Bab 41: Penyelamatan Heroik

Bab 41: Penyelamatan Heroik

Amarah di mata Tuan Zhang membakar hingga menyisakan kesedihan yang mendalam. Ia menatap jasad sang ketua rombongan yang terbujur kaku di atas dipan, seolah memiliki firasat bahwa ada hal-hal yang sudah tak mungkin lagi diperbaiki.

Hujan deras menghantam atap dengan suara gemuruh bak genderang perang. Suka atau tidak, sangkakala pertempuran telah ditiup. Ia tak punya pilihan selain menghadapi Feng Gao dan segala arus bawah yang menentangnya di istana. Kaisar muda yang bertahta di kursi naga itu sulit ditebak suasana hatinya. Jalan ke depan, niscaya akan bermandikan darah.

"Sang Yu—" ia memanggilku, lalu tiba-tiba terhuyung.
Aku segera melangkah maju menopangnya, "Tuan."
Zou Cheng yang berlutut di lantai tampak gemetar ketakutan.

Tuan Zhang bersusah payah berdiri tegak, menunjuk ke arah badai di luar, dan berkata kepadaku, "Sang Yu, tunggulah sampai hujan sedikit reda, aku akan mengutus orang untuk mengantarmu pulang."
Aku menjawab, "Tuan, janganlah terlalu cemas, kebenaran pada akhirnya akan terungkap."

"Yang dikhawatirkan adalah, ada orang yang tidak ingin kebenaran itu terungkap. Dasar air itu penuh dengan batu tajam yang berbahaya, aku tidak ingin kalian, generasi muda, sampai terluka karenanya." Pandangannya tampak layu seperti rumput kering yang tertiup angin, bergoyang tak tentu arah. "Seumur hidupku, aku tidak pernah melakukan perbuatan yang melanggar nurani. Satu-satunya penyesalanku adalah terhadap Qingyao dan anak itu. Tak disangka, di masa tua ini, hal itu justru menjadi kelemahanku. Inilah hutang. Mungkin, sudah saatnya aku melunasinya."

Saat ini, Tuan Zhang tampak begitu hangat sekaligus menyedihkan, persis seperti seorang tetua yang kukenal baik.
Aku menghiburnya, "Dunia ini kejam, nasib sering kali mempermainkan kita, ini bukanlah kesalahan Tuan."

"Aku tidak bisa terus mengecewakannya. Aku sungguh berhutang terlalu banyak padanya. Seandainya dulu aku berani mempertaruhkan reputasiku, mengabaikan segalanya, dan menjemput Qingyao, bagaimana mungkin anakku berakhir seperti sekarang? Dosa, sungguh sebuah dosa."

Tuan Zhang tidak menyebutkan siapa "dia" yang dimaksud. Namun, aku samar-samar mulai menebak, meski belum sepenuhnya yakin. Wajah Feng Gao, wajah Nyonya Qin, dan wajah Tuan Zhang silih berganti memenuhi benakku.

Di telingaku seolah terdengar lirik dari opera *Capung Giok*: "Biarlah ribuan orang memaki dan mengutuk, nyawa anakku harus tetap selamat. Semoga anakku menjalani hidup tanpa bencana dan meraih masa depan, sejak saat ini, kulepaskan segala kasih sayang seorang ibu..."

"Sang Yu, dua puluh tahun lebih yang lalu, aku gagal melindungimu dan orang tuamu, membiarkan kalian tewas secara tragis di Prefektur Dongchang. Hari ini, aku harus memastikanmu aman dan damai." Tuan Zhang menghela napas panjang, "Kau dan dia, kalian berdua sama sekali tidak boleh celaka."

Hujan deras datang dan pergi dengan cepat. Dalam sekejap, matahari cerah kembali muncul. Langit dan bumi tampak segar kembali. Genangan air di tanah bagaikan cermin yang memantulkan bayangan para pejalan kaki. Aku keluar dari kediaman Tuan Zhang, menaiki kereta kuda, dan kembali ke rumah.

Entah karena terpengaruh suasana hati Tuan Zhang, atau karena terguncang oleh fakta mengenai jati diriku yang ia ungkapkan, aku duduk di bawah atap halaman timur, menyesap teh yang dituangkan Xiao Yin, terdiam cukup lama hingga malam tiba.

