Bab 65 Tusuk Konde

"Tunas kacang—"

Aku bangkit, menyusulnya, dan berkata, "Jika engkau memiliki urusan apa pun, jangan pernah sembunyikan dariku."

"Aku tahu."

Ia meletakkan tangannya di atasku bahuku: "Kakak, air yang teramat jernih takkan ada ikannya. Terjaga sepanjang waktu, tidaklah sebaik mabuk sesaat. Masa lalu tak dapat diubah, namun masa depan masih bisa dikejar. Siapa pun itu, selama hal yang mereka lakukan tidak melukiskan luka padamu, itu tidaklah mengapa. Aku bisa tidak mempermasalahkannya. Aku tetap pada perkataanku, kebahagiaanmu adalah yang paling utama di atas segalanya."

"Aku tidak mengerti."

Ia tersenyum, mengalihkan pembicaraan: "Kali ini aku akan tinggal di Yangzhou untuk beberapa waktu, dan bisa menemani Ibu serta Kakak dengan baik."

"Apakah ada urusan resmi yang diemban?"

"Ada."

Ia meletakkan tangannya di belakang punggung dan berkata, "Adik kandung Kaisar, Putri Agung Pingning, telah tiba di usia layak menikah. Janda Permaisuri Cishi dan Kaisar memutuskan untuk memilihkan pendamping baginya, dan menyerahkan urusan ini kepada Direktorat Upacara. Orang-orang di bawahku telah menyusun beberapa kandidat, dan kedatanganku kali ini adalah untuk menetapkan urusan tersebut, lalu membawa pengantin pria yang baru kembali ke ibu kota untuk melangsungkan pernikahan."

Berdasarkan peraturan leluhur Dinasti Ming, suami seorang putri harus dipilih dari kalangan rakyat biasa atau keluarga pejabat tingkat rendah. Selain itu, keluarga dari pemuda yang terpilih tidak boleh lagi memiliki kerabat yang mengabdi sebagai pejabat, dan bahkan jika sudah menjadi pejabat, mereka harus mengundurkan diri dan pulang ke rumah. *Catatan Sejarah Kaisar Shizong dari Ming* mencatat: Sepanjang dinasti, kerabat kekaisaran tidak diizinkan menduduki jabatan di ibu kota, konon ini juga merupakan cara yang tepat untuk melakukan pencegahan.

Aku teringat ketika aku menjadi pelukis di istana, aku pernah melihat Putri Agung Pingning ini. Ia menata rambutnya dengan gelungan awan, bersandar di sisi Janda Permaisuri, terlihat sangat manis dan polos.

"Putri Agung Pingning adalah kesayangan di hati Janda Permaisuri, kau harus menjaga urusan ini dengan baik."

"Hm."

Ia melesat terbang dan pergi.

Xiao Yin datang membawa air hangat. Setelah selesai membersihkan diri, aku naik ke atas pembaringan.

Segala perkataan yang diucapkan oleh Qin Mingxu malam ini berputar-putar di balik kelambu. Aku mencoba sekuat tenaga meramnya menjadi obat, lalu mengoleskannya di lubuk hatiku.

Namun, dalam mimpi, aku tetap melihat Cheng Huaishi.

Ia berada di dalam sebuah labirin yang tak mampu kutembus, terjebak di dalam air yang dalam dan api yang panas.

"Nyonya, jangan kemari, jangan kemari—" Ia berteriak dengan suara serak.

Aku mengulurkan tangan, dan semuanya lenyap tak bersisa.

Keesokan harinya, aku pergi ke toko. Baru saja pintunya dibuka, seorang tamu pun datang.

Dia adalah Paman Kaisar Zheng.

Ia mengenakan pakaian sutra kasar berwarna bubuk batu, bersidekap dengan kedua tangan, memimpin segerombolan besar pelayan di belakangnya.

"Kemarin, peristiwa besar terjadi di Toko Anggur Keluarga Zhu ini, dan berita itu telah menyebar ke seluruh Kota Yangzhou. Pemilik Zhu, sungguh lihai cara bermainmu. Aku paling menyukai wanita yang lihai."

"Jika Paman Kaisar hendak membeli anggur, silakan masuk, jangan menghalangi jalan."

