Bab Enam Puluh Tiga: Karena Sudah Mati, Makanya Ditulis dengan Baik

Menciptakan sebuah kemakmuran Dinasti Tang yang semu.

Kontribusi keluarga Wei terhadap Dinasti Tang sungguh tidak boleh diremehkan. Bahkan dalam menyelidiki kasus ini pun, Pei Tan dapat merasakan berbagai hambatan dan kesulitan yang mereka sengaja buat di setiap langkah.

Pertama, Permaisuri Wei menghalangi upaya untuk menghadap Kaisar di istana, lalu disusul oleh Wei Xuanzhen yang secara langsung mengambil alih Mahkamah Agung Dali.

Tanpa adanya kepentingan yang besar, keluarga seperti Wangsa Wei tidak mungkin akan berbondong-bondong mendekat.

Jing Wan'er tiba-tiba mendapat ide sekilas. Ia berjalan mengitari meja tersebut, mengamatinya lekat-lekat, lalu mengulurkan tangan dan mengetuknya beberapa kali. Meja itu mengeluarkan suara yang terdengar pekat.

"Tuan!"

Suaranya yang tiba-tiba membuat Pei Tan berbalik dan menatapnya. Gadis itu tampak jauh lebih lincah dari biasanya hari ini.

Ketika Pei Tan tiba di sisinya, Jing Wan'er menunjuk ke arah meja itu dan berkata, "Tuan, meja ini terbuat dari kayu pinus."

Semua meja dan kursi di rumah minum ini terbuat dari kayu yang telah diolah, apa istimewanya?

Gadis itu menunjuk ke meja, senyum merebak di matanya. "Wan'er memiliki sebuah dugaan dan ingin mencobanya."

Dengan kaki telanjang, ia berlari menuju tangga. "Aku ingat ada sebuah sumur di halaman. Aku akan pergi menimba air sekarang juga."

Pei Tan tidak dapat mengejar langkahnya dan hanya bisa menyaksikan gadis itu turun, mengenakan kembali kaus kakinya yang kotor di lantai bawah, lalu berlari menuju halaman untuk menimba air.

Sebuah ember kayu terletak di tepi sumur. Jing Wan'er dengan cekatan memutar tali untuk menurunkan ember tersebut, dan sedetik kemudian menariknya kembali ke atas.

Ia hanya mengisi ember itu setengah bagian, tetapi air di dalamnya sudah lebih dari cukup.

Dengan puas, Jing Wan'er membawa ember itu dan masuk kembali ke dalam rumah minum. Setibanya di lantai pertama untuk naik ke lantai atas, Pei Tan sudah turun dan berinisiatif mengambil alih ember dari tangannya.

Keduanya kembali ke lantai atas. Jing Wan'er menatap meja kayu pinus itu. "Kayu pinus sangat mudah menyerap kelembapan. Ditambah lagi lantai tiga ini agak gelap dan lembap, jika korban sengaja membasahi jarinya untuk menulis di atas meja ini, airnya pasti akan meresap ke dalam kayu dan sulit mengering dalam waktu singkat."

Penjelasannya memang sangat mudah dipahami, tetapi untuk membuktikannya tetap harus dilakukan praktik secara langsung.

Tepat saat Jing Wan'er mengangkat ember dan hendak menuangkan airnya, ia menghentikan tindakannya dan menatap Pei Tan.

Pei Tan pun memandangnya.

Bahkan berjalan masuk ke rumah minum dengan kaus kaki kotor saja sudah dianggap merusak tempat kejadian perkara, lalu apa yang sedang dilakukan Jing Wan'er sekarang?

Pei Tan perlahan berkata, "Jika korban hanya menulis sesuatu secara sembarangan di atas meja..." maka melakukan hal ini tidak sebanding dengan hasilnya.

Jing Wan'er berpikir sejenak. "Kita harus melihatnya dulu baru bisa tahu."

Jika air diguyur dan tidak ada apa pun yang terlihat, berarti mereka hanya merusak sebuah meja.

Namun... jika korban meninggalkan pesan penting, mereka akan dapat melihatnya, meskipun itu hanya bisa dilihat sekali ini saja.

Sebab, sekalipun kayu pinus dapat meresap air, satu ember air yang diguyurkan ini hampir akan merusaknya secara total.

Pei Tan menurunkan pandangannya. "Tuangkan."

Jing Wan'er tersenyum lebar. Dengan sebuah gerakan tangannya, air di dalam ember pun tumpah membasahi meja.

Meja itu terendam air. Jing Wan'er segera meletakkan embernya dan mengamati dengan cermat setiap perubahan yang terjadi pada permukaan meja.