"Nyonya Muda Kedua, ada surat dari Yangzhou," lapor seorang pelayan kecil yang masuk.
Aku menerima surat itu, membukanya, dan melihat tulisan tangan yang agak miring, sederhana namun kaku. Itu dari He Hua.

"Hamba merindukan Nyonya Muda Kedua, siang dan malam hamba berdoa agar Nyonya senantiasa selamat. Bunga di kamar Nyonya, hamba sirami setiap hari, rasanya seolah Nyonya selalu berada di sisi hamba. Hamba kini sedang mengandung, Wu Bi memperlakukan hamba dengan sangat baik, begitu pula dengan Song Guo, Nyonya tidak perlu khawatir. Jika Nyonya kelak mengandung buah hati, pastikan untuk memberi tahu hamba, agar hamba bisa turut berbahagia. Demikianlah."

Aku meletakkan surat itu dan tersenyum. Kabar bahwa He Hua mengandung adalah berita yang sangat membahagiakan. Wanita yang hati-hati dan mandiri itu akhirnya menemukan kedamaian di paruh kedua hidupnya. Pernikahan keduanya kali ini, ia telah bertaruh dengan tepat.
Aku meminta Xiao Yin mengambil beberapa utas benang merah, bersiap membuat sepasang simpul keberuntungan untuk He Hua.

Hidup memang selayaknya mencari kebahagiaan, tak perlu membiarkan urusan duniawi mengerutkan dahi. Tak lama kemudian, Cheng Huaishi kembali.

Wajahnya tampak muram, seolah menyimpan beban pikiran yang sulit diungkapkan. Ia makan malam dengan terburu-buru di kediaman Nyonya Besar. Sumpitnya bergerak tanpa arah, ia nyaris tidak makan apa pun. Saat Nyonya Besar berbicara kepadanya, ia berusaha keras menanggapi dengan semangat, namun meski bibirnya mencoba tersenyum, kesedihan di wajahnya tak kunjung pudar.

Setelah makan malam, kami kembali ke kamar. Ia berbaring di dipan dengan pakaian lengkap, tampak lesu.
Aku bertanya dengan hati-hati, "Tuan Kedua, apakah ada sesuatu yang terjadi di istana?"
Ia menggeleng.

"Lalu ada apa? Kita adalah suami istri, mungkin aku bisa memberikan saran untukmu," ucapku lembut sembari duduk di sisinya.
Ia menggenggam tanganku dan berkata, "Istriku, aku... aku merasa sangat bersalah... perasaan ini sungguh menyesakkan..."
Aku menunduk, sedikit memahami situasinya.

Ia berucap perlahan, "Nona Xun hari ini telah menyetujui sebuah pertunangan."
"Bukankah Tuan Kedua seharusnya ikut berbahagia untuknya?"
Ia menghela napas, "Jika itu keluarga yang baik, tentu aku ikut senang. Namun, ia justru memilih putra kedua Jenderal Xuanwu, Tuan Qian. Istriku, kau mungkin tahu, Tuan Qian itu cacat sejak lahir, tuli dan bisu, tak ada seorang pun di ibu kota yang tidak tahu akan hal itu... Ia... ia benar-benar hanya ingin melampiaskan amarahnya hingga menyiksa diri sendiri. Terakhir kali di kediaman Tuan Zhang, ia jelas-jelas berjanji padaku untuk menjalani hidup dengan baik dan mencari pendamping yang layak. Siapa sangka... ah. Aku selalu teringat pesan mendiang Tuan Xun, bagaimana mungkin aku membiarkannya terjun ke lubang api itu?"

Aku terdiam.
Ia melanjutkan, "Ia selama ini adalah orang yang bijak, mengapa sekarang jadi sebodoh ini? Aku terpaksa mencoba membujuknya, dan akhirnya ia mau berubah pikiran. Namun, ia malah berkata ingin mencukur rambutnya dan menjadi biarawati. Menghabiskan seumur hidup dengan lampu minyak dan patung Buddha."

"Tempat ibadah adalah tempat yang suci. Jika Nona Xun memang memiliki ketulusan hati untuk 'pencerahan', itu adalah jodoh Buddha yang langka. Tuan Kedua tidak perlu merasa cemas karenanya."
Mendengar ucapanku, ia hanya menutup mata dengan canggung.

