Bab 40: Keturunan Orang Setia dan Budiman

Bab 40: Keturunan Orang Setia

Saat aku sedang membungkuk di atas meja, tenggelam dalam gulungan buku, seseorang menepuk bahuku dengan lembut.

Ternyata Cheng Huaishi telah kembali.

"Mengapa tidak menyalakan lampu?" tanyanya pelan.

"Aku..."

Xiao Yin mendengar suara itu, lalu masuk ke dalam kamar dan menyalakan lampu.

Melihat sisa air mata di wajahku, ia bertanya, "Mengapa Nyonya bersedih? Apakah kakak ipar kembali merundungmu? Biar aku yang menemuinya—"

Aku segera menahannya, "Bukan karena kakak ipar. Aku hanya merasa haru saat membaca tentang para menteri setia dan pahlawan di dalam buku. Tuan Muda tidak perlu memikirkannya."

Ia melihat buku di tanganku dan berkata, "Begitu rupanya. Sebagai seorang wanita, memiliki perasaan halus seperti itu sungguh langka. Izinkan aku berbicara jujur padamu, menjadi seorang abdi negara berarti harus siap mengesampingkan hidup dan mati. Jika tidak berprestasi, seseorang hanya akan menjadi pejabat yang malas dan makan gaji buta; namun jika berprestasi, ia akan mengundang kebencian. Saat ini di Kementerian Pendapatan, tugasku berkaitan dengan kebijakan baru. Banyak orang di istana telah melabeliku sebagai kaki tangan Tuan Zhang. Hari ini, Wakil Menteri Kepegawaian telah melayangkan petisi yang memfitnahku menyelewengkan pajak negara demi keuntungan pribadi."

Aku merasa cemas, "Apakah situasinya gawat?"

Ia menggelengkan kepala, "Tuan Zhang membela diriku dengan gigih, sehingga masalah itu berhasil diredam. Namun, Baginda tetap menyimpan petisi tersebut."

Ia mengambil kuas di atas meja, mencelupkannya ke tinta, dan menulis delapan aksara di atas kertas: *Memahami diriku atau menyalahkan diriku, biarlah sejarah yang menilai.*

"Nyonya, apa pun yang terjadi di depan, aku tidak akan pernah mengkhianati negara." Ia menunjuk ke buku di tanganku, "Bahkan jika harus seperti Tuan Banzhou, yang dipenggal di tengah jalan di Pasar Barat, aku tidak akan merasa takut."

Entah mengapa, saat mendengar ucapannya, kelopak mataku berkedut tiba-tiba, seolah ada putaran takdir yang tak terelakkan.

Aku mengulurkan tangan untuk menutup bibirnya, "Jangan pernah mengucapkan kata-kata yang tidak baik seperti itu lagi."

Rahasia tentang Tuan Banzhou dan misteri asal-usulku terkunci rapat di dalam hati.

Hari-hari berlalu seperti angin di bawah atap, berhembus perlahan.

Sesuai pesan Ibu Suri, aku meminta orang untuk membeli banyak tanah dan properti di tanah leluhur di Huizhou. Saat aku menyerahkan surat-surat tanah itu kepada Ibu Suri, ia justru memintaku untuk menyimpannya dan berpesan agar aku menjaganya dengan baik.

Wajahnya yang penuh kerutan selalu menyimpan kekhawatiran yang tak kunjung hilang, meskipun keluarga Cheng saat ini memiliki pejabat tinggi, kerabat kaisar, dan pedagang kaya, bergelimang kemegahan dan kehormatan.

Pada sepuluh hari kedua di bulan keenam, saat aku duduk di kereta menuju Aula Renzhi untuk bertugas, Feng Gao mencegatku, "Kakak, ada berita besar untukmu."

"Apa itu?"

Ia merendahkan suaranya dan berkata dengan tergesa, "Aku telah menemukan kepala rombongan sirkus itu!"

Aku terkejut, "Kau yakin? Tidak salah orang?"

"Saat kecil, dia sering memukul dan memaki diriku, bagaimana mungkin aku salah mengenalinya! Salah satu kakinya pincang entah karena apa. Rombongan sirkusnya sudah bubar. Dia tidak lagi melakukan pekerjaan seperti barongsai atau mengamen. Dulu aku terlalu kaku, hanya mencari di rombongan sirkus yang keliling, jadi tidak menemukannya. Ternyata dia beralih menjadi pedagang manusia dan germo yang keji. Setelah mendapat uang, dia akan pergi ke rumah bordil. Saat uangnya habis, dia kembali menipu... Salah satu anak buahku menangkapnya di Gang Liu, Kota Ji, dan membawanya ke ibu kota. Aku memerintahkan agar dia dipenjara, tetapi sebelum sempat diinterogasi, Baginda memanggilku. Saat aku pergi sebentar, dia justru dibawa pergi oleh Zou Cheng dari Akademi Qionglin!" Wajahnya yang rupawan tampak marah, ia mengertakkan gigi.

