Bab 24: Kekecewaan di Hari Ulang Tahun

Namun, dia tampak sangat lesu.
Matanya merah padam, penuh dengan urat darah.
Wajahnya pucat pasi, bibirnya kehilangan warna.
Saat terbatuk, bahunya tampak terguncang hebat.
Saya bergegas menghampirinya, bersama Heming kami memapahnya, sementara saya memerintahkan pelayan untuk segera memanggil tabib.
Cheng Huaishi menunjuk ke arah kediaman utama dan menggelengkan kepala kepada saya.
Saya mengerti, dia tidak ingin ibu tua mengetahuinya. Saya dengan tegas memerintahkan para pelayan agar tidak membuat keributan dan tidak membicarakan hal ini di dalam kediaman. Jika ibu tua bertanya, katakan saja bahwa Tuan Muda Kedua sedang sibuk dengan urusan dinas.
Sesampainya di kamar tidur, saya membaringkannya di dipan, lalu membasahi kain dengan air hangat untuk mengusap wajahnya.
Tabib datang, setelah memeriksa denyut nadinya, dia mengatakan bahwa itu hanya demam biasa dan perlu banyak istirahat. Setelah menulis resep, Heming segera bergegas pergi untuk mengambil obat.
Lama kemudian, ruangan itu menjadi sunyi.
Angin sepoi-sepoi yang masuk melalui celah jendela membawa aroma herbal, menyebar di balik kelambu merah yang bergoyang pelan.
Saya bangkit hendak menutup jendela lebih rapat, namun Cheng Huaishi menahan tangan saya.
Saya pun tidak jadi beranjak, duduk di tepi dipan, menatapnya. Bulu matanya yang terkulai terlihat kokoh namun lelah. Hati saya terasa perih, dengan lembut saya bertanya, "Apa yang ingin dimakan Tuan Muda Kedua? Saya akan memasakkannya."
Dia memejamkan mata, menarik tangan saya ke dadanya.
Saya berusaha tegar, mencoba berbicara dengan nada seringan mungkin, "Bagaikan perahu di tengah sungai, badai memang tak terelakkan. Namun, saya selalu percaya Tuan Muda Kedua mampu mengatasi bahaya dan mengubah nasib buruk menjadi keberuntungan."
Dia membuka mulutnya, perlahan berkata, "Nyonya, apa pun yang terjadi, saya tidak akan pernah melupakan niat awal saya mengabdi pada negara. Tadi malam, di Dongchang, Feng Gao mengatakan banyak hal yang menyesatkan, secara terang-terangan maupun tersirat, mendesak saya untuk mengkhianati Tuan Zhang. Bagaimana mungkin saya menjadi orang yang menjilat kekuasaan? Saya tadinya berpikir, saya tidak akan bisa kembali. Di dalam hati, saya terus memikirkan, jika sesuatu terjadi pada saya, orang yang paling saya sesali adalah dirimu. Kamu menikah ke keluarga Cheng untuk menjadi istri, hanya ada kerja keras, satu hari pun kebahagiaan belum pernah kamu nikmati..."
Belum selesai dia bicara, dia kembali terbatuk.
Saya menyeka sudut mata dengan sapu tangan, tersenyum sambil mengusap dadanya untuk menenangkannya, "Tuan Muda Kedua sedang sakit, jangan berpikir terlalu banyak. Anda pernah berkata, masih ada hari esok yang panjang, saya selalu mengingatnya dalam hati."
Dia menggenggam tangan saya erat, matanya penuh dengan penyesalan yang mendalam.
Di kepala ranjang terletak sebuah buku "Han Yuefu".
Saya tersenyum, "Tuan Muda Kedua, pejamkanlah mata dan beristirahatlah. Saya akan membacakan puisi untuk Anda, mau?"
Dia mengangguk.
"'Bertanya pada gadis itu dari mana asalnya? Tersipu hendak bicara namun suara tertahan. Menoleh, menyembunyikan lengan baju sambil berterima kasih pada pejalan kaki, meratapi nasib yang terombang-ambing tak tertahankan untuk diceritakan. Tiga tahun terjebak di tanah Qin, samar-samar masih mengingat kejadian di sana. Jika Tuan mau melepaskan pelana emas untuk selir, selir pun akan menghentikan langkah kaki giok untuk Tuan...'" saya membacanya dengan lembut.
Cheng Huaishi mendengarkan dengan tenang.
Lampu lilin di dalam ruangan memberikan lapisan kehangatan yang langka di antara saya dan Cheng Huaishi.
Kehangatan ini tipis, damai, sama seperti pasangan suami istri mana pun di dunia yang berbagi suka dan duka.
Saat itu, Heming masuk untuk melapor.
"Tuan Muda Kedua, Nona Xun sekarang ada di luar kediaman, katanya ingin menjenguk penyakit Tuan Muda Kedua."
Cheng Huaishi melambaikan tangan kepada Heming, "Katakan saja saya sudah beristirahat. Mohon dia untuk kembali."
