Bab Empat Puluh Lima: Pendekar Ulung dari Keluarga Bangsawan

Terutama luka-luka Lin Jingjing yang sudah tidak bisa ditunda lagi.

"Bawa dia masuk," kata Pei Tan tiba-tiba, lalu bangkit dan memutar pelita di atas meja tulis, membuka sebuah pintu rahasia di ruang kerja.

Tempat ini terhubung langsung dengan kamar tidur Pei Tan. Bahkan mereka yang bertugas di Kuil Dali paling-paling hanya tahu bahwa sang Hakim Agung suka membaca dengan menyalakan pelita sepanjang malam, tetapi tidak pernah tahu bahwa kamar tidur Pei Tan berada di sini.

Pei Xian langsung mengangkat Lin Jingjing dan mengikuti masuk ke dalam pintu rahasia itu. Jing Wan'er baru pertama kalinya melihat mekanisme di ruang kerja ini, namun ia tidak sempat terkejut dan buru-buru mengunci pintu ruang kerja rapat-rapat agar tidak ada orang yang menyelonong masuk dan menemukan ceceran darah di lantai. Setelah itu, ia pun segera menyusul masuk ke dalam pintu rahasia.

Setiba di kamar tidur Pei Tan, Pei Xian membaringkan Lin Jingjing di atas ranjang, lalu terdengar perintah Pei Tan:

"Pergi dan nyalakan sebuah pelita."

Ruangan itu gelap gulita, hanya diterangi sedikit cahaya rembulan yang masuk. Tampak Jing Wan'er menyalakan batang korek api batu, lalu berjalan pelan ke dekat meja dan menyalakan sumbu pelita di dalamnya.

Saat itulah terlihat Lin Jingjing yang lumuran darah, pemandangan yang begitu memilukan dan tak tega untuk dipandang.

"Tuan, tidakkah sebaiknya kita memanggil tabib?" Jing Wan'er menatap Pei Tan dengan lirih. Melihat kondisi Lin Jingjing seperti ini, ia bahkan tidak tahu apakah perempuan itu bisa bertahan hingga pagi hari.

Tatapan mata Pei Tan tampak dalam, rupanya ia juga sedang memikirkan sesuatu. "Pei Xian, keluarkan semua anggur yang ada di dalam lemari di sudut ruangan."

Meskipun tidak mengerti tujuannya, Pei Xian segera melangkah ke depan lemari, membukanya, dan mendapati deretan kendi anggur tersusun rapi di dalam.

Di sisi lain, Pei Tan juga melepas jubah luarnya dan menyelimutkannya ke tubuh Lin Jingjing. Ia menoleh menatap Jing Wan'er: "Kemarilah, gunting pakaian di tubuhnya."

Pandangan Jing Wan'er bergeser sejenak, lalu ia melihat Pei Tan mengeluarkan sebilah belati, memanaskannya di atas pelita sejenak, lalu menyerahkannya kepada Jing Wan'er.

Luka di tubuh Lin Jingjing terlalu banyak dan terlalu dalam, pakaiannya bahkan telah meresap ke dalam luka-luka itu, sehingga tidak mungkin dilepas begitu saja.

Jing Wan'er ragu-ragu sejenak, lalu mengulurkan tangan menerima belati tersebut. Setelah itu, Pei Tan membalikkan badan dan menarik paraventin untuk menutupi ranjang.

Lin Jingjing terus bergumam tidak jelas di dalam mulutnya.

Sambil memegang belati, Jing Wan'er membuang potongan-potongan kain berlumuran darah itu ke lantai.

Sementara itu, Pei Tan dan Pei Xian berdiri di luar paraventin. Pei Tan menatapnya dan bertanya, "Bagaimana dengan lukamu?"

Pei Xian mampu bertarung melawan lebih dari sepuluh orang ahli dan menyelamatkan Lin Jingjing. Meskipun ia mengatakan bahwa sebagian besar adalah darah orang lain, pakaiannya yang robek-robek tidak bisa menipu siapa pun.

Pei Xian menundukkan pandangannya: "Bawahan tidak apa-apa, asalkan Nona ini bisa sadar kembali."

Sebagai seorang pengawal bayangan, berurusan dengan hidup dan mati sudah menjadi hal yang biasa.

Setelah terdiam cukup lama, Pei Tan baru berkata, "Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah membantunya menghentikan pendarahan." Tidak seorang pun dapat memastikan apakah Lin Jingjing pada akhirnya bisa bertahan hidup atau tidak.

