Bab 54 Bersama Menuju Lautan Api

Bab 54: Menuju Kobaran Api Bersama

Orang-orang dari Pasukan Pengawal Brokat tidak tahu, dan aku pun tidak tahu. Setengah jam yang lalu, Xun Yitang secara tidak sengaja telah menemukan Cheng Huaishi di Gunung Wuling.

Di dalam penjara, sejak juru tulis penjara membacakan hukuman mati baginya, Cheng Huaishi hanya pasrah menanti ajal.

Feng Gao membawa titipan rahasia untuk menyelamatkannya, tetapi karena tidak mengetahui duduk perkaranya, Cheng Huaishi enggan keluar. Feng Gao tidak punya waktu untuk menjelaskan panjang lebar, jadi ia menyuruh anak buahnya untuk mengikat Cheng Huaishi dan membuangnya di Gunung Wuling, lalu bergegas pergi untuk menjemputku agar kami dapat berkumpul.

Demi memastikan semuanya berjalan tanpa cela, Feng Gao telah memikirkan sebuah rencana.

Ia mengikat dua orang dengan postur tubuh yang mirip dan membagi pasukan menjadi dua jalur menuju Gunung Wuling.

Yang pertama adalah Cheng Huaishi yang asli. Ia dibawa oleh orang kepercayaannya, Ge Dasheng, mendaki dari sisi barat Gunung Wuling, dan disembunyikan di sebuah hutan lebat. Terus ke arah barat terdapat sebuah jalan kecil tanpa pos penjagaan yang langsung terhubung ke Kota Ji. Jalur inilah yang kemudian diperintahkan oleh Feng Gao untuk dilewati oleh kusir yang membawaku.

Sementara itu, yang kedua adalah Cheng Huaishi palsu, yang dibawanya sendiri dan ditempatkan di sisi timur Gunung Wuling. Sepanjang jalan, ia memancing Pasukan Pengawal Brokat dengan maksud mengubah posisi bertahan menjadi menyerang di atas gunung, memanfaatkan kesempatan untuk menangkap Mu Lin hidup-hidup dan menyingkirkan duri dalam daging. Ia telah mengetahui bahwa Pasukan Pengawal Brokat hendak mempermainkan "surat izin teh" milik kakak tertua keluarga Cheng, Cheng Cangshi, untuk membasmi keluarga Cheng hingga ke akar-akarnya. Ia tidak ingin aku menanggung beban apa pun di kemudian hari.

Rencananya sangat sempurna dan saling mengait erat.

Ia menggunakan urusan ini sebagai umpan, tetapi tidak menjadikan Cheng Huaishi sebagai umpannya.

Ia memperhitungkan segala siasat, menyusun cara paling aman, dan mengerahkan segenap tenaga untuk melindungi setiap orang yang kuperhatikan.

Namun, perhitungan manusia pada akhirnya kalah oleh takdir.

Hari eksekusi Cheng Huaishi, Xun Yitang datang ke Akademi Qionglin. Bersama para sarjana yang dahulu pernah belajar bersama Cheng Huaishi, ia mengumpulkan seluruh esai kebijakan, karya puisi, serta kuas dan batu tinta yang pernah digunakan Cheng Huaishi di akademi pada masa lalu. Membawa benda-benda dan kenangan itu, ia berniat kembali ke Biaramu Tao di atas gunung untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

Tuan Zhang meninggal secara mendadak.

Cheng Huaishi dijatuhi hukuman pancung.

Ia telah berbulat tekad dan enggan hidup lebih lama lagi.

Namun takdir mempermainkannya.

Di tengah perjalanan mendaki gunung, ia berpapasan dengan Cheng Huaishi.

Diliputi rasa terkejut bercampur bahagia, ia melepaskan ikatan tali di tubuh Cheng Huaishi dan membawanya kembali ke Biaramu Tao bersama-sama.

Kabar tentang pembatalan kebijakan baru oleh Sang Kaisar telah menyebar ke seluruh penjuru negeri.

Keduanya duduk saling berhadapan, dipenuhi rasa duka dan kegetiran.

Segala cita-cita telah berubah menjadi gelembung sabun yang pecah.

