Bab 59: Resep Warisan Keluarga untuk Fermentasi Bunga

Wajahku bersemu merah, lalu aku berkata, "Silakan Tuan ambil saja."

Selesai berkata, aku berbalik dan langsung pergi.

Qin Mingxu bertukar beberapa patah kata dengan pria bermarga Zheng itu, lalu menyusulku.

"Sangyu," panggilnya.

Ucapku, "Keluarga Zheng sekarang adalah keluarga kesayangan istana yang sedang berkuasa dan sangat berpengaruh. Entah bisnis apa yang hendak ia jalankan dengan ruko ini."

Qin Mingxu berkata, "Selir Zheng yang bertahta saat ini hanya memiliki seorang adik kandung seibu, yang bernama Zheng Tai. Istana menganugerahinya gelar kehormatan perwira kavaleri awan. Ia hidup bergelimang kemewahan dan menghamburkan banyak uang, tentu saja uang gajinya tidak mencukupi. Mengandalkan hubungan kekerabatan istana, ia membuka rumah judi bawah tanah dan rumah pelacuran di Yangzhou untuk meraup kekayaan haram. Para pejabat dan kantor pemerintahan pun segan dan menghormatinya. Hari ini ia sedang mabuk, kita tidak akan bisa berdebat dengannya untuk mencari kebenaran. Ruko itu, serahkan saja padanya. Sangyu, janganlah engkau ambil hati, aku akan mencarikan tempat yang layak lagi untukmu."

Hanya dalam waktu sekejap, ia telah menyelidiki begitu banyak berita ini.

Kuhaturkan, "Baru saja kulihat ia seperti mengangguk puas. Apa yang kaukatakan padanya hingga ia begitu gembira?"

Qin Mingxu bertutur, "Kukatakan bahwa pakaian empat musim untuk seluruh wanita di rumah pelacuran miliknya mulai sekarang akan disediakan oleh Paviliun Tiansheng tanpa dipungut biaya sepeser pun."

Dengan cara ini, di mata orang luar, Paviliun Tiansheng akan memiliki hubungan yang sangat erat dengan keluarga Zheng. Dikhawatirkan paman kaisar yang pongah itu bahkan tidak menyangka hal ini, dan hanya mengira bahwa ini adalah bentuk menyerah dan memberikan upeti.

Menteri Agung Zhang telah jatuh, dan keluarga Qin telah kehilangan modal politik yang telah mereka miliki selama lebih dari dua puluh tahun. Pejabat dan pedagang adalah dua hal yang tidak dapat dipisahkan. Memanfaatkan perselisihan kebetulan ini, Qin Mingxu dengan tajam berhasil memperoleh modal politik baru bagi Paviliun Tiansheng, yaitu Paman Kaisar Zheng yang sangat disayangi oleh kekaisaran.

Hebat.

Ada seulas senyum di sudut bibirnya, seolah ia masih merasa senang karena Paman Kaisar Zheng keliru mengira aku dan dirinya adalah sepasang suami istri.

"Sangyu, aku akan menemanimu kembali ke kediaman Zhu. Ayahmu telah menunggumu sepanjang waktu."

Sepanjang perjalanan, ia menceritakan kepadaku situasi Yangzhou saat ini.

Seiring dengan meningkatnya kekuasaan Selir Zheng, seluruh anggota keluarga Zheng bangkit dengan cepat di Yangzhou dan mendapat julukan "Separuh Kota Zheng".

Di pinggiran kota Yangzhou, keluarga Zheng memiliki tanah subur seluas seratus ribu mu.

Pernah ada seorang pejabat rendahan lokal yang mengajukan peringatan tertulis, menyebutkan bahaya dari kerabat keluarga kaisar. Sang Kaisar berkata kepada para menteri: Kami hanya memiliki satu keluarga kerabat ini, kalian tidak perlu lagi datang untuk mengajukan petisi.

Berbeda dengan teguran dan kekejaman dari Menteri Agung Zhang dan Janda Permaisuri Li, Selir Zheng dan keluarga ibunya memperlakukan Kaisar dengan kedekatan dan kepedulian seperti anggota keluarga sendiri, membuat Kaisar merasakan kehangatan dan suasana kekeluargaan. Toleransinya terhadap keluarga Zheng belum pernah terjadi sebelumnya.

