Bab Lima Puluh Lima: Sisik Terbalik

Para menteri yang tadi berdiskusi dan berjalan di sepanjang jalan kini sudah tak terlihat, namun Pei Tan masih terpaku di tempatnya.

Matahari baru saja naik, tetapi sekujur tubuhnya terasa sedikit dingin. Sesaat kemudian, kedua tangannya tanpa sadar mengepal erat. Keluarga Pei terlahir dari kalangan cendekiawan terkemuka, dan para pejabat korup pemungut pajak telah dikutuk secara langsung oleh kepala klan keluarga Pei sebagai salah satu tumor ganas Dinasti Tang. Karena kekacauan politik Dinasti Tang dalam sepuluh tahun terakhir, praktik pembentukan faksi demi kepentingan pribadi dan penindasan merajalela di kalangan bawah, dan pada saat ini, akar masalahnya sudah telanjur berakar sangat dalam hingga sulit untuk dicabut.

Harus diakui, bahkan para pejabat tinggi peringkat tiga ke atas yang memegang kekuasaan besar dan membawa titah kekaisaran saat ini pun sudah tidak mampu lagi menekan tren kebejatan ini.

Kondisi semacam ini sudah sangat disadari oleh Kaisar Zhongzong selaku penguasa tertinggi, tetapi meskipun duduk di singgasana tertinggi di kolong langit, Kaisar Zhongzong tetap hanya bisa memilih untuk menutup mata.

Namun hari ini, sisik naga yang tabu justru dengan sengaja disentuh oleh seseorang, dan dengan sengaja mendorong pedang penyakit lama ini ke ranah ujian kekaisaran.

Pei Tan memasuki balairung sidang pagi dengan keringat dingin yang membasahi telapak tangannya. Tangannya yang basah itu baru terlepas setelah ia berdiri di dalam aula utama yang megah. Kaisar Zhongzong muncul agak terlambat di depan singgasananya, mengangkat tangan ke arah para menteri di aula, dan berucap, "Bangunlah."

Segera terdengar suara penjilat yang menyanjung: "Yang Mulia telah bekerja keras siang dan malam demi soal-soal ujian, Baginda harus menjaga kesehatan naga."

Segera pula ada yang menyambung: "Yang Mulia mengkhawatirkan seluruh rakyat, mengurus segala sesuatu secara pribadi. Ini sungguh sebuah berkah bagi Dinasti Tang dan rakyat jelata."

Kaisar Zhongzong mengerutkan kening dan berkata, "Cukup. Siapa yang memiliki peringatan, segeralah lapor."

Jika para menteri tidak memiliki urusan untuk dilaporkan, tentu saja sidang pagi dapat segera dibubarkan.

Seketika itu juga, suara-suara sanjungan yang tadinya bersahut-sahutan mendadak menjadi senyap. Sesaat kemudian, yang terdengar hanya suara napas para menteri.

Di antara raut wajah Kaisar Zhongzong, terlintas secercah kekecewaan tipis.

Pei Tan perlahan menatap Kaisar Zhongzong. Beban seorang penguasa yang berambisi jauh lebih berat daripada seorang kaisar lalim yang hanya tahu bersenang-senang. Terlebih lagi, dari sekian banyak pejabat sipil dan militer di aula ini, dikhawatirkan tidak banyak yang benar-benar setia kepada Kaisar Zhongzong.

Tatapan Kaisar Zhongzong menyapu ke tengah-tengah para menteri, lalu tiba-tiba terhenti tajam, mengunci sosok yang berdiri dengan tenang dan menyendiri itu.

"Tuan Pei."

Pei Tan perlahan melangkah keluar dari barisan: "Yang Mulia." Suaranya yang lembut dan tenang itu membuat para menteri di sekitarnya yang tadinya tidak memerhatikan, langsung menyadari kehadiran Pei Tan.

Kaisar Zhongzong menyipitkan matanya dalam-dalam: "Mengapa Tuan Pei ada di sini?"

Mahkamah Agung (Dali Si) yang dipimpin oleh Pei Tan saat ini sedang menangani titah rahasia yang diberikan oleh Kaisar Zhongzong. Pada saat seperti ini, Pei Tan seharusnya bertindak dengan profil rendah dalam segala hal, lantas mengapa ia nekat mendatangi tempat umum yang menjadi sorotan banyak orang seperti sidang pagi ini?

Mata yang memperhatikan Pei Tan, entah secara terang-terangan atau tersembunyi, jumlahnya tidak terhitung.

Pei Tan terdiam cukup lama pada saat itu, lalu berkata, "Hamba memiliki peringatan untuk disampaikan."

Secercah cahaya suram melintas di mata Kaisar Zhongzong: "Peringatan apa yang hendak Tuan Pei sampaikan?"