Air mengalir dari meja ke lantai. Permukaan meja kayu pinus yang tadinya berwarna terang, kini berubah menjadi lebih gelap setelah menyerap air.

Ini adalah perubahan warna alami pada kayu.

Beberapa saat kemudian, seiring air yang semakin meresap, warna yang lebih gelap pun mulai tampak.

Warna-warna yang lebih gelap itu menyerupai goresan cekung. Ketika mulai terlihat jelas, bentuknya dapat dikenali sebagai sebuah tulisan.

Jing Wan'er mau tidak mau menatap Pei Tan, sementara Pei Tan tidak berkedip menatap tulisan yang tersingkap di permukaan meja tersebut.

Tulisan yang padat itu ternyata adalah sebuah esai.

Apa yang tertulis di atas meja ini bukanlah sebuah pesan terakhir, bukan pula ungkapan kemarahan, melainkan murni sebuah karangan esai.

Jing Wan'er turut membaca dua kalimat dari esai itu, "'Kekuasaan dan kekayaan raja, pada akhirnya berakar pada rakyat.'"

Ia memandang Pei Tan. "Tuan, apa artinya itu?"

Hal-hal yang ditulis oleh para peserta ujian ini kebanyakan memuat gaya bahasa kaum terpelajar yang kaku dan kuno, tidak heran jika gadis seperti Jing Wan'er merasa kesulitan membacanya.

Ada beberapa karakter yang hilang dalam esai tersebut, tetapi hal itu tidak menghalangi Tuan Pei untuk memahaminya.

Ini adalah... sebuah esai ujian yang memenuhi syarat.

Esai ujian lagi. Ini adalah esai kedua yang muncul dalam kasus ini.

Sialnya, orang-orang yang menulis kedua esai ini kini semuanya telah meninggal dunia.

Apakah ujian kekaisaran tahun ini benar-benar membawa nasib buruk?

Jing Wan'er tampak sedikit kecewa. Mengapa seseorang yang hampir mati tidak menuliskan keluh kesah atau amarah di atas meja, melainkan menulis rentetan teks yang panjang?

"Ketika orang ini duduk di sini menulis esai, setidaknya ia belum berniat untuk mati." Pei Tan menatap tulisan tersebut. Seseorang yang ingin mati, bahkan jika ia berniat mengakhiri hidupnya sendiri, tidak akan mampu menulis dengan goresan yang begitu liar dan bebas.

Duduk di sini sambil minum, masakan iya di tengah-tengah minum mendadak ingin mati?

Bahkan makhluk sekecil semut pun masih berjuang untuk hidup, apalagi manusia. Hasrat seseorang untuk bertahan hidup tidak akan begitu mudah pupus hanya karena kematian.

"Mengapa huruf pertama ini tampak seperti dicoret?" Jing Wan'er mengulurkan jarinya dan menunjuk ke arah itu.

Pei Tan mengamatinya sejenak lalu berkata, "Itu bukan dicoret, melainkan ada air yang terciprat ke atasnya."

Untuk apa air terciprat tanpa alasan yang jelas?

Pei Tan berjalan mengitari sisi sebaliknya dari meja. Dilihat dari sudut ini, korban menulis esai dari sisi seberang, tetapi arah cipratan air ini justru berasal dari tempat ia berdiri sekarang—yakni tepat di seberang posisi korban.

Di sisi seberang itu juga terdapat sebuah kursi, dan di bagian bawahnya terdapat bekas gesekan yang tipis.

Jing Wan'er juga menyadari hal itu. Matanya membelalak dan berkedip. Artinya, di seberang korban, pernah ada seseorang yang duduk di sana?

Mengapa dalam seluruh kesaksian tidak ada satu pun orang yang menyebutkan keberadaan orang tersebut?

Pei Tan mengulurkan tangan dan menyentuh huruf yang terkena cipratan air itu. Hanya huruf pertama inilah yang terkena cipratan, kecuali jika seseorang dengan sengaja menuangkan secangkir air ke atas huruf ini, atau kalau tidak...

"Beri aku sedikit air," kata Pei Tan.

Masih ada sedikit air tersisa di dalam ember. Jing Wan'er menadah kedua tangannya dan menyuguhkan air itu secara perlahan kepada Pei Tan.

Tidak ada gayung di dalam ember, jadi jika ingin minum, ia hanya bisa menggunakan tangannya sebagai pengganti.

Pei Tan melirik Jing Wan'er, lalu perlahan menundukkan kepala dan meneguk air dari tangan sang gadis.

Ia kemudian memberi isyarat kepada Jing Wan'er untuk mundur sedikit, lalu tiba-tiba meludahkannya ke atas meja. Ehem... bagi Tuan Pei, tindakan seperti itu sangatlah tidak sopan. Namun, ketika ia melihat noda air di atas meja, bentuk cipratan yang disebut tadi benar-benar persis seperti ludah manusia.