Yangzhou hari ini bukanlah Yangzhou yang kemarin.

Istana hari ini juga bukanlah istana yang kemarin.

Aku membuka tirai kereta, melihat jalanan berbatu blusukan di luar dan pemandangan jalanan Jiangnan.

Tanpa terasa, kami tiba di kediaman Zhu.

Tempat yang disiapkan oleh Qin Mingxu untuk keluarga Zhu memerlukan banyak pemikiran. Suasananya tenang di tengah keramaian. Gerbang depannya tampak biasa saja, tetapi bagian dalamnya sangat menawan. Segala jenis pot bunga dan tanaman diatur menyerupai gaya Prefektur Dongchang.

Seorang wanita pelayan berdiri di pintu menyambutku.

Dia adalah Pengasuh Zhao, orang kepercayaan terdekat mendiang ibuku di masa lalu, dan kepala pengurus di dalam kediaman Zhu. Setelah ibuku meninggal, Lin Yue berkuasa, dan ia dibuang ke dapur untuk membakar kayu api. Sekarang, ayahku menyuruhnya datang ke gerbang untuk menyambutku. Saat memandangnya, aku teringat pada ibuku, dan secara naluriah, rasa akrab masa lalu terhadap kediaman Zhu bertambah di dalam hatiku.

"Nona Besar—" panggil Pengasuh Zhao dengan penuh emosi.

Aku maju selangkah dan berkata, "Kau juga datang?"

Ia menyeka air matanya dengan lengan baju dan berkata, "Bukan hanya hamba tua ini, para pelayan lama yang dulu melayani Nyonya semuanya dibawa oleh Tuan ke Yangzhou."

Qin Mingxu menemaniku, mengikuti di belakang Pengasuh Zhao, melintasi koridor dan halaman, berjalan masuk ke dalam.

Aku bertanya, "Pengasuh Zhao, mengapa Ayah tidak tinggal di halaman utama?"

Pengasuh Zhao membungkuk dan menjawab, "Nona Besar, Tuan berpesan bahwa halaman utama disiapkan untuk Nona tinggal dan sudah dibereskan. Segala perabot dan wadah yang ada adalah barang-barang lama ketika Nyonya masih hidup. Tuan tinggal di halaman timur, sementara Tuan Muda Xifeng tinggal di halaman barat."

Sejak kapan Ayah menjadi begitu penuh perhatian?

Aku menoleh ke arah Qin Mingxu, dan ia tersenyum lembut.

Kutahu, ini pastilah ide dari pria itu.

Ia berusaha keras mengembalikanku ke masa sebelum aku menikah, untuk menebus hal-hal yang hilang dari masa mudaku.

Setibanya di halaman timur, terdengar suara batuk Ayah yang begitu hebat.

Pengasuh Zhao melaporkan, "Tuan, Nona Besar sudah kembali."

Ayah buru-buru berkata, "Sangyu, cepat masuk."

Aku melangkah melewati ambang pintu, dan Ayah meronta, berniat bangkit dari ranjang: "Sangyu, kau akhirnya kembali. Aku tahu, kau adalah anak perempuan keluarga Zhu, kau masih peduli pada keluarga Zhu..."

Ia benar-benar jatuh sakit; tubuhnya membungkuk, rambut serta jenggotnya telah memutih. Wajahnya menjadi merah padam karena batuk.

Kematian istri penggantinya dan perilaku Zhu Xifeng yang semakin menjadi-jadi dan tidak senonoh merupakan pukulan telak di masa senjanya.

Ia tidak lagi bersikap dingin kepadaku seperti di masa lalu.

Wajahnya tampak panik dan kehilangan rasa aman. Melihatku, ia seolah-olah berhasil meraih sehelai jerami penyelamat hidup.

Aku maju ke depan, membantunya berbaring kembali, dan berkata, "Ayah, Anda sedang sakit, tidak perlu bangun."

