Bab 42 Penobatan Menjadi Nyonya Desa

Entah sudah berapa lama berlalu, aku membuka mata, dan yang menyambut indra penciumanku adalah aroma obat serta kayu cendana. Aroma cendana itu lembut dan tenang, jenis wewangian yang biasa digunakan di kuil-kuil untuk memuja sang Buddha.

Ukiran di balok atap, tungku emas di samping pembaringan—semuanya terasa begitu asing.

Di mana aku sebenarnya?

Tubuhku terasa sangat berat, seolah ditarik oleh benda-benda masif, terus-menerus merosot ke bawah. Rasa amis dan manis bergejolak di kerongkonganku, dan saat aku batuk, yang keluar di atas lantai justru darah berwarna merah kehitaman.

Pemandangan di dalam mimpiku terasa begitu nyata, seolah-olah aku mengalaminya sendiri satu persatu. Ketika terbangun, rasa lelah dan duka menyelimuti diriku. Rasanya aku masih belum beranjak dari perairan yang sedingin es itu.

Seorang pelayan istana yang berada di sisi melihatku telah sadar, lalu berseru, "Tabib istana, cepatlah datang dan lihat, pelukis Zhu telah sadar—"

Tirai mutiara disingkap, dan beberapa tabib istana segera bergegas masuk.

Salah seorang dari mereka membuka kelopak mataku untuk memeriksa, lalu meraba pergelangan tanganku, dan berdiskusi secara berbisik dengan tabib lainnya. Sesaat kemudian, ia berkata kepada pelayan istana, "Pil Merah Wilayah Barat milik Janda Permaisuri benar-benar obat yang mujarab. Racun lebah di dalam tubuh pelukis Zhu sudah sebagian besar hilang, nyawanya sudah aman."

Pelayan istana itu tersenyum dan berkata, "Hamba akan segera melaporkannya kepada Janda Permaisuri."

Aku baru teringat, sebelum kehilangan kesadaran, aku mengibaskan kuas lukisku untuk mengusir lebah besar yang terbang ke arah Janda Permaisuri. Lebah besar itu menyengat punggung tanganku.

Bunga plum mekar di musim panas, sungguh sebuah pemandangan yang ganjil. Bunga plum yang tumbuh itu berbeda dari yang mekar di musim dingin biasa, sehingga menarik perhatian lebah-lebah besar tersebut. Tubuh mereka sangat besar dan berwarna-warni cemerlang, entah dari negeri mana asal makhluk itu.

Seseorang kasim di luar berseru dengan suara nyaring: Janda Permaisuri Cisha telah tiba—

Semua orang di dalam ruangan berlutut untuk menyambut.

Suara langkah kaki semakin mendekat.

Janda Permaisuri Li berjalan mendekat, duduk di tepi ranjang, dan seulas senyum tipis terukir di wajahnya yang bulat dan tampak begitu agung: "Awalnya, Sang Permaisuri tidak percaya pada barang-barang buatan orang Wilayah Barat. Tahun lalu, mereka mempersembahkannya sebagai upeti dan mengatakan bahwa obat itu bisa menyembuhkan segala racun. Sang Permaisuri menyuruh orang membuangnya ke gudang dan tidak terlalu memikirkannya. Para tabib istana menyatakan tidak berdaya, barulah Sang Permaisuri teringat dan menyuruh orang mengambilnya dari gudang untuk dikirimkan ke sini. Tak disangka, obat itu benar-benar berguna."

"Terima kasih, Janda Permaisuri."

Aku meronta hendak bangkit, tetapi Janda Permaisuri Li dengan lembut menahan bahuku dan berkata, "Tubuhmu belum sepenuhnya pulih, berbaringlah saja. Omong-omong, justru Sang Permaisuri yang harus berterima kasih kepadamu. Di antara sekumpulan selir dan pelayan di taman tadi, sama sekali tidak ada yang sepertimu. Cekatan, tegas, dan benar-benar memiliki kepekaan situasi."

Pada saat itu, seorang pelayan istana masuk dan melapor, "Janda Permaisuri, Selir Zheng Pin sampai saat ini masih berlutut di depan gerbang Istana Cining. Yang Mulia Kaisar mengutus orang untuk bertanya kepada Anda, apakah Anda merasa terkejut."

Janda Permaisuri Li melambaikan tangannya dengan ekspresi jengkel: "Biarkan saja dia berlutut! Baru berlutut setengah hari saja sudah merasa iba? Jika hari ini bukan karena pelukis Zhu, lebah-lebah itulah yang akan menyengat Sang Permaisuri, lalu akan jadi apa!"

