terang-terangan! Tapi aku pikir, rahasia ini pasti akan terbuka. Aku minta ibu mengingatkan Ibu Qin. Awalnya ibu menolak, tapi aku terus membujuk sampai akhirnya ibu setuju. Hari ini aku akan pergi.”

Dia menatapku, penuh harap dan sedikit cemas, lalu pergi.

Sebelum pergi, dia berbalik dan berkata, “Kakak ipar, malam nanti jangan biarkan Hehua menutup pintu, aku akan ke kamarmu bicara.”

Aku tersenyum mengangguk.

Malamnya, aku duduk di meja belajar melukis pemandangan salju, Nona Tiga masuk dengan raut wajah seolah tertutup embun beku.

Aku segera berdiri, meraba tangannya, “Qing Shi, kenapa tanganmu dingin sekali? Hehua, ambilkan pemanas tangan, hangatkan tangan Nona Tiga.”

Hehua segera mengambil pemanas tangan dan memberikannya padanya. Setelah beberapa lama, tangannya mulai hangat.

Dia menunduk pada bahuku dan menangis, “Kakak ipar, Ibu Qin sebenarnya sudah setuju, bilang akan memilih hari untuk melamar. Tapi... Mingxu tidak setuju, katanya dia sudah menyukai seseorang, mereka sejiwa dan sudah melewati banyak hal bersama, hanya saja wanita itu kini jauh di tempat lain. Dia menunggunya, pria sejati harus setia, tak berani mengubah hati... Tapi itu jelas alasan! Bagaimana bisa ada hal seperti ini, aku sama sekali tidak tahu... Di depan banyak orang, muka aku harus diletakkan di mana?”

Aku mengelus punggungnya dengan lembut, menenangkannya, “Qing Shi, banyak pria baik di dunia ini. Kamu masih di rumah, banyak kesempatan menantimu.”

Dia menggeleng keras kepala, hanya bisa menangis.

Setelah lelah menangis, dia tertidur di dipanku.

Hari Laba pun segera tiba.

Di depan kantor pemerintah Yangzhou, berkumpul banyak orang yang ingin menyaksikan.

Tuan Liang berdiri di pintu kantor, di depannya tersusun puluhan guci porselen putih yang sama persis.

Aku bersama para pedagang lain menunggu di sisi.

Tuan Liang meneliti satu per satu dengan teliti.

Sekelompok perempuan datang menghidangkan teh.

Tuan Liang setiap menyesap sedikit teh, berbicara dengan juru tulis yang mencatatnya.

Saat menyesap satu cangkir, alisnya berkerut, “Teh ini, dari keluarga mana?”

Seorang petugas memeriksa dan menjawab, “Melapor Tuan, dari keluarga Cheng.”

“Panggil orang dari keluarga Cheng,” perintahnya tegas.

Aku segera melangkah maju, membungkuk, “Tuan, ada masalah dengan teh ini?”

“Kenapa mengirim teh yang begitu pahit?”

“Tuan, harum itu mudah, tapi kesegaran itu sulit.”

Dia terdiam sejenak, lalu duduk dan tersenyum, menunjuk ke teh-teh itu, “Hari ini semua teh berlomba aroma. Tapi hakikat teh itu pahit, walau ada manisnya, itu setelah berliku-liku, bukan datang secara langsung. Teh kalian ini pahit sampai ke puncak, malah mencari cara lain. Seperti yang kau bilang, harum itu mudah, kesegaran itu sulit. Aku menghargai kesegaran itu. Semoga aku selalu jernih. Semoga seluruh pemerintahan juga jernih.”

Dia bertepuk tangan, beberapa petugas mengangkat nampan berisi permata berharga, masing-masing diberi tanda kapan dan dari siapa hadiah itu.

“Ini adalah hadiah kalian untukku, bawa kembali,” katanya sambil melambaikan tangan.

Para pedagang saling berpandangan bingung.

Tebakanku benar, dia pejabat jujur. Punggungnya agak bungkuk, jelas karena kerja keras di meja. Seorang pejabat korup tidak mungkin memiliki pandangan mata yang begitu bersih.

“Keluarga Cheng adalah satu-satunya yang tidak memberi hadiah. Hari ini, teh keluarga Cheng juga satu-satunya yang tidak diberi tambahan aroma. Menyembunyikan cacat dengan cara-cara seperti itu sendiri adalah cacat. Aku memilih teh keluarga Cheng sebagai teh persembahan. Apakah ada keberatan?” tanya Tuan Liang.

Di kerumunan, Wu Bi menatapku dengan penuh semangat.

Tidak ada seorang pun yang berani berbicara.

Keputusan ini pun selesai dengan demikian.

Saat aku pulang ke rumah, Nenek datang menyambut di halaman.

“Sangyu, terima kasih atas jasamu. Karena Huai’er tidak di rumah, sungguh beruntung ada kamu…”

Dia menggenggam tanganku.

Aku buru-buru berkata, “Ibu, jangan berkata begitu. Ini memang tugas seorang menantu.”

Saat kami bicara, pelayan membawa surat dari Jizhou, tempat tinggal Kakak Sulung dan istrinya.

“Ini untuk Ibu, bukan?” tanyaku.

“Tidak, tertulis di surat, untuk Nyonya Muda,” jawab pelayan.

Aku menerima surat itu, membuka dan membacanya. Setengah jalan membacanya, hatiku terasa berat.

(Bab ini selesai)