Akademi Qionglin, Zou Cheng. Hari itu, di antara semak bunga peony di taman kediaman Zhang, aku tidak sengaja mendengar Tuan Zhang menyebut nama itu. Ia memberikan satu perintah kepada pembawa pesan yang kuingat jelas: *Katakan pada Zou Cheng dari Akademi Qionglin untuk menghentikan aksi pembunuhan terhadap Feng Gao.*

Feng Gao melanjutkan, "Zou Cheng adalah pembunuh bayaran andalan di bawah komando Zhang Taiyue, ilmu bela dirinya hebat. Itu kelalaianku. Saat itu seharusnya aku langsung menjebloskannya ke penjara bawah tanah! Para penjaga yang tidak berguna itu, seharusnya aku kuliti mereka."

Aku merenung sejenak, "Mungkinkah ada orang lain yang memerintahkannya, dan ini tidak ada hubungannya dengan Zhang Taiyue?"

"Mustahil. Kakak, kau tidak mengenal Zou Cheng. Temperamennya keras dan tidak bisa disuap. Selain Zhang Taiyue, dia tidak akan mematuhi siapa pun."

Ia mengepalkan tangannya erat, "Aku sudah lama merasa Zhang Taiyue akhir-akhir ini bertingkah aneh. Ternyata, dia memang berniat melawanku."

"Douya—" aku tidak bisa menahan diri untuk memanggilnya, "Jangan marah dulu, biarkan Kakak yang pergi melihatnya. Jangan gegabah berkonflik dengan Tuan Zhang."

Ia tersenyum sinis, "Baginda baru saja mengatakan satu hal padaku: dia ingin berkuasa secara mandiri. Zhang Taiyue memegang kendali pemerintahan dengan tangan besi, bagaimana mungkin Baginda bisa berkuasa? Dulu aku menghormatinya sebagai orang jujur dan tidak ingin berurusan dengannya, namun dia justru menindasku. Aku tidak punya pilihan selain menyusun strategi."

"Douya, jangan."

Ia menatapku, matanya seperti seberkas cahaya yang bergoyang di dalam jurang yang tak berdasar.

"Kakak, aku berjanji padamu, akan menunggu sebentar lagi. Jika dia tahu diri dan mengembalikan orang itu dengan baik, aku akan berhenti. Namun jika dia bersikeras melawanku, maka..."

Ia mengulurkan tangan, mengelus sutra pada jubah putihku, "Kakak, tenanglah. Orang yang menyalakan api tentu punya cara untuk memadamkannya. Kapan api mulai menyala, ke mana ia menyebar, dan di mana ia akan berhenti, aku sudah tahu takarannya."

Setelah berkata demikian, ia pun pergi.

Aku menatap punggungnya yang tampak seperti awan dan kabut.

Jika api benar-benar menyala, apakah dia benar-benar bisa mengendalikannya? Saat lautan api terjadi nanti, siapa yang bisa selamat?

Sore hari, sepulang dari istana, aku langsung menuju kediaman Zhang.

Setelah penjaga pintu melapor, pelayan wanita berbaju hitam yang kukenal menyambutku, "Nyonya Cheng, Tuan ada di ruang kerja, silakan masuk."

Aku mengikutinya ke tempat kami melukis tempo hari.

Tuan Zhang duduk di depan meja kerja, sedang menulis sesuatu. Melihatku masuk, ia tersenyum tipis, "Sangyu, kau datang."

Ia memanggilku dengan sebutan yang begitu akrab.

Aku melangkah maju dan memberi hormat, "Tuan, melihat Anda saat ini, kesehatan Anda sudah jauh lebih baik."

Ia mengelus janggutnya, "Hanya memaksakan diri. Sangyu, tempo hari aku mendengar Ibu Suri memujimu. Aku terus berpikir, apa yang akan kau tanyakan padaku? Namun kau baru datang sekarang. Sangat bagus, sangat bagus, itu menunjukkan kau bisa menahan diri. Tidak terburu-buru, tidak gegabah."

"Aku berpikir, jika memang sudah saatnya Tuan memberitahuku, Tuan pasti akan memberitahuku. Dua puluh tahun pun sudah kutunggu, mengapa harus terburu-buru?"

Ia tertawa, "Kau anak yang cerdas."

"Tuan, apakah benar Anda mengambil seseorang dari tangan Dongchang?"

Ia mengangguk dan menjawab lugas, "Ya."

"Di mana orang itu sekarang?"

"Sangyu, jika kau ingin membujukku agar menyerahkan orang itu kepada Feng Gao, aku tidak bisa menyanggupinya. Aku telah menanyakan beberapa hal yang ingin kuketahui. Orang ini harus tetap kutahan. Ada beberapa hal yang sebaiknya diketahui sesedikit mungkin. Jika sampai ke telinga Baginda, itu akan membawa kerugian besar, baik bagiku maupun bagi Feng Gao. Jangan lupa, di bawah tangan Baginda, bukan hanya Dongchang lembaga intelijen yang ada," ucapnya dengan nada berat.