Pelayan itu seketika ketakutan dan tidak berani bersuara.

Janda Permaisuri Li berujar, "Gadis licik yang pandai merayu Kaisar dengan gaya menggoda demi menyenangkan Yang Mulia, bahkan mencoba memperdaya Sang Permaisuri. Ide macam apa itu? Jika bukan karena dia yang mengusulkan agar Sang Permaisuri dilukis dalam *Peta Tianrui*, Sang Permaisuri tidak akan duduk di bawah pohon plum selama sekian jam lamanya dan hampir saja mengalami musibah besar. Si Kecil Fuzi di sisi Sang Permaisuri, rupanya juga telah disuap olehnya. Kalau tidak, mengapa begitu dia mengungkitnya, si Kecil Fuzi langsung ikut-ikutan mendukung? Sepanjang hidup Sang Permaisuri, hal yang paling dibenci adalah tipu muslihat penjilat yang licik seperti itu. Pergilah dan katakan kepada Yang Mulia Kaisar bahwa Sang Permaisuri merasa ketakutan, dan butuh waktu belasan hari untuk pulih, biarkan dia memikirkannya sendiri."

"Baik."

Janda Permaisuri pastilah sudah lama merasa tidak puas terhadap Selir Zheng Pin, dan sekarang beliau hanya memanfaatkan masalah ini sebagai alasan.

Sesaat kemudian, Janda Permaisuri Li tersenyum kepadaku dan berkata, "Waktu itu, Sang Permaisuri sudah merasa wajahmu tidak asing, sedikit mirip dengan almarhum Tuan Banzhou. Kali ini, tindakanmu yang mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan Kaisar semakin membuat Sang Permaisuri merasa bahwa engkau memiliki keberanian dan kesetiaan yang tinggi seperti Tuan Banzhou. Sang Permaisuri berniat—"

Beliau dengan lembut menepuk punggung tanganku, menoleh, dan perlahan berkata, "Sampaikan titah Sang Permaisuri, pelukis Zhu berjasa besar dalam menyelamatkan Kaisar, oleh karena itu, dianugerahi gelar Nyonya Kehormatan Yide, dengan hak istimewa hasil bumi dari seratus keluarga."

Nyonya Kehormatan, pada mulanya adalah gelar kehormatan bagi para putri bangsawan dari keluarga kekaisaran Dinasti Ming. Di samping itu, hanya putri dari para pejabat tinggi dan bangsawan yang berjasa besar bagi negara dan keluarga yang berhak mendapatkannya.

Aku buru-buru berkata, "Atas limpahan kemurahan Janda Permaisuri, hamba merasa sangat tidak layak."

Janda Permaisuri Li berucap, "Kau tidak perlu merasa cemas, ini memang sudah semestinya menjadi hakmu. Keluarga kerajaan memiliki utang budi kepada Tuan Banzhou. Beberapa waktu lalu, Sang Permaisuri membicarakan hal ini dengan Tuan Zhang. Tuan Zhang berkata bahwa Tuan Banzhou dahulu memiliki beberapa selir, dan setelah tahun ketiga puluh empat masa pemerintahan Jiajing, mereka tercerai-berai ke berbagai tempat, meninggalkan anak-anak yang mungkin hidup terlantar di tengah rakyat jelata. Engkau ditakdirkan untuk memasuki istana, dan kebetulan dilihat oleh Sang Permaisuri. Sang Permaisuri menganggapmu sebagai anak dari Tuan Banzhou. Secara tidak langsung, ini dapat menenangkan jiwa arwah setia yang telah gugur."

Aku mengerti.

Gelar kehormatan "Nyonya Kehormatan" ini bukan hanya karena jasaku menyelamatkan Kaisar, tetapi juga menggendong rasa iba Sang Permaisuri terhadap Tuan Banzhou di dalamnya.

Aku pun akhirnya memahami niat tulus Tuan Zhang yang merekomendasikannya agar aku bisa memasuki istana. Beliau selalu ingin mengusahakan kehormatan dan kemuliaan bagiku, agar hari-hari depanku berkecukupan dan tenteram.

Janda Permaisuri Li berkata, "Beristirahatlah dengan baik, pulihkan dirimu di istana terlebih dahulu sebelum kembali ke kediamanmu. Sang Permaisuri pergi dulu."

Aku bersama semua orang mengucapkan, "Mengantar kepulangan Janda Permaisuri."

Setelah Janda Permaisuri Li pergi, kedua mataku terasa amat berat, dan dalam keadaan setengah sadar, aku kembali tertidur.

