Bab 30: Melukis untuk Tuan Zhang

Saya berhenti melangkah pada jarak tiga kaki darinya.

Ia mengamati saya dengan saksama, di matanya tersirat kesedihan dan penyesalan. Ia menundukkan kepala seraya mendesah, "Penglihatanku kian memudar, rasanya memang mustahil. Saat kuda mati, emas pun habis, hingga tua tak ada lagi rasa benci. Selalu ingat masa sulit saat berkecukupan, jangan menunggu saat tak punya baru teringat masa punya. Inilah waktu. Inilah takdir."

Sesaat kemudian, ia menenangkan perasaannya, lalu menatap saya seraya berkata, "Lukisan bunga peonimu sangat bagus. Selama puluhan tahun, aku telah melihat tak terhitung banyaknya sastrawan dan pelukis melukis bunga peoni; ada yang megah dan mewah, ada yang agung dan perkasa, ada yang memikat dan segar, ada pula yang anggun dan santai. Namun, tak seorang pun sepertimu, yang mampu melukiskan duka dan kesedihan dalam bunga peoni. Apa yang ada di benakmu saat melukisnya?"

Pria di hadapan saya ini namanya tersohor ke seluruh penjuru negeri.

Ia adalah sosok yang berada di bawah satu orang namun di atas ribuan orang, yang sekali berteriak di ruang sidang, pengikutnya akan berbondong-bondong bagai kawanan ikan. Ia adalah tulang punggung Dinasti Ming. Ia adalah perdana menteri saat ini.

Namun, saat berdiri di sampingnya, saya tidak merasa takut sedikit pun. Yang saya lihat hanyalah seorang pria tua di penghujung usia. Kejayaannya telah sirna, namun ambisinya masih tersisa. Di antara alisnya penuh dengan keresahan—keresahan terhadap negara, keresahan terhadap rakyat.

Saya membungkuk dan menjawab, "Melapor kepada Tuan, yang dipikirkan hamba hanyalah sebait puisi."

"Puisi yang mana?"

"Sejak debu asing memasuki gerbang Han, sepuluh tahun jalan menuju Yiluo terasa panjang. Tamu tua renta di tepi sungai Qingdun, berdiri sendiri di tengah angin timur memandang bunga peoni."

Sudut matanya tiba-tiba berkaca-kaca, namun sebuah senyum muncul di bibirnya, "Bagus, bagus, sangat bagus. Nona pelukis adalah orang yang sadar. Di masa damai seperti ini, bisa memiliki kesadaran seperti itu, sungguh langka. Nona pelukis jauh lebih baik daripada banyak menteri di istana. Saat ini, Mongol dan Jurchen di utara sering kali menyerbu perbatasan. Jika tidak bersiap sejak dini, siapa yang tahu apakah Dinasti Ming tidak akan berakhir seperti Dinasti Song dahulu?"

"Selama ada Tuan, hal itu pasti tidak akan terjadi. Rakyat semua tahu, tiga siasat Tuan telah menstabilkan perbatasan, jasa Tuan akan abadi selamanya."

Mendengar itu, ia menggelengkan kepala dengan berat, "Selama aku ada sehari, negara aman sehari. Suatu hari nanti, jika aku tiada, bagaimana dengan negara? Bagaimana dengan keluarga?"

Saya segera menimpali, "Ada banyak pelajar yang menerima ajaran Tuan, mereka memiliki cita-cita luhur dan pasti akan menjunjung tinggi tekad Tuan."

Ia merenung sejenak, lalu tersenyum, "Semoga saja begitu. Teknik melukis Nona, berguru pada siapa?"

"Hamba tidak pernah berguru. Hanya saja saat kecil, ibu yang mengajar, sehingga sedikit tahu tentang seni lukis. Kakek pihak ibu hamba adalah pelukis istana pada masa pemerintahan Longqing."

"Oh? Siapa namanya?"

"Kakek Xie Han."

Ia tersenyum, "Aku ingat dia. Pada tahun keenam Longqing, mendiang Kaisar pernah memintanya melukisku. Hari ini, bisa mengundangmu kemari, sungguh sebuah takdir yang tak terduga."

Ia menunjuk ke arah alat tulis di sampingnya dan berkata, "Silakan, Nona pelukis—"

Saya mengangguk, mengangkat kuas, dan mengamatinya.

Ia berkata, "Lukisan ini rencananya akan diberikan kepada Qingyao. Aku dan dia sudah dua puluh tahun lebih tidak bertemu. Dia bilang, hidup telah terbuang separuh, saat bertemu kembali, rasa takut akan menyelimuti, lebih baik tidak bertemu. Cukup kirimkan potret kecil sebagai kenang-kenangan. Aku berpikir, pelukis biasa mungkin akan melukisnya dengan asal. Nona yang bisa melukis bunga peoni seperti itu, pasti tidak akan salah."