Dunia ini akan kembali menjadi dunia tempat "pintu orang kaya berbau anggur dan daging, sementara di jalanan ada tulang-tulang orang yang mati kelaparan." Kembali pada pemandangan tragis di masa pemerintahan Jiajing, di mana "di bawah kaki Putra Suri pun masih ada mayat orang kelaparan." Tak terhitung banyaknya rakyat jelata miskin yang akan membungkuk, tertindas oleh pajak dan kerja paksa yang berat.

Curahan jiwa Tuan Zhang, curahan jiwa Cheng Huaishi, musnah sia-sia seiring kematian Tuan Zhang.

Wajah tegas Cheng Huaishi dipenuhi keputusasaan.

Xun Yitang duduk dalam diam di sisinya, lalu berbisik, "Menyerahkan diri demi negara, adakah hal yang tidak berani kita lakukan? Tuan Kedua telah mengerahkan seluruh tenaga dan bertahan hingga detik terakhir kebijakan baru."

Tiba-tiba, suara dentingan pedang dan tombak terdengar dari luar.

Suara Mu Lin, pemimpin Pasukan Pengawal Brokat, terdengar menggelegar, "Pemberontak Cheng Huaishi, cepat keluar dan terimalah kematianmu!"

Para biarawati di Biaramu Tao berlarian panik dan menyelamatkan diri menuruni gunung.

Cheng Huaishi melirik ke arah luar.

Seketika itu juga, ia berkata kepada Xun Yitang, "Aku adalah orang yang seharusnya sudah mati sejak lama. Sekalipun Pengawas Feng menyelamatkanku untuk sementara waktu, ia tidak dapat menyelamatkanku selamanya. Sisa hidupku ini tidak lebih dari sekadar hidup bersembunyi dengan nama samaran dan bernapas demi menyambung nyawa. Sepanjang hidupku aku bertindak lurus tanpa noda, bagaimana mungkin aku harus hidup bagaikan cacing dan tikus di dalam kegelapan? Nona Xun, tidak usahlah kau terseret karenaku, larilah dan selamatkan dirimu."

Air mata berlinang di kedua pelupuk mata Xun Yitang. Ia menggelengkan kepalanya dengan sekuat tenaga, mengumpulkan keberanian, lalu memeluk erat tubuh Cheng Huaishi. "Tuan Kedua menjunjung tinggi keluhuran seumur hidupnya. Jika keluhuran di dunia ini telah sirna, apa artinya bagiku untuk hidup seorang diri di dunia ini?"

Cheng Huaishi tidak sampai hati mendorongnya, sementara hatinya diliputi berbagai perasaan yang berkecamuk.

Mu Lin dari Pasukan Pengawal Brokat telah memimpin anak buahnya menerobos masuk.

Cheng Huaishi kalah jumlah dan akhirnya tertangkap oleh Pasukan Pengawal Brokat.

Ini adalah kesempatan emas untuk memukul jatuh lawan politik. Bagaimana mungkin Mu Lin melewatkannya? Laporan rahasia dari bawahannya ternyata benar. Si keparat Feng Gao yang selalu berhati-hati itu ternyata meninggalkan celah sebesar ini.

Ia tersenyum kejam. "Jika kau tahu di mana letak keuntunganmu, segeralah beberkan keberadaan Feng Gao. Mungkin aku masih bisa membiarkanmu mati dengan utuh."

Mati ya matilah.

Untuk apa menyeret orang lain?

Cheng Huaishi tetap bersikeras mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Mu Lin memerintahkan anak buahnya untuk menyeretnya keluar dari Biaramu Tao dan menyiksanya dengan kejam, berharap dapat memeras pengakuan agar ia bisa pergi meminta hadiah kepada Sang Kaisar.

Aku, yang mengikuti dari belakang dan menyaksikan pemandangan ini, segera berlari maju.

Aku memiliki gelar kerajaan "Wanita Bangsawan Yide", sehingga para Pengawal Brokat tidak berani melukaiku. Namun, Mu Lin membentak anak buahnya agar menarikku menjauh.

Cheng Huaishi yang bersimbah darah berteriak sekuat tenaga kepadaku, "Cepat pergi! Cepat pergi!"

Aku menolak melangkah.

