Bab 31 Perasaan Putri Bungsu

Saya berdiri di balik gapura mawar, memperhatikan Cheng Shuyao yang sempat ragu beberapa kali sebelum akhirnya menaiki kereta kuda di depan gerbang.

Di luar kereta itu, duduk seorang pria muda yang mengenakan seragam *feiyu*.

Sejak zaman Kaisar Taizu menetapkan "Jinyiwei", seragam resmi mereka memang terdiri dari motif ular piton, ikan terbang (*feiyu*), dan banteng. Tampaknya, orang yang datang menjemput Cheng Shuyao adalah utusan dari Jinyiwei.

Pria itu berkata kepada sang menantu tertua, "Nyonya Cheng, jangan khawatir. Karena Tuan Liu sudah berjanji, maka semuanya pasti akan berjalan lancar."

Menantu tertua tersenyum sambil memelas, "Tentu, tentu, saya sangat tenang. Apa pun yang diurus Tuan Liu pasti beres dan sempurna."

Pria itu menangkupkan tangan, lalu kereta pun perlahan menjauh.

Menantu tertua menghela napas lega.

Seorang pelayan wanita di sampingnya berbisik, "Nyonya, akhirnya Anda memiliki harapan. Cucu perempuan kita pergi kali ini untuk melayani Baginda Kaisar. Di istana saat ini, meski ada banyak selir, belum ada satu pun yang melahirkan keturunan bagi Baginda. Kelak, jika cucu kita berhasil melahirkan putra atau putri, sisa hidup Anda dan Tuan Muda akan dipenuhi kemuliaan dan kekayaan."

Menantu tertua menyatukan kedua telapak tangannya dan berdoa, "Amitabha, semoga saja Ya'er bisa diandalkan."

Pelayan itu menimpali, "Untungnya Anda punya cara. Jika menempuh jalur biasa untuk seleksi selir, akan ada seribu satu kesulitan. Jika karena kelalaian gagal terpilih, bukankah itu akan menjadi bahan tertawaan keluarga cabang kedua? Beruntung ada Tuan Liu yang mengusulkan rencana ini. Setiap sepuluh hari sekali Baginda pergi ke istana peristirahatan, dan Tuan Liu adalah orang kepercayaan Baginda. Ada pepatah, jika jalan darat sulit dilalui, maka gunakanlah jalur air..."

Menantu tertua membentak, "Cukup, jangan bicara lagi. Tunggu saja kabar baik di kediaman."

"Baik," pelayan itu segera terdiam.

Tuan Muda Pertama, Cheng Cangshi, berjalan masuk dengan langkah sempoyongan karena mabuk.

Menantu tertua memaki, "Dari mana kau menemukan orang tidak berguna sepertimu? Dari Yangzhou ke Jizhou, lalu ke ibu kota, kau tidak pernah bisa tenang! Ke mana ada minuman, ke sana kau mencari! Urusan penting sama sekali tidak kau pedulikan!"

Cheng Cangshi bersendawa karena alkohol dan berkata, "Bagaimana bisa kau bilang ini bukan urusan penting? Jika aku tidak minum, bagaimana mungkin aku bisa mengenal Tuan Liu? Yuzhen, kau hanya tahu menyalahkanku karena mabuk-mabukan, tetapi kau tidak tahu apa manfaatku."

"Coba katakan, apa manfaatmu?"

Cheng Cangshi menjawab, "Ibu bilang, karena kita tidak memiliki putra dan keturunan keluarga Cheng semakin sedikit, ia ingin memberikan Qiaoxiang dari kamarnya kepadaku. Aku menolak dengan alasan kesehatan..."

"Tidak memiliki putra? Setidaknya aku sudah melahirkan dua putri, sedangkan Zhu Sangyu bahkan belum memberikan telur satu pun. Mengapa ibumu tidak memberikan selir kepada adik kedua? Ini jelas pilih kasih."

Menantu tertua mengibaskan saputangannya dan berkata, "Sejak aku masuk ke keluarga ini, aku telah memenuhi empat kebajikan wanita, bahkan sangat berbakti kepada ibumu, tapi di matanya aku tetap tidak terlihat. Pada akhirnya, bukankah karena kau tidak sehebat adik kedua? Ada pepatah, kejayaan suami adalah kemuliaan istri. Sejak kau kehilangan jabatan, kita selalu dipandang rendah. Aku ingin melihat, kelak jika Shuyao memiliki masa depan cerah, ke arah mana angin di kediaman keluarga Cheng ini akan bertiup!"

