Bab 23: Membunuh Satu untuk Menakuti yang Lain

Bab 23: Membunuh Ayam untuk Menakuti Monyet

"Pergi ke Dongchang."

Saya naik ke kereta kuda dan memberi perintah kepada kusir.

Heming berbisik di samping, "Nyonya Muda Kedua, sejak Tuan Muda Kedua tiba di ibu kota, saya selalu melayaninya dengan dekat. Tuan Muda Kedua adalah orang yang paling berhati-hati, dia tidak pernah menjilat siapa pun, juga tidak mencari perlindungan pada orang berkuasa. Kejadian malam ini sungguh tak terduga... kudengar, Dongchang punya banyak cara untuk menyiksa orang, Tuan Muda Kedua pasti sedang menderita sekarang..."

Hujan di luar turun makin deras.

Suara rintik hujan menghantam badan kereta, persis seperti menghantam hati saya.

Kereta tiba di sebelah utara Gerbang Dong'an, tepat di depan markas Dongchang. Penjagaan di luar sangat ketat.

Saya turun dari kereta, berjalan ke depan pintu, dan berkata kepada petugas di sana, "Saya ingin bertemu dengan Kepala Pabrik Feng."

Petugas itu melirik saya dengan remeh, "Kepala Pabrik Feng sedang menginterogasi tahanan malam ini, tidak menemui siapa pun."

Saya membungkuk dan berkata, "Saya... saya adalah kerabatnya, mohon Anda sampaikan pesan ini."

Petugas itu mencibir, "Kepala Pabrik Feng kami sudah lima belas tahun di Dongchang, belum pernah terdengar dia memiliki kerabat."

"Kepala Pabrik Feng, Kepala Pabrik Feng—" Saya berlari ke depan pintu, memukul-mukul pengetuk pintu.

Para petugas marah, mereka berkumpul dan berkata, "Seret wanita gila ini pergi!"

Heming dan para pelayan lainnya segera datang meminta maaf dan memapah saya kembali ke kereta.

Heming menangis, "Nyonya Muda Kedua, kembalilah dulu. Masalah ini harus dibicarakan perlahan, jangan terburu-buru."

Tidak bisa terburu-buru? Bagaimana mungkin saya tidak cemas?

Saya dan Cheng Huaishi baru saja keluar dengan gembira, sisa kehangatan genggaman tangannya seolah masih terasa di telapak tangan saya, namun dalam sekejap mata, dia telah ditangkap dan nasibnya tidak diketahui.

Butiran air hujan menetes dari rambut di dahi saya.

Saya kembali ke kediaman dengan perasaan hancur. Sepanjang malam saya nyaris tidak tidur. Angin meniup jendela hingga terbuka, dan saya harus bangun tiga kali untuk menutupnya.

Saat memejamkan mata, saya selalu terbayang Cheng Huaishi diikat di tiang kayu, besi panas membara diarahkan padanya, wajah jahat Feng Gao penuh dengan kekejaman. Saya langsung terduduk tegak: "Tidak, tidak, tidak!"

Di balik hiruk-pikuk ibu kota ini, ternyata di setiap sudutnya penuh dengan taring dan perangkap.

Hari mulai terang, saya membasuh wajah seadanya, naik ke kereta, dan kembali ke Dongchang. Saya menunggu di depan gerbang.

Hujan yang mengguyur semalaman telah reda, aroma tanah bercampur dengan wangi bunga mawar Tiongkok yang mekar di bulan Mei memenuhi ibu kota, terasa amis sekaligus tajam.

Mengenakan topi Qingyun dan jubah perak, sesosok tubuh yang menyerupai bunga sakura akhirnya muncul. Feng Gao akhirnya menampakkan diri.

Saya bergegas maju dan memanggil, "Kepala Pabrik Feng—"

Dia melihat saya, menghentikan langkahnya dengan ekspresi rumit.

Petugas di sampingnya dengan menjilat berkata, "Kepala Pabrik Feng, jangan pedulikan wanita gila ini. Semalam dia sudah datang dan berbohong mengaku sebagai kerabat Anda. Untung saya cerdik dan mengusirnya."