Tiba-tiba ia memalingkan wajahnya dan enggan melihatku. "Di saat hidup dan mati di ujung tanduk seperti ini, Zhu Sangyu, kau ternyata masih begitu egois dan tidak mau merelakan aku bersama Yitang? Surat cerai telah dijatuhkan, atas dasar apa kau masih terus mengungkit-ungkit hubungan kita?"

Xun Yitang menerkam ke tubuhnya, melindungi Cheng Huaishi dari hantaman cambuk. Ia sepertinya baru mengetahui perihal aku yang telah diceraikan. Di dalam matanya terdapat kebahagiaan, sekaligus kesedihan.

Surat cerai telah dijatuhkan, atas dasar apa aku masih terus mengungkit-ungkit hubungan kita?

Kalimat itu menghantamku bagaikan petir di siang bolong, membuatku tak kuasa membela diri.

Feng Gao telah mengerahkan segenap tenaga dan pikiran agar ia dan aku dapat melarikan diri bersama ke ujung dunia. Namun, semua itu ternyata hanyalah angan-angan sepihak Feng Gao semata, dan kebodohanku sendiri yang berasumsi demikian. Apakah sudi ia melakukannya?

Hatiku terasa seperti layang-layang yang putus dari benangnya, melayang-layang tak tentu arah.

Di sisi lain, Feng Gao yang mendaki gunung dan bertemu dengan Cheng Huaishi palsu, menunggu begitu lama namun Pasukan Pengawal Brokat tak kunjung datang, mulai merasa curiga dan menyisir seluruh penjuru gunung. Akhirnya, ia mendengar suara keributan di Biaramu Tao.

Tak lama kemudian, ia memimpin pasukannya mengepung para Pengawal Brokat dan Biaramu Tao.

Mu Lin berniat melakukan perlawanan terakhir dengan menyandera diriku untuk mengancam Feng Gao.

Namun, sekejap mata lebih cepat, Feng Gao melangkah maju bagaikan kilat. Dengan gerakan telapak tangan yang lembut namun berputar, tenaga dalam yang sangat mendalam melesat keluar dan memukul mundur Mu Lin.

"Kakak, apa kau baik-baik saja?"

Ia berjalan menghampiriku dengan cemas, mengamatiku dari atas sampai bawah. Setelah melihatku tidak terluka, ia baru bisa bernapas lega.

Ia berbalik, dan rona wajahnya berubah drastis.

Ia melontarkan senyum dingin kepada Mu Lin. "Bagus, bagus sekali. Anjing yang kupelihara ternyata kini sudah berani menggigit tuannya."

Kalimat itu secara langsung menunjuk pada kebenaran di balik insiden komandan Pasukan Pengawal Brokat sebelumnya, Liu Shou.

Mu Lin dibesarkan oleh Feng Gao dan digunakan untuk melayangkan tikaman maut kepada Liu Shou.

Fenglahlah yang mengangkat Mu Lin hingga menduduki posisi ini.

Mu Lin merasa malu bercampur marah. "Hingga detik ini, Feng Gao, kau melindungi tahanan hukuman mati dengan bukti-bukti yang sangat nyata, namun kau masih berani bersikap begitu arogan!"

Sudut bibir Feng Gao terangkat, lalu ia melambaikan tangannya.

Para ahli dari Depot Timur berdatangan menyerbu.

Pertempuran berdarah pun terjadi.

Tanah dipenuhi mayat.

Mu Lin berhasil ditangkap hidup-hidup.

Feng Gao menendangnya hingga berlutut di tanah, lalu mengulurkan tangan dan mencengkeram dagunya. "Tahukah kau mengapa kau tidak bisa menyamaiku?"

Mu Lin membuka matanya lebar-lebar karena ketakutan. Ia sangat tahu metode yang digunakan Feng Gao untuk menyiksa orang. Sambil bergidik, ia berkata, "Kau... kau... aku adalah Komandan Pasukan Pengawal Brokat, kau tidak berhak membunuhku secara pribadi, kau tidak boleh membunuhnya... Bagaimana pertanggungjawabanmu di hadapan Baginda Kaisar nanti?"

