Bab 5 Mengambil Alih Bisnis Keluarga Cheng

Lampu malam di kamar utama memancarkan cahaya kuning yang hangat dan lembut.

Nyonya tua memandang sekeliling orang-orang di dalam ruangan, lalu terdiam sejenak sebelum akhirnya berkata, "Lebih baik aku serahkan semuanya padamu saja."

Keluarga Cheng, sejak kakek buyut, memiliki ribuan hektar kebun teh dan ladang di Huizhou.

Dari pengurus rumah, aku tahu bahwa ketika tuan rumah masih hidup, dia membuka beberapa kedai teh di Prefektur Yangzhou. Berkat kemudahan pengangkutan melalui jalur sungai, teh keluarga Cheng diangkut ke berbagai daerah di utara dan selatan, sehingga usaha mereka semakin berkembang pesat. Bahkan banyak pejabat tinggi dan bangsawan di ibu kota sangat menyukai teh keluaran keluarga Cheng.

Setelah tuan rumah meninggal, putra sulung Cheng Cangshi mewarisi jabatan militer di angkatan sungai. Putra kedua Cheng Huaishi mengurus bisnis keluarga sambil belajar demi mengikuti ujian negeri.

Aku membungkuk kepada nyonya tua, "Ibu, menantu baru datang, takutnya belum mampu menjalankan tugas ini dengan baik."

Nyonya tua memerintahkan pelayan wanita, "Ambilkan segelas teh dari toples di samping tempat tidur untuk menantu kedua."

Pelayan itu mengangguk dan tak lama kemudian membawa teh dalam cangkir porselen biru untukku.

Nyonya tua memandangku, aku menyesap teh itu.

Awalnya terasa biasa saja. Namun sekejap kemudian, aroma pegunungan yang kuat menyebar dari bibir dan gigi hingga ke dalam paru-paruku. Harumnya mengelilingi dari segala arah, kuat dan menggugah.

"Bagaimana rasanya?" nyonya tua tersenyum.

"Teh yang bagus."

"Ini adalah teh liar musim gugur dari Jinzhai di Provinsi Liu'an, bukan dari kebun kami. Teh liar tidak teratur rasanya, tak cocok dijual di etalase. Tapi aku justru menghargai ketidakteraturannya. Angin musim semi, hujan musim panas, embun putih musim gugur, semuanya bisa diterimanya. Setelah merasakan rasanya, terasa bahwa teh ini seperti tanpa akar atau dasar, harum dengan kesederhanaan yang tulus, tanpa niat tersembunyi."

Kata-kata nyonya tua penuh makna.

Istri sulung tersenyum kikuk, "Ibu, meskipun ibu menghargai adik ipar dari keluarga Zhu, dia belum pernah berbisnis, bagaimana bisa mengerti urusan di etalase? Berdagang bukan main-main. Setiap hari uang seperti air masuk dan keluar."

Nyonya tua merenung sejenak, "Yuzhen, kau benar. Baiklah, Sangyu, kau mulai dulu dengan mengurus catatan keuangan di setiap etalase, periksa semuanya, lalu serahkan padaku."

Sambil berkata begitu, dia memerintahkan pelayan muda, "Panggil Wu Bi dari etalase Jalan Timur."

Pelayan muda itu mengangguk dan pergi. Tak lama kemudian, seorang pria tinggi masuk dengan sopan, "Nyonya tua, ada perintah apa?"

Nyonya tua berkata, "Kau sudah bekerja di etalase ini selama sepuluh tahun, dan mengikuti Tuan Kedua selama sepuluh tahun juga, sudah berpengalaman. Mulai sekarang, kau harus membimbing menantu kedua agar mengenal bisnis keluarga. Tuan Kedua sudah tiada, di cabang kedua hanya ada menantu kedua. Kau harus sungguh-sungguh."

Pria tinggi bernama Wu Bi itu cepat-cepat menjawab, "Siap."

Nyonya tua melambaikan tangan, memberi isyarat agar aku mendekat.

Matanya merah saat berkata, "Sangyu, kau urus urusan Huaier, aku akan menganggap Huaier masih ada. Beberapa tahun lagi, dari keluarga besar akan kami berikan anak angkat untukmu. Cabang kedua tidak akan punah."

Aku menunduk, "Menantu akan mengikuti kata ibu."

Istri sulung berkata, "Ibu, sepupu dari keluarga menantu sulung sudah bertahun-tahun berdagang di Fuliang, dia ahli, bagaimana jika..."

"Tidak perlu, Yuzhen. Urusan ini tidak perlu kau pikirkan."

Nyonya tua dengan tenang menahan ucapan istri sulung.

Begitulah keputusan dibuat.

Terakhir, nyonya tua merasa di kamarku tak ada pelayan yang bisa dipercaya selain Xiaoyin, maka dia menghadiahkan seorang pelayan bernama Hehua padaku.

Hehua mengikat rambutnya seperti wanita yang sudah menikah.

Namun para pelayan yang sudah berkeluarga di rumah itu biasanya pulang ke rumah masing-masing di malam hari, atau beristirahat bersama keluarga di kamar belakang.

Hehua tidak demikian.

Dia mengikuti aku ke sayap barat, dengan cekatan mengatur beberapa wanita tua membersihkan kekacauan di dalam kamar, membawa air hangat dalam baskom tembaga untuk merawatku beristirahat. Setelah itu, dia memasang tikar di lantai dekat pintu dan tidur di situ.