Saya menunduk, "Tuan terlalu memuji. Apa yang hamba lakukan hanyalah melakukan yang terbaik."

Ia merapikan mahkotanya, meratakan pakaiannya, lalu duduk dengan sungguh-sungguh.

Saya melukis dengan tenang.

Di bawah cahaya lampu yang bergoyang, ia tampak bukan lagi Tuan Zhang yang telah meraih segalanya, melainkan Zhang Taiyue, seorang pelajar dari Jingzhou, Huguang, yang sedang menempuh ujian ke ibu kota.

Hendak menitipkan separuh hidup di atas kertas.

Sekitar satu jam kemudian, saya meletakkan kuas.

Ia bangkit, melihat lukisan itu, lalu tersenyum, "Bagus, lukisan ini adalah potret yang paling memuaskan dalam hidupku. Memiliki realitas seseorang di penghujung usia, sekaligus memiliki aura saat masa muda."

Ia menatap saya, "Nona pelukis telah melukis ini, harus diberi imbalan yang pantas. Katakan saja apa yang diinginkan."

Saya membungkuk, "Tuan, hamba tidak memerlukan imbalan. Suami hamba, Cheng Huaishi, menerima penghargaan dari Tuan, dan keluarga hamba sangat berterima kasih akan hal itu."

Ia mengelus janggutnya dan tersenyum, "Ternyata Nyonya Cheng. Pernah mendengar kabar bahwa pernikahan Cheng Huaishi adalah perintah orang tua dan perantara, bukan pilihannya sendiri. Kini kulihat, Nyonya Cheng sangat cerdas, teknik melukisnya luar biasa, di usia muda sudah memiliki pemahaman yang dalam, sungguh pasangan yang serasi dengan Cheng Huaishi."

"Terima kasih, Tuan."

Ia berjalan ke arah meja tulis, mengambil sebuah kuas, dan memberikannya kepada saya.

"Ini adalah kuas emas yang diberikan mendiang Kaisar saat aku menjabat sebagai Sekretaris Agung di Paviliun Timur pada tahun pertama Longqing. Hari ini kuberikan kepada Nyonya Cheng. Ada banyak pelukis di dunia, namun pelukis berbakat sulit ditemukan. Jangan ditolak."

Saya berpikir sejenak, menerima pemberian itu, dan berterima kasih dengan sungguh-sungguh.

Ia memegang potret itu, kembali ke kursi kayu, bersandar, dan berkata dengan suara lirih, "Berniat membangun negara agar tercatat dalam sejarah, namun sulit menghindari caci maki di masa depan. Aku merenungkan sumber air yang melimpah, menghela napas panjang. Memikirkan tugas dan tanggung jawab, hatiku terasa gundah."

Mendengar itu, lalu teringat ucapan Feng Gao mengenai Kaisar yang memecahkan cangkir teh, kelopak mata saya bergetar.

Setelah berpamitan, saya berbalik pergi.

Ia memanggil saya.

"Nyonya Cheng, bolehkah saya bertanya, tahun berapa Anda lahir?"

Saya tertegun, lalu menjawab dengan jujur, "Hamba lahir pada tahun ketiga puluh sembilan Jiajing, saat musim tanam."

"Tahun ketiga puluh sembilan Jiajing, musim tanam..." gumamnya, seolah sedang memikirkan sesuatu.

"Tuan, ada apa?" tanya saya.

Ia melambaikan tangan, "Tidak ada apa-apa, aku hanya teringat seorang teman lama. Manusia, jika sudah berumur, memang suka banyak berpikir. Nyonya Cheng tidak perlu memikirkannya."

"Baik."

Saya berjalan keluar. Qin Mingxu sedang menunggu saya.

"Sangyu, terima kasih atas kerja kerasmu malam ini," katanya.

Saya tersenyum dan menggeleng, seraya mengangkat kuas emas di tangan, "Tuan memberikannya padaku."

Qin Mingxu tertawa, "Belum pernah kulihat kau sebahagia ini."

"Tentu saja, ini adalah kuas yang bisa menentukan nasib bangsa. Aku pasti akan menyimpannya dengan baik."

Dari dalam terdengar suara Tuan Zhang, "Mingxu, masuklah—"

Qin Mingxu masuk ke dalam.

Saya pun keluar dari kediaman itu.

Entah apakah itu hanya perasaan saya, saya selalu merasa ada bayangan hitam yang melintas di sudut dinding, mengawasi kediaman Tuan Zhang.

Bayangan itu terasa agak familier.

