Bab 36 Menjenguk Nona Xun

Angin malam berembus tanpa suara. Sayup-sayup terdengar suara jangkrik dari kejauhan.

Melihatku terdiam sejenak, ia seolah teringat sesuatu dan segera menjelaskan, "Kakak, peristiwa saat Altai melepaskan ular berbisa untuk menggigit Cheng Huaishi bukanlah rencanaku. Mengenai racun untuk Zhang Taiyue, itu adalah perintah Liu Shou. Aku membalas tipu daya dengan tipu daya; memanfaatkan keinginan Mulin untuk menggulingkan Liu Shou, aku mengendalikan keluarga Altai sebagai langkah cadangan. Kekacauan yang menimpa Cheng Huaishi dan Xun Yitang itu di luar dugaanku. Aku tidak berniat mencelakai Cheng Huaishi. Aku tidak akan menyakiti Kakak."

Ia tampak takut aku salah paham.

Aku menggelengkan kepala, "Aku tidak meragukanmu."

Ia tersenyum penuh sukacita.

"Kakak, jika hatimu merasa tidak nyaman, aku akan membunuh Xun Yitang. Aku tidak akan membiarkan siapa pun merebut apa yang diinginkan oleh Kakak."

Aku segera menahan tangannya, "Jangan."

Apa gunanya membunuhnya? Hal itu justru akan membuat Cheng Huaishi semakin merasa bersalah. Luka itu akan terus membekas seumur hidup. Ketidaknyamananku tidak ada hubungannya dengan Nona Xun, melainkan terletak pada hati Cheng Huaishi. Hanya jika Cheng Huaishi memilikiku, itulah yang terpenting. Hal lainnya hanyalah kesia-siaan.

Lagi pula, Nona Xun adalah keturunan dari keluarga yang setia, dan aku tidak ingin tangan Feng Gao semakin ternoda oleh darah orang yang tak bersalah. Reputasi Dongchang sudah cukup buruk; jika ia membunuh Nona Xun, para cendekiawan itu pasti akan semakin gencar mencelanya.

"Jika kau tidak mau mendengar perkataanku, Kakak tidak akan menemuimu lagi," ucapku tegas.

Ia menatapku dengan serius, cukup lama, sebelum akhirnya mengangguk, "Kakak, jangan marah. Aku akan menuruti perkataanmu."

Ia mendekatkan wajahnya ke arahku, "Kakak, tersenyumlah. Sudah lama aku tidak melihatmu tersenyum."

Aku mengatupkan bibir.

Ia merasa lega, "Kakak, kembalilah. Aku akan berdiri di sini, menatapmu pergi."

Setelah berjalan cukup jauh dari mulut gang, aku menoleh dan masih melihatnya berdiri di sana. Cahaya remang-remang dari lentera yang jarang di gang itu memancarkan bayangannya yang memanjang di atas tanah.

Setibanya di kediaman, Cheng Huaishi sudah terbangun. Ia duduk di dekat jendela sambil meminum teh, termenung memikirkan sesuatu. Saat melihatku masuk, ia menuangkan secangkir teh dan menyodorkannya kepadaku.

"Ini teh Guyu Mei yang dikirim Kakak. Istriku, minumlah secangkir. Tahun ini, curah hujan di beberapa wilayah Huizhou lebih sedikit dari biasanya. Teh Mei ini justru memiliki aroma yang sangat istimewa."

Aku duduk di kursi di hadapannya dan berkata, "Aku tidak berani minum teh setelah malam tiba. Takut tidak bisa tidur. Akhir-akhir ini, tidurku sangat tidak nyenyak."

Ia mengira ucapanku memiliki maksud lain, wajahnya menunjukkan rasa bersalah, "Pajak lima tahun terakhir di Kementerian Pendapatan sudah kuselesaikan, mungkin ke depannya tidak akan sesibuk ini. Aku akan berusaha pulang lebih awal setiap hari untuk menemani Istriku."

Heming masuk dari luar dan melapor, "Tuan Muda Kedua, pelayan Nona Xun yang bernama Rong'er datang. Ia berkata ada kabar baik untuk Anda."

Cheng Huaishi menatapku lalu bertanya kepada Heming, "Kabar baik apa?"

Heming menjawab, "Rong'er berkata, Tuan Muda Qin Mingxu telah menemukan seorang tabib keliling yang berhasil meracik obat 'Qixing San' khusus untuk menangani bisa ular. Nona Xun telah meminum obat tersebut, memuntahkan banyak cairan hitam, dan satu jam yang lalu ia sudah sadar. Rong'er ingin meminta Anda menjenguknya."

Mendengar hal itu, Cheng Huaishi menghela napas panjang. Seolah beban berat yang menindih pundaknya akhirnya sedikit terangkat. Siksaan batinnya jauh berkurang. Ia kembali bersikap tenang dan ramah seperti biasanya.