"Seseorang pernah duduk di seberang korban, dan duduk di sana untuk waktu yang cukup lama."

Jing Wan'er merasa sekujur tubuhnya merinding.

Pei Tan mengangkat lengan bajunya dan menyeka sudut bibirnya. "Awalnya korban tidak berniat untuk mati. Tetapi orang yang duduk di seberangnya mengucapkan kata-kata yang memprovokasi korban."

"Pada akhirnya, ia meludah untuk mencemooh esai buatan korban."

Gagal dalam ujian kekaisaran, esainya bahkan dicemooh dan dihina, ditambah lagi orang di seberangnya terus melontarkan kata-kata provokatif, hingga akhirnya korban tidak tahan lagi dan melompat untuk mengakhiri hidupnya.

Jing Wan'er membatin, "Apakah ini proses kejadiannya?"

"Mengapa tidak mungkin korban sendiri yang meludahi esainya setelah selesai menulis?"

Meskipun terdengar agak absurd, itu masih lebih baik daripada tiba-tiba memunculkan orang ketiga dari udara kosong.

Pei Tan berhenti sejenak dan berkata, "Kecuali jika korban berjalan ke sisi seberang. Jika ia merasa jijik dengan apa yang ditulisnya sendiri, ia bisa langsung menuangkan semangkuk air."

Korban menggunakan jarinya yang dibasahi air untuk menulis, bukan menulis di atas kertas. Jika ia ingin menghapus tulisan itu, ia hanya perlu mengguyurnya dengan seember air seperti yang dilakukan Jing Wan'er tadi, dan semuanya akan lenyap tanpa bekas.

"Lalu bagaimana orang ini bisa tidak ketahuan oleh siapapun?" Jing Wan'er tetap tidak dapat memahaminya. Zichan'er sama sekali tidak mungkin berbohong, terlebih lagi berbohong demi seseorang yang entah berantah.

Mendorong seseorang secara diam-diam hingga bunuh diri melompat dari gedung, orang itu pastinya bukanlah sesosok hantu.

Pei Tan kembali menoleh ke arah jendela di samping.

Jing Wan'er merasakan jantungnya berdegup kencang. Mungkinkah orang itu melompat keluar melalui jendela dan meninggalkan rumah minum tanpa jejak?

Namun, korban melompat turun dari lantai tiga dan tewas seketika.

Kecuali...

Orang itu memiliki ilmu bela diri.

Jing Wan'er tidak kuasa menahan diri untuk berpikir, apakah kasus yang mereka tangani ini telah berubah menjadi kasus mistis atau kasus misteri yang belum terpecahkan?

Seseorang yang menguasai ilmu bela diri biasanya dipelihara oleh keluarga bangsawan besar. Untuk apa kematian seorang sarjana miskin tanpa latar belakang harus melibatkan seseorang yang memiliki ilmu bela diri?

Lagi pula, jika ia memang menguasai ilmu bela diri, mengapa ia tidak membunuhnya secara langsung saja, alih-alih harus bersusah payah memalsukan tempat kejadian perkara dan menghapus jejak?

Pei Tan tiba-tiba berkata, "Esai buatan korban bukanlah standar tulisan dari seseorang yang gagal dalam ujian."

Jing Wan'er tertegun sejenak, lalu tiba-tiba teringat dua kalimat yang dibacanya tadi. Ia memang tidak terlalu memahaminya, tetapi bait awal dari dua kalimat itu sudah cukup terdengar begitu mengalir dan memiliki rima yang sangat rapi.

Apakah artinya esai yang ditulis oleh seorang peserta ujian yang bahkan tidak lulus di peringkat terbawah itu sebenarnya sangat bagus?

Tetapi... semua orang tahu bahwa ujian semacam itu awalnya memang tidak adil. Ada begitu banyak peserta yang gagal setiap tahunnya, dan mungkin tidak sedikit pula yang menulis esai dengan sangat baik.

Dengan nada tenang, Tuan Pei berkata, "Tetapi ia kini telah mati. Justru itulah yang membuktikan bahwa esainya benar-benar sangat bagus."

Hm?

Jing Wan'er terkesiap membisu.

Seseorang telah mati, tetapi esainya akan diabadikan sepanjang masa. Sama seperti Fan Wenjun yang telah tiada, betapa luar biasanya esai buatan pria itu.

Ia bahkan memaksa Lin Jingjing yang bahkan tidak bisa membaca untuk menghafalnya di luar kepala.

Jing Wan'er seketika merasakan hawa dingin merayapi punggungnya. Ia perlahan menatap tulisan di atas meja yang kini perlahan-lahan memudar dan menghilang.