Tengah malam aku terbangun. Samar-samar aku mendengar ia bergumam dalam mimpinya. Kata-katanya penuh dengan penyesalan. Penyesalan itu mengganggu kedamaian malam yang sulit kami dapatkan. Ranjang kami terasa luas bagaikan samudra.

Pagi harinya, ia berpura-pura tidak terjadi apa-apa, tersenyum saat berpamitan denganku. Aku menatap punggungnya yang berbalut jubah putih saat ia pergi, dan selalu merasa ada bagian yang hilang dalam diriku, di mana angin dingin terus berhembus masuk.

Kebahagiaan kami begitu rapuh. Begitu angin tipis berhembus, ia akan bergoyang.
Janji "tidak mengecewakanmu" darinya.
Peran "istri yang bijak" dariku.
Kami masing-masing berusaha keras untuk membangun kasih sayang yang kami inginkan, kasih sayang yang paling tepat. Fatamorgana itu sangat indah, begitu indah hingga aku dan dia menganggapnya nyata.

Seseorang dari Dua Belas Pengawas datang ke kediaman untuk menyampaikan titah. Bunga plum di istana mekar di musim panas, Ibu Suri Cisheng menganggapnya sebagai pertanda keberuntungan luar biasa dan memintaku masuk ke istana untuk melukis.

Aku menerima titah tersebut dan memasuki istana. Kereta kuda melewati Gerbang Donghua, terdengar keributan. Aku menyibak tirai kereta dan melihat Qin Mingxu sedang berdebat dengan seseorang di depan Gerbang Dongchang. Penjaga mengusirnya, namun ia bersikeras untuk tidak pergi. Aku belum pernah melihatnya seirasional ini, wajahnya pucat pasi dengan mata merah.

Aku memberi instruksi pada kusir, turun dari kereta, dan melangkah mendekatinya, "Tuan Qin, apa yang terjadi?"
Ia terkejut melihatku, "Sang Yu, tidak ada apa-apa, jangan ikut campur."
Aku berkata dengan tegas, "Tidakkah Tuan Qin menganggapku sebagai teman?"

Ia menarikku ke tempat yang sepi, sementara para penjaga Dongchang di belakangnya masih terus memaki.
Ia berbisik, "Sang Yu, aku sungguh tidak ingin menyusahkanmu, pergilah dari sini."
Aku bertanya, "Mengapa kau nekat menerobos Dongchang? Apa yang sebenarnya terjadi?"

Melihat ia tak bisa menolakku lagi, setelah ragu sejenak, ia akhirnya berkata, "Sang Yu, masalah ini sangat besar, aku tak bisa lagi mempedulikan apa pun. Ibuku hilang. Awalnya ayah mengira beliau pergi ke ibu kota, tetapi Tuan Zhang telah mencari ke seluruh penjuru kota dan tidak menemukan jejaknya. Ayah mengatakan bahwa pelayan di rumah sempat melihat orang-orang dari Dongchang berkeliaran di depan kediaman. Masalah ini kemungkinan besar ulah Dongchang. Aku curiga mereka menyelidiki sesuatu dan ingin menjadikan ibuku sebagai umpan untuk menjatuhkan Tuan Zhang. Aku tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi pada ibuku."

Qin Mingxu dikenal sangat berbakti pada ibunya, semua orang di Yangzhou mengetahuinya. Tak heran jika ia kehilangan kendali saat Nyonya Qin mengalami musibah.
Aku tahu, Feng Gao akhirnya mulai bertindak.
Aku berkata pada Qin Mingxu, "Aku akan mencari cara."

Aku berpamitan darinya, menaiki kereta, dan memasuki istana.
Orang dari Dua Belas Pengawas mengantarku ke Taman Kekaisaran. Ibu Suri Li sedang duduk di depan pohon plum itu, dikelilingi oleh banyak kasim dan dayang.

Melihatku, ia tersenyum, "Lihatlah, bunga plum ini mekar dengan begitu indah. Aku menunggumu untuk melukisnya. Namanya pun sudah kupikirkan, sebut saja 'Lukisan Pertanda Langit'. Aku berpikir, saat ini situasi di Shidian dan Shunning sedang tidak tenang, Kaisar memerintahkan Jenderal Deng memimpin pasukan untuk memadamkan pemberontakan. Di saat genting seperti ini, bunga plum musim dingin mekar di musim panas, bukankah ini bantuan dari surga bagi Dinasti Ming? Tak lama lagi, kabar kemenangan pasti datang dari barat daya."