Feng Gao tersenyum tipis. "Lihatlah. Kau bertindak gegabah lagi. Bukan hanya gegabah, kau bahkan mengira aku sama cerobohnya dengan dirimu. Sungguh bodoh tak tertolong. Aku adalah orang milik Baginda, dan aku hanya bekerja untuk Baginda, mengerti?"

Mu Lin menggelengkan kepala tak percaya sambil menunjuk ke arah Cheng Huaishi. "Maksudmu... maksudmu dia... dia adalah..."

Feng Gao berkata dengan santai, "Baginda telah berpesan, ini adalah rahasia yang tidak boleh diketahui orang lain. Karena kau kini sudah mengetahuinya, aku hanya bisa membuatmu tidak mengetahuinya lagi agar dianggap mematuhi titah Baginda. Untuk apa kau mengerahkan pasukan sebesar ini? Berniat memberontak? Ataukah kau sengaja menyelidiki berita ini demi mempermalukan Baginda? Membuat Baginda tidak bisa menjaga muka di hadapan seluruh rakyat?"

"Kau! Kau memfitnah!"

"Tidak apa-apa. Aku punya cara untuk membuatmu mengaku, mengaku sampai aku merasa puas. Tugas Depot Timur adalah menyelesaikan masalah dan meredakan kekhawatiran Baginda. Feng ini tidak pernah melupakannya sedetik pun."

Ia menepuk-nepuk pipi Mu Lin. "Tuan Mu, tenanglah. Jatuh ke tangan Depot Timur akan membuatmu merasa sangat... sangat nikmat dari ujung rambut hingga ujung kaki, dari luar hingga ke dalam."

Mu Lin bergidik ngeri.

Feng Gao melepaskan cengkeramannya, mengeluarkan sehelai saputangan dari balik jubahnya, dan menyeka jemarinya dengan cermat, seolah-olah ia baru saja menyentuh benda paling kotor dan najis di dunia ini.

Ia memberi isyarat dengan matanya kepada seseorang di sampingnya.

Orang itu mengerti dan menyeret Mu Lin pergi.

Bau menyengat mulai menyebar di udara.

Di tengah pertempuran sengit antara Depot Timur dan Pasukan Pengawal Brokat, entah sejak kapan Xun Yitang menyulut api dan membakar Biaramu Tao.

Menjelang akhir musim gugur dan awal musim dingin, kota kekeringan sangat parah.

Di dalam Biaramu Tao terdapat banyak lilin dan dupa yang mudah tersulut begitu terkena api. Lidah api yang besar menjilat segala sesuatu di sekitarnya. Kobaran api berkobar hebat dan merambat naik ke balok-balok atap.

Xun Yitang berdiri di aula biara sambil memegang obor, wajahnya dipenuhi tekad yang bulat.

Ia memang telah bersiap untuk mati sejak awal.

Dan kami semua tidak menyadarinya sama sekali.

Cheng Huaishi menatapnya dengan penuh kepedihan, urat-urat di dahi menonjol keluar.

Dalam sekejap mata, dengan kecepatan kilat ia menerobos masuk ke dalam kobaran api.

Feng Gao merentangkan tangan untuk menariknya, tetapi yang berhasil diraihnya hanyalah sehelai kain lengan baju yang robek.

Feng Gao sangat murka dan berteriak, "Keparat! Kau tidak lari bersama kakakku, malah mencari mati untuk apa!"

Lidah api menyambar pakaian Cheng Huaishi.

Ia tertawa getir.

Segala sesuatu terasa begitu sunyi dan hampa.

"Paling lama beberapa dekade, paling singkat belasan tahun, Dinasti Ming pasti akan runtuh. Aku, Cheng Huaishi, telah menikmati gaji dari raja, sudah sepatutnya menganggap urusan negara sebagai urusan keluarga. Katakan kepada Baginda, aku tidak sudi hidup dalam pengecutan! Tidak sanggup melihat negara hancur dan keluarga musnah! Kematianku hari ini, kuharapkan mampu menukar belas kasih Baginda terhadap rakyat jelata dengan darahku! Aku sangat memohon agar Baginda segera sadar!"

Feng Gao memaki, "Bagaimana kau bisa tega menghadapi kakakku!"