Alis Feng Gao berkedut. Dengan gerakan tangan kiri yang cepat, tenaga dalam yang kuat mendorong petugas itu mundur lima langkah.

Saya menatapnya, lalu membungkuk dan berkata, "Mohon Kepala Pabrik Feng bermurah hati, lepaskan suami saya."

Mungkin permohonan saya yang merendahkan diri itu menusuk hatinya. Dia berkata dengan suara berat, "Ikutlah masuk."

Para petugas tidak berani menghalangi lagi. Saya melangkah masuk ke gerbang bersamanya.

Ini adalah pertama kalinya saya menginjakkan kaki di Dongchang—tempat yang konon sangat misterius itu. Begitu masuk ke aula utama, terlihat lukisan besar Yue Fei. Di depan aula terdapat gapura bertuliskan "Harum Namanya Sepanjang Masa". Meja dan kursi semuanya berwarna hitam, tirai-tirai hitam tergantung, memancarkan otoritas tertinggi Dongchang yang berkuasa dari ibu kota hingga ke seluruh negeri, bahkan kediaman pangeran pun tidak luput dari pengawasan mereka.

Sampai di ruang dalam, dia duduk perlahan. Saya berdiri di depannya, menundukkan kepala, "Kepala Pabrik Feng, jika Anda bisa—"

Belum sempat saya menyelesaikan kalimat, dia memotong, "Kakak, tidak perlu sesopan itu saat bicara denganku."

Wajahnya kembali menunjukkan ekspresi yang dulu saya kenal saat di Yangzhou. Berapa banyak wajah sebenarnya yang dia miliki?

"Status saya rendah, mana pantas menjadi kakak Kepala Pabrik Feng? Dulu saya tidak tahu diri dan membuat Anda tertawa. Anda adalah orang penting di sisi Kaisar, sosok besar yang kata-katanya sangat berpengaruh. Hanya dengan menjentikkan jari, Anda bisa membuat keluarga saya musnah," ujar saya.

Matanya penuh rasa sakit, "Kakak, kumohon jangan bicara seperti itu padaku. Apa kau tidak mengerti mengapa aku membawa Cheng Huaishi?"

"Saya tidak mengerti."

"Akan kuceritakan sebuah kisah." Dia berbisik, "Tahun keenam Longqing, Kaisar terdahulu mangkat. Kaisar saat ini masih muda, dan Kaisar terdahulu menitipkan amanah kepada Tuan Zhang. Tuan Zhang adalah guru kekaisaran sekaligus Perdana Menteri. Beliau mengajar Kaisar dengan sangat keras. Orang yang paling ditakuti Kaisar tidak lain adalah Tuan Zhang. Dulu, setiap kali Kaisar berbuat kesalahan sedikit saja, Ibu Suri Cisheng Li akan berkata, 'Bagaimana jika Tuan Zhang mendengarnya!' Tahun kesembilan Wanli, Kaisar minum minuman keras di istana dan secara tidak sengaja memukul orang. Ibu Suri murka dan memanggil Tuan Zhang, memintanya meniru Huo Guang dari Dinasti Han untuk menggulingkan Kaisar dan mengangkat Pangeran Lu sebagai kaisar. Akhirnya, masalah ini berakhir dengan Tuan Zhang menulis 'Maklumat Penyesalan Diri' atas nama Kaisar... Kakak, apakah kau mengerti?"

Sesaat kemudian, saya bertanya, "Lalu, apa hubungannya dengan Cheng Huaishi?"

"Kakak, Cheng Huaishi penuh dengan kesetiaan pada negara, namun dia tidak tahu bahwa negara dan keluarga sama sekali tidak ada artinya dibandingkan dengan Kaisar! Kaisar menginginkan loyalitas mutlak! Hanya dengan setia pada Kaisar, seseorang bisa selamat di dunia birokrasi! Tadi malam aku sudah bicara banyak dengannya, entah dia sudah mengerti atau belum?"

Feng Gao menghela napas, "Jika dia bukan suami Kakak, aku tidak peduli padanya!"

"Maksudmu... maksudmu..." Saya ragu-ragu, tidak berani memastikannya.