"Iya, iya," jawabnya dengan patuh, "Tuan Muda Qin bukan orang luar, jadi aku berbaring saja."

Qin Mingxu membungkuk memberi hormat kepada Ayah, lalu duduk di tepi ranjang.

Ayah tampaknya sangat menyukainya, menggenggam tangannya dan enggan melepaskannya.

"Sangyu, umurnya sudah hampir tiba, banyak hal yang harus kukatakan. Ayah tidak berguna, keluarga Zhu jatuh hancur di tanganku seperti ini, Ayah tidak punya muka untuk menemui Ibumu, tidak punya muka untuk menemui para leluhur..." ucapnya terisak.

Aku berujar pelan, "Ayah, katakan saja langsung jika ada yang ingin Anda sampaikan."

"Resepnya, resepnya..." ucapnya, lalu terbatuk-batuk lagi.

Kutahu, yang ia maksud adalah resep pembuatan arak turun-temurun keluarga Zhu.

"Sangyu, meskipun Ayah bodoh, betapa pun sulitnya, resep keluarga Zhu selalu dipegang erat dan tidak pernah bocor keluar. Lin Yue dulu berulang kali menanyakannya kepadaku, tetapi tidak kuberikan. Ini adalah akar kehidupan keluarga Zhu. Dengan adanya resep ini, keluarga Zhu baru memiliki harapan untuk bangkit kembali."

Wajahku melembut di beberapa bagian.

Ayahku bukanlah orang yang sama sekali tidak berguna.

Setidaknya, ia berhasil menjaga resep itu.

"Sangyu—" ia menatapku, "Ayah merasa serba salah. Resep keluarga Zhu hanya diturunkan kepada anak laki-laki dan tidak kepada perempuan. Namun, menyerahkannya kepada Xifeng membuatku tidak tenang. Aku takut ia akan berbuat sembrono. Ayah percaya padamu, tetapi... sisa separuh hidup Ayah dan Xifeng... bagaimana jadinya nanti..."

Ia mengatakannya dengan sangat hati-hati.

Namun aku langsung menangkap maksudnya.

Aku menundukkan kepala dan berkata, "Ayah, jika resep ini Anda berikan kepadaku, bagaimana pun nanti bisnis ini kuoperasikan, mulai sekarang setiap bulannya akan kuberikan tiga ratus tael perak kepada Anda dan Xifeng. Aku yang akan merawat Anda hingga akhir hayat dan mengurus sisa hidup Xifeng."

Ayah mendengar apa yang ingin didengarnya.

Tiga ratus tael bukanlah jumlah yang kecil.

Saat ini, kami baru mulai merintis, dan apakah nantinya akan mendatangkan keuntungan atau tidak, masih belum diketahui.

Mendapat jaminan dariku membuatnya merasa sangat lega.

Pada akhirnya, ia tetap memperhitungkanku.

Aku bangkit berdiri, meminta Pengasuh Zhao mengambilkan kertas dan kuas: "Ayah, aku Zhu Sangyu, hari ini membuat surat perjanjian sebagai bukti."

Ayah berkata, "Tidak perlu, tidak perlu, apakah Ayah masih tidak percaya padamu?"

Meskipun berkata demikian, ia tidak menghentikanku.

Aku menulis surat perjanjian itu dengan sungguh-sungguh dan menyerahkannya kepada Ayah.

Ayah menyimpan surat perjanjian itu dengan baik, lalu meraba sebuah kotak hitam kecil dari bawah bantal, dan menyerahkannya kepadaku dengan khidmat: "Sangyu, semuanya kupercayakan kepadamu."

Kuterima kotak itu.

Resep itu adalah fondasi pembuatan arak, sekaligus fondasi dari usaha ini.

Dengan adanya benda ini, hatiku menjadi jauh lebih mantap.

Pada saat itu, Zhu Xifeng berlari masuk dengan tergesa-gesa dari luar, wajahnya dipenuhi rasa tidak terima: "Ayah! Ada orang yang menindasku!"

Ayah terbatuk dan berkata, "Anak kurang ajar, ke mana lagi kau pergi mencari masalah?"

Zhu Xifeng melihat aku dan Qin Mingxu.