Pada detik itu, Pei Tan sebenarnya telah mengambil keputusan. Ia perlahan mengangkat kedua tangannya, merapikan jubahnya, dan berlutut di atas lantai aula utama: "Melapor kepada Yang Mulia, Mahkamah Agung yang hamba pimpin menerima sebuah jenazah sepuluh hari yang lalu. Jenazah ini adalah seorang tahanan politik istana yang dijatuhi hukuman buang, bermarga Jing. Hamba telah memerintahkan anak buah untuk terus menjaga jenazah ini di kamar jenazah Mahkamah Agung, tetapi baru saja..."

Begitu mendengar kata "tahanan politik yang dibuang", warna wajah Kaisar Zhongzong langsung menggelap. Saat itu juga ia bertanya, "Ada apa dengan 'baru saja' itu?"

Pei Tan berlutut di lantai, dan karena kepalanya menunduk, tidak ada seorang pun yang dapat melihat eksprasinya.

Di dalam aula agung tersebut, setiap orang tampak memasang topeng kemunafikan, sementara di lubuk mata mereka yang paling dalam, tersimpan intrik yang tajam.

Suara Pei Tan terdengar datar: "Beberapa hari yang lalu, kebakaran terjadi di kamar jenazah Mahkamah Agung, dan jenazah tahanan politik yang disimpan di dalamnya terbakar hingga tidak dapat dikenali lagi."

Suasana di aula utama menjadi semakin sunyi senyap hingga suara jarum jatuh pun terdengar akibat perkataan Pei Tan. Para menteri ini tentu saja tidak lagi seantusias saat mereka menjilat tadi; ketika menghadapi masalah, masing-masing dari mereka pura-pura tidak melihat dan tidak mendengar agar tidak terseret ke dalam pusaran masalah.

Tangan Kaisar Zhongzong mencengkeram sisi singgasananya. Menahan amarahnya, ia berkata, "Kau bilang kejadian ini sudah terjadi sejak beberapa hari yang lalu?"

Pei Tan sedikit menundukkan pandangannya: "Menjawab Yang Mulia, benar."

Kaisar Zhongzong tidak dapat lagi menahan kemarahannya dan membentak dengan murka, "Lalu mengapa baru sekarang kau melaporkannya kepada Kami!?"

Mahkamah Agung yang telah ia angkat, keluarga Pei yang ia pikir dapat dipercayai, ternyata juga merupakan sekelompok orang bermuka dua yang berkata lain di depan padahal berkhianat di belakang.

Pei Tan terdiam menerima amarah Kaisar Zhongzong tanpa membela diri atau memberikan penjelasan. Rasa nyeri yang samar di lengan kanannya mengingatkannya untuk menegakkan tubuhnya saat berlutut. Beberapa pasang mata di antara para menteri melirik ke arahnya dengan pandangan penuh suka cita atas penderitaan orang lain.

Melihat hal itu, Kaisar Zhongzong merasa kemarahannya semakin membara. Namun, tepat ketika amarah itu hendak mencapai puncaknya, ia tiba-tiba menjadi tenang seolah-olah disiram air dingin.

Ia menatap sosok kurus yang berlutut dan terdiam di lantai tersebut.

Ini bukan gaya bertindak Pei Tan.

Alasan Kaisar Zhongzong memilih seseorang dari keluarga Pei untuk menduduki posisi Hakim Agung (Dali Si Qing) adalah karena keluarga Pei telah menjadi keluarga terhormat selama beberapa generasi dan tidak pernah membentuk faksi demi kepentingan pribadi. Di antara sekian banyak keturunan keluarga Pei, ia hanya memilih Pei Tan seorang.

Ia masih ingat alasannya: pemikiran Pei Tan yang cermat dan karakternya yang berhati-hati adalah yang paling cocok untuk tempat yang suram dan penuh hukum seperti Mahkamah Agung.

Seorang pejabat yang begitu sempurna tanpa cela, mengapa hari ini bisa menunjukkan perilaku yang begitu kehilangan kendali di aula utama?

Pupil mata Kaisar Zhongzong tiba-tiba berkedip-kedip.

Kendati demikian, di permukaan, ia tetaplah seorang penguasa yang murka.

"Sidang pagi hari ini cukup sampai di sini, bubar," ucap Kaisar Zhongzong kepada para menteri dengan penuh penekanan di setiap kata.

Saat menundukkan kepala, sudut bibir cukup banyak menteri yang terangkat naik.

"Pei Tan, tetaplah tinggal di sini," ucap Kaisar Zhongzong dengan wajah muram.

Para menteri berjalan melewati Pei Tan satu demi satu. Pei Tan tetap mempertahankan posisi berlututnya dan tidak bergerak sama sekali.

