Bab Enam Puluh Sembilan: Maling Meniak Maling

Kebiasaan masyarakat Dinasti Tang sangat terbuka, wanita dapat leluasa berjalan-jalan di jalanan. Namun, bagi para wanita dari keluarga terpandang yang pemalu, bepergian mengenakan kerudung bukanlah hal yang aneh.

Orang dari biro sewa kereta dan kuda menatap wanita yang pesonanya tidak bisa disembunyikan meskipun tertutup kerudung itu. "Nona, jika kita pergi ke pinggiran kota sekarang, kita akan terkejut oleh jam malam."

Wanita itu perlahan melepas gelang emas dari tangannya, lalu berkata dengan lembut, "Mereka yang bekerja keras, Kakak."

Pria itu menatap gelang emas murni tersebut, matanya berbinar terang, lalu dengan ragu berkata, "Baiklah kalau begitu."

Waktu You, saat-saat menjelang jam malam, orang-orang bergegas pulang karena takut tertangkap, sebab Pengawal Qianniu berpatroli di kota tepat pada waktu Xu.

Mereka yang masih bisa muncul di jalan setelah waktu Hai, kalau tidak membawa titah atau perintah kekaisaran, pastilah tentara kekaisaran.

Biro sewa itu memilih kuda yang paling cepat, dan berpesan kepada kusir kereta agar kembali sebelum jam malam tiba.

Pinggiran kota sangat sepi dan jarang dikunjungi orang, kusir kereta itu merasa tidak tega lalu memberikan sedikit pengingat, "Nona, matahari akan segera terbenam. Tempat seperti ini biasanya tidak dipatroli oleh tentara kekaisaran, sebaiknya Anda berhati-hati sendirian."

Wanita yang mengenakan kerudung itu berbalik, matanya yang bagai air jernih bergetar sedikit. "Terima kasih, aku akan berhati-hati."

Kusir itu menggelengkan kepala, mencambuk kudanya, dan kembali ke dalam kota.

Wanita itu berdiri dengan gemetar sejenak, lalu merenggut kain penutup wajahnya. Dialah Lin Jingjing.

Surat itu hanya mengatakan untuk menemuinya di tempat ini, tetapi suasana di sekitar sini terasa dingin dan menyeramkan, sama sekali tidak ada orang lain selain dirinya.

Dia menenangkan diri, lalu mulai melangkah menuju hutan. Nasihat dari kusir tadi sama sekali tidak masuk ke telinga Lin Jingjing.

"Tuan Fan, jika itu Anda, keluarlah dan temui aku." Lin Jingjing mendengar suara itu dan seketika berbalik, wajahnya memucat pasi.

Meskipun latar belakangnya berasal dari dunia hitam, nasibnya tidak berada di tangannya sendiri, tetapi sepanjang hidupnya ia merasa tidak pernah melakukan perbuatan tercela apa pun.

Jika hutan ini benar-benar dihuni oleh hantu, ia pun tidak takut.

Ia terus berjalan ke dalam. Hutan ini terasa lembap, dan Lin Jingjing melihat sebaris jejak kaki. Matanya tiba-tiba berbinar terang, lalu ia mengangkat ujung gaunnya dan berlari kencang mengikuti jejak kaki tersebut.

"Tuan Fan... Kakak Fan, apakah Anda di dalam? Aku datang untuk menemui Anda." Lin Jingjing melihat dengan rasa terkejut dan gembira bahwa ada seseorang di balik rerimbunan pohon di depan sana.

Orang itu perlahan berbalik, di balik rambutnya yang kusut terdapat wajah yang sangat pucat. Langkah kaki Lin Jingjing langsung terhenti.

Sesaat setelah mereka saling bertatapan cukup lama, orang itu berkata dengan lembut, "Jing'er, benarkah itu kau?"

Lin Jingjing tertegun, menatap orang itu dengan rasa tidak percaya.

Orang itu justru berkata dengan semakin antusias, "Jing'er, aku pikir aku tidak akan pernah bisa melihatmu lagi seumur hidupku."

Mendengar kata-kata itu, Lin Jingjing tidak dapat menahan air matanya yang menetes.

Bayangan di bawah pohon itu langsung menerjang ke arah Lin Jingjing. Lin Jingjing berdiri terpaku seolah terkejut, menatap orang itu bagaikan kakinya berakar di tanah.

Menyadari keduanya telah berhadap-hadapan, pria itu menyibakkan rambut kusut di wajahnya, memperlihatkan rupa yang tampan dan bersih.

Wajah yang begitu akrab ini... Lin Jingjing tiba-tiba merentangkan tangannya dan memeluk pria di hadapannya itu.