"Jika kondisinya sudah membaik, itu adalah hal yang sangat baik. Berikanlah ginseng tua dan barang-barang berharga lainnya yang ada di rumah kepada Rong'er, dan pesankan agar Nona Xun beristirahat dengan baik. Hari sudah larut, aku tidak akan pergi ke sana."

Heming menjawab dan berjalan keluar.

Cheng Huaishi terdiam sejenak, lalu bangkit berdiri, "Tunggu sebentar, sebaiknya kita tetap pergi menjenguknya."

Ia mengulurkan tangannya kepadaku, "Istriku, pergilah bersamaku."

Aku ragu sejenak, menatapnya, lalu berpikir, kemudian bangkit dan berkata, "Baiklah."

Ia menggenggam tanganku dan kami pergi dengan kereta kuda menuju kediaman keluarga Zhang. Entah tindakannya ini karena sumpah yang ia ucapkan di ruang utama tadi siang, atau karena kalimat "tidak mengecewakanmu" yang tertulis di kertas itu. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya ia bersamaku menghadapi Nona Xun—wanita yang tumbuh bersamanya sejak kecil.

Setibanya di sayap barat halaman belakang kediaman Zhang, Rong'er berkata di luar pintu, "Nona, Tuan Muda Kedua dari keluarga Cheng telah datang."

Wanita di atas ranjang itu berjuang untuk bangkit dan berkata, "Rong'er, aku sudah tidak sadarkan diri selama beberapa hari ini dan belum sempat berbenah diri. Cepat... cepat ambilkan aku baskom air."

Namun, saat melihatku di belakang Cheng Huaishi, api di matanya tiba-tiba padam. Rong'er membawakan air dan memberikan handuk hangat, namun ia bahkan tidak berniat menerimanya.

Cheng Huaishi menunduk dan berkata, "Kudengar... kudengar kau sudah lebih baik. Aku membawa istriku untuk menjengukmu, semoga kau segera pulih sepenuhnya."

Aku membungkuk ke arah Xun Yitang dan berkata, "Anda terluka demi Tuan Muda Kedua, kami berdua sangat berterima kasih. Terima kasih atas jasa Nona Xun yang telah menyelamatkan nyawanya."

Ia terbatuk dua kali, wajahnya tampak pucat dan lemah, "Anda tidak perlu berterima kasih. Aku melakukannya dengan sukarela."

"Melihat Nona Xun sudah tidak apa-apa, kami pun merasa tenang. Kudengar Tuan Zhang telah menjodohkan Nona dengan pasangan yang baik, yaitu putra dari keluarga Sekretaris Hanlin Yin. Nona Xun dan Tuan Muda Kedua sudah saling mengenal sejak kecil, layaknya hubungan kakak dan adik. Kelak, saat Nona Xun menikah, aku sebagai kakak ipar pasti akan menyiapkan hadiah yang berharga," ucapku sembari mengangguk.

"Soal perjodohan itu, masih terlalu jauh. Aku tidak memiliki keinginan untuk urusan pria dan wanita. Nyonya Cheng tidak perlu mengkhawatirkanku."

Ia menatap Cheng Huaishi dengan tatapan yang penuh keterikatan dan rasa sedih yang mengundang belas kasihan.

Aku berkata kepada Cheng Huaishi, "Tuan Muda Kedua, terakhir kali aku melihat bunga peony di taman kediaman Zhang mekar dengan sangat indah, aku ingin memetik beberapa untuk dijadikan kue. Nanti, aku akan menunggumu di kereta."

Setelah berkata demikian, aku pun keluar. Aku ingin memberi mereka kesempatan untuk berbicara berdua. Mengenai apa yang akan dibicarakan, itu sepenuhnya keputusannya. Ini adalah pilihan terakhirnya. Aku ingin ia memahaminya.

Aku sudah menyiapkan diri untuk kemungkinan terburuk. Jika ia benar-benar tidak bisa melepaskannya, aku akan meninggalkan keluarga Cheng. Sekalipun tidak ada tempat untuk dituju, berjualan arak di warung atau melukis di jalanan, bukankah hidup tetap bisa dijalani?

Aku melangkah dengan ringan menuju taman. Saat ini sebenarnya sudah lewat musim peony, namun bunga peony di kediaman Zhang justru tampak sangat hidup dengan berbagai bentuk yang memikat. Terpancar kemewahan dan kemakmuran yang tak terlukiskan. Siapa pun tidak akan melihat tanda-tanda kelayuan sedikit pun.

Sayup-sayup, aku mendengar seseorang berbicara. Sepertinya itu suara Tuan Zhang. Secara samar aku mendengar kata "Feng Gao".

Secara naluriah, aku berjongkok, bersembunyi di balik semak-semak, dan menahan napas untuk mendengarkan.