Ia tidak lagi bersikap semena-mena kepadaku seperti sebelumnya. Ia mendekat ke sisiku dan berkata, "Kakak, ada orang yang menindasku, Kakak harus membela adikmu ini. Keluarga Zhu kita baru saja datang ke Yangzhou, jika bahkan seorang gadis liar di pedesaan bisa menindasku, bagaimana mungkin keluarga Zhu bisa berpijak di tempat ini kelak? Bukankah kita akan ditertawakan orang lain hingga tanggal gigi?"

Aku tidak mempedulikannya sama sekali.

Ia menoleh, memohon kepada Qin Mingxu, "Kakak Ipar, kau harus mengurusku."

Bentakku, "Omong kosong apa yang kaubicarakan!"

Namun Qin Mingxu justru sangat sabar kepadanya dan berkata, "Xifeng, apa yang telah terjadi? Coba ceritakan."

Mendengar ucapan itu, Zhu Xifeng buru-buru berkata, "Kakak Ipar, hari ini aku pergi berjalan-jalan ke pasar dan melihat seorang gadis sedang menjual hasil bumi pegunungan. Aku hanya maju untuk mengucapkan beberapa patah kata padanya, tetapi ia malah marah dan hendak melepaskan ular untuk menggigitku! Ia menyembunyikan seekor ular di dalam lengan bajunya! Aku begitu ketakutan hingga lari terbirit-birit, bahkan kantong uangku terjatuh dan tidak sempat kuambil. Kakak Ipar, kau harus membantuku pergi mencari perhitungan dengan gadis itu! Kantong uang itu harus diambil kembali, di dalamnya masih ada banyak perak yang kauberikan padaku tempo hari! Selain itu, kantong uang itu disulam oleh Ibumu. Ayah! Ayah! Kenang-kenangan yang diberikan oleh Ibumu itu harus diambil kembali!"

Ucapku, "Kau pasti melihat gadis itu berparas menawan, lalu maju untuk menggodanya, wajar saja jika kau dipukul."

Zhu Xifeng tampak tertohok oleh perkataanku dan tidak lagi berbicara kepadaku, melainkan terus merengek kepada Ayah.

Ayah merasa repot karena rengekannya dan berkata kepadaku, "Sangyu, pergilah melihat apa yang sebenarnya terjadi."

Aku berpikir sejenak, lalu memerintahkan Zhu Xifeng, "Kenapa tidak lekas tunjukkan jalannya!"

Qin Mingxu bangkit dan berjalan bersamaku.

"Baik!"

Zhu Xifeng berseri-seri gembira, mengira bahwa kami akhirnya bersedia membantunya melampiaskan amarah.

Di pasar, orang-orang hilir mudik berjalan.

Aku berjalan menuju lapak yang ditunjuk oleh Zhu Xifeng, dan melihat seorang gadis berusia sekitar lima belas atau enam tahun sedang menjaga beberapa barang pegunungan untuk dijual.

Wajahnya memancarkan aura pembunuh, kekejaman dan keliaran di antara alisnya sangat berbeda dari wanita mana pun yang pernah kutemui seumur hidupku. Pakaian di tubuhnya tampak compang-camping, dan sepasang matanya tajam bagaikan bilah pisau.

Ia melihat Zhu Xifeng di belakangku, dan seketika menatapku dengan penuh kewaspadaan.

Ular di dekatnya menjulurkan lidahnya.

Ia tampak siap sedia setiap saat untuk memulai pertarungan hidup dan mati.

Kukatakan, "Gadis muda, jangan khawatir, aku datang untuk meminta maaf kepadamu atas perbuatan adikku yang bodoh."

Ia tidak bersuara dan tetap memelototiku.

Zhu Xifeng menghasut beberapa pelayan untuk maju dan hendak bertindak kasar kepada gadis itu.

Aku berkata dengan suara tegas, "Kulihat siapa yang berani!"

Para pelayan itu buru-buru mundur.

Aku berjongkok, melihat barang-barang pegunungan itu, dan berkata, "Gadis muda, berapa harga barang-barang ini, akan kubeli semuanya."