Tidak lama kemudian, hanya ada satu sosok yang masih berlutut di dalam aula utama yang luas itu. Kaisar Zhongzong duduk di atas singgasananya, menatap Pei Tan dengan tatapan mata yang dalam dan suram.

Di sampingnya berdiri seorang eunuch pelayan pribadi Kaisar Zhongzong. Jika bahkan eunuch itu disuruh pergi, tampaknya akan terlihat terlalu disengaja.

Kaisar Zhongzong bertanya dengan suara dingin dan muram: "Mengapa kamar jenazah bisa terbakar?"

Mahkamah Agung adalah tempat penting bagi istana kekaisaran, dijaga dengan ketat, bagaimana mungkin kebakaran bisa terjadi begitu saja?

Setelah terdiam cukup lama, Pei Tan berkata, "Seseorang telah melakukan pembakaran di dalam kompleks mahkamah, dan petugas autopsi juga telah hilang tanpa jejak. Hamba masih melakukan penyelidikan mendalam."

Mendengar ucapan ini, Kaisar Zhongzong merasa kemarahannya semakin bertambah. Bahkan petugas autopsi pun ikut hilang? Dengan wajah dingin, ia menatap Pei Tan: "Bagaimana perintah yang telah Kami berikan kepadamu? Belum juga lewat beberapa hari, hal yang separah ini sudah terjadi. Pei Tan, Kami mempercayai garis keturunan keluarga Pei dan menaruh harapan besar padamu, tetapi begitukah cara mengurus urusan yang Kami percayakan padamu?"

Mendengar suara Kaisar Zhongzong yang meninggi, Pei Tan menegakkan tubuhnya saat berlutut: "Hamba telah mengecewakan amanah Yang Mulia, dan hamba bersedia menerima hukuman apapun."

Bukan jawaban seperti ini yang ingin didengar oleh Kaisar Zhongzong. Dengan tidak senang, ia berkata, "Kasus pelarian budak dari keluarga Jing melibatkan masa lalu dari bertahun-tahun yang lalu. Masalah ini sangat besar, itulah sebabnya Kami menyerahkannya kepada Mahkamah Agung untuk ditangani. Sekarang kau membiarkan jenazah itu hancur di dalam lingkungan mahkamahmu sendiri, bagaimana kasus ini bisa dipecahkan?"

Mendengar hal itu, Pei Tan perlahan mengangkat kepalanya. Wajahnya yang elegan dan jernih memancarkan keanggunan bagai giok di bawah kubah aula yang luas: "Mohon Yang Mulia memberi hamba waktu. Hamba bersedia mempertaruhkan topi jabatan di kepala hamba sebagai jaminan kepada Yang Mulia, hamba pasti akan memecahkan kasus ini dalam batas waktu yang ditentukan."

Mendengar Pei Tan berkata demikian, Kaisar Zhongzong mengerutkan kening. Orang-orang bilang bahwa penyelidikan kasus paling mengandalkan bukti fisik, dan sekarang bahkan bukti kunci berupa jenazah telah musnah terbakar, dikhawatirkan bahkan jika Hakim Agung Di Renjie hidup kembali, akan sulit untuk mengungkap kasus ini dengan tuntas. Bagaimana bisa Pei Tan justru mempertaruhkan topi jabatannya sebagai jaminan?

Kaisar Zhongzong tidak dapat menahan diri untuk tidak semakin menggelapkan wajahnya, "Bagaimana jika kau tidak dapat memecahkannya?"

Pei Tan perlahan membungkukkan tubuhnya ke lantai, lalu berkata sesaat kemudian: "Jika kasus ini tidak dapat dipecahkan, hamba dan seluruh keluarga Pei rela memikul hukuman atas kejahatan ini."

Kaisar Zhongzong awalnya berniat memberikan sedikit ruang kelonggaran bagi Pei Tan, tetapi Pei Tan justru menyeret seluruh keluarga Pei ke dalam pusaran masalah ini. Melihatnya bertindak begitu nekat tanpa mengindahkan akibatnya, Kaisar Zhongzong justru merasa sedikit lebih berhati-hati dan penuh pertimbangan di dalam hatinya. Jika ia tidak mengenal karakter Pei Tan dengan baik, Kaisar Zhongzong hampir akan mengira bahwa pria ini sudah sepenuhnya gila.

Namun, hal semacam kegilaan tidak mungkin dikaitkan dengan diri seorang Pei Tan.

Tatapan kaisar dan menteri itu pun saling beradu di udara. Ketenangan dan kedalaman mata Pei Tan berpadu dengan rasa ingin tahu dan selidik Kaisar Zhongzong.

Kira-kira sesaat kemudian, kaisar dan menteri itu sama-sama menarik kembali tatapan mereka.