"Saat ini, pasukan Pengawal Jinwu dan Pengawal Qianniu di Kota Chang'an sebenarnya berada di bawah perintah siapa, sepertinya bukan hal yang bisa kita tebak."

Pei Xian meredupkan pandangannya: "Bawahan mengerti, itulah sebabnya bawahan hanya berani menunggu hingga larut malam untuk membawanya masuk ke Kuil Dali."

"Cara terbaik untuk menyelamatkan nyawanya adalah dengan mengisolasinya dari kontak dengan dunia luar. Jika kita mengundang tabib kemari untuk mengobatinya, itu justru akan menjerumuskannya ke dalam bahaya."

Sebab, Kota Chang'an saat ini diliputi ketegangan yang mencekam. Seorang gadis lemah diburu dan diserang di jalanan, sementara pasukan Pengawal Jinwu dan Pengawal Qianniu yang berpatroli pura-pura buta secara massal; ini jelas bukan lagi masalah sepele yang biasa.

Dari balik paraventin terdengar suara lembut: "Tuan, pakaiannya sudah dilepaskan."

Pei Tan melangkah masuk dan melihat tubuh Lin Jingjing kini tertutup oleh pakaiannya. Ia berkata, "Pei Xian, rebuslah anggur-anggur ini di atas api terlebih dahulu, lalu biarkan Wan'er menggunakan anggur tersebut sebagai pengganti air untuk membersihkan tubuh Lin Jingjing."

Menggunakan arak panas untuk mendetoksifikasi racun, membalut, dan menghentikan pendarahan adalah satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan sekarang.

Meskipun Lin Jingjing adalah seorang wanita penghibur, Pei Tan sama sekali tidak berniat mengambil keuntungan dari situasi ini. Di sini hanya ada Jing Wan'er seorang wanita, sehingga tugas tersebut hanya bisa diserahkan kepadanya.

"Ada pakaian bersih di dalam lemari saya," ucap Pei Tan setelah jeda sejenak. "Sobek pakaian itu menjadi beberapa bagian, lalu balutkan pada luka-luka Lin Jingjing."

Dengan kerja sama yang apik, hingga menjelang tengah malam, seluruh luka di tubuh Lin Jingjing akhirnya selesai dibalut. Ada tidak kurang dari tiga puluh luka besar dan kecil di tubuhnya, beberapa bahkan menampakkan tulang di dalamnya—sebuah pemandangan yang begitu mengerikan dan menyayat hati saat pertama kali dilihat.

Jing Wan'er melihat tumpukan pakaian yang telah gunting di lantai. Mungkin hanya Pei Tan yang tidak canggung menggunakan pakaiannya sendiri untuk membalut luka seorang wanita dari dunia malam. "Orang-orang itu pasti berniat membunuhnya hingga tuntas, makanya mereka bertindak begitu kejam."

Lin Jingjing ini bertahan terus hingga Jing Wan'er selesai membalut lukanya, barulah gumaman di mulutnya berhenti, lalu ia terkulai pingsan dengan kepala miring. Sebagai seorang wanita lemah yang mampu bertahan hingga detik ini, jika bukan karena tekad hidup yang begitu kuat, sungguh hampir tidak dapat dibayangkan.

"Jika seseorang menyimpan dendam dan penyesalan di dalam hatinya, bahkan hanya dengan menggertakkan gigi pun, ia tidak akan rela pergi begitu saja," ucap Pei Tan perlahan.

Jing Wan'er memandangi Lin Jingjing yang jatuh pingsan. Wanita ini berjuang mati-matian menahan nyawa semata-mata demi pria bernama Tuan Fan yang selalu disebut-sebutnya. Betapa banyak wanita bodoh di dunia ini yang sanggup mengabaikan nyawa mereka sendiri.

Pei Tan lantas menoleh kepada kedua orang di ruangan itu: "Keberadaan Lin Jingjing di Kuil Dali ini hanya diketahui oleh kita bertiga di dalam ruangan ini, tidak boleh menyebar ke luar."

Meskipun tidak ada seorang pun di Kuil Dali yang bisa dipercaya, tidak akan ada orang yang berani lancang menggeledah kamar Pei Tan. Selama Lin Jingjing tetap berada di sini, ia akan aman.

Pei Tan menatap gadis di samping ranjang: "Wan'er, tetaplah di sini untuk menjaga Lin Jingjing."

