Bab 43 Mengalah kepada Darah Daging Sendiri

Seorang pejabat agung, Tuan Zhang, yang seumur hidupnya tidak pernah menundukkan kepala kepada siapa pun, bahkan tidak mau mundur di hadapan kaisar saat ini, akhirnya berkompromi.

Ia berkompromi dengan musuh politiknya—yang tak lain adalah darah dagingnya sendiri.

Ia ibarat pohon cemara di puncak tebing.

Sangat sulit baginya untuk membungkuk.

"Sang Yu, tahukah kau, pembaruan politik adalah curahan darah dan keringat seumur hidupku. Sejak pembaruan itu dijalankan, pengukuran ladang di seluruh negeri diseragamkan, kas negara menjadi makmur, pertahanan perbatasan semakin stabil, kerja paksa dikurangi, tanggul dari Sungai Kuning hingga Sungai Huaihe telah diperbaiki, tanah yang terbengkalai diubah menjadi lahan subur, dan ribuan keluarga di tepi sungai dapat hidup cukup pangan. Aku semula ingin berbuat lebih banyak. Biar para lansia papa mendapatkan ketenangan di hari tua mereka, biar anak-anak kecil memiliki pakaian untuk dikenakan... Namun, usiamu sudah lanjut, istana membutuhkan darah baru, dan pembaruan ini membutuhkan pendukung baru. Kulihat ke sekeliling, di antara para pemuda yang memasuki dunia pejabat, hanya Huai Shan yang memiliki semangat membara, tidak gentar menghadapi masa depan, serta berhati nurani bagi rakyat jelata. Aku mendukungnya sepenuhnya, berharap kelak setelah aku tiada, ia sanggup memikul tanggung jawab besar ini. Akan tetapi... aku khawatir, pembaruan ini tidak akan mampu bertahan lama," keluhnya.

Berada di kancah birokrasi selama bertahun-tahun, ia memiliki ketajaman layaknya seekor elang.

Kelak, ketika segala badai telah berlalu, aku berdiri di hadapan roda sejarah yang tak terelakkan, mengenang kembali kata-kata yang diucapkannya hari ini. Merenungkan masa lalu dan masa kini, hatiku hancur lebur berkeping-keping. Prediksi Tuan Zhang menjadi kenyataan. Pembaruan Wanli lenyap untuk selamanya ditelan sungai panjang sejarah Dinasti Ming, bagaikan kembang api yang melintas sesaat. Pembaruan itu menyentuh kepentingan seluruh kaum bangsawan, namun memakmurkan rakyat jelata. Kepergiannya membuat Dinasti Ming kehilangan kesempatan terakhir untuk bangkit kembali. Pembusukan bermula dari dalam diri, di mana ulat lahir dari daging yang membusuk. Kuda-kuda besi bangsa Jurchen kelak menghancurkan pegunungan dan sungai, menjadikan rakyat Han budak belian. Penguasa bertahun-tahun kemudian akhirnya mengenang lelaki tua ini—lelaki tua yang pernah berupaya dengan segala cara menyelamatkan keadaan yang nyaris runtuh. Namun, semuanya sudah terlambat.

Saat itu, aku tidak memiliki pandangan sejarah yang begitu agung; aku hanya merasa, entah mengapa, bahwa ia benar.

Dialah orang yang paling berpikiran jernih di Dinasti Ming.

Aku menempelkan wajahku di sisi kursi mahoni itu dan berkata, "Tuan, haruskah aku memberitahu Feng Gao yang sebenarnya?"

Sebenarnya, kemarin ketika Feng Gao datang ke sisi pembarituan untuk menjengukku, aku terus ragu-ragu.

Terutama setelah kebenaran tentang peristiwa pembantaian keluarga Feng dikonfirmasi langsung dari mulutnya.

Feng Gao bertindak keras kepala dan kaku. Jika ia tahu bahwa akar dari penderitaan separuh hidupnya adalah karena dibuang oleh Tuan Qin, bagaimana ia akan memperlakukan Tuan Qin dan anak-anak Tuan Qin?