Feng Gao mengangguk, melihat ke kiri dan kanan, lalu berkata cepat, "Kaisar ingin menebang pohon, itu hanya masalah waktu. Jika pohon itu tumbang, apakah orang-orang yang berdiri di bawahnya bisa selamat? Kakak coba pikir, siapa yang merekomendasikan Cheng Huaishi masuk ke dunia birokrasi? Jika dia keluar dari bawah pohon itu sekarang, masih ada waktu."

Saya panik, "Kaisar... apakah Kaisar benar-benar akan setega itu? Tuan Zhang adalah pilar negara, bagaimana mungkin?"

Feng Gao berkata dengan sungguh-sungguh, "Kakak, jika ada pergerakan di dunia ini, pihak yang paling pertama mencium baunya adalah Dongchang."

"Lalu... bagaimana dengan Pangeran Lu?"

"Pangeran Lu adalah putra kandung Ibu Suri. Kaisar sangat berbakti, dia tidak akan membunuh Pangeran Lu. Namun, bukan berarti Kaisar tidak akan membunuh orang-orang yang berlindung di bawah Pangeran Lu. Tadi malam, Kaisar mendapat kabar bahwa Pangeran Lu sedang berpesta di kediaman Su. Kaisar memerintahkan saya untuk memberi peringatan kepada orang-orang di sana. Saya memilih Cheng Huaishi. Langkah ini, pertama untuk mengintimidasi Pangeran Lu dengan membawa orang tepat di depannya; kedua untuk mengintimidasi orang lain agar mereka melihat apa akibatnya jika terlalu dekat dengan Pangeran Lu. Cheng Huaishi baru saja masuk ke dunia birokrasi, jika saat ini dia menunjukkan kesetiaan pada Kaisar, inilah saat terbaik untuk membersihkan namanya. Saya membawanya bukan karena ingin menyasarnya, tapi karena kepentingan pribadi demi Kakak."

"Kapan Anda bisa melepaskannya?"

"Untuk saat ini belum bisa. Dongchang tidak boleh terlihat oleh orang lain." Dia menunjuk ke luar aula, "Kakak tahu mengapa Dongchang memasang lukisan Yue Fei? Itu untuk mengingatkan para agen Dongchang agar adil dalam menangani kasus. Kapan Cheng Huaishi bisa bebas, itu tergantung pada dirinya sendiri."

"Saya mengerti. Anda ingin membuat Cheng Huaishi bersedia menjadi bidak yang ditempatkan Kaisar di sisi Tuan Zhang."

Dia terdiam. Diam berarti setuju. Jubah perak yang dikenakannya tampak begitu menyeramkan di tengah tirai-tirai hitam Dongchang.

Lama kemudian, saya menggelengkan kepala, "Anda bicara panjang lebar, tidak lain hanyalah untuk menjatuhkan Tuan Zhang dan menyingkirkan lawan politik. Anda merasa Cheng Huaishi baru saja masuk ke dunia birokrasi dan mudah dikendalikan, itulah sebabnya Anda memilihnya."

Feng Gao menatap saya, matanya meredup, "Kakak, apakah kau masih tidak mengerti? Akulah orang yang paling harus kau percayai. Sekalipun aku mencelakai seluruh dunia, aku tidak akan pernah mencelakaimu."

"Saya hanya pernah melindungimu sekali di dermaga. Kata-kata Kepala Pabrik Feng terlalu berlebihan. Karena Anda bersikeras tidak mau melepaskan Cheng Huaishi, maka... saya yang terlalu banyak bicara hari ini."

Saya berbalik dan berjalan keluar. Feng Gao tidak menahan saya.

Dia hanya berkata di belakang saya, "Kakak, apakah kau tahu tanaman Humulus? Aku dan dirimu, kita berdua tumbuh seperti tanaman Humulus di tanah tandus... kita adalah orang yang sama. Dulu pun demikian, sekarang juga begitu. Kakak, aku sangat berharap kau bisa mengingatnya."

Kata-kata itu terasa begitu asing. Seperti kabut tebal, disertai rasa sakit di kepala yang datang berdenyut-denyut, membuat saya semakin bingung.

"Kakak, jangan kehujanan lagi. Ini bukan lagi masa saat kita berada di kuil rusak Kuil Jingjue di Prefektur Dongchang."

