Bab 34 Asal-usul Feng Gao

Yang tidak saya ketahui adalah, pada saat ini, di kediaman Tuan Zhang, sedang berlangsung sebuah percakapan yang mengguncang jiwa.

Komandan Jinyiwei, Liu Shou, yang awalnya berniat mengancam Tuan Zhang, pergi jauh-jauh ke Yangzhou untuk mencari bidan yang dulu membantu persalinan Nyonya Qin. Namun, tindakannya justru menyingkap sebuah rahasia yang telah terkubur selama bertahun-tahun.

Lebih dari dua puluh tahun yang lalu, di Prefektur Jingzhou, Hubei, putri sulung dari Gubernur Cai, Cai Qingyao, menjalin kasih dengan Zhang Taiyue, seorang pemuda dari keluarga kerabat jauh, Tuan Zhang. Mereka pun mengikat janji sehidup semati di taman belakang. Namun, karena perselisihan antara ayah mereka terkait perebutan lahan pertanian, kedua keluarga tersebut tiba-tiba memutuskan hubungan. Ayah keluarga Zhang menjodohkan putranya dengan wanita lain hingga pernikahan pun terlaksana. Sementara itu, putri sulung keluarga Cai telah mengandung benih terlarang.

Demi menutupi skandal tersebut, keluarga Cai rela merendahkan martabat mereka dengan menikahkan putrinya kepada seorang pedagang di Yangzhou. Mereka hanya ingin sang putri segera pergi jauh dari Jingzhou demi menjaga nama baik keluarga Cai.

Setelah Zhang Taiyue lulus ujian kekaisaran dan menjadi pejabat, ia kembali ke kediaman Cai di Jingzhou untuk mencari kekasihnya, namun ia mendapati bahwa Cai Qingyao telah menikah. Secara terang-terangan maupun sembunyi, Zhang Taiyue terus memberikan perlindungan kepada keluarga Qin, tempat Cai Qingyao bernaung. Bisnis keluarga Qin pun kian berkembang pesat hingga tersohor dengan julukan "Kanal seribu mil, gedung Tiangsheng di mana-mana".

Suami Cai Qingyao, Qin Ke, sedari awal sudah menaruh curiga karena istrinya tidak menunjukkan tanda kesucian pada malam pertama. Ditambah lagi, ia melihat Zhang Taiyue yang tidak memiliki hubungan darah terus-menerus memberikan perhatian pada keluarganya. Ia pun mengutus orang ke Jingzhou untuk menyelidiki hingga akhirnya menyadari skandal istrinya. Ia tahu dirinya telah dikhianati, namun ia tidak berani mengungkapkannya.

Ia tidak ingin kehilangan perlindungan di dunia birokrasi, pun tidak ingin kehilangan kekayaan yang melimpah. Namun, ia juga tidak sudi menelan harga diri dan menanggung penghinaan ini. Ia ingin membalaskan dendam kepada Cai Qingyao dan Zhang Taiyue.

Maka, ia pun menyusun sebuah rencana yang sangat licik. Pada musim dingin tahun ke-39 era Jiajing, saat salju turun lebat di Yangzhou, Cai Qingyao melahirkan.

Qin Ke memerintahkan orang untuk membuang bayi hasil hubungan gelap istrinya dan menggantinya dengan bayi yang lahir dari selirnya. Nyonya Qin, yang kelelahan setelah persalinan yang sulit dan sempat pingsan selama beberapa jam, merasa sangat bahagia saat terbangun dan melihat putranya. Ia menamainya "Mingxu".

Semua orang tertipu. Qin Ke dengan murah hati membesarkan "anak haram" itu seperti darah dagingnya sendiri. Ia mengakui statusnya sebagai putra sulung sah, membiarkannya mengelola bisnis, dan menjadikannya penerus keluarga Qin. Sebab, pada dasarnya, itu memang anaknya sendiri.

Ia menikmati rasa bersalah istrinya, menikmati dukungan keluarga Cai, serta menikmati perlindungan luar biasa dari Zhang Taiyue. Ia menikahi banyak selir dan bergelimang kemewahan, menjadikan istrinya sekadar pajangan yang berguna bagi keluarga Qin.

Benar kata pepatah, dalam berdagang, tidak ada yang tidak licik. Ia merasa puas dengan hasil karyanya dan diam-diam merasa bangga selama bertahun-tahun.