Dari Yangzhou hingga ibu kota, Qin Mingxu telah banyak membantuku. Aku menganggapnya sebagai sahabat, dan sungguh tidak tega melihatnya menghadapi malapetaka besar...

Namun, ketika melihat Tuan Zhang begitu bersedih, aku tetap tidak bisa menahan diri untuk mengucapkan kalimat itu. Aku menyimpan secercah harapan, mungkin Feng Gao mau mendengarkan bujukanku dan menunjukkan belas kasihan.

"Sama sekali tidak boleh!" kata Tuan Zhang dengan tegas.

Ia bangkit dari kursi mahoninya dan berjalan mondar-mandir ke dekat jendela.

"Sang Yu, kau masih muda dan belum memahami bahaya di balik semua ini. Kematian sang ketua rombongan menimbulkan banyak keraguan di hatiku, hanya saja belum terbukti. Jika ini memang perbuatan Kaisar, maka masalah ini menyimpan rahasia besar! Selama Feng Gao tidak tahu, nyawanya akan tetap aman. Memegang busur untuk memburu elang, jika busurnya patah, singkirkan busur itu dan ganti dengan yang baru! Apakah kau sungguh mengira bahwa memburu elang hanya sekadar masalah busurnya saja?" ucapnya dengan sungguh-sungguh.

"Aku sudah berhutang budi padanya, mengapa harus membuatnya kehilangan nyawa lagi karenanya! Kaisar ingin memanfaatkannya untuk melawanku, dan hanya karena ia tidak mengetahui identitas aslinya, tindakannya dapat dilindungi di hadapan Kaisar. Sang Yu, berjanlah padaku, jangan pernah katakan hal ini."

Aku berpikir sejenak, lalu mengangguk.

Sejak kematian sang ketua rombongan, Tuan Zhang telah menyadari banyak hal.

Ia tidak boleh mengecewakan rakyat, dan tidak boleh mengecewakan putranya. Lelaki tua yang mengerahkan segenap pikiran dan tenaganya ini ingin menanggung semuanya dengan kekuatannya sendiri.

Ketika aku berjalan cukup jauh meninggalkan ruang kerja, samar-samar aku mendengar ia bergumam lirih: "Satu ambisi seumur hidup, musnah bagaikan abu yang tertiup angin? Saat takdir berpihak, langit dan bumi turut membantu; kala nasib telah sirna, seorang pahlawan tak kuasa menentukan jalannya sendiri."

Aku kembali kediaman Keluarga Cheng. Tidak lama kemudian, banyak orang datang dari halaman timur untuk menjenguk.

Semua orang di kediaman mengetahui kabar bahwa aku dianugerahi gelar "Xiangjun I’de", bahkan Nyonya Besar Muda pun datang dengan senyum merekah di wajahnya.

Ia duduk di tepi ranjangku, seolah-olah segala perselisihan di masa lalu tidak pernah terjadi.

"Sang Yu, kita adalah ipar, satu keluarga. Mendengar kabar bahwa kau terluka demi permaisuri, aku begitu cemas hingga tidak selera makan. Aku berdoa kepada Sang Bodhisattva, asalkan Sang Yu bisa sembuh, merelakan separuh umurku pun aku ikhlas. Melihatmu kembali dengan utuh tanpa kurang suatu apa pun, aku, aku, sungguh bahagia..." Ia menyeka air matanya dengan sehelai saputangan.

Aku berkata, "Terima kasih atas kebaikan Kakak Ipar."

Ia menarik tangannya ke dalam genggamannya: "Sang Yu, begini, kudengar Permaisuri sekarang sangat menghargaimu. Kau harus memikirkan keponakanmu itu. Kau adalah bibi kandungnya. Peribahasa berbunyi, bibi adalah separuh ibu kandung. Di dalam istana ia sebatang kara dan tidak bersandar pada siapa pun, jika kau mau mengangkatnya, kelak ketika ia mendapatkan perkenan kaisar, itu akan menjadi kehormatan bagi seluruh keluarga kita."