"Jangan berani kau menjelekkan ibuku!"

Cheng Cangshi yang mabuk membelalakkan mata, untuk pertama kalinya ia bersikap galak.

Menantu tertua mulai menangis tersedu-sedu, "Cheng Cangshi, kau pria tak tahu diri, aku... aku... aku tidak ingin hidup lagi—"

Melihat istrinya menangis, sikap Cheng Cangshi melunak. Ia merangkul bahu istrinya dan membujuk, "Sudahlah Yuzhen, apa gunanya berebut tinggi rendah saat ini? Pandanglah ke depan. Hari-hari di mana Tuan Liu memberikan keuntungan bagi kita masih panjang. Jangan terlalu cemas, jangan membuatku merasa iba..."

Menantu tertua menyeka air matanya dengan sapu tangan dan merajuk, "Kau harus seiya sekata denganku."

"Tentu, tentu. Kau adalah istriku, jika aku tidak seiya sekata denganmu, dengan siapa lagi? Jangan lihat adik kedua yang tampak hebat, dia belum tentu lebih peduli padamu daripada aku. Kau tahu sendiri tentang urusan dia dengan gadis keluarga Xun dulu. Hanya karena ibu tidak suka, adik kedua tidak berani melangkah lebih jauh. Dia selalu ingin menjadi orang yang sempurna tanpa cela. Tapi apa yang sebenarnya ada di hatinya, siapa yang tahu!" ujar Cheng Cangshi.

Menantu tertua tertawa sinis, "Pada akhirnya, kalian berdua bersaudara sama-sama bodoh karena berbakti! Aku hanya menunggu untuk melihat lelucon Zhu Sangyu, kapan dia akan diceraikan oleh adik kedua dan menjadi wanita buangan, barulah aku akan merasa senang!"

Pasangan itu terus berselisih paham namun tetap berjalan pulang ke Halaman Selatan dengan mesra.

Xiaoyin yang sedang mengambil air mendengar perkataan menantu tertua dan menghentakkan kakinya karena marah.

Xiaoyin melihatku di balik gapura mawar, lalu menyambutku, "Nona, kapan Anda kembali? Anda dengar apa yang dia katakan tadi? Jelas-jelas dia sendiri yang melakukan perbuatan jahat, mengapa malah membenci Anda? Menurut saya, bagaimanapun Anda masih memegang surat pengakuan kesalahan yang ditulis Tuan Muda Pertama tempo hari. Tunjukkan saja wajah tegas, beri mereka pelajaran agar mereka tahu siapa yang berkuasa!"

Aku berjalan lurus menuju Halaman Timur, "Apakah Tuan Kedua sudah pulang?"

"Belum. Setengah jam yang lalu, pelayan Tuan Muda, Heming, datang memberi kabar bahwa malam ini Tuan sedang sibuk dengan urusan dinas dan kemungkinan akan pulang sangat larut. Ia berpesan agar Anda tidur duluan dan tidak perlu menunggunya."

Aku kembali ke kamar untuk mencuci muka.

Xiaoyin berkata di sampingku, "Menantu tertua terlalu cepat bergembira. Selama kita di kediaman keluarga Cheng, kita sudah melihatnya, Nona Ya selalu pendiam dan tidak punya pendirian, bahkan pelayan di rumah pun tidak bisa ia atasi, apalagi masuk ke istana kekaisaran. Ada pepatah, mendampingi raja seperti mendampingi harimau, menantu tertua jelas sedang menjerumuskan putrinya sendiri!"

Aku melepas hiasan rambut, menyimpan pena emas pemberian Tuan Zhang dengan hati-hati, dan berkata, "Bagaimana kelakuan menantu tertua, itu tidak ada hubungannya dengan kita. Yang saya khawatirkan adalah jika kelak hal ini mencelakai Tuan Kedua. Tuan Kedua saat ini bekerja di Departemen Keuangan, dan departemen itu sangat terkait dengan kebijakan baru Tuan Zhang, itu adalah posisi yang sangat vital."

Xiaoyin berkata, "Oh ya, hari ini Nona Ketiga datang ke Halaman Timur, katanya ada surat dari Yangzhou, dia ingin berbicara dengan Anda."