Ketika Zhang Taiyue jatuh sakit dan khawatir umurnya tak panjang, ia menulis surat kepada Cai Qingyao, menyatakan keinginannya untuk bertemu dengan sang anak. Cai Qingyao setuju dan membiarkan Qin Mingxu pergi ke ibu kota. Qin Ke mengetahui semua ini. Ia sempat takut rahasia itu terbongkar, namun segera menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang curiga.

Selama bertahun-tahun, Zhang Taiyue menganggap Cai Qingyao dan anak itu sebagai beban di hatinya. Sebagai pejabat tertinggi yang memegang kendali kekaisaran, ia adalah sosok yang membuat seluruh Dinasti Ming bergetar hanya dengan sekali hentakan kaki. Namun, masalah ini adalah penyesalan satu-satunya di dalam hatinya.

Ia merasa sangat bersalah dan ingin menebusnya. Maka, saat bertemu Qin Mingxu, ia langsung memanggilnya "Qingyao", mana mungkin ada keraguan di benaknya?

Namun, ketika Komandan Jinyiwei Liu Shou datang membawa bidan dan mengancam nyawa Qin Mingxu demi memaksanya membatalkan kebijakan baru, ia membawa sebuah kabar yang tak terduga: Bidan itu berkata bahwa bayi yang ia bantu lahirkan memiliki tanda lahir berbentuk telapak tangan berwarna merah di dadanya. Menurut kepercayaan rakyat, orang yang memiliki tanda lahir di dada akan mengalami kehidupan yang sangat mulia namun penuh penderitaan. Itulah sebabnya, meski hanya melihat sekali, ia sangat mengingatnya.

Zhang Taiyue tetap tenang di permukaan dan mengabaikan hal itu, ia menolak tuntutan Liu Shou dengan tegas. Namun secara pribadi, ia memerintahkan kepala pelayan untuk diam-diam memeriksa saat Tuan Muda Mingxu sedang mandi dengan alasan mengantarkan pakaian. Kepala pelayan melapor kepada Zhang Taiyue: Tuan Muda Mingxu tidak memiliki tanda lahir di dadanya.

Di satu sisi ada surat dari sang kekasih, Qingyao, dan di sisi lain ada kesaksian yang sangat meyakinkan dari sang bidan. Zhang Taiyue sempat bingung di mana letak masalahnya.

Urusan negara yang sibuk menyita waktunya. Ditambah lagi dengan kekacauan akibat upaya peracunan oleh tabib asing di kediamannya, serta putri dari sahabat lamanya, Xun Liangdao, yang terluka. Ia terpaksa menemui Kaisar di istana meski dalam kondisi sakit untuk menuntut penjelasan. Masalah tanda lahir itu pun untuk sementara dikesampingkan. Namun di tengah malam yang sunyi, ia sering memimpikan anak itu dalam tidurnya.

Anak dari Zhang Taiyue. Anak pertamanya. Sekarang di mana ia berada? Apakah ia masih hidup atau sudah tiada?

Malam itu, kehadirannya di istana mengejutkan Ibu Suri Cisheng Li. Ibu Suri mendatangi Istana Qianqing dan menegur Kaisar, "Ibu yang menjanda dan anak yang lemah, sementara kerabat yang kuat dan pertahanan perbatasan yang belum stabil, jika tidak ada Tuan Zhang, apa yang harus kita lakukan!"

Kaisar terdiam membisu. Ibu Suri menangis dan berkata, "Sebelum mendiang Kaisar mangkat, beliau menitipkan amanah kepada Tuan Zhang untuk membimbing Paduka. Selama bertahun-tahun ini, jika bukan karena bimbingan Tuan Zhang siang dan malam serta pengabdiannya pada negara, bagaimana mungkin kita ibu dan anak bisa berada di posisi ini? Jika Paduka sedikit saja tidak menghormati Tuan Zhang, itu berarti tidak berbakti kepada mendiang Kaisar dan tidak adil kepada rakyat!"

Kaisar berlutut di tanah, "Ibu Suri, anakanda tidak pernah memiliki niat seperti itu." Mendengar hal ini, Ibu Suri pun berhenti.