Saya naik kereta kuda dan turun di persimpangan Jalan Qi'an.

Sebuah tangan menarik saya ke gang sempit.

"Kakak—"

Itu Feng Gao.

Ia berkata dengan tergesa-gesa, "Kakak, pria yang mendorongku di dermaga tadi, tahukah Kakak siapa dia?"

"Aku tahu."

"Maksudku, tahukah Kakak hubungannya dengan Zhang Taiyue?"

"Aku tahu," ulang saya.

Ekspresi Feng Gao menjadi serius, "Kakak bahkan mengetahui hal-hal rahasia seperti ini, sepertinya hubungan Kakak dengannya tidak dangkal. Hari ini aku melihatnya begitu mengkhawatirkan Kakak, jadi aku menyelidikinya. Begitu diselidiki, ternyata tidak biasa."

"Setiap orang yang muncul di sekitarku, harus kau selidiki?" saya mengerutkan kening.

"Kakak berteman dengan siapa saja tentu bukan masalah. Namun, Tuan Qin ini memiliki identitas yang mencurigakan, Kakak harus menjauh. Tahukah Kakak? Komandan Pengawal Kekaisaran, Liu Shou, sudah memperhatikan orang ini. Aku sengaja mengirim orang untuk mengalihkan perhatiannya. Tidak tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Meskipun Pengawal Kekaisaran berada di bawah kendali Dongchang, Liu Shou itu memiliki ambisi besar, di depan tampak setuju namun di belakang tidak. Belakangan ini, Baginda cukup sering mendengarkan ucapannya. Aku harus menjaga posisiku saat ini, harus selalu waspada. Perintah yang sudah dikeluarkan Baginda, aku pun terpaksa harus bekerja sama," katanya dengan cemas.

"Apa yang kau bicarakan?" saya bingung.

"Kakak, Kakak, sekali bergerak, seluruh tubuh akan terpengaruh. Jika aku tidak bertindak, orang lain yang akan bertindak."

Ia menatap saya, "Apapun yang terjadi, aku akan melindungimu."

Malam awal musim panas di ibu kota, bulan tampak seperti gadis yang anggun.

Angin membelai dahan pohon willow, penuh dengan pesona.

Saya berbisik, "Kau sangat peduli dengan kehilangan kekuasaan, bukan?"

"Tentu saja. Kakak, hanya dengan kekuasaan, kita tidak akan diinjak-injak orang lain. Selama lima belas tahun ini, aku berjuang keras, hanya agar suatu hari nanti saat kekuasaan ada di tangan, aku bisa menemukan Kakak."

Ia meraih tangan saya dan menarik lengan baju saya ke atas, "Kakak, lihat, bekas luka di pergelangan tanganmu masih ada. Ini luka yang kita dapatkan saat belajar barongsai dulu. Waktu kecil aku sangat kurus dan kecil, selalu tidak bisa berdiri tegak di atas tiang. Pemimpin rombongan memukulku, Kakak selalu melindungiku. Kita sering kelaparan, aku tidak tahan, lalu mencuri koin di jalan, Kakak bergegas maju dan bertengkar dengan tuan muda kaya itu..."

Semakin ia bercerita, semakin sedih ia hingga tersedak, "Kakak, aku tidak akan membiarkan kita menjalani hari-hari seperti dulu lagi. Tidak akan pernah."

Kepala saya terasa pusing, saya berusaha mengulurkan tangan untuk menghapus air mata di sudut matanya.

Ia membiarkan saya mengusapnya dengan patuh.

"Kakak, aku hanya punya Kakak."

Di matanya seolah ada kunang-kunang yang sayapnya patah, memancarkan cahaya yang redup dan terhuyung-huyung.

"Jika suatu hari nanti, mengorbankan nyawaku bisa membuat Kakak bahagia, aku pun bersedia."

"Omong kosong. Kau adalah Kepala Dongchang. Serba bisa. Kau tidak akan mati."

Suara gaduh terdengar di ujung gang.

Ia melirik ke luar, lalu melompat ke atas atap.

Saya dengan hati-hati kembali ke kediaman.

Saya pikir menantu tertua akan mengawasi saya, sehingga saya menyiapkan banyak jawaban.

Tak disangka, ia sibuk ke sana kemari, sama sekali tidak memperhatikan saya.

Malam semakin larut, ia melangkah dengan tergesa-gesa, mengantar Nona Cheng Shuyao yang sudah didandani dengan cantik keluar rumah. Di luar, seseorang sedang menunggu untuk menjemput.

Cheng Shuyao tampak ketakutan, berulang kali menoleh ke belakang, menatap ibunya.

Menantu tertua justru tampak bertekad, mendesak putrinya untuk segera pergi.