Bab Empat Puluh Delapan: Wan'er Terluka

Ular itu meliukkan tubuhnya dengan tangkas, mata yang kejam menatap Jing Waner sekali lagi, dan tubuhnya yang panjang melesat maju bagaikan anak panah dari busurnya.

"Waner!" Pei Tan mencabut pedang panjang yang tergantung di dinding, membalikkan pergelangan tangannya, dan langsung menebas tepat pada tujuh inci tubuh ular tersebut.

Kepala ular yang jatuh ke tanah itu bahkan belum mati, masih mendesis dengan lidah panjang yang menjulur keluar.

Jing Waner merasakan seluruh lengannya mati rasa dan kaku, sementara penglihatannya mulai berkunang-kunang.

Ia melihat Pei Tan berjalan mendekat dengan membawa pedang, membalikkan lengan Jing Waner yang digigit, dan dengan cepat menggoreskan ujung pedang pada kulit lengan yang putih bersih itu untuk membuat sayatan luka.

Seketika, darah yang mengalir keluar sudah berwarna ungu kehitaman.

Hal itu menunjukkan betapa mematikannya racun ular tersebut.

Pei Tan segera merangkul Jing Waner yang sudah terkulai lemas dengan satu tangan, lalu bergegas keluar dari pintu.

Begitu keluar, Pei Tan melihat Pei Xian yang langsung muncul dan bersiaga begitu mendengar keributan. Ia melirik sekilas dan memerintahkan, "Pergilah ke kamar jenazah dan panggil Biluo."

Tatapan Pengawal Pei menyapu cepat ke arah Jing Waner yang berada di dalam dekapannya, menyembunyikan secercah keterkejutan yang melintas dengan cepat.

Pei Tan menggendong Jing Waner sepanjang jalan memasuki ruang kerja, lalu membaringkannya dengan hati-hati di atas kursi. Bagi seseorang yang terkena racun ular, pantangan terbesar adalah berbaring diam tanpa penanganan, karena jika racun yang mematikan itu sudah menyerang jantung, maka ia tidak akan bisa diselamatkan lagi.

Pengawal berpakaian biru muncul tanpa suara di ambang pintu. "Tuan muda, apa yang terjadi?"

Pei Tan langsung menoleh ke arahnya. "Ia terkena racun ular, bantu keluarkan racunnya."

Dengan racun sekuat ini, hanya mengandalkan pendarahan saja sudah terlambat, dikhawatirkan racun itu akan segera menyebar ke lima organ dalam.

Tatapan mata Biluo bergerak, dan ia segera menghampiri Jing Waner.

Jing Waner telah kehilangan kesadarannya. Biluo segera mengulurkan tangan dan meraba pergelangan tangannya. Bahkan denyut nadinya sudah sangat lemah.

"Mohon Tuan Muda menunggu di luar pintu," ucap pengawal berpakaian biru itu dengan nada datar.

Pei Tan menatap wajah Jing Waner yang pucat. Pada saat seperti ini, membiarkan seorang ahli tenaga dalam menggunakan energi internalnya untuk mendesak keluar racun ular mungkin adalah satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup, meskipun itu tetap saja sebuah pertaruhan.

"Apa pun hasilnya, segera beritahu aku." Setelah melirik pengawal berpakaian biru itu sejenak, Pei Tan meninggalkan ruang kerja.

Para anak buah pengadilan selalu datang terlambat dengan ekspresi panik dan bingung di wajah masing-masing. "Tuan, apa yang telah terjadi?"

Tatapan Pei Tan mau tak mau menyapu mereka satu per satu. "Siapa barusan yang mengantar air hangat ke dalam kamar?"

Ia tidak pernah memberikan perintah seperti itu sebelumnya.

Para anak buah pengadilan itu memasang wajah bodoh dan saling memandangi orang di sebelah mereka.

Dalam waktu yang begitu singkat, mustahil pelakunya bisa melarikan diri, terlebih lagi Kuil Dali bukanlah tempat yang bisa dimasuki dan ditinggalkan sesuka hati.

"Semua orang tetap tinggal di sini, tidak ada yang diizinkan pergi tanpa perintahku."

Para anak buah pengadilan menundukkan kepala dengan ekspresi yang beragam. Ada dua orang yang tatapannya bergeser secara sembunyi-sembunyi, tanpa sadar berniat menyembunyikan keberadaan mereka.

Selama Jing Waner bisa sadarkan diri, ia pasti akan mengenali orang yang mengantarkan air hangat tersebut.

Jelas sekali, jika ada seseorang di sini yang ingin melarikan diri, mereka hanya bisa berharap Jing Waner tidak akan pernah sadar kembali.