Pandangan Jing Wan'er berkelebat sesaat, lalu ia mengangguk.

Pei Tan memberi isyarat kepada Pei Xian, dan keduanya pun melangkah masuk ke dalam pintu rahasia.

Setelah kembali ke ruang kerja, pandangan mata Pei Tan yang dalam jatuh ke wajah bawahannya: "Apa yang ingin kau katakan tadi?"

Sebelumnya, ketika mereka membicarakan kelompok pembunuh bayaran tersebut, Pei Xian jelas-jelas masih menyembunyikan sesuatu yang belum diucapkan karena tidak ingin mengatakannya di hadapan Jing Wan'er.

Tatapan mata Pei Xian setajam bintang: "Tuan Muda, para pembunuh yang memburu Lin Jingjing itu... dipelihara oleh keluarga bangsawan."

Untuk melatih pengawal bayangan seperti Pei Xian, keluarga terpandang biasa tidak akan mampu melakukannya; hal itu hanya bisa dilakukan oleh kekuatan klan bangsawan besar.

Dan begitu Pei Xian bertarung sebentar saja, ia bisa langsung mengenali bahwa pihak lawan sama sekali bukan pesilat medioker dari kalangan persilatan, melainkan pengawal bayangan yang terlatih seperti dirinya.

Alis Pei Tan mengernyit.

Klan bangsawan di Kota Chang'an bisa dihitung dengan jari, dan kelompok yang memburu Lin Jingjing dapat dipastikan berasal dari pihak yang sama dengan yang memalsukan jenazah Jing Wentao.

Barulah pada saat itu Pei Xian berkata dengan tatapan mata yang gelap: "Tuan, sekarang bukti sudah di tangan, mengapa kita tidak langsung menghadap Kaisar ke istana?"

Pei Tan menatapnya: "Bukti yang mana yang sudah di tangan?"

Mata Pei Xian memancarkan kilat tajam: "Siapa yang akan memburu seorang wanita jelata hingga mengerahkan belasan ahli tingkat atas? Jenazah di kamar mayat itu pasti adalah pemuda terpelajar yang hilang yang kemarin dilaporkan oleh wanita ini ke Kuil Dali."

Pei Tan berucap datar, beberapa saat kemudian baru berkata: "Ini semua hanyalah dugaanku dan dugaanmu belaka, di mana buktinya?"

Pei Xian mengerutkan kening, ekspresinya tampak sedikit suram. Masalah ini sudah bagaikan di atas talenan; Lin Jingjing diburu, dan hal itu pasti memiliki hubungan sebab akibat dengan aksinya menabuh genderang pengaduan ketidakadilan.

Pei Tan berjalan mondar-mandir perlahan: "Kau belum memahami maksudku."

Menangani sebuah kasus di Kuil Dali menuntut bukti nyata. Yang disebut bukti nyata meliputi barang bukti dan saksi mata; setiap mata rantai harus ditangani dengan sangat hati-hati.

Apa pun argumen Pei Xian, betapapun masuk akalnya, pada akhirnya tidak dapat diajukan ke ruang sidang sebagai barang bukti yang sah secara hukum.

"Hanya jika Lin Jingjing sadar, kita baru akan memiliki titik balik," ucap Pei Tan dengan suara berat. Kata-katanya inilah yang menjadi poin kunci. "Sekarang hanya dialah yang bisa mengenali apakah jenazah di kamar mayat itu benar Fan Wenjun sendiri atau bukan."

Sama seperti Jing Wan'er yang datang untuk mengenali jenazah, Pei Tan percaya bahwa jika Lin Jingjing rela datang ke Kuil Dali untuk menabuh genderang demi membela Fan Wenjun, maka mengenali identitas Fan Wenjun pada jenazah tersebut bukanlah hal yang sulit baginya.

Segala hal saat ini barulah sebatas deduksi Pei Tan. Penanganan kasus di Kuil Dali mengutamakan bukti nyata; hanya setelah identitas jenazah terkonfirmasi, dugaan tersebut dapat berubah menjadi fakta yang sah. Lin Jingjing kini adalah sosok paling krusial dalam keseluruhan kasus ini.

Pei Tan menatap pengawalnya: "Selama tiga hari ini, jangan tampakkan keberadaanmu di mana pun untuk menghindari orang-orang yang mengintaimu."

Pei Xian berujar dengan sorot mata tajam: "Saat bawahan bertindak tadi, bawahan sengaja menutupi kepala dan wajah."