Dali Si melapor bahwa tabib asing tersebut telah mengaku bahwa ia diperintahkan oleh Feng Gao dari Dongchang. Kaisar menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan kemurahan hatinya dengan menyerahkan bawahannya yang terkasih, Feng Gao, kepada Zhang Taiyue untuk dihukum, demi membuktikan bahwa ia tidak memiliki niat pribadi.

Zhang Taiyue setuju dan memerintahkan agar Feng Gao dihukum mati dengan tongkat. Berpengalaman bertahun-tahun di dunia birokrasi, ia tahu masalah ini tidak sesederhana itu. Namun, melihat Kaisar sudah mengalah, ia pun tahu diri untuk berhenti sampai di sini. Kesempatan ini dimanfaatkan untuk mengurangi kekuatan Dongchang, yang juga merupakan sebuah keuntungan.

Dalam perseteruan kali ini, Zhang Taiyue menang tipis. Sementara itu, di jalanan ibu kota, rumor tentang "Perdana Menteri berhati hitam yang tidur di ranjang naga" tersebar luas. Karena rumor ini menyangkut ibu kandung Kaisar, Ibu Suri Cisheng Li, Jinyiwei tidak berani bersikap gegabah. Beberapa kelompok orang dipenggal di pasar, barulah rumor itu berhasil diredam.

Di sisi lain, saat saya membawa pena emas untuk menemui Tuan Zhang, pelayan wanita berpakaian hitam memberi tahu saya bahwa Tuan Zhang sedang berada di Dali Si. Saya memohon padanya untuk membawa saya ke sana. Ia ragu, namun setelah saya menunjukkan pena emas itu, ia pun setuju. Ia tahu pena emas tersebut adalah barang berharga milik Tuan Zhang yang tidak akan diberikan kepada sembarang orang.

Dengan tanda pengenal dari kediaman Zhang, orang-orang di Dali Si sangat kooperatif. Pelayan wanita itu berbisik, "Nyonya Cheng, Anda boleh masuk, tapi jangan mengganggu urusan Tuan Zhang." Saya mengangguk cepat, "Saya mengerti, saya tidak akan melampaui batas."

Seorang sipir penjara mengantar kami masuk. Sesampainya di sebuah ruang rahasia, sipir itu mundur. Pelayan wanita masuk untuk melapor, lalu tak lama kemudian keluar dan berkata, "Silakan masuk."

Saya melangkah dengan berat, dan pemandangan di depan mata membuat saya terkejut. Feng Gao diikat pada tiang kayu, tubuhnya penuh luka, dan di sampingnya tergeletak besi panas berwarna merah membara. Meskipun telah disiksa, ia tidak menyerah. Di wajahnya yang jahat namun rupawan, matanya menatap Tuan Zhang dengan penuh tantangan. Tuan Zhang, yang duduk di depannya, sedang menopang dahi sambil menatapnya dengan tenang. Para sipir yang menyiksa Feng Gao entah mengapa telah diusir keluar oleh Tuan Zhang. Hanya mereka berdua yang saling berhadapan di ruangan itu.

Tuan Zhang melihat saya masuk, lalu mengangkat pandangannya, "Nyonya Cheng, ada urusan apa Anda datang hari ini?" Saya membungkuk dan berkata, "Mohon kemurahan hati Tuan, ampuni nyawa Feng Gao."

Feng Gao, yang terikat, merasa kesakitan melihat saya merendahkan diri demi dirinya, "Tidak perlu memohon padanya!" Saya mengabaikannya dan terus memohon kepada Tuan Zhang, "Tuan yang sangat bijaksana, bagaimana mungkin Anda tidak tahu bahwa ini bukan perbuatannya. Konon, di bawah pemerintahan orang bijak tidak ada pengadilan yang tidak adil. Tuan adalah orang yang paling berbudi di Dinasti Ming, mohon periksa dengan cermat dan lepaskan dia. Mulai sekarang, ia pasti akan mengingat budi baik Tuan."

Mata Tuan Zhang menunjukkan ekspresi yang sangat rumit. Ekspresi yang tidak bisa saya mengerti. Lama kemudian, ia berkata, "Apa hubungan Nyonya Cheng dengannya? Huai Shi pasti tidak tahu Anda datang kemari, bukan? Teman lama seperti apa yang membuat Nyonya Cheng mengesampingkan keharmonisan rumah tangga demi memohonkan pengampunan untuknya?"