"Kakak, Kakak—"

Di ambang tidur dan sadar, aku mendengar seseorang memanggilku.

Saat membuka mata dan melihat, Feng Gao sedang bersandar di sisi ranjang, dan di wajahnya yang kemerahan, samar-samar terlihat bekas air mata.

"Kakak, aku tidak akan pernah membiarkanmu melakukan kebodohan seperti itu lagi. Nyawamu adalah hal yang paling berharga."

Wajah ini berpadu dengan wajah anak lelaki kurus di dalam mimpiku.

Tanpa sadar, senyum tipis dan lembut terukir di bibirnya—tidak, di bibirku: "Kakak baru saja kembali ke Kuil Jingjue di dalam mimpi."

Mendengar tiga kata "Kuil Jingjue", ia tertegun.

"Kakak... sudah mengingatnya?" tanyanya dengan hati-hati.

"Aku bermimpi terserang demam, berbaring di atas jerami di Kuil Jingjue, dan kau menggunakan pecahan genting untuk mencedok air dan menyuapiku. Kau berkata, *Kakak, kumohon, jangan mati.* Dan juga, di Menara Guangyue, kau menyuruhku menunggumu karena kau ingin mengecoh orang-orang dari keluarga Feng."

Seketika ia menitikkan air mata: "Kakak, itu bukan mimpi, semuanya nyata. Sejak perpisahan kita di Menara Guangyue, aku dan kau terpisah. Aku sangat membenci orang-orang dari keluarga Feng itu. Mereka memergoki kita di jalan, merayu kita dengan kata-kata manis dan membawa kita pulang dengan dalih ingin mengadopsi kita. Kita begitu gembira, mengira akhirnya kita memiliki tempat bernaung, kelak bisa makan kenyang dan tidak perlu lagi mengembara ke sana ke mari serta menderita pukulan dan makian. Tapi mereka, ternyata ingin menjualku sebagai pelayan laki-laki, dan menjualmu ke tempat pelacuran. Kau membawaku melarikan diri. Mereka mengejar tanpa henti, dan pada akhirnya, aku tetap berhasil ditangkap kembali oleh mereka. Setengah tahun kemudian, mereka menjualku kepada Kasim Cao. Dan kau, kudengar kembali ke rombongan akrobat, lalu tak lama kemudian, menghilang. Lima tahun lalu, aku membantai seluruh anggota keluarga Feng. Darah mengalir di mana-mana, bagaikan bunga yang mekar memenuhi seluruh ruangan."

Mata-mata di bawah komando Tuan Zhang sama sekali tidak keliru, ia benar-benar telah memusnahkan seluruh keluarga Feng.

Ternyata di balik semua itu, telah terjadi kisah yang begitu berliku-liku.

Aku kembali ke rombongan akrobat dalam keadaan terluka parah. Di mata sang ketua rombongan, aku telah kehilangan nilai guna. Setelah itu, aku diadopsi oleh ibu angkat dari keluarga Zhu. Dahulu sewaktu kecil, alasan ibuku selalu mengajakku pergi dan menghindari kerumunan tarian naga dan barongsai pastilah karena takut aku akan teringat pada kenangan menyedihkan itu.

Dengan demikian, semuanya menjadi terhubung.

"Kakak, hal yang paling kita inginkan dahulu hanyalah ketenteraman. Namun, kita tidak pernah mendapatkannya."

Suaranya begitu lembut, bagaikan kepulan asap dapur.

Tiba-tiba aku teringat pada perkataan Qin Mingxu.

Aku memandangnya dan bertanya, "Apakah kau yang telah menculik Nyonya Qin?"

Ia menundukkan kepala dan tidak menjawab.

Aku bertanya lagi, "Katakan sejujurnya kepadaku, hilangnya Nyonya Qin, apakah itu perbuatanmu?"

Sesaat kemudian, ia berujar, "Kakak, jangan ikut campur dalam urusan ini. Aku tidak ingin kau tahu."

"Meskipun kau tidak ingin aku tahu, aku tetap mengetahuinya."

Dengan susah payah aku mendudukkan diri, lalu berkata dengan cemas, "Kau tidak boleh melakukan ini! Tahukah kau siapa Nyonya Qin itu?"