Heming menyanggupi dan pergi.
Saya teringat kata-katanya dalam mimpi saat di Yangzhou, meletakkan buku, dan tersenyum tipis, "Tuan Muda Kedua, ceritakanlah tentang masa lalu Anda kepada saya, mau?"
"Masa lalu?"
"Ya, masa lalu. Tentang Tuan Muda Kedua di masa lalu, tentang Nona Xun di masa lalu."
Cheng Huaishi menggelengkan kepala, "Masa muda yang polos, tidak lebih dari membaca buku dan belajar aksara, di mana ada masa lalu? Bahkan ketika Tuan Xun masih hidup, Ibu tidak pernah menyukainya. Hal-hal yang saya bicarakan dengannya hanyalah seputar politik dan sastra. Tidak ada yang lain."
Matanya penuh dengan kejujuran.
Topik ini pun berakhir begitu saja, tidak dilanjutkan kembali.

Dapur kecil mengirimkan bubur yang ringan, saya membantunya duduk, kami berdua menghabiskan semangkuk kecil, lalu tidur dengan mengenakan pakaian lengkap.
Karena dia sedang sakit, takut demamnya semakin parah, maka tidak ada hubungan suami istri yang dilakukan.
Saya teringat akan urusan "keturunan" yang sering dibisikkan oleh ibu tua di telinga saya.
Mungkin takdir sedang mempermainkan, sudah setengah tahun lebih saya menikah, namun saya masih perawan, apalagi bicara soal keturunan?
Kesempatan bagaikan bulan di langit, bulat dan sabitnya tidak sesuai keinginan manusia, selalu berubah-ubah.
Tiga hari kemudian, penyakit Cheng Huaishi sedikit membaik.
Pagi hari, saat saya pergi ke kediaman utama untuk memberi hormat kepada ibu tua, dia pergi bersama saya.
Ibu tua mengira dia sibuk dengan urusan dinas selama beberapa hari ini, lalu memberikan beberapa pesan agar menjaga kesehatan.
Setelah itu, dia menatap saya dengan tersenyum, memerintahkan pelayan, "Bawakan hadiah untuk Nyonya Muda Kedua."
Pelayan membawa nampan berisi sepasang gelang giok yang bening dan indah.
Saya menunduk dan berkata, "Bukan hari raya atau perayaan, mengapa Ibu memberi saya hadiah?"
Ibu tua tersenyum ceria, "Sangyu, apakah kamu lupa hari apa hari ini?"
Saya berpikir sejenak, "Hari ini adalah Mangzhong (penanda musim tanam). Saat Mangzhong, kita melepas kepergian para dewa."
Ibu tua menggelengkan kepala, "Anak bodoh, hari ini adalah hari ulang tahunmu."
Barulah saya teringat.
Sejak ibu meninggal, sudah bertahun-tahun saya tidak merayakan ulang tahun, tidak ada pula yang menyebutkannya, hingga saya benar-benar lupa.
Saya tersenyum kepada ibu tua, "Bagaimana Ibu bisa tahu?"
"Dulu saat pertunangan, keluarga Cheng dan keluarga Zhu bertukar surat nikah, di sana tertulis tanggal lahirmu. Beberapa hari lalu, saat saya memeriksa barang-barang lama, saya melihatnya dan menyimpannya dalam hati."
Dia berkata kepada Cheng Huaishi, "Huai'er, mari kita rayakan ulang tahun Sangyu dengan meriah."
Cheng Huaishi tersenyum, "Tentu, tentu. Hari ulang tahun Nyonya harus dirayakan dengan baik."
Lalu dia memberi hormat kepada saya, "Semoga Nyonya panjang umur bagaikan pohon pinus, serta hidup sejahtera dan damai."
Ibu tua memerintahkan untuk menyiapkan jamuan di taman dan mengundang rombongan opera terbaik di ibu kota. Para pelayan pun mulai sibuk.
Dia menarik saya duduk di sampingnya, "Biarkan Huai'er yang mengatur semuanya, hari ini kamu tidak boleh lelah sedikit pun, nikmatilah hari ini dengan tenang."
Sekitar satu jam kemudian, penjaga pintu masuk melapor, "Melapor kepada Ibu Tua dan Nyonya Muda Kedua, Tuan dan Nyonya dari keluarga Zhu, serta Tuan Muda sepupu telah datang!"
Saya tertegun.
Ibu tua berdiri dan berkata, "Sangyu, kita harus keluar untuk menyambut mereka."
Benar saja, Ayah saya datang.
Di belakangnya mengikuti ibu tiri saya, Lin Yue, dan putra mereka, Zhu Xifeng.
Lin Yue melihat saya dan tersenyum, "Putri sulung, Ayahmu setiap hari di rumah merindukanmu. Saya bilang, kalau kangen anak, pergilah ke ibu kota untuk menjenguknya. Ayahmu bilang, putri sulung sekarang sudah berbeda, menantu sudah jadi pejabat, putri sulung sudah jadi istri pejabat, bagaimana kita bisa datang untuk menambah masalah? Saya bilang, jangan bicara soal jadi istri pejabat, bahkan jika dia jadi permaisuri, tetap harus ingat bahwa kamu adalah ayahnya! Nyonya, bukankah begitu?"