"Kakak Ipar, Nona Sun sekarang adalah seorang selir tingkat Ren, bagaimana mungkin aku bisa mengangkatnya? Rahmat dan wibawa istana, manakah yang bisa kuatur? Kakak Ipar terlalu memujiku," kataku.

Senyumannya memudar, lalu berkata dengan canggung, "Sepertinya, aku telah berharap terlalu tinggi. Ternyata kau sama sekali tidak bisa diandalkan."

Ia bangkit dan pergi, namun tidak lupa memerintahkan pelayannya untuk meninggalkan hadiah demi menjaga citra keluhuran budi dan aturan sopan santunnya.

Setelah Nyonya Besar Muda pergi, Nyonya Tua dan Nona Ketiga juga datang berkunjung.

Nyonya Tua meminta orang untuk membuatkan sup kesukaanku, duduk di tepi ranjang, dan berpesan agar aku merawat diri dengan baik. Betapa pun agungnya penghargaan dari istana, tidak ada yang lebih penting daripada kesehatan diri sendiri.

Menjelang pukul empat sore, Cheng Huai Shi kembali.

Aku sedang bersandar pada bantal sambil membaca buku. Melihatnya masuk, aku bertanya, "Mengapa Tuan Muda hari ini pulang begitu awal?"

Ia berjalan mendekatiku, "Mendengar bahwa Nyonya terluka, aku sengaja pulang lebih cepat. Bagaimana keadaan Nyonya sekarang?"

Aku tersenyum dan menjawab, "Tidak apa-apa."

"Malam tadi mendengar berita itu, aku berniat masuk istana untuk menjengukmu. Namun, aturan istana sangat ketat, pejabat luar dilarang masuk tanpa titah. Hari ini mendengar permaisuri menganugerahkan obat dan semuanya telah teratasi, barulah aku bisa bernapas lega," ujarnya.

Ia menerima mangkuk obat dari tangan Xiao Yin lalu menyuapiku.

"Nyonya, kau mungkin tidak tahu, Tuan Zhang hari ini tampak kebingungan. Beliau tiba-tiba menyerahkan peringatan tertulis kepada Kaisar, meminta agar tugasku di Kementerian Pendapatan dicopot dan dipindahkan ke Kantor Prefektur Ibu Kota untuk mengisi jabatan santai."

Aku buru-buru bertanya, "Apa kata Kaisar?"

Ia menjawab, "Kaisar hanya tersenyum dan menanyakan pendapatku. Tentu saja aku tidak bersedia. Aku telah membaca buku bertahun-tahun di bawah jendela yang dingin, masakan hanya demi mencari beberapa keping gaji lalu hidup bermalas-malasan dan menunggu mati? Kaisar tidak berkata apa-apa lagi dan menyuruhku kembali bertugas di Kementerian Pendapatan. Setelah sidang pagi usai, Kasim Feng menemuiku. Ia tampak sangat marah dan bertanya mengapa aku menolak. Ia bahkan berkata—"

"Apa yang dikatakannya?"

Cheng Huai Shi meletakkan mangkuk obatnya: "Ia menyuruhku memikirkan istri dan keluarganya. Kata-kata itu sungguh tidak masuk akal. Apakah harus semua orang takut mati dan tidak berbuat apa-apa barulah itu dianggap benar? Aku peduli pada istriku, aku peduli pada keluarga dan orang-orang di rumah, tetapi, sebagaimana sabda Mensius, 'Muliakanlah orang tua orang lain seperti memuliakan orang tua sendiri, sayangi anak-anak orang lain seperti menyayangi anak-anak sendiri', dunia ini dapat diatur dengan prinsip itu. Apakah keluarga orang lain bukan keluarga? Bagaimana mungkin aku hanya mementingkan diri sendiri dan menjadi pengecut yang berlari dari tanggung jawab."

"Tuan Muda, Kasim Feng pun bermaksud baik."