Ia berdiri di luar pintu, melirik ke kiri dan kanan, lalu berkata dengan suara lantang: "Aku justru ingin berdiri di luar pintu. Aku sedang mendukungmu, apakah kau bahkan tidak bisa melihatnya? Aku, Zheng Tai, datang ke tempatmu membeli anggur secara terang-terangan. Rumor yang mengatakan ada bubuk opium di dalam anggur Keluarga Zhu itu seharusnya runtuh dengan sendirinya! Sesuatu yang kukatakan bagus, siapa yang berani bilang tidak bagus?"

Lian melangkah maju.

Pria itu secara refleks mundur selangkah: "Kau, kau, apa yang ingin kau lakukan? Kubilang, Pemilik Zhu, bagaikan anjing menggigit Lu Dongbin, kau tidak bisa mengenalkan orang baik! Aku beritahu kepadamu, hari ini aku membawa tawas kuning. Jika kau berani melepaskan ular, aku tidak akan takut!"

Para pengikut di belakangnya bersiap maju.

Aku berkata, "Paman Kaisar, Lian ini sedang mempersilakanmu masuk. Apa yang kau takutkan?"

Lian memasang wajah kaku dan berkata, "Silakan—"

Paman Kaisar merapikan kerah bajunya dan terbatuk pelan: "Siapa yang takut? Lelucon!"

Lalu, ia berjalan masuk dengan angkuh.

Para bawahannya menyerahkan tiket perak, dan aku menyuruh para pelayan untuk memindahkan anggur ke atas kereta kudanya. Namun, ia justru menelungkupkan tubuhnya di atas konter, enggan pergi, dan terus menggangguku dengan omong kosong.

"Pemilik Zhu, apakah kau suka menonton pertunjukan opera? Di Kota Yangzhou, rombongan opera Hui baru saja datang, dan nyanyian mereka dalam *Mimpi Nanke* adalah yang terbaik."

Aku mengabaikannya.

Ia bernyanyi sendiri: "Berharap giok tetap lembut dan dupa tetap hangat takkan pernah usang, hari ini setiap tahun, mengangkat cangkir kemerahan untuk mabuk bersama anggur..."

Aku memotong perkataannya: "Paman Kaisar sangat menyukai *Mimpi Nanke*, tidakkah kau mendengar bahwa ada satu bait kalimat yang paling indah dalam pertunjukan ini?"

"Kalimat yang mana?"

"Segala warna adalah kekosongan, sepuluh ribu dharma hanya berupa kesadaran."

Wajahnya tampak sedikit canggung.

Beberapa saat kemudian.

Dengan wajah memelas ia berkata, "Pemilik Zhu seorang diri sebagai kaum hawa membuka pintu berniaga, tak terelakkan akan ada orang yang datang membuat keributan. Sudahlah begitu, tidakkah kau pernah berpikir untuk mencari seseorang sebagai tempat bersandar?"

"Aku telah memiliki tunangan. Paman Kaisar, mohon jangan berkata sembarangan lagi."

"Jangan coba-coba membohongiku. Aku sudah tahu, kau dan Qin Mingxu tidak memiliki ikatan pertunangan. Lagipula, manusia mengalir ke tempat yang lebih tinggi sementara air mengalir ke tempat yang lebih rendah. Jika kau ikut denganku, kau akan menjadi kerabat kekaisaran, bukankah itu ratusan kali lebih baik daripada mengikuti seorang saudagar? Penampilanku luar biasa, dan urusan rumah tangga dalam sedang kosong..." ucapnya dengan angkuh.

"Di kediaman Paman Kaisar sudah ada delapan istri dan selir, bagaimana bisa dikatakan urusan rumah tangga dalam sedang kosong?" Aku menunduk dan mencatat buku besar.

Ia berkata: "Membuka satu tempat lagi barulah musim semi yang semarak. Aku tidak keberatan padamu, aku akan mengangkatmu menjadi selir kesembilan. Nyonya tidak pandai mengurus rumah tangga, aku akan menyerahkan urusan internal rumah tangga kepadamu, bagaimana? Ini tentu akan menjadi kisah romantis yang indah di Kota Yangzhou."

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

"Kisah romantis apa yang ingin didengar oleh Tuan Muda Zheng? Feng bisa menceritakannya kepada Tuan Muda Zheng untuk mengusir kebosanan."