Ia tidak menjawabku.

Ketajaman matanya tidak berkurang.

Aku berkata dengan tenang, "Hari sudah senja, jika gadis muda tidak dapat menjual barang-barang ini, hari ini kau tidak akan punya uang untuk pulang. Apakah gadis muda tega melihat kerabatmu dimakamkan tanpa peti?"

Aku sudah memperhatikan sehelai pita kain putih di pinggangnya sejak awal.

Ia tidak tampak seperti orang yang sering datang ke pasar. Pasti ada kedukaan di keluarganya dan ia sedang mengumpulkan uang untuk pemakaman.

Ia ragu-ragu sejenak, lalu menjawab, "Satu tael tigaqian perak."

Aku mengeluarkan dua tael perak dan berkata, "Aku tidak punya uang pecahan, kau juga tidak perlu mengembalikannya. Gadis muda, kembalilah. Kejadian hari ini adalah kesalahan keluarga Zhu kami. Aku meminta maaf kepadamu."

Aku membungkuk dalam-dalam kepadanya.

Ia menerima perak itu, berbalik, dan langsung berlari pergi.

Zhu Xifeng berkata, "Kakak, kau lihat sendiri kan? Orang ini memang mata duitan. Kenapa kau begitu lemah!"

Aku menjewer telinganya dengan keras: "Ayah sudah bilang, sisa hidupmu diurus olehku. Aku tidak memiliki kesabaran yang sebaik itu. Jika kau berani membuat masalah lagi, aku akan menghukummu dengan aturan keluarga. Jangan dikira aku tidak tahu, kantong uangmu sama sekali tidak hilang, melainkan kausembunyikan di dalam jubahmu."

Zhu Xifeng memohon ampun bertubi-tubi.

Rombongan kami meninggalkan pasar dan berjalan kembali.

Beberapa saat kemudian.

Qin Mingxu berkata, "Ada orang yang mengejar kereta!"

Aku membuka tirai kereta dan melihat gadis yang tadi mengejar kereta dengan sekuat tenaga, hingga sandal jeraminya berdarah.

Aku buru-buru menyuruh kusir menghentikan kereta.

Gadis itu menyusul dan menyerahkan pecahan perak kepadaku.

Tidak kurang dan tidak lebih, tepat tiga belas qian.

Satu tael perak bernilai enam belas qian. Jumlah ini adalah kembalian yang seharusnya ia berikan kepadaku.

Aku tersenyum tipis dan berkata, "Bukankah sudah kukatakan padanya tadi, tidak usah dikembalikan."

Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Tuan bilang, jika hati manusia menjadi serakah, maka ia akan rusak."

Kuterima pecahan perak itu, dan ia pun mengembuskan napas lega.

Tiba-tiba aku merasa sangat tertarik padanya.

"Siapa namamu, Gadis?"

"Lian."

Lian adalah nama dari ular itu. Aku tidak kuasa menahan senyum.

"Kau baru saja menyebutkan 'Tuan', apakah kau pernah belajar membaca?"

Keluarga miskin pada umumnya tidak memiliki uang untuk bersekolah.

Ia mengangguk: "Aku hanya bisa mengenali beberapa huruf. Diajarkan oleh Tuan. Tuan mengajar di desa dan tidak memungut biaya. Banyak anak di desa yang sudah bisa menghafal Kitab Seribu Karakter."

Aku dan Qin Mingxu saling berpandangan sambil tersenyum.

Ternyata masih ada orang yang begitu berbudi luhur dan berjiwa mulia di pedesaan.

Perempuan ini penuh dengan ketegasan dan keberanian, serta bertindak sangat tegas dan tepat, ia adalah bahan yang bagus.

Gadis kecil Xiaoyin tidak bisa diandalkan untuk urusan besar. Sedangkan Hehua, bagaimanapun juga ia adalah orang dari keluarga Cheng.

Di sisiku bahkan tidak ada orang kepercayaan yang benar-benar bisa diandalkan.

Aku merenung sejenak, lalu berkata, "Aku kekurangan seseorang untuk mengurus urusan di sisiku, apakah kau bersedia mengikutiku?"