Kaisar Zhongzong berkata datar, "Karena kau memiliki keyakinan untuk menjadikan keluarga Pei sebagai jaminan, Kami akan mempercayai Mahkamah Agung sekali lagi. Kami akan memperpanjang batas waktu aslimu selama lima hari lagi, agar kau tidak merasa bahwa Kami adalah penguasa yang kejam."

Pei Tan kembali bersujud hingga dahinya menyentuh lantai, "Hamba berterima kasih kepada Yang Mulia."

Kaisar Zhongzong memejamkan matanya karena lelah: "Undurlah." Demi ujian kekaisaran, penguasa ini benar-benar tidak memejamkan mata selama dua hari berturut-turut.

Pei Tan diam-diam berjalan mundur keluar dari aula utama.

Ketika ia melangkah keluar ke halaman istana, matahari pagi baru saja naik ke langit, sementara para menteri yang membubarkan diri dari sidang berjalan berpasangan atau berkelompok di depannya.

Pada saat itu, sebuah bayangan kembali melingkupi sisi Pei Tan.

Pei Tan sebenarnya sudah berjalan cukup lambat, tetapi orang ini jelas-jelas sengaja memperlambat langkahnya di belakang agar bisa berjalan bersama Pei Tan.

"Kudengar akhir-akhir ini serangkaian insiden tak terduga terus terjadi di Mahkamah Agung, dan Tuan Pei bahkan dikabarkan sempat menghadapi pembunuh bayaran. Entah apakah Tuan Pei mengalami cedera dan baik-baik saja?" Suara bernada prihatin dan diiringi senyuman terdengar di sisi Pei Tan.

Pei Tan menoleh untuk melihat orang tersebut, dan mengenali bahwa orang ini adalah salah satu dari mereka yang sengaja menyapanya saat melewati Gerbang Zhuque di pagi hari tadi.

Orang ini mengenakan pakaian dinas pejabat tingkat empat, menjabat sebagai Asisten Menteri Urusan Istana (Huangmen Shilang).

Orang ini bermarga Liu, demikian yang diingat oleh Pei Tan dari sapaan seseorang terhadapnya di dalam ingatannya tadi, Tuan Liu.

Ia perlahan berkata, "Terima kasih atas perhatian Tuan Liu."

Orang itu tersenyum tipis, "Tuan Pei terlalu sungkan."

Segala sesuatu yang terjadi di Mahkamah Agung belakangan ini, tidak mungkin bisa disembunyikan dari para kaum bangsawan di Chang'an. Kepedulian pura-pura yang ditunjukkan oleh orang ini sebenarnya tak lain adalah untuk meraba situasi yang sebenarnya.

Pei Tan sedikit menolehkan kepalanya dan melanjutkan langkahnya ke depan. Sementara Tuan Liu itu berjalan di sampingnya dengan sikap santai.

Mereka perlahan berjalan mendekati gerbang istana.

Tuan Liu itu kembali membuka suara, "Saat-saat seperti ini adalah masa paling tidak tenang di Chang'an. Orang-orang dari luar daerah datang dan pergi di Chang'an, sungguh membuat orang merasa sangat pusing. Kapan Tuan Pei memiliki waktu luang, bawahan ini ingin mengajak Tuan Pei minum secangkir teh bersama."

Orang yang disebut sebagai "orang dari luar daerah" oleh orang ini adalah para sarjana dari seluruh penjuru Dinasti Tang yang kini berkumpul di Chang'an, tetapi orang ini mengucapkannya dengan nada yang begitu meremehkan dan tidak sopan, bahkan disertai dengan nada ejekan yang merendahkan dari posisi yang tinggi.

Pei Tan meliriknya sekilas. Kalangan bangsawan klan besar selalu memandang rendah para pejabat yang berlatar belakang rakyat biasa, bahkan jika mereka menduduki jabatan tingkat tiga sekalipun. Mereka tetap akan ditekan dan tidak pernah bisa mengangkat kepala oleh para kaum aristokrat ini. Kerja keras sepuluh tahun membaca buku di jendela yang dingin oleh para sarjana itu tidak ada artinya di hadapan latar belakang keluarga orang-orang ini.

"Pei tidak pandai minum arak, sepertinya tidak akan bisa menemani Tuan Liu." Melihat gerbang istana sudah di depan mata, Pei Tan menangkupkan tangan, "Pei pamit terlebih dahulu."

Begitu Pei Tan melangkah melewati ambang gerbang istana itu, mungkin saat itulah ia dapat sepenuhnya memahami kesepian dari sosok yang duduk seorang diri di atas singgasananya. Ujian besar yang bahkan didukung penuh oleh sang kaisar justru disingkirkan dan dicemooh oleh para klan bangsawan. Ujian kekaisaran seperti ini, bagaimana mungkin bisa menjadi tumpuan harapan bagi para kaum terpelajar di kolong langit.