"Nyonya—"

Ia berkata dengan sungguh-sungguh: "Orang seperti Kasim Feng tidak pernah mengenyam pendidikan dari kitab suci para bijak dan tidak memahami prinsip kebenaran yang besar. Nyonya adalah seorang yang sangat bijaksana, kuharap Nyonya memahamiku."

Wajahnya dipenuhi tekad bulat seolah berkata, "Meskipun ribuan orang menghalangi, aku akan tetap maju."

Ia bertekad bulat untuk mendukung pembaruan politik hingga akhir.

Aku mengangkat mangkuk yang baru saja ia letakkan dan menenggak obat yang sangat pahit itu sampai habis: "Tuan Muda, ada pepatah yang mengatakan bahwa seorang junjun tidak berdiri di dekat tembok yang hampir runtuh. Aku hanya ingin menjalani hari-hari yang damai dan tenteram bersamamu. Aku tidak pernah berharap suamiku menjadi pahlawan, cukup bagi kita menikmati tiga waktu makan dengan secangkir teh, saling menghangatkan di kala dingin, itu sudah lebih dari cukup."

Ia menundukkan kepala dan terdiam cukup lama.

"Tuan Muda, aku hanya ingin kau selamat."

Ia duduk di tepi ranjang dan memelukku. Menghirup aroma tubuhnya, aku bersandar di bahunya. Rasa lelah karena semalaman tidak tidur perlahan merayap naik, dan perlahan aku memejamkan mata lalu tertidur.

Awan di senja hari tampak berwarna-warni.

Ketika cahaya senja memudar, langit dan bumi berubah menjadi kelabu keperakan.

Suara langkah kaki membangunkanku dari tidur yang dangkal.

He Ming masuk untuk melapor: "Tuan Muda, Nyonya Muda, Nona Keluarga Xun ada di depan gerbang. Ia mengenakan pakaian biarawati dan berkata ingin pamit kepada Tuan Muda."

Cheng Huai Shi bangkit berdiri dan berkata dengan terkejut, "Sungguh kekanak-kanakan, benar-benar kekanak-kanakan."

Ia pun beranjak pergi.

Tidak lama kemudian, ia kembali dengan alis dan sudut matanya yang dipenuhi rasa jengkel dan penyesalan.

He Ming berkata, "Nyonya Muda, Nona Keluarga Xun bilang ia ingin berbicara empat mata dengan Anda."

Cheng Huai Shi melambaikan tangan: "Nyonya sedang sakit, tidak usah pergi. Bagaimanapun cara membujuknya, dia tidak mau mendengarkan, sudahlah, sudahlah."

Aku mengenakan jubah luarku, bangkit berdiri, dan berkata, "Aku akan keluar untuk melihatnya."

Begitu keluar pintu, aku melihatnya berdiri di luar gerbang. Mengenakan jubah biksu berwarna hijau tua, ia tampak semakin kurus.

Keputusannya begitu tegas; apa yang ia katakan, pasti ia tepati.

"Nyonya Cheng," ia mengangguk hormat.

"Katakan apa yang ingin kau sampaikan padaku."

Ia merangkapkan kedua tangannya di depan dada: "Aku akan pergi ke tempat yang tenang di kuil Buddha, kini Tuan Muda kutitipkan kepada Nyonya Cheng."

"Jika kau berkata demikian, itu artinya ikatan duniawimu belum sepenuhnya putus."

"Suatu hari nanti Nyonya Cheng akan mengerti, akulah orang yang benar-benar rela mengorbankan segalanya demi Tuan Muda. Aku mundur bukan karena kalah darimu, melainkan karena aku tidak ingin membuatnya merasa serba salah."

Ia berbalik dan langsung pergi.

Sikap keras kepalanya itu bagaikan seduri tajam.

Dalam jalinan pernikahan ini, aku telah menang, meski kemenangan itu tidak ada hubungannya dengan kalah atau menang.

Menang tetaplah menang.

Aku beristirahat di kediaman selama beberapa hari.

Aku semakin mudah mengantuk.