Ia menjawab, "Aku tahu. Dia adalah seseorang yang sangat penting di dalam hati Zhang Taiyue. Mengapa Zhang Taiyue secara diam-diam membunuh ketua rombongan itu? Sebagai seorang pejabat agung perdana menteri, masalah apa yang mungkin dimilikinya dengan seorang seniman jalanan dunia persilatan? Jelas sekali itu adalah pembunuhan untuk menutup mulut. Aku harus tahu, apa sebenarnya yang dikatakan oleh ketua rombongan itu sehingga membuat Zhang Taiyue tega mengambil tindakan sekejam itu. Dia berbuat tidak adil, maka jangan salahkan aku jika berbuat tidak setia. Aku, Feng Gao, setiap kebaikan sekecil sepiring nasi pasti akan kubalas, dan setiap dendam sekecil tatapan tajam pasti akan kulunasi..."

Belum sempat suaranya mereda, seseorang datang dari luar, dan dalam sekejap bayangannya berkelebat lalu pergi.

Kata-kata yang ingin kukatakan tertahan di dalam dada, menyisakan kepedihan dan kekhawatiran yang menyesakkan seluruh rongga batin.

Janda Permaisuri Li memerintahkan pelayan istana untuk mengantarkan sup bergizi.

Pelayan itu melayaniku meminumnya sebelum kemudian pergi.

Aku menunggu Feng Gao datang kembali, menanti hingga tengah malam, tetapi bayangannya sama sekali tidak terlihat.

Jam air berdetik lambat.

Aku berguling gelisah di atas pembaringan.

Feng Gao mengalami masa kecil yang penuh liku dan menggunakan cara-cara yang ekstrem, apa yang akan dilakukannya pada Nyonya Qin?

Jika sampai terjadi kesalahan besar, maka segalanya benar-benar tidak akan bisa diselamatkan lagi.

Dengan susah payah aku bertahan hingga fajar tiba.

Aku bangkit, berpesan kepada pelayan istana agar melaporkan kepada Janda Permaisuri bahwa tubuhku sudah jauh lebih baik, dan karena merindukan keluarga, aku ingin pulang ke kediaman untuk beristirahat.

Sesampainya di luar istana dengan tandu yang terhuyung-huyung, aku berkata kepada kusir untuk meluncur ke kediaman Tuan Zhang.

Begitu aku menemui Tuan Zhang, beliau sedang berbaring di atas kursi mahoni di ruang kerjanya, menggenggam beberapa serpihan di tangannya yang tampak seperti pecahan gelang giok.

Wajahnya menunjukkan duka yang amat mendalam, dan ketika melihatku, janggut putihnya bergetar.

"Sangyu—"

Aku bersujud di dekat lututnya, "Tuan, benda apakah ini?"

"Ini adalah gelang giok Qingyao. Dulu, ini adalah tanda kasih yang kuberikan padanya. Ia pernah menulis surat kepadaku bahwa selama bertahun-tahun ini, ia selalu membawanya ke mana pun ia pergi. Baru saja, orang dari Depo Timur mengantarkan benda ini kepadaku. Mereka berkata..." Beliau menutup wajahnya.

"Tuan—" Suaraku tercekat.

Aku tidak sanggup mendengar berita terburuk dari mulutnya.

Beliau bertutur, "Mereka bilang, Qingyao takut menjadi beban bagiku, dan saat dikurung di ruangan rahasia, ia memecahkan gelang giok itu lalu bunuh diri. Ia ditemukan oleh para agen Depo Timur dan berhasil diselamatkan, tetapi menderita luka parah. Mereka juga berkata, Sang Kepala Kasim menitipkan pesan kepadaku bahwa kali ini ia berhasil diselamatkan, tetapi belum tentu lain kali akan ada orang yang menyelamatkannya lagi."

Senar yang putus masih bisa disambung, tetapi air yang tumpah tidak dapat disatukan kembali.

Hingga kini, orang-orang yang terjebak di dalam pusaran ini berada dalam posisi yang serba sulit.

"Sangyu, tahukah kau syarat apa yang diajukannya kepadaku?"

Angin berembus masuk dari jendela kelambu.

Beberapa kelopak bunga peony gugur di atas lantai.

Bunga peony yang tumbuh subur dan mulia di kediaman Tuan Zhang, pada akhirnya juga memperlihatkan tanda-tanda layu.

Membuat orang tanpa sadar teringat pada bait puisi Bai Juyi: *Besok saat angin bangkit pasti akan merontokkan semuanya, malam ini kusayangkan bunga merah yang mulai layu, kuambil nyala api untuk terus memandangnya.*

Tuan Zhang berkata, "Dia mengatakan, melarang Cheng Huaishi untuk terus bertanggung jawab atas urusan pembaharuan kebijakan. Aku telah menyetujuinya, dan telah menulis petisi untuk dipersembahkan kepada Yang Mulia."