Saya berpikir sejenak, lalu menjawab, "Jujur saja kepada Tuan, kami sudah saling mengenal sejak kecil."

"Oh?" Tuan Zhang tiba-tiba menjadi sangat tertarik, "Bukankah Anda cucu perempuan pelukis Xie Han? Bagaimana mungkin Anda mengenalnya sejak kecil?"

"Menjawab Tuan, saya adalah anak angkat keluarga Zhu. Sebelum itu, saya tumbuh besar di kelompok akrobat di Prefektur Dongchang."

Saya mengangkat pena emas itu dan berlutut, "Dulu, saat saya sedang melukis di kediaman Zhang, Tuan pernah bertanya apa yang saya inginkan. Hari ini, saya memohon kepada Tuan, demi pena emas ini, mohon ampuni nyawanya. Mohon kemurahan hati Tuan."

"Prefektur Dongchang... kelompok akrobat..." gumamnya.

"Apakah kalian pernah pergi ke Yangzhou saat masih kecil?" tanyanya.

Saya menggelengkan kepala, tidak mengerti mengapa ia menanyakan hal aneh seperti itu. Tak lama kemudian, ia berdiri dan berkata kepada saya, "Masalah ini penting, saya perlu mempertimbangkannya kembali. Nyonya Cheng, sebaiknya Anda tidak berlama-lama di sini, tunggulah sebentar lalu pulanglah."

Ia berjalan keluar pintu, lalu menoleh sekilas ke arah Feng Gao. Punggungnya tampak tua dan sunyi. Setelah ia pergi, saya berdiri dan menghampiri Feng Gao.

"Kenapa kau tidak memohon ampun? Hidup adalah hal yang paling utama, kau tahu itu, bukan!" Saya ingin mengatakan lebih banyak lagi, tetapi saat melihat luka di tubuhnya, saya tidak bisa berkata apa-apa dan air mata pun jatuh.

"Kakak, jangan menangis. Kali ini, kau mempercayaiku saja sudah membuatku sangat bahagia. Tadi, saat kau mengatakan pada Zhang Taiyue bahwa kita sudah saling mengenal sejak kecil, apakah... apakah kau sudah ingat?" Ia menatap saya penuh harap, "Jika Kakak bisa ingat, luka-luka di tubuhku ini tidak ada artinya sama sekali."

Saya tidak ingat. Saya hanya mengatakannya demi memohon pengampunan. Namun saat ini, saya tidak tega menyangkalnya.

"Kakak, hari ini ada hal aneh."

"Apa itu?"

"Zhang Taiyue awalnya sangat kejam, membiarkan sipir menyiksaku. Namun, saat sipir membuka bajuku dan mengarahkan besi panas itu ke arahku, ia tiba-tiba berteriak untuk berhenti. Lalu ia mengusir para sipir dan duduk diam di sana. Kakak, menurutmu apa maksud Zhang Taiyue?"

Saya melihat ke arah dadanya yang terbuka, di sana terdapat tanda lahir berbentuk telapak tangan. "Apa ini?" tanya saya.

Ia menundukkan bulu matanya, lalu berkata dengan kecewa, "Kakak, kau pasti belum pulih ingatanmu. Bagaimana mungkin kau tidak tahu tanda lahir ini? Saat kecil, setiap kali aku sakit, kau selalu bilang bahwa aku memiliki cap telapak tangan Buddha di dadaku, bahwa di kehidupan sebelumnya aku pasti seorang dewa besar yang akan terhindar dari marabahaya."

"Douya, aku hanya ingin kau selamat," ucap saya pelan.

Dirinya yang terluka tampak seperti bunga persik di taman setelah hujan, indah namun menyedihkan, memikat namun rapuh.

"Kakak—"

Mata indahnya sedikit terangkat, menatap saya dengan licik, lalu berbisik di telinga saya, "Kakak, tenang saja, sebelum masuk penjara, aku sudah menyiapkan rencana cadangan. Tidak ada yang tahu."

Saya menatapnya. Ujung bibirnya yang indah melengkung, "Sudah lima belas tahun aku di Dongchang, jika tidak punya sedikit kemampuan, aku sudah mati berkali-kali."