Aku bangkit, membawa lentera, dan pergi ke Halaman Utama.

Kamar Nona Ketiga terletak di paviliun Halaman Utama, sangat dekat dengan kediaman Nyonya Besar. Lampu di paviliun masih menyala.

Aku mengetuk pintu dan masuk. Nona Ketiga sedang duduk di tempat tidur sambil membaca buku.

Melihatku datang, dia tersenyum, "Kakak ipar kedua, Anda datang."

Aku duduk di sampingnya, "Qingshi, buku apa yang kau baca?"

Dia tidak menjawab.

Aku melirik, ternyata itu adalah naskah drama *Kisah Kamar Barat*.

"Kakak ipar kedua, beberapa hari ini saya sakit dan banyak membaca buku-buku ringan di kamar. Jika boleh jujur tanpa takut ditertawakan, sejak kecil saya tumbuh dengan kasih sayang orang tua dan perlindungan kakak-kakak, tumbuh besar tanpa beban di kediaman ini. Apa pun yang saya inginkan, selalu bisa terkabul. Jadi, begitu bertemu dengan hal yang tidak bisa saya miliki, saya terus memikirkannya, lama-kelamaan menjadi obsesi."

Naskah *Kisah Kamar Barat* di tangannya terbuka pada halaman yang berisi kalimat-kalimat indah:

*Kelopak bunga jatuh berderet, tertiup angin ribuan helai meresahkan hati, mimpi di kolam saat fajar, perpisahan musim semi di balik jeruji.*
*Debu kupu-kupu menempel lembut pada salju yang terbang, aroma tanah sarang burung meresap pada debu yang jatuh.*
*Perasaan musim semi terikat pendek namun dahan willow panjang, terpisah jauh namun terasa dekat di ujung langit.*
*Aroma memudar, kemilau emas enam dinasti hilang, semangat tiga Chu pun kian meredup.*

Aku menepuk tangannya dengan lembut.

Dia berkata, "Kakak ipar kedua, saya teringat akan segala hal antara saya dan Kakak Mingxu. Perasaan gadis kecil saya kepadanya selama bertahun-tahun ini sungguh penuh dengan kesedihan yang sia-sia. Kakak Mingxu adalah orang yang sangat baik, namun jika hatinya tidak untuk saya, maka memang tidak. Saya tidak bisa memaksanya. Saya akan menganggap Kakak Mingxu sebagai mimpi di masa muda saya. Saya adalah Cui Yingying, dan dia bukanlah Zhang Sheng."

Aku mencolek hidungnya, "Jika dia bukan Zhang Sheng, lalu siapa Zhang Sheng-nya?"

Dia menunduk, "Kakak ipar kedua, jangan menggoda saya. Saya menganggap Anda sebagai teman curhat."

"Surat dari Yangzhou, apa isinya?"

"Dia bilang, beberapa waktu lalu kebun teh kita di Huizhou mengalami masalah karena perajin tehnya dibajak orang lain. Dia pergi ke Huizhou dan baru akan tiba di ibu kota nanti. Dia menitipkan sebuah lentera untuk saya."

Nona Ketiga mengambil lentera dari kotak di samping tempat tidur untuk kutunjukkan.

Lentera ini tidak terbuat dari kertas biasa, melainkan dari kain sutra bayangan bulan, dibentuk menyerupai bulan. Dilihat dari jauh, tampak seperti bulan purnama di langit.

"Kakak ipar kedua, menurut Anda, apa maksudnya ini?"

"Tuan Lu mungkin takut Nona Ketiga tidak berhati-hati saat berjalan di malam hari dan terjatuh," kataku sambil tersenyum.

Kemudian, aku meredam senyum dan berkata dengan serius, "Tuan Lu mungkin ingin mengatakan, bulan di langit bisa mengalami pasang surut, namun hatinya akan selalu menjadi bulan purnama, tanpa pernah berkurang sedikit pun."

Nona Ketiga merenungkan kata-kataku, dan setelah beberapa saat, dia berkata, "Terima kasih, Kakak ipar kedua. Setelah mendengar kata-kata Anda, hati saya menjadi jauh lebih tenang. Besok, saya akan mengirimkan payung untuknya. Dia menguji saya, maka saya pun akan mengujinya."

Setelah berbincang sebentar, aku bangkit dan keluar.

Di sepanjang jalan, aku menginjak bayangan bulan yang samar, angin malam berhembus menerpa wajah.