Semua orang tetap tinggal di halaman, menantikan detik-detik hidup dan mati.

Setelah waktu yang cukup lama, pintu ruang kerja akhirnya dibuka. Pengawal berpakaian biru itu masih memasang ekspresi acuh tak acuh, namun wajahnya tampak sedikit pucat.

Ia mengangguk kepada Pei Tan.

Pei Tan segera berbalik dan memasuki ruang kerja, mendapati Jing Waner terbaring dengan napas lemah di dekat meja, kelopak matanya tampak sedikit bergerak, namun ia masih belum sadarkan diri.

Di luar, salah satu anak buah pengadilan yang berdiri di barisan belakang tiba-tiba mengangkat kaki dan hendak lari, tetapi belum sempat ia berlari dua langkah, bilah pedang sudah menempel di lehernya. Pengawal Pei bertanya dengan nada dingin, "Mau ke mana?"

Orang itu tiba-tiba menunjukkan sifat aslinya yang kejam, mencabut pedang di pinggangnya, dan terlibat dalam pertarungan sengit melawan Pengawal Pei.

Pei Tan yang mendengar keributan itu dari dalam ruangan memasang tatapan muram. Ia melepas jubah luar yang dikenakannya dan memakaikannya ke tubuh Jing Waner. Semestinya dengan kehadiran Biluo, tidak ada seorang pun yang bisa melarikan diri, tetapi Biluo baru saja mengerahkan seluruh tenaga dalam demi Jing Waner, sehingga ia kini juga berada dalam kondisi yang lemah.

Adapun Pengawal Pei, ia baru saja mengalami luka parah di seluruh tubuhnya sehari sebelumnya demi menyelamatkan Lin Jingjing.

Satu mata rantai terkait dengan mata rantai lainnya, orang di balik layar ini jelas mendesak mereka langkah demi langkah.

Suara dentingan senjata di halaman terus berkerontangan. Tampak dua orang lainnya tiba-tiba menerobos keluar dari kerumunan anak buah pengadilan dan bergabung dengan orang sebelumnya, bertarung bersama melawan Pengawal Pei.

Dalam sekejap muncul tiga pengkhianat, membuat para anak buah pengadilan lainnya sama sekali tidak sempat bereaksi dan berdiri di halaman dengan wajah pucat pasi.

Pada saat itu, Pei Tan berkata kepada Biluo yang berada di ambang pintu dengan suara rendah, "Sisakan yang hidup."

Biluo mengangguk.

Membuat keonaran di Kuil Dali milik Tuan Pei dan melukai orang di muka umum, jika mereka pada akhirnya masih bisa lolos, itu barulah lelucon yang memalukan.

"Semua orang, tangkap para pengkhianat!"

Para anak buah pengadilan satu per satu mencabut pedang mereka, sadar sepenuhnya bagaimana harus bersikap saat ini. Meskipun kemampuan bela diri para anak buah pengadilan Kuil Dali tergolong biasa saja, jumlah mereka tidak sedikit. Mengepung tiga orang dengan selusin orang semestinya tidak ada alasan untuk gagal.

Tampak di antara ketiga orang itu, salah seorang melompat ke atas dinding, meninggalkan dua rekan lainnya, dan setelah melukai dua anak buah pengadilan yang mencoba menghadang, ia berhasil kabur melarikan diri.

Dari dua orang yang tertinggal, salah satunya menunjukkan kepanikan di wajahnya hingga jurus serangannya menjadi kacau. Ia akhirnya berhasil dikendalikan oleh dua anak buah pengadilan dari kiri dan kanan, membuat pedang di tangannya terjatuh ke tanah.

"Tuan, kami berhasil menangkap satu orang!" Belum sempat kalimat anak buah pengadilan itu selesai, tampak orang yang tertangkap tersebut menggerakkan bibirnya, ekspresinya tiba-tiba kaku, dan darah perlahan mengalir dari sudut bibirnya sebelum akhirnya ia ambruk ke tanah dan tewas.

"Hati-hati, di dalam mulut mereka terdapat kantung racun!"

Pengawal Pei menatap dingin ke arah sana. Tepat saat orang kedua juga hendak menggigit racun untuk bunuh diri, Biluo yang berdiri di dekat pintu langsung menjentikkan sebuah batu dari jarak jauh dan membuat orang tersebut pingsan.

Semua anak buah pengadilan menodongkan pedang ke leher orang itu dengan ekspresi wajah yang masih diliputi ketakutan.

Pengawal Pei melangkah maju untuk melepaskan rahang orang tersebut dan mengambil kantung racun dari dalam mulutnya.

"Siapa yang mengutus kalian?" tanya Pengawal Pei dengan dingin.