Kata-katanya terdengar begitu sedih dan pilu. Drama apa sebenarnya yang sedang dia mainkan? Apakah dengan kata-kata manis seperti inilah dia mendapatkan kepercayaan Yang Mulia Kaisar? Mungkin, membuat orang merasa dekat hanyalah salah satu cara dia untuk bertahan hidup. Dia sangat lihai memutar balikkan fakta, penuh dengan tipu muslihat, dia bukanlah orang yang mudah dihadapi.

Saat keluar dari Dongchang, awan terlihat tipis, tidak mendung, juga tidak cerah.

Kusir bertanya pada saya, "Nyonya Muda Kedua, kita kembali ke kediaman?"

"Tidak, pergi ke kediaman Tuan Zhang."

Jalan ini tidak bisa dilalui, maka saya akan mencari jalan lain. Saya harus menyelamatkan Cheng Huaishi.

Namun, saat saya tiba di kediaman Tuan Zhang, pintu gerbang terlihat terbuka lebar. Dua regu pelayan berbaris rapi di kedua sisi. Kereta sudah disiapkan.

"Tuan keluar!" seorang pria berbaju panjang berseru.

Gong dipukul sebagai pembuka jalan. Seorang pria paruh baya dengan tubuh jangkung, alis indah, dan janggut yang menjuntai hingga ke perut berjalan keluar. Pakaian dinasnya tampak rapi, bersih, dan baru. Di dunia ini, hanya ada satu orang yang boleh mengenakan pakaian dinas berwarna merah. Pasti ini adalah Perdana Menteri Zhang yang namanya tersohor di seluruh negeri. Benar saja, langkahnya lebar dan berwibawa, sangat berbeda dari orang lain.

Di belakangnya, berdiri Xun Yitang. Sejak salju pertama di dermaga tahun lalu, sudah setengah tahun kami tidak bertemu. Dia masih mengenakan pakaian hitam, tampak anggun dan lemah lembut.

Tuan Zhang naik ke keretanya. Tak lama kemudian, suasana di luar gerbang menjadi tenang.

Xun Yitang berjalan ke arah saya.

"Nyonya Cheng, ada perlu apa datang ke sini?" dia tersenyum.

"Saya..."

Belum sempat saya bicara, dia berkata, "Nyonya Cheng mungkin datang untuk meminta bantuan Tuan Zhang—"

Dia berhenti sejenak, "Tuan Zhang baru saja keluar, tepatnya untuk menghadap Kaisar. Tuan Zhang adalah guru kekaisaran, Kaisar selalu bersedia mendengarkan kata-katanya. Tuan Zhang tidak akan membiarkan orang-orang rendah dari Dongchang itu bertindak semena-mena."

Saya terdiam. Masalah yang membuat saya cemas sepanjang malam, di mulutnya terdengar begitu sepele. Sikapnya sebagai putri pejabat membuatnya tampak begitu angkuh saat ini.

Dia menatap saya, "Kudengar Nyonya Cheng memiliki hubungan dengan Kepala Pabrik Dongchang. Itu bukan hal baik. Bagaimana bisa Tuan Muda Kedua mengotori dirinya dengan lumpur? Ke depannya, Nyonya Cheng harus menjaga reputasi Tuan Muda Kedua. Orang-orang Dongchang itu hanyalah anjing peliharaan. Mereka menghasut Kaisar dan melakukan segala kejahatan. Lembaga seperti Dongchang memang seharusnya dibubarkan."

Saya tetap diam.

Dia tersenyum, "Nyonya Cheng kembalilah ke kediaman dan tunggu kabar baik. Dengan adanya Tuan Zhang, Tuan Muda Kedua pasti akan dibebaskan."

Saya naik ke kereta, hati saya diliputi rasa kecewa yang sulit diungkapkan. Dia mengatakan hal yang sama dengan Cheng Huaishi: Dongchang harus dibubarkan.

Di depan saya seolah muncul sebuah sungai, Cheng Huaishi berada di seberang sana, dan saya berusaha keras mendayung perahu untuk menyeberang. Sementara Xun Yitang, dia sendiri sudah berada di seberang sana.

Malam harinya, Cheng Huaishi benar-benar kembali, tanpa satu pun bekas luka di tubuhnya—

(Tamat)