Mendengar itu, semua orang berlutut serempak, "Apa yang dikatakan Ibu Suri sungguh benar, semoga surga memberkati Dinasti Ming, memberkati Ibu Suri, memberkati Baginda Kaisar."

Seorang wanita berpakaian warna-warni yang sedang dalam suasana hati gembira berkata, "Hamba berani mengajukan usul kepada Ibu Suri, dalam 'Lukisan Pertanda Langit' ini, mungkin bisa ditambahkan potret Ibu Suri, untuk menunjukkan bahwa hati Ibu Suri tertuju pada seluruh penjuru negeri, berdoa demi negara. Dinasti Ming kita memiliki ibu suci seperti ini, bagaikan Dewi Welas Asih yang turun ke dunia, di mana ada kesulitan, pasti akan ada keberuntungan."

Kasim kepala di sampingnya segera menyahut, "Ibu Suri, perkataan Selir Zheng sangatlah tepat."
Kemudian, ia memimpin yang lain bersujud kembali, "Ibu Suri, Dewi Welas Asih yang turun ke dunia, semoga nasib negara Dinasti Ming kekal abadi."

Selir Zheng, kabarnya adalah selir yang paling disayangi kaisar di harem saat ini. Popularitasnya bahkan melampaui Permaisuri dan Selir Wang yang sedang mengandung keturunan naga.
Ibu Suri Li sangat senang, mengangguk dan berkata, "Ide ini sangat bagus, ikuti saja saran Selir Zheng."
"Baik," ucapku sambil membungkuk.

Aku mengangkat kuas dan mulai melukis. Goresan demi goresan, khidmat dan agung.
Tanpa disadari, terdengar suara dengungan aneh di telingaku. Aku merasa ada yang tidak beres.
Aku mendongak dan melihat beberapa lebah entah dari mana terbang ke arah pohon plum. Lebah-lebah itu sangat besar dan berwarna-warni, tergiur oleh madu, mereka enggan pergi. Seekor lebah terbang terhuyung-huyung, tepat menuju arah Ibu Suri.

Aku dengan sigap menerjang ke arah Ibu Suri, menggunakan kuas lukis di tanganku untuk mengusir lebah besar itu. Tanganku tiba-tiba terasa tersengat.
Para kasim dan pengawal bergegas datang untuk menangkap lebah-lebah itu, suasana menjadi kacau balau. Aku merasa pusing dan jatuh pingsan.

Dalam kesadaranku yang samar, aku mendengar suara agung Ibu Suri, "Ke mari! Panggil tabib istana! Pelukis Zhu ini setia dan berani, ia berjasa menyelamatkan nyawaku, pastikan dia disembuhkan!"

Aku bermimpi sangat panjang. Dalam mimpi itu ada banyak pemandangan aneh.
Aku merasa berada di sebuah kuil, seorang anak laki-laki kecil yang lemah bersandar di dadaku sambil menangis, "Kakak, mohon, jangan mati, aku tidak bisa hidup tanpamu."
Menara Guangyue di Prefektur Dongchang, kerumunan orang begitu ramai, anak laki-laki itu berkata kepadaku, "Kakak, aku akan memancing orang-orang keluarga Feng pergi, tunggulah aku di sini, jangan pergi ke mana-mana."
Ia melangkah pergi beberapa tindak, lalu menoleh kembali, "Kakak, kau harus tetap di sini, tunggulah aku ya."

Gambaran berubah, di hamparan perairan yang dingin, Cheng Huaishi berdiri di atas perahu dengan tubuh berlumuran darah, Nona Xun tertusuk beberapa anak panah, jatuh di kakinya. Ia melambai padaku, matanya penuh kesedihan, "Istriku, aku pergi. Aku tak ingin merugikan negara dan tidak ingin mengecewakanmu. Aku meninggalkan kasih sayang untukmu, dan meninggalkan cita-citaku untuk Yitang. Aku sudah berusaha sekuat tenaga."

Tidak.
Tidak.
Aku menggelengkan kepala dengan sekuat tenaga.
Kesadaranku memudar.

(Tamat)