Sebuah suara berkata, "Tuan, saya telah memeriksa satu per satu semua orang yang lahir pada bulan musim dingin tahun ke-39 masa pemerintahan Jiajing berdasarkan catatan kependudukan Yangzhou, tidak ada seorang pun yang memiliki tanda lahir berbentuk telapak tangan di dadanya."

"Apakah ada yang terlewat?"

"Saya yakin, tidak ada yang terlewat."

Tuan Zhang berkata, "Mungkin memang... ia tidak lagi berada di Yangzhou."

Orang itu berkata, "Tuan, saya menemukan seorang pelayan tua dari keluarga Qin, ia berkata bahwa pada hari Nyonya Qin melahirkan, keluarga tersebut mengundang rombongan akrobat barongsai dan naga ke kediaman."

"Apakah rombongan akrobat itu masih bisa ditemukan?"

"Rombongan akrobat adalah pekerjaan kelas rendah, mereka pergi ke utara dan selatan tanpa tempat tinggal tetap, sungguh sulit untuk dicari."

"Bagaimana dengan asal-usul Feng Gao, apakah sudah diselidiki?"

"Berdasarkan semua petunjuk yang ada, hanya bisa dilacak bahwa tempat kelahiran Kepala Kasim Feng adalah Prefektur Dongchang, Shandong. Ia dijual ke Kepala Kasim Cao oleh sebuah keluarga bermarga Feng. Saya telah mengutus orang ke Prefektur Dongchang dan menemukan keluarga Feng tersebut. Namun, keluarga itu sudah tidak ada lagi. Konon, Kepala Kasim Feng telah membantai seluruh keluarga Feng. Kepala Kasim Feng tampaknya sangat membenci keluarga itu, tindak-tanduknya aneh dan kejam. Saya telah mengunjungi para tetangga lama keluarga Feng. Ada yang mengatakan bahwa Kepala Kasim Feng bukanlah anak kandung keluarga Feng, adapun dari mana asalnya, tidak ada yang bisa memastikan."

Tuan Zhang terdiam cukup lama, lalu memerintahkan, "Jangan ceritakan hal ini kepada siapa pun."

"Saya mengerti. Tidak akan berani."

"Beritahu Zou Cheng dari Akademi Qionglin, hentikan rencana pembunuhan terhadap Feng Gao."

"Baik."

Mendengar itu, jantungku berdegup kencang. Setelah suara itu menghilang dan langkah kaki menjauh, barulah setelah sekian lama aku keluar dari balik semak-semak.

Dari kejauhan, aku melihat Qin Mingxu sedang minum arak di dalam paviliun. Aku berjalan mendekat, ia melihatku dan tersenyum, "Sang Yu, kau datang."

Di balik ketenangan, badai tengah bergejolak, setiap orang menyimpan beban pikiran yang berat. Saat ini, hanya dia yang mampu tersenyum begitu lepas tanpa beban.

"Ini adalah arak peony yang kuracik sendiri, maukah kau mencicipinya? Rasanya segar. Tidak akan membuat mabuk."

Aku berkata, "Bukan arak yang membuat orang mabuk, aku takut orang itu sendiri yang memabukkan dirinya."

Ia berkata, "Sang Yu, aku selalu mengingat kata-katamu saat di kapal, kenapa kau sendiri malah melupakannya? Jika lapar maka makanlah, jika lelah maka tidurlah, jangan beri ruang bagi keinginan yang tak perlu. Jika menginginkan sesuatu, berjuanglah, sekalipun tidak bisa mendapatkannya, setidaknya kau telah berusaha dengan bersih dan puas."

"Terima kasih telah mencarikan tabib keliling untuk Nona Xun."

"Hanya bantuan kecil," ia mendongak dan menghabiskan arak di cawannya.

Perkataan Tuan Zhang tadi sepertinya berkaitan dengan asal-usulnya. Namun melihat keadaannya hari ini, ia pasti benar-benar tidak mengetahuinya.

Aku berpamitan dengan Qin Mingxu dan naik ke kereta kuda. Setelah menunggu beberapa saat, Cheng Huaishi datang. Saat ia naik ke kereta, wajahnya tampak tenang tanpa ekspresi.

Aku tidak menanyakan apa pun kepadanya.

Beberapa saat kemudian, ia menggenggam tanganku erat-erat, "Istriku, terima kasih."

Ia menunjukkan sikapnya dengan cara ini. Ia telah membuat keputusan. Di dalam hatiku, muncul kelegaan seolah baru saja selamat dari malapetaka.

Tak lama kemudian, ia berkata, "Oh ya, tadi Tuan Zhang membicarakan sesuatu denganku. Ia ingin merekomendasikanmu menjadi pelukis istana, bertugas di Aula Renzhi. Tidak perlu tinggal di dalam istana, selain jika ada panggilan titah kaisar, kau hanya perlu bertugas setiap sepuluh hari sekali. Apakah kau bersedia?"