Ia ingin masuk ke dalam untuk menarik Cheng Huaishi keluar. Namun, balok atap berjatuhan di tengah kobaran api, dan api yang membesar telah menutup rapat pintu masuk. Masuk ke dalam saat ini sama saja dengan ikut menguburkan diri.

Jika dunia memiliki jalan yang benar, seseorang menyerahkan nyawanya demi jalan itu. Jika dunia kehilangan jalan yang benar, seseorang mengorbankan diri demi menegakkan jalan tersebut.

Ia berdiri berdampingan dengan Xun Yitang.

Ujung pakaian kedua orang itu telah terbakar.

"Kakak Huaishi, apa kau ingat? Saat kita masih remaja, kita pernah bertamasya bersama ke Gunung Guanyin. Seorang peramal pernah berkata bahwa kita lahir di tahun yang sama, mati di tahun yang sama, dan terikat oleh jalinan dosa di sepanjang hidup. Sekarang nampaknya ia benar."

Ia tersenyum, menyongsong takdir bersama Cheng Huaishi.

Melalui celah kobaran api, Cheng Huaishi menatapku sejenak, lalu memeluk Xun Yitang erat-erat.

"Hatiku sebening bulan purnama, namun sayangnya bulan purnama pun ada kalanya meredup. Sepanjang hidup menjunjung disiplin namun sulit memutuskan, akhirnya aku tetap merusak negara dan mengecewakan kekasih hati."

Itulah puisi yang pernah ia tulis di atas kertas.

Sepanjang hidup menjunjung disiplin namun sulit memutuskan, akhirnya ia tetap memutuskannya.

Tidak ingin merusak negara dan mengecewakan kekasih hati, pada akhirnya ia tetap mengecewakannya.

Aku tahu, sejak detik ia memilih mati bersama Xun Yitang, jalinan suami istri antara aku dan dirinya di kehidupan ini telah benar-benar berakhir. Aku telah meronta sekuat tenaga, berusaha mendekat, namun pada akhirnya aku tetap seorang diri dengan tangan kosong.

Aku telah kehilangan ikatan pernikahan ini.

Bahkan nama kehormatan dan orangnya, kulepaskan bersama-sama.

Keduanya berpelukan erat di tengah kobaran api yang marak.

Aku menatap kosong pada kebakaran yang datang tiba-tiba ini.

Membakar habis sisa-sisa kebergantunganku yang pucat.

Membakar habis segala perasaan asmaraku yang indah.

Pemandangan dalam mimpiku menjelma menjadi kenyataan. Di dalam mimpi, ia berkata akan meninggalkan kemesraan untukku, sementara cita-cita ia persembahkan untuk Yitang.

Menoleh ke masa lalu, di balik kelambu merah sepasang bebek mandarin bersarang, apa yang ia tinggalkan untukku tidak lebih dari sekadar jalinan kasih bagaikan embun pagi.

Di hadapan kobaran api ini, embun pagi tidak meninggalkan jejak.

Xun Yitang menatapku dan tersenyum. "Menertawakan kita berdua yang berusia enam belas tahun dengan usia yang sama persis, menertawakan kita sebagai orang yang saling memahami namun tidak mengenali satu sama lain... Zhu Sangyu, aku menang."

Di masa itu, pada hari itu, di balik pintu ini, kita pertama kali bersua di bawah pohon persik.

Hanya melihat makhluk abadi menanam pohon persik, namun tak pernah mendengar makhluk abadi melihat warna merahnya.

Setiap pagi dan petang menanti tatapan sang makhluk abadi, hari demi hari bunga persik tersenyum menyambut angin musim semi.

Tiba-tiba mendengar jejak sang makhluk abadi datang dalam sehari, wajah sang insan persik bersemu merah luar biasa.

"Ya. Kau menang."

Ia memenangkanku dengan cara yang begitu tragis.

Biaramu Tao adalah makam mereka. Mereka tidur dalam liang lahat yang sama.

Air mataku mengalir deras, bagaikan gelombang di atas Terusan Besar, membawa kapal tempatku berlayar dari Prefektur Dongchang menuju Yangzhou pada masa lalu, melaju megah menuju takdirku.

(Akhir Bab)