"Kakak Fan, aku sangat berharap bisa ikut pergi bersamamu..." Setelah Lin Jingjing menyeka air matanya, ia mau tidak mau bertanya, "Mengapa kamu ingin menemuiku di tempat terpencil dan tandus ini?"

Mendengar pertanyaan itu, pria yang memeluknya berkata dengan terkejut dan curiga, "Jing'er, bukankah kau yang ingin menemuiku?"

Jika tidak, dia mondar-mandir di Gedung Cuiyun sepanjang hari, dan siapa pula yang peduli kepadanya.

Hati Lin Jingjing berdegup kencang, firasat buruk telah muncul di benaknya. "Aku datang ke sini karena menerima surat darimu, Kakak Fan."

"Apa?!"

Keduanya saling memandang dengan ekspresi penuh keterkejutan.

Saat ini hutan tersebut sunyi senyap, amat mirip dengan malam menjelang kemunculan hantu.

Lin Jingjing tiba-tiba mendorong pria itu, "Cepat pergi!"

Pada saat itulah, sebuah tawa dingin terdengar dari dalam hutan, "Sepertinya tidak ada di antara kalian berdua yang bisa pergi."

Lin Jingjing menatap sekeliling dengan rasa ngeri. Hutan yang tadinya sudah gelap karena matahari terbenam itu tiba-tiba diterangi oleh banyak obor.

Seorang pria berpakaian putih mewah, sambil mengipasi dirinya, menatap keduanya dengan senyum dingin.

Liu Pinzhuo menatap tajam wajah yang sangat akrab di hadapannya dengan gigi gemeretak, "Bangsawan marga Fan, kau benar-benar beruntung masih hidup."

Fan Wenjun secara tidak sadar melindungi Lin Jingjing di belakangnya, menatap Liu Pinzhuo dengan tidak percaya, "Tuan Liu, Anda..."

"Sungguh sepasang kekasih yang bernasib malang. Tapi jangan takut, aku selalu suka membantu orang menyatukan cinta. Pemandangan bulan malam ini sangat indah, aku akan mengirim kalian berdua ke alam baka bersama-sama agar bisa terus bermesraan," kata Liu Pinzhuo sambil tersenyum dingin dan menggertakkan gigi.

Saat itu, Lin Jingjing menatap Liu Pinzhuo dengan wajah pucat pasi, "Ternyata itu kau. Kaulah orang yang mencuri tulisan Tuan Fan?"

Wajah Liu Pinzhuo menjadi dingin. Sejak zaman dahulu, wanita cantik adalah sumber bencana. Jika saja ia tahu wanita ini akan menjadi bencana seperti ini, ia seharusnya membunuhnya sejak awal, tetapi wanita ini malah berhasil kabur.

"Fan Wenjun, aku bersedia mengangkat derajatmu si orang dusun ini, itu adalah berkah beberapa turunan bagimu. Masih berani bersikap angkuh di hadapanku, jangan salahkan aku jika tidak kenal belas kasihan."

Suara Fan Wenjun mulai bergetar, "Jadi kau mengirim orang untuk membunuhku? Tuan Liu, membunuh orang adalah kejahatan yang harus dibayar dengan nyawa. Aku tidak menyangka kau berani meremehkan nyawa manusia separah ini!"

Lin Jingjing tiba-tiba berkata, "Kalian para anak bangsawan yang mempermainkan nyawa manusia, apakah kalian benar-benar mengira tidak ada hukum di negeri ini?"

Liu Pinzhuo sudah kehilangan kendalian atas ucapannya, "Kau hanyalah golongan rendahan, masih berani bermimpi aku harus membayar nyawamu? Hukum tidak dibuat untuk orang-orang rendahan seperti kalian."

Dia bahkan lebih tidak bisa menerima kenyataan bahwa golongan rendahan yang dipandangnya rendah itu ternyata mampu menulis esai yang jauh lebih baik daripada para anak bangsawan seperti mereka.

"Bunuh, jangan tinggalkan yang hidup." Wajah bersih Liu Pinzhuo berkerut mengerikan bagaikan hantu. Ia telah bersusah payah mencari tempat seperti ini dan menipu kedua orang bodoh ini ke sini. Setelah dibunuh, mayat-mayat itu akan dikuburkan di dalam hutan lebat dan tidak akan ada seorang pun yang pernah mengetahuinya.

Para pembunuh di sekelilingnya masing-masing menggenggam pedang dan menerjang ke arah Lin Jingjing dan Fan Wenjun.

Belum sempat tebasan pedang pembunuh itu mendarat, sebuah pedang tiba-tiba muncul dari samping dan menahannya.

Di saat hidup dan mati bertaruh dalam sekejap, wajah Lin Jingjing berubah pucat.