Menyusup ke Kuil Dali dan bahkan melakukan pembunuhan, sungguh tak terbayangkan siapa di Chang'an yang memiliki keberanian sebesar itu hingga secara terbuka meremehkan hukum kekaisaran.

Orang itu menatap tajam ke arah Pei Xian dengan sengit, tampak sebagai seseorang yang berhati keras dan tidak mudah menyerah.

"Kurung dulu dia di penjara bawah tanah, tunggu sampai Tuan Besar menjatuhkan keputusan."...

Pei Tan telah mengangkat Jing Waner dan membaringkannya di atas tempat tidur untuk beristirahat. Luka sayatan di lengannya telah dibalut dengan rapi.

Pengawal Pei perlahan berjalan ke ambang pintu. "Tuan Muda, kami telah memeriksa berkas ketiga orang itu. Latar belakang mereka bersih dan tidak memiliki keterkaitan dengan keluarga bangsawan maupun klan mana pun."

Para pembunuh bayaran dan mata-mata ini menyembunyikan racun di dalam mulut mereka, siap sewaktu-waktu untuk mati demi misi. Selain itu, meskipun diselidiki hingga tuntas, mereka tampak seperti bayangan yang tidak pernah ada di dunia ini. Setiap dari mereka adalah alat pembunuh yang dilatih secara matang.

Bahkan jika keluarga Pei memelihara pembunuh bayaran sendiri, mereka juga akan melalui seleksi yang ketat untuk memelihara orang-orang semacam itu...

Pei Tan berkata, "Para anak buah pengadilan di Kuil Dali semuanya tercatat di Kementerian Hukuman. Kemunculan tiga orang pengkhianat sekaligus ini sama sekali bukan sebuah kebetulan." Namun, jika benar-benar harus menyeret Kementerian Hukuman, orang-orang hanya akan mendapati bahwa pusaran di Kementerian Hukuman jauh lebih dalam daripada yang terlihat.

Pengawal Pei terdiam sejenak. Kementerian Hukuman adalah wilayah kekuasaan keluarga Wei.

Apakah harus dikatakan bahwa permaisuri dan keluarga perdana menteri saat ini yang mengatur para pembunuh bayaran tersebut?

"Tidak perlu diselidiki lagi," Pei Tan bangkit dari sisi tempat tidur, menatap pengawalnya dengan ekspresi tenang dan dingin. "Di seluruh kota Chang'an, siapa lagi yang begitu bertekad menginginkan nyawa Jing Waner?"

Apakah Jing Waner adalah seseorang yang penting? Justru karena ia tidak penting, pembunuhan ini tampak begitu ganjil.

Melatih pembunuh bayaran tidak semudah melatih pengawal biasa, dan di Chang'an hanya segelintir keluarga bangsawan yang mampu memelihara pembunuh bayaran.

Jika disingkirkan satu per satu, keluarga-keluarga terpandang itu tidak memiliki alasan untuk membunuh seorang gadis kecil.

"Apakah mereka salah membunuh orang?" ucap Pengawal Pei tanpa sadar.

Namun, dari sorot mata Tuan Muda, ia merasa bahwa Pei Tan sepertinya sudah mengetahui sesuatu.

Sensasi terkena racun ular itu bagaikan tenggelam dalam air. Jing Waner menarik napas dalam-dalam karena dadanya yang sesak, lalu terbatuk-batuk. Ia melihat sosok pria yang duduk di tepi tempat tidur.

"Tuan?"

Pei Tan sedang memegang semangkuk air bersih di tangannya. "Merasa lebih baik?"

Jing Waner tertegun sejenak. "Terima kasih, Tuan, telah menyelamatkan nyawa saya." Ia hanya mengingat goresan pisau yang dibuat Pei Tan di pergelangan tangannya. Pada saat itu, lengannya sudah mati rasa hingga ia bahkan tidak merasakan sakit dari luka sayatan pedang tersebut.

Racun ular di dalam tubuh Jing Waner kini telah dibersihkan sepenuhnya, tetapi ia kehilangan banyak darah dan sedang berada dalam kondisi sangat kehausan.

Semangkuk air itu diteguk hingga habis, membuat wajah Jing Waner yang tadinya pucat pasi sedikit pulih kembali.

"Menurutmu, siapa di Chang'an yang menginginkan nyawamu?" Tatapan Pei Tan tampak tenang dan dalam saat mengamati pipi gadis itu.

Jing Waner bergetar sekujur tubuhnya, lalu perlahan menundukkan kepalanya.

Ia tampak lemah dan tak berdaya, tetapi di balik penampilan yang tidak berbahaya itu, ia bukan hanya mengurus mayat dengan tangannya sendiri, melainkan juga merancang serangkaian intrik rumit di Wuzhou yang berujung pada kematian putra menteri agung saat ini.