Jelas, keputusan ini telah ia pertimbangkan dengan matang.

Aku berpikir sejenak, "Bolehkah aku menemuinya?"

Ia ragu sejenak, lalu akhirnya mengangguk, "Ikutlah denganku."

Ia membawaku melewati lorong-lorong yang berliku hingga sampai di sebuah rumah kecil di sisi barat kediaman.

Ia berkata padaku, "Sangyu, ibu kandungmu, Nyonya San, adalah seorang pahlawan wanita. Dulu, ia mengikuti ayahmu merintis jalan dan mendirikan garnisun militer. Saat ayahmu melatih pasukan, ia memukul genderang di sampingnya untuk membangkitkan semangat. Saat di Min, ia pernah memimpin seribu wanita dan anak-anak, mengenakan baju zirah pria, naik ke atas gerbang kota, dan menakuti pasukan musuh. Ketika ayahmu dijatuhi hukuman oleh istana, kediaman menjadi sepi, para istri dan selir tercerai-berai, bahkan istri sah pun membawa anaknya bersembunyi. Hanya ibumu yang setia hingga maut menjemput."

Aku berbisik, "Tuan, Tuan Banzhou tidak meninggal pada tahun ke-34 Jiajing, Anda menyelamatkannya, bukan?"

Ia melambaikan tangan, "Jangan bahas itu. Aku hanya ingin memberitahumu, mereka akhirnya tetap tidak bisa menghindari bencana. Orang-orang Jepang itu kejam dan sangat membencinya, mana mungkin membiarkannya hidup? Nyonya San melahirkan dalam hujan badai, orang-orang Jepang mengejarnya tanpa henti. Ia menyerahkan bayinya kepada rombongan sirkus keliling, lalu mengisi perutnya dengan jerami agar tampak seperti belum melahirkan. Itulah sebabnya kau selamat dari bencana. Saat aku menemukan ayah dan ibumu, mereka sudah meninggal. Bertahun-tahun ini, aku tidak tahu apakah kau masih hidup atau sudah tiada. Untungnya, Tuhan masih melihat, kau akhirnya diangkat sebagai anak oleh keluarga Zhu. Itu keluarga yang baik. Kepala rombongan sirkus itu tidak tahu identitasmu, dia hanya tahu kau yatim piatu."

Aku berderai air mata, "Berkat budi baik Tuan, mereka bisa hidup beberapa tahun lebih lama."

"Sangyu, ayahmu sudah dibersihkan namanya pada awal tahun Longqing. Jadi, ingatlah, jangan bahas masalah ini lagi. Jika ada yang tahu aku melakukan penukaran orang saat itu, akan timbul banyak masalah. Ini adalah tindakan menipu keluarga kerajaan. Hal yang selalu tidak disukai oleh Baginda," ia berpesan dengan sungguh-sungguh lagi.

"Kelak, baik Ibu Suri maupun Baginda bertanya, katakan saja kau diangkat oleh keluarga Zhu, tanggal lahir tidak diketahui, dan itu hanya karangan ibu angkatmu, mengerti?"

Aku berjanji, "Aku mengerti. Mulai sekarang, aku tidak akan pernah membahasnya lagi."

Ia melangkah maju, mengeluarkan kunci, membuka gembok, lalu mendorong pintu rumah kecil itu—

Pemandangan di depan mata sangat mengerikan.

Seorang pria tua terbaring di atas tempat tidur, tubuhnya tertusuk beberapa kali. Lubang-lubang bekas luka itu terus mengeluarkan darah. Orang itu sudah tidak bernapas.

Mataku membelalak lebar.

Tuan Zhang berteriak murka, "Zou Cheng!"

Seorang pria berbaju hitam melompat masuk. Melihat pemandangan itu, ia terkejut dan ketakutan, lalu berlutut di tanah, "Tuan, bawahan menjaga di luar pintu, tidak pernah beranjak sedikit pun, sungguh tidak tahu mengapa kecelakaan ini bisa terjadi! Kunci rumah ini hanya ada pada Tuan, bahkan bawahan pun tidak bisa membukanya..."

Tuan Zhang memerintah dengan tegas, "Kediaman Zhang bukanlah kebun sayur, mengapa ada orang masuk pun kalian tidak tahu?"

Zou Cheng bersujud, "Bawahan berdosa, bawahan pantas mati."

Aku menatap kepala rombongan sirkus yang tewas itu, seolah mendengar suara guntur bergemuruh di telingaku.

Siapa yang membunuhnya? Siapa yang mampu masuk ke kediaman Zhang secara diam-diam dan menghindari semua orang untuk melakukan pembunuhan?

Akankah ini menjadi pukulan terakhir yang menghancurkan batasan kesabaran Feng Gao?

Dia tewas di kediaman Zhang, semuanya kini menjadi tidak jelas...

Awan hitam pekat menutupi langit, dedaunan di pohon bergoyang kacau.

Hujan deras di tengah musim panas pun mengguyur bumi.