Ternyata sosok yang tiba-tiba muncul adalah dua orang petugas yamen, dan Pei Tan perlahan berjalan keluar dari balik sebuah pohon.

Sama sekali tidak ada yang menyadari kehadirannya sedari tadi. Liu Pinzhuo menatap Pei Tan dengan mata terbelalak penuh kebencian, "Kau pembawa sial ini! Kau datang lagi untuk merusak urusanku?!"

Pei Tan menatapnya tanpa bersuara. Ia mengalihkan pandangannya ke arah Lin Jingjing, sementara tatapan Lin Jingjing menyusut ketakutan.

"Pejabat ini mengikuti Nona Lin sepanjang jalan sampai ke tempat ini. Tanpa diduga, justru menemukan transaksi antara Tuan Liu dan keluarga Liu."

Tangan kanan Liu Pinzhuo gemetar hebat. Ia tidak pernah menyangka akan kepergok oleh Pei Tan. Sekarang, orang-orang yang mengetahui rahasia ini bukan hanya pasangan pria dan wanita itu saja, melainkan juga melibatkan Kuil Dali.

Di dalam hatinya, ia berhitung dengan cepat, apa yang harus dilakukan...

Tatapan Pei Tan menjadi sedikit dalam, "Tuan Liu, pejabat ini menyarankanmu agar tidak berbuat kesalahan demi kesalahan."

Liu Pinzhuo tiba-tiba mengarahkan pandangannya kepada Pei Tan.

Pei Tan berdiri tepat di hadapan Lin Jingjing, jelas-jelas bermaksud melindungi wanita itu dan Fan Wenjun.

Liu Pinzhuo melihat kelima orang di hadapannya itu, salah satunya adalah pejabat istana. Namun, lalu kenapa? Jika berbicara tentang pertarungan, lima orang itu jauh dari tandingan lebih dari dua puluh pembunuh.

Liu Pinzhuo tiba-tiba menunjukkan senyuman yang mengerikan.

"Untuk apa kalian melamun? Apakah kalian tidak mendengar apa yang aku katakan? Tangkap mereka..."

Para pembunuh di sekelilingnya memasang ekspresi terkejut, lalu menatap Liu Pinzhuo dengan saksama karena takut salah mengerti.

Sebaliknya, Pei Tan menundukkan kepalanya, tampak seperti menyerah dan menghentikan perlawanan. Namun, saat para pembunuh itu semakin mendekat, ia tiba-tiba berkata, "Tuan Liu, Menteri Liu pastinya juga akan merasa sangat berduka untukmu."

Liu Pinzhuo mendengus dingin.

Saat melihat Pei Tan mendongakkan kepalanya dengan ekspresi tenang tanpa rasa takut, "Kalau begitu, jangan salahkan pejabat ini karena tidak memberikan kesempatan kepadamu, Tuan Liu."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, saat Liu Pinzhuo masih terpaku, banyak pemanah muncul dari hutan di sekelilingnya. Mereka bagaikan hantu yang bergerak tanpa suara, dan tak terhitung banyaknya panah yang diarahkan kepada para pembunuh itu. Asalkan ada sedikit saja gerakan, panah-panah itu akan segera merobek usus dan perut mereka.

Tampak sesosok bayangan perlahan berjalan keluar dari balik semak-semak.

"Siapa itu?! Siapa lagi di sana?!" Wajah Liu Pinzhuo berkerut hebat, hampir gila. Pada kenyataannya, mungkin dia memang sudah gila sejak awal, kalau tidak, siapa yang akan melakukan perbuatan-perbuatan yang telah dilakukannya itu.

Hutan yang sunyi dan lebat ini sangat cocok untuk membunuh, membuang mayat, dan melakukan tindakan sembunyi-sembunyi. Liu Pinzhuo merasa bangga akan hal itu, mengira setelah malam ini, apa yang telah dilakukannya tidak akan pernah diketahui oleh siapapun.

Sayangnya, tempat yang mampu menyembunyikan kotoran tentu saja jauh lebih cocok untuk menyembunyikan orang.

Pei Tan perlahan membungkuk memberi hormat kepada bayangan tersebut, "Bawahan menghadap Tuan Wei."

Mendengar sebutan yang diucapkan oleh Pei Tan, Liu Pinzhuo benar-benar membeku kaku.

Cahaya obor menyinari sosok dan wajah orang tersebut. Wei Xuanzhen menampilkan ekspresi tenang bagaikan sumur tua. Ia menatap Liu Pinzhuo seolah-olah sedang menatap sesosok bangkai, "Tuan Liu... kau benar-benar mengecewakan pihak kementerian ini."

Begitu banyak petunjuk yang diberikan tetapi tidak dapat dipahami, hanya orang bodoh seperti dia yang akan memilih jalan menuju kematian.