"Zong Chuke." Sorot mata Jing Waner sangat dalam hingga dasarnya tak terlihat.

Tidak ada seorang pun yang akan membunuh seorang pelayan istana rendahan yang mengurus mayat, dan tidak seorang pun yang masih mengingat identitas rendahnya sebagai keturunan keluarga Jing. Ia tidak memiliki musuh di Chang'an, dan tidak ada yang menginginkan kematiannya.

Kecuali kediaman menteri agung.

Pei Tan perlahan berkata, "Beberapa hari lalu ketika kau menampakkan diri bersamamu di jalan, kau pasti terlihat oleh orang-orang dari kediaman menteri."

Hal itu kemudian dilaporkan kepada Zong Chuke, sehingga memicu malapetaka yang mengancam nyawa ini.

Kedua tangan Jing Waner yang pucat terpaut erat.

Di sekitar Kuil Dali, sama sekali tidak ada tempat bagi ular untuk bersarang. Ular yang begitu beracun itu, siapa dan bagaimana cara membawanya masuk?

Jing Waner berkata, "Saya dan Tuan tiba di depan pintu rumah penginapan, baru saja turun dari kereta kuda dan berjalan masuk, kecuali jika mereka sudah memasang orang untuk menyergap di Penginapan Wenxi sejak awal."

Hanya dengan cara itulah mungkin bagi mereka untuk menemukan keberadaan Jing Waner dan Pei Tan.

Hari itu mereka berdua sengaja bersikap rendah hati, bahkan pelayan di penginapan mengira mereka hanyalah salah satu dari para sarjana yang hendak mengikuti ujian kekaisaran.

Pei Tan terdiam cukup lama. "Selama beberapa hari ke depan, jangan meninggalkan Kuil Dali lagi."

Meskipun Kuil Dali saat ini juga tidak bisa dikatakan aman, ketiga pembunuh bayaran itu baru saja terekspos, sehingga kemungkinan mereka datang lagi untuk melakukan pembunuhan sangatlah kecil.

Jing Waner kembali menundukkan kepala. "Karena urusan saya, hal ini telah mendatangkan banyak masalah bagi Tuan dan Kuil Dali."

Pei Tan menatapnya. "Tanpa dirimu pun, Kuil Dali tetap akan mendatangkan masalah."

Sesuai perkataan Jing Waner, area di sekitar Penginapan Wenxi sudah disergap orang sejak lama. Mengapa orang-orang itu menyergap di sana? Semua petunjuk ini bermula dari peti mati yang dikirimkan oleh Pengawal Qianniu ke Kuil Dali.

Masalah itu sudah mengetuk pintu sejak lama.

Kini dua pendekar utama keluarga Pei di Kuil Dali, yakni Pei Xian dan Biluo, sedang mengalami luka parah. Para anak buah pengadilan di kuil bersatu dalam rupa namun berbeda niat, sementara dua gadis muda yang hampir kehilangan nyawa itu menyisakan Pei Tan seorang diri sebagai satu-satunya orang yang berada dalam kondisi sehat.

Mengenai satu orang hidup yang dikurung di dalam penjara bawah tanah, mulut para pembunuh bayaran tidak mudah untuk dibuka, dan orang itu bagaikan batu keras di dalam jamban.

"Tuan, disarankan untuk menggunakan siksaan guna memaksa pengakuan." Benar saja, salah satu anak buah pengadilan yang bertugas menginterogasi datang melapor.

Kuil Dali tidak kekurangan alat-alat penyiksaan, hanya saja karena Pei Tan selaku Hakim Agung Kuil Dali memiliki gaya kepemimpinan yang lembut, alat-alat penyiksaan itu tidak pernah digunakan sejak ia menjabat.

Menyiksa pun belum tentu bisa membungkam mulut mereka, namun setidaknya itu layak dicoba.

Pei Tan merenung sejenak. "Aku akan pergi melihatnya."

Di dalam penjara bawah tanah yang suram dan lembap, tahanan hidup itu tergantung di salah satu sel, dikelilingi oleh dua anak buah pengadilan yang sedang menginterogasinya.

"Apakah orang yang mengutusmu adalah kediaman menteri?" Pei Tan berjalan ke hadapannya dan bertanya dengan lembut.

Pembunuh bayaran itu memasang ekspresi kosong, namun rasa jijik di dasar matanya sengaja diperlihatkan agar bisa dilihat oleh Pei Tan.

Apa arti hal ini? Hal itu menunjukkan bahwa orang yang ia abdikan jauh lebih berkuasa daripada kediaman menteri.