Wajahnya dingin, sejak ikut denganku pulang, tidak bicara sepatah kata pun, juga tidak melangkah lebih jauh.

Keesokan harinya, aku bangun.

Wu Bi sudah menunggu di halaman sejak pagi.

Setelah mandi dan berdandan, aku mengikuti dia ke toko di Jalan Timur.

Empat huruf besar "Kedai Teh Keluarga Cheng" adalah tulisan tangan kakek buyut keluarga Cheng, tertulis dengan serius dan berwibawa.

Di etalase terpajang berbagai jenis daun teh.

Wu Bi menyapa para pegawai muda, mereka menyapaku kembali.

Lalu Wu Bi menyerahkan beberapa buku besar catatan keuangan, "Menantu kedua, ini pendapatan dari enam belas toko di kota musim ini, silakan periksa."

Aku menerimanya dan membolak-balik dengan teliti.

Sebenarnya keluarga Zhu juga berasal dari pedagang. Leluhur mereka mengelola pembuatan minuman fermentasi. Setelah ibu menikah, dia mengurus bisnis dan semakin maju. Pada masa Longqing, berkat bantuan keluarga mertua, mereka aktif dan menjadi pedagang resmi kerajaan. Ibu menggunakan mahar dan sebagian besar uang dalam buku besar untuk membiayai ayah mendapatkan jabatan pejabat tingkat tujuh. Keluarga Zhu dulunya merupakan keluarga besar di Prefektur Dongchang.

Setelah ibu meninggal, ayah mengelola usaha dengan buruk, jadi merosot. Setelah menikah lagi, dia mendengarkan bisikan istri tiri, lalai dalam tugas, bahkan kehilangan jabatan resmi. Gelar pedagang kerajaan juga dicabut. Keluarga Zhu semakin hari semakin memburuk.

Sebelum menikah, ibu tiri tak pernah mengizinkanku ikut campur dalam urusan etalase.

Kini, memegang buku catatan, aku merasa bingung.

Aku perlahan membaca, perlahan belajar, akhirnya mulai memahami isi catatan itu tanpa sadar waktu berlalu berjam-jam.

"Wu Bi—" aku memanggil.

Tidak ada orang di sekitar.

Seorang pegawai muda berkata, "Manajer Wu mungkin pergi ke gudang belakang."

Aku bangkit dan mencari ke sana.

Aroma teh yang ringan dan segar menguar di sekitar.

Aku membuka pintu gudang dan melihat seorang pria berpakaian hitam duduk di dalam, memegang beberapa lembar kertas, tampaknya hendak menyimpan kertas itu ke dalam kotak teh.

Mendengar suara pintu terbuka, dia cepat-cepat menyembunyikan kertas itu di lengan bajunya.

Seolah kertas itu benda yang sangat penting di dunia.

"Siapa kamu? Bagaimana bisa berada di sini? Dimana Wu Bi?"

Pria itu menoleh.

Tubuhnya tegap, wajahnya cerah, matanya seperti bintang dingin.

Melihatku, tinjunya yang terkepal perlahan membuka, sinar dingin di matanya menghilang.

Dia berkata, "Aku yang mengurus etalase Jalan Barat. Besok keluarga Cheng akan mengirim kapal barang ke ibu kota, aku datang untuk menyerahkan urusan ke manajer Wu. Dia mungkin sedang menghitung stok, sebentar lagi akan kembali."

"Oh, begitu."

Aku melangkah ke sisinya.

"Kau tadi ingin memasukkan kertas ke dalam kotak teh. Perjalanan bergelombang, dan sepanjang jalan ada pemeriksaan, kalau-kalau..."

Dia bertanya, "Kau ada cara?"

Dia tidak memanggilku "menantu kedua" seperti Wu Bi.

Aku menjawab, "Kemas teh menjadi balok, masukkan kertas ke dalamnya. Dari luar tidak akan terlihat apa-apa."

"Takut tulisannya jadi buram."

"Bungkus dengan lapisan minyak."

Dia menjadi waspada.

Aku tersenyum, "Kapal barang yang dikirim ke ibu kota, selain pajak yang diserahkan ke pemerintahan, pejabat angkutan di ibu kota juga pasti menerima uang suap dalam bentuk surat berharga. Ini hadiah untuk pejabat itu, kan?"

Melihat aku berkata begitu, dia lega, "Benar."

"Aku mengerti."

Antara pejabat dan pedagang, hal-hal seperti ini tak terhindarkan.

Aku memberi isyarat padanya agar tidak terlalu tegang.

Tiba-tiba dia mendekatiku.

"Tampaknya nyonya tidak hanya berjiwa setia kawan, tapi juga sangat cerdas."

Aku tiba-tiba menatapnya.

Suaranya mengingatkanku pada pria bertopeng di dermaga...

Terdengar suara langkah kaki dari luar.

"Nona, kau di dalam?"

Itu Qin Mingxu.

Bagaimana dia bisa menemukan etalase?

Aku hendak berkata sesuatu, tapi pria di sampingku tiba-tiba menarik lenganku, berjongkok, menempelkan kepala pada kepalaku, dan menutup mulutku.

Matanya sangat dekat denganku.

"Mulai sekarang, jangan berhubungan dengan Qin Mingxu."

Dia mengarahkan jarinya ke leherku, "Kemarin kau diserang dengan pisau, sakit tidak?"

(Bab ini selesai)