Saya menunduk.
Ibu tua tersenyum, "Benar sekali. Kalian pasti lelah di perjalanan, silakan masuk ke kediaman, minumlah secangkir anggur."
Ayah saya mengelus janggutnya sambil tersenyum.
Jamuan di taman sudah disiapkan. Ibu tua mengundang mereka untuk duduk.
Cheng Huaishi membungkuk memberi hormat kepada Ayah dan Lin Yue.
Rombongan opera sudah siap, suara gong dan genderang terdengar, pertunjukan akan segera dimulai.
Ayah saya melihat hal itu dan bertanya, "Apakah ada perayaan di kediaman hari ini?"
Ibu tua terbatuk ringan, "Hari ini adalah ulang tahun Sangyu."
"Oh—"
Ayah saya merasa agak canggung.
Dia tidak pernah ingat hal-hal sepele seperti ini.
Lin Yue buru-buru mendorongnya, "Aduh, Ayah, apakah Anda sudah pikun? Sepanjang jalan Anda terus mengucapkannya, bukankah kita datang untuk merayakan ulang tahun Sangyu. Terburu-buru akhirnya kita sampai tepat waktu."
"Ya, ya, ya. Lihat saya, semakin tua semakin pikun."
Di meja jamuan, tersaji hidangan lezat yang mewah. Di panggung opera, alunan musik terdengar sangat indah dan menyentuh hati.
Di tengah jamuan, Lin Yue terus-menerus memberi isyarat kepada Ayah saya. Ayah saya menyesap anggurnya lalu berkata, "Menantu, kedatangan kami kali ini, ada satu hal yang ingin saya titipkan padamu."
"Silakan katakan, Ayah Mertua."
Hati saya seketika menegang.
Hanya terdengar Ayah saya berkata, "Menantu, saya sudah di usia ini, benar-benar tidak punya harapan lagi. Hanya putra saya ini yang selalu saya khawatirkan."
Lin Yue tersenyum sambil memohon, "Bukankah ada menantu? Menantu itu setengah anak. Menantu pasti tidak akan tega melihat Ayah merasa khawatir."
Ayah saya mengangguk, menunjuk Zhu Xifeng, dan berkata, "Menantu, kudengar Perdana Menteri Zhang sangat menghargaimu. Bisakah kamu memohon kepada Tuan Zhang untuk mencarikan pekerjaan bagi adik iparmu ini?"
Senyum Cheng Huaishi membeku di sudut bibir.
Saya buru-buru berkata, "Ayah, janganlah tidak tahu diri. Tuan Muda Kedua baru saja masuk ke pemerintahan, setiap langkah harus berhati-hati, bagaimana mungkin bisa melakukan nepotisme?"
Lin Yue meletakkan sumpitnya, "Wah, putri sulung, ucapanmu itu salah. Bukankah ada pepatah, angkatlah orang berbakat tanpa memandang hubungan keluarga? Mencarikan pekerjaan untuk adikmu, kenapa disebut nepotisme?"
"Berbakat?"
Saya berdiri, "Zhu Xifeng bahkan tidak lulus ujian pelajar, tidak bisa sastra, tidak bisa bela diri, baru berumur enam belas tahun, istri sah saja belum menikah, sudah menyimpan dua selir di kamarnya. Di bagian mana dia berbakat?"
Ayah saya marah, wajahnya memerah, "Kamu! Kamu!"
Lin Yue menangis kepada Cheng Huaishi, "Putri sulung begitu tidak tahu terima kasih, melupakan akar dan asal-usulnya, sungguh tidak disangka... Menantu, coba katakan, beri keadilan, saya tidak percaya menantu tidak peduli pada kami..."
Cheng Huaishi sangat malu.
Dia tidak pernah menghadapi situasi seperti ini, maju tidak bisa, mundur pun tidak.
"Saya akan berusaha semampu saya," ucapnya.
Tepat saat itu, ada utusan dari Akademi Hanlin yang memanggil. Dia membungkuk memberi hormat dan pamit kepada semua orang.
Ibu tua menatap saya, memberi isyarat agar saya kembali ke kamar.
Dia menghibur Lin Yue dan yang lainnya dengan baik.
Pemain opera di panggung masih terus bernyanyi.
Namun, pesta ulang tahun sudah kacau balau.
Para pelayan di kediaman berbisik-bisik.
Saya kembali ke kamar, duduk terdiam, memegang tusuk konde yang ditinggalkan mendiang ibu saya, tanpa sadar air mata membasahi pakaian.
"Kakak—"
Saya melihat jendela yang tiba-tiba terbuka, sebuah wajah yang familier muncul.
"Mengapa kamu datang?"
Saya terkejut.