Sebuah suara mendekat dari kejauhan.

Feng Gao datang. Ia menatap Paman Kaisar Zheng dengan ekspresi tanpa gelombang.

Paman Kaisar Zheng mengenalinya dan tahu bahwa dia adalah "Kepala Pelayan Istana" yang saat ini sangat disukai oleh hati suci, sehingga ia merasa sedikit gentar. Seketika itu juga, senyuman penuh basa-basi muncul di wajahnya: "Beberapa hari yang lalu, Selir Mulia mengirim surat ke rumah, mengetahui bahwa Kasim Feng akan datang ke Yangzhou. Tuan Muda ini bahkan berpikir untuk mengundang Kasim Feng datang ke kediaman untuk jamuan makan. Tanpa diduga, aku bertemu Kasim Feng di sini."

Feng Gao tersenyum, menangkupkan tangan dan berkata, "Tuan Muda Zheng terlalu sungkan. Hamba tidak suka jamuan makan, takut salah bicara setelah minum dan mengucapkan kata-kata yang keliru. Minum anggur yang salah sebenarnya tidak mengapa, tetapi jika salah bicara, itu akan menyinggung orang."

Feng Gao berjalan ke sisiku dan berkata, "Tuan Muda Zheng, izinkan hamba memperkenalkan, Pemilik Zhu ini adalah kerabat dekat hamba."

Paman Kaisar Zheng tampak cukup terkejut, dan dengan canggung bertanya, "Oh? Entah kerabat dekat yang seperti apa?"

"Kerabat dekat yang sangat penting."

Feng Gao mengucapkan setiap kata dengan jelas. Setelah menyelesaikan kalimat itu, ia menatap tajam ke arah Paman Kaisar Zheng.

Paman Kaisar Zheng mengerti maksudnya.

Di tempat umum seperti itu, ia merasa kehilangan muka.

Namun, ia juga takut pada wibawa Biro Timur.

Ia terpaksa berpura-pura bodoh.

Ia menangkupkan tangan dengan sembarangan ke arah Feng Gao, mengucapkan kata "Sampai jumpa lagi", lalu membawa serta segerombolan pengikutnya dan pergi terburu-buru.

Setelah Paman Kaisar Zheng pergi jauh, aku berkata kepada Feng Gao, "Tunas kacang, Selir Zheng sedang berada di puncak kekuasaannya, untuk apa kau menyinggung kerabat dari keluarganya? Zheng Tai ini hanyalah seorang pemuda berandalan, Kakak bisa saja mengusirnya dengan basa-basi."

Hawa dingin di mata Feng Gao belum juga surut.

"Aku tidak sanggup mendengar seseorang berbicara seperti itu kepada Kakak. Siapa pun orangnya."

Aku menuangkan semangkuk teh Yunsi untuknya.

"Tadi malam, apakah kau beristirahat di Paviliun Qingyue?"

"Ya."

Ia menghabiskan teh Yunsi miliknya dan berjalan menuju halaman belakang.

Aku tahu ia hendak menemui Qin Mingxu, jadi aku mengikutinya dari belakang.

Tanpa diduga, ketika ia tiba di bawah pohon kesemek, ia tiba-tiba berbalik dan kembali.

"Kakak, hari ini aku harus pergi ke kediaman Liang untuk melihat calon pasangan, jadi aku tidak akan menemuinya."

Ia berkata dengan suara nyaring: "Tuan Muda Qin, semoga lekas pulih dari cedera."

Setelah berkata demikian, ia pun pergi.

Aku mendorong pintu hingga terbuka. Qin Mingxu sedang berbaring di atas pembaringan, dan warna kulitnya hari ini telah pulih sedikit.

"Kasim Feng datang?" tanya Qin Mingxu.

"Ya. Kedatangannya kali ini ke Yangzhou adalah untuk urusan resmi," kataku.

"Apakah dia... sempat menyebutkan kepadamu, urusan resmi apa itu?" Jari-jari Qin Mingxu dengan lembut meraba tepi pembaringan.

"Mendapat titisan titah, untuk memilih pendamping bagi sang putri."