Seleraku beralih menyukai makanan yang asam.

Tidak tahan mencium aroma minyak atau makanan berlemak.

Pada suatu pagi di akhir bulan, setelah Cheng Huai Shi berangkat, aku pergi ke Depo Timur.

Kebetulan Feng Gao sedang bersiap menunggang kuda. Di sampingnya berdiri seorang lelaki mengenakan jubah ikan terbang yang dengan penuh hormat memegang kendali dan pijakan kudanya.

Feng Gao tersenyum tipis: "Mengapa Tuan Mu harus bersikap sungkan seperti ini?"

Meski berkata demikian, gerakannya untuk naik ke atas kuda sama sekali tidak berhenti.

Ternyata lelaki itu adalah Mu Lin, komandan baru Pasukan Pengawal Berpakaian Brokat.

Mu Lin berkata, "Dapat melayani Kasim Feng adalah suatu kehormatan besar bagi bawahan ini. Bawahan ingin bertanya kepada Kasim Feng, kemarin ketika bawahan memohon untuk menghadap, mengapa Yang Mulia tidak berkenan menemui? Apakah Kaisar merasa tidak senang terhadap bawahan ini? Mohon Kasim Feng berkenan memberikan sedikit petunjuk."

Feng Gao mengusai surai kudanya dan berkata dengan nada meremehkan, "Apakah isi hati Kaisar pantas untuk kita tebak-tebak?"

Mu Lin buru-buru berkata, "Kasim Feng benar. Hamba pantas dihukum mati."

"Kemarahan dan kasih sayang bagaikan badai dan hujan, semuanya adalah anugerah kekaisaran. Ingatlah itu. Pergilah, uruslah tugasmu."

"Baik, baik, baik." Mu Lin membungkuk memberi hormat, lalu berlalu pergi.

Aku memanggilnya.

Begitu melihatku, Feng Gao turun dari kuda, berjalan mendekatiku, dan berkata dengan gembira, "Kakak, mengapa kau datang?"

Aku membuka mulutku dan berkata perlahan, "Lepaskanlah Nyonya Qin."

Ia membuang muka, terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku tidak berniat mencabut nyawanya. Aku telah meminta Tabib untuk mengobati luka-lukanya, dan beberapa hari ini kondisinya sudah jauh membaik. Hanya saja, aku belum bisa membebaskannya. Menahannya adalah satu-satunya cara untuk bernegosiasi dengan Zhang Tayue."

Kukatakan, "Qin Mingxu pernah menyelamatkanku, aku berhutang budi padanya. Aku harus membalas budi ini."

Ia berkata, "Kakak, dapatkah kita membalasnya dengan cara lain?"

Aku menarik lengan jubahnya dan berkata, "Nyonya Qin hanyalah seorang perempuan biasa, ia sama sekali tidak tahu urusan di istana. Apa salahnya jika kau melepaskannya?"

Ia menurunkan bulu matanya.

"Kakak, bersikap belas kasih kepada musuh sama saja dengan kejam pada diri sendiri."

Tiba-tiba gelombang rasa panas menyerang dadaku, berbagai pikiran berkecamuk di dalam hatiku, dan perutku mendadak mual bergolak. Kakiku terhuyung, dan ia buru-buru merangkulku.

Wajahnya yang merona bagaikan persik perlahan-lahan menjadi kabur di hadapanku.

Aku mendengar suaranya memanggil dengan cemas: "Kakak, ada apa denganmu? Aku berjanji padamu, aku akan menyetujui semuanya, aku akan melepaskannya..."

"Douya, kau sudah berjanji, itu bagus sekali." Aku memaksakan diri menyelesaikan kalimat itu, namun merasa seluruh tenagaku terkuras. Sesuatu di dalam perutku melonjak keluar seketika.

Kira-kira kupikir racun sisa di tubuhku belum sepenuhnya bersih.

Namun aku tidak menyadari bahwa tubuhku sedang mengalami perubahan secara diam-diam.

(Akhir bab ini)