*"Perasaan musim semi terikat pendek namun dahan willow panjang, terpisah jauh namun terasa dekat di ujung langit."*

Kalimat drama itu terus bergetar di benakku, seperti tetesan air di atas daun teratai, bergerak dari timur ke barat, dari barat ke timur.

Kembali ke kamar, aku berbaring. Sisi bantal terasa kosong.

Pasangan Tuan Muda Pertama, meski sering bertengkar, tetap menunjukkan kemesraan. Nona Ketiga dan Lu Gui, meski belum terus terang dan dipisahkan oleh jarak, tetap memiliki ikatan perasaan.

Hanya aku dan Cheng Huaishi, sudah setahun menikah, tidur di ranjang yang sama selama berhari-hari, saling menghormati seperti tamu, namun tidak pernah ada keintiman di antara kami.

Apakah dia mencintaiku?

Ibu pernah berkata kepadaku, jalan pernikahan itu seperti laut dan gunung, perlu sedikit kebodohan, sedikit kepolosan, dan tujuh bagian toleransi, barulah bisa mencapai kesempurnaan.

Ibu adalah istri yang sangat bijaksana, namun apakah dia mendapatkan kesempurnaan itu? Demi keluarga Zhu, dia menghabiskan separuh hidupnya dalam kecemasan, dan setelah dia tiada, semuanya pun berlalu begitu saja.

Aku membalikkan badan di tempat tidur, menghancurkan segala keraguan di hatiku.

Keesokan paginya, aku pergi menemui Nyonya Besar untuk memberi salam.

Nona Ketiga juga ada di sana, raut wajahnya tampak jauh lebih baik.

Nyonya Besar merasa lega dan mengajak kami sarapan bersama. Keluarga Cheng menggunakan juru masak dari selatan, membuat pangsit, bakpao, dan tumis tahu kering, persis seperti saat di Yangzhou.

Pukul tujuh pagi, menantu tertua datang ke Halaman Utama dengan langkah terburu-buru, matanya berbinar penuh kegembiraan.

"Ibu, kabar gembira, kabar gembira!"

Nyonya Besar tidak mendongak, "Tiba-tiba saja, kabar gembira apa?"

Menantu tertua duduk dan berkata kepada Nyonya Besar, kepadaku, dan kepada Nona Ketiga dengan riang, "Tadi malam, Shuyao berhasil bertemu Baginda Kaisar! Sampai sekarang dia belum kembali! Tadi, utusan Jinyiwei datang ke kediaman memberi kabar bahwa Baginda ingin mengangkat Shuyao menjadi selir tingkat rendah! Sebentar lagi, dekrit kekaisaran pasti akan tiba!"

Nona Ketiga berkata, "Kakak ipar, tenanglah sedikit. Selir tingkat rendah itu hanya jabatan tingkat delapan, Anda sudah segembira ini. Kelak jika Shuyao menjadi selir kesayangan, bukankah Anda akan menyalakan petasan selama tujuh hari tujuh malam?"

Menantu tertua tidak senang, "Gadis kecil, apa yang kau tahu? Ini adalah kehormatan yang membawa kemuliaan bagi leluhur!"

"Kemuliaan macam apa? Shuyao baik-baik saja di rumah, bagaimana bisa tiba-tiba bertemu Baginda Kaisar?"

Begitu Nyonya Besar selesai bicara, terdengar seruan keras dari luar: Dekrit Kekaisaran tiba—

Kepala pelayan segera menyiapkan meja dupa. Keluarga kami bergegas ke pintu depan dan berlutut serentak.

Yang datang membacakan dekrit adalah seorang kasim muda.

"Atas perintah Kaisar, Cheng Shuyao dari Yangzhou, dari keluarga yang berjasa, dengan budi pekerti yang luhur, dipilih masuk ke dalam istana, diangkat menjadi selir tingkat delapan, untuk melayani Baginda. Terimalah perintah suci ini dengan khidmat, dan syukurilah anugerah dari Kaisar."

Nyonya Besar tidak bergerak.

Menantu tertua mendorongnya, "Ibu, terima dekritnya!"

Nyonya Besar perlahan menerima dekrit kekaisaran itu.

Menantu tertua segera menyelipkan beberapa batang emas ke tangan kasim muda itu.

Seluruh kediaman keluarga Cheng terbenam dalam suasana aneh antara suka dan duka.