Meskipun begitu, bukan berarti tidak ada orang yang bisa mengenali postur tubuhnya. Jika Pei Xian saja bisa mengenali gaya bertarung pihak lawan, maka pihak lawan pun tentu bisa mengenali miliknya.

Pei Tan berkata, "Untuk saat ini, kita ikuti alur musuh dan jangan bergerak gegabah. Yang paling penting adalah jangan biarkan mereka tahu bahwa Lin Jingjing belum mati."

---

"Tuan Menteri." Pemimpin kelompok pembunuh bayaran itu menahan keringat dingin di tubuhnya dan berlutut di hadapan Zong Chuke.

Zong Chuke meletakkan buku di tangannya dan menatap tajam ke arahnya: "Orang itu sudah mati atau belum?"

Pemimpin pria berpakaian hitam itu menjawab, "Titik-titik vital wanita itu terluka parah oleh kami, dia tidak akan bisa bertahan hidup lama."

Zong Chuke melangkah mendekati pria berpakaian hitam itu: "Tidak bisa bertahan hidup lama? Artinya kalian tidak berhasil membunuhnya, begitu?"

Telapak tangan pemimpin pembunuh itu dibasahi keringat dingin: "...Setelah orang itu merampas wanita tersebut, ia langsung menghilang. Kami bersama pasukan Pengawal Jinwu menyusul dan mencarinya secara sembunyi-sembunyi di dalam kota, tetapi ternyata... ternyata sama sekali tidak membuahkan hasil..."

Yang paling penting adalah mereka tidak sempat melihat rupa orang tersebut, apalagi mengetahui dari faksi mana ia berasal. Bagaimana mungkin orang itu bisa luput tanpa jejak di tengah pencarian ketat seluruh pasukan Pengawal Jinwu di seisi kota. Memikirkannya saja sudah membuat bulu kuduk merinding.

Zong Chuke menatap sang pemimpin pembunuh cukup lama tanpa bersuara.

"Siapa yang mau menyelamatkan wanita rendahan seperti itu," ucap Zong Chuke dengan tatapan dingin. "Maksudmu, kalian baru saja membunuh petugas pemeriksa mayat, lalu langsung berpapasan dengan orang itu?"

Pemimpin pembunuh itu segera berkata: "Benar." Kemunculan orang itu terjadi pada saat yang sangat tidak tepat, membuat belasan orang mereka kewalahan.

Tatapan Zong Chuke mendalam. Bahkan pasukan Pengawal Jinwu pun tidak dapat melacaknya, yang berarti pihak lawan memiliki latar belakang yang tidak sembarangan. Sama seperti para pembunuh bayaran ini, mereka adalah pengawal bayangan yang dipelihara oleh klan bangsawan, sehingga mereka bisa bergerak laksana ikan di dalam air di Kota Chang'an tanpa meninggalkan jejak apa pun.

Pei Tan, begitu cepat ia bergerak. Baguslah, justru ia merasa ini masih terlalu lambat.

Sang pemimpin mengangkat kepalanya dengan hati-hati: "Lebih baik laporkan masalah ini kepada Tuan Perdana Menteri, biarkan beliau... memikirkan suatu cara."

Zong Chuke berkata dengan dingin: "Tidak seorang pun diizinkan mengangkat masalah ini di hadapan Perdana Menteri. Ujian Kekaisaran sedang berlangsung saat ini, bagaimana bisa masalah sepele semacam ini terus merepotkan Perdana Menteri? Apa kalian ingin menunjukkan bahwa kalian memang tidak becus?"

Meskipun menyimpan keraguan di dalam hatinya, sang pemimpin tidak berani membantah perkataan Zong Chuke.

Kilatan merah berdarah terpancar di mata Zong Chuke. Menyuap seorang petugas pemeriksa mayat di Kuil Dali adalah hal yang mudah, tetapi mengendalikan Kuil Dali sepenuhnya di dalam genggamannya adalah tujuan utamanya yang sebenarnya. Klan Zong telah mengabdikan diri melayani istana kekaisaran Dai Tang sekian lamanya, namun pada akhirnya kaisar hendak menjatuhkan hukuman mati kepada putra kandungnya hanya karena seorang pemuda rendahan. Jika ia tidak berhasil mencaplok Kuil Dali ke dalam genggamannya, maka sia-sialah ia menduduki jabatan sebagai Menteri ini.