Jari-jari Qin Mingxu berhenti bergerak, dan ia berkata dengan lembut kepadanya, "Sangyue, Kasim Feng menghargaimu, itu adalah sebuah berkah jalinan kasih yang baik bagimu. Dia datang ke Yangzhou, kau harus lebih sering meluangkan waktu bersamanya."

Aku tersenyum: "Tentu saja."

Aku membantunya bangun, menyuruh Lian membawakan sup mangkuk, lalu menyuapinya.

Ia merasa sedikit canggung dan berkata, "Sangyue, biarkan aku melakukannya sendiri."

"Lenganmu sedang tidak nyaman, biar aku saja yang menyuapimu," desakku.

Ia tidak menolak lagi, menatapku dengan mata yang dipenuhi oleh kebahagiaan yang bergelora.

Dalam sekejap, bulan Maret pun tiba.

Bulan Maret di Jiangnan dipenuhi kabut tipis gerimis, payung sutra bergesekan ringan membawa aroma harum yang lembut.

Warna hijau meresap ke sepanjang tepian sungai. Untaian willow membentang ratusan chi panjangnya. Berbagai macam bunga telah mekar penuh.

Pohon kesemek di halaman belakang toko anggur telah menumbuhkan daun-daun baru, terlihat sangat lebat.

Luka Qin Mingxu perlahan-lahan membaik, dan ia kembali mengurus urusan Restoran Tiansheng seperti biasa. Seperti yang dikatakan oleh tabib, lengan kanannya menderita cacat permanen, bahkan mengangkatnya pun menjadi hal yang mustahil. Ia telah menghiburku berulang kali: "Aku akan mencoba menggunakan tangan kiri saja. Itu tidak akan menghalangi apa pun."

Ia bolak-balik antara Restoran Tiansheng dan Toko Anggur Keluarga Zhu, memperlakukanku bukan hanya dengan kelembutan seperti biasa, tetapi juga menambahkan sentuhan kepedulian yang penuh kasih asmara.

Lian telah kembali ke gunung pada awal bulan. Musim semi telah tiba, dan ia harus sibuk dengan urusan pertanian. Ia masih memiliki sebidang ladang dan merasa sayang jika membiarkannya terbengkalai, sehingga ia meminta izin cuti beberapa hari dariku.

Selama ia ada di sini, Zhu Xifeng merasa takut padanya.

Ketika ia tidak ada di sini, Zhu Xifeng hampir menanyakan hal yang sama kepadaku setiap hari: "Kakak, mengapa Lian belum juga kembali?"

Aku berkata, "Dia tidak dijual kepada keluarga kita, tentu saja dia bebas pergi ke mana pun yang ia inginkan."

"Kakak—" Zhu Xifeng menatapku dengan cemas: "Lian tidak sedang mengalami sesuatu yang buruk, kan?"

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

"Mulut burung gagak!" maki-ku.

Ia menjatuhkan bokongnya ke ambang pintu: "Gadis sialan itu, galak sekali, jika dia membuat kerusuhan di tempat lain, tidak akan ada orang yang mau mengalah padanya! Hmph!"

Melihat ekspresinya yang dipenuhi amarah kesal, aku hanya merasa geli.

Feng Gao datang menemuiku hampir setiap dua hari sekali. Kadang-kadang, kami pergi bersama ke Paviliun Qingyue untuk menemani Cai Qingyao bersantap bersama. Duduk di bawah cucuran atap Paviliun Qingyue, mendengarkan Cai Qingyao memetik senar guqin.

Cai Qingyao menatap Feng Gao dengan sepasang mata yang dipenuhi oleh kasih sayang keibuan.

Hari itu, gerimis turun dengan lebat, Cai Qingyao membuatkan sebuah jas hujan dari jerami dan memakaikannya sendiri ke tubuh Feng Gao. Ia menatap Feng Gao, bergumam dengan suara pelan dan lembut: "Taiyue di masa mudanya sangat menyukai hari hujan, mengenakan jas hujan jerami dan pergi memancing di tepi sungai..."

Ia terbuai dalam kenangan masa lalu. Feng Gao tanpa sengaja melirik sehelai uban di pelipis wanita itu.

Cai Qingyao yang dulunya memiliki senyuman yang mampu meruntuhkan sebuah kota, dalam setengah tahun sejak kematian Zhang Taiyue, telah menua dengan sangat cepat.

Feng Gao menatapnya, membuka mulut, dan dengan susah payah memanggil dua patah kata: "Ibu."

Cai Qingyao tertegun. Sesaat kemudian, air matanya jatuh berderai.

Ini adalah pertama kalinya Feng Gao memanggilnya ibu di hadapannya secara langsung.

Ia memeluk Feng Gao erat-erat, diliputi oleh emosi yang teramat sangat.

Urusan memilih pendamping bagi sang putri telah menemukan titik terang.

Setelah disaring hingga tahap akhir, tersisa dua keluarga: Tuan Muda Liang Bangrui dari keluarga Liang, dan Tuan Muda Shen Bicong dari keluarga Shen.

Feng Gao lebih condong kepada keluarga Shen dan bersiap untuk kembali ke ibu kota guna melaporkan hasilnya.

Malam sebelum kepergiannya.

Aku menyiapkan sekeranjang kue goreng, berniat pergi ke Paviliun Qingyue untuk memberikannya kepadanya.

Namun, urusan bisnis di toko benar-benar sibuk, dan baru menjelang tengah malam aku mendapatkan waktu luang.

Aku mendorong pintu Paviliun Qingyue hingga terbuka.

Setibanya di halaman, aku melihat sesosok bayangan hitam melintas sekilas. Ketika aku melihat ke arah sana lagi, sudah tidak ada apa-apa.

Aku mengucek mataku, hanya melihat angin yang meniup rumpun bambu, menciptakan bayangan bambu yang berbintik-bintik.

Feng Gao sepertinya tidak menyangka aku akan datang pada tengah malam, menunjukkan sedikit keterkejutan, namun ia segera menenangkannya kembali.

Aku menyerahkan kue itu kepadanya: "Bawalah untuk dimakan di ibu kota."

Ia berkata: "Aku tadinya berniat besok pagi-pagi sekali datang ke toko untuk pamit kepada Kakak, tak disangka Kakak justru datang pada jam sekian."

"Tunas kacang, kapan kau bisa melepaskan diri dari ibu kota?"

"Kira-kira setengah tahun."

Aku tersenyum: "Aku akan menunggumu datang."

Dengan ragu-ragu ia merogoh jubahnya, mengeluarkan sebuah jepit rambut, lalu menyerahkannya kepadaku.

Jepit rambut itu terbuat dari bambu. Ukirannya berbentuk hati yang sehati. Sangat indah. Di bagian belakang jepit rambut tersebut, terukir sebaris kalimat dengan huruf kai standar yang rapi: Waktu yang indah bersama dalam kelembutan, menikmati kebahagiaan masa kini dan masa lalu.

Aku menerimanya dan bertanya, "Dari mana kau mendapatkannya?"

Ia menjawab: "Tadi siang, aku membelinya di pasar. Aku melihat kata-kata berkah pada jepit rambut ini sangat unik, jadi aku membelinya untuk diberikan kepada Kakak."

Tepat pada saat itu.

Suara langkah kaki yang tergesa-gesa terdengar dari atas tembok tinggi.

Sebuah suara berkata: "Tuan Besar Kasim, ada titah dari atas."

Orang yang datang adalah seorang tabib kasim dari istana, yang bersikap sangat hormat kepada Feng Gao.

Feng Gao bertanya: "Titah apa?"

Keduanya berjalan ke tengah rumpun bambu dan berbicara secara rahasia selama beberapa saat.

Orang itu kemudian pergi.

Feng Gao barulah melangkah menghampiriku.

Aku bertanya: "Apakah telah terjadi sesuatu?"

Feng Gao melambaikan tangannya dan berkata, "Bukan apa-apa. Tampaknya kandidat suami sang putri harus diganti menjadi Liang Bangrui."

Pada saat itu, aku tidak mempedulikan urusan ini. Feng Gao pun tidak. Karena ada titah dari istana bagian dalam, kita hanya perlu mengikutinya saja.

Aku menggenggam jepit rambut bambu di tanganku, merasa begitu menyayanginya hingga enggan melepaskannya.

"Tunas kacang, Kakak sangat menyukai jepit rambut ini. Besok pergilah ke pasar untuk membelikan satu lagi."

"Ini..." Dengan ekspresi serba salah ia berkata: "Entah apakah kita masih bisa menemukan pengrajin itu."