Bab Enam: Peninjauan Ulang Kasus

Kata-kata Pei Tan membuat beberapa orang dari Kuil Dali tertegun di tengah pemakaman yang terpencil. Tidak ada yang berani bersuara, hanya tiupan angin dingin pemakaman yang menusuk hingga ke tulang.

"Tuan, jika ini benar, bukankah ini berarti?" Pengikutnya menatap dengan rasa terkejut.

Jika benar, itu artinya Zong Huo, yang seharusnya sudah dieksekusi mati, tidak hanya masih hidup, tetapi juga telah digantikan oleh mayat tak dikenal. Seorang narapidana mati yang digantikan—di Chang'an, bahkan di seluruh Dinasti Tang, ini adalah hal yang sangat menggemparkan.

Kasus Zong Huo yang menunggang kuda hingga menewaskan orang adalah kasus pertama yang ditangani langsung oleh Pei Tan tepat setelah ia menjabat sebagai Menteri Kuil Dali. Vonis hukuman mati itu pun, harus diakui, tidak mungkin dijatuhkan tanpa tekanan dari Pei Tan dan keluarga Pei.

Namun, dalam kasus yang diawasi langsung oleh Pei Tan dan dia sendiri yang mendorong Zong Huo ke tiang gantungan, ternyata setelah eksekusi terjadi pergantian semacam ini!?

Pei Tan perlahan meremas kain sutra di telapak tangannya, lalu memerintahkan dengan dingin, "Bawa mayat ini kembali ke Kuil Dali, minta pemeriksa mayat untuk memeriksanya terlebih dahulu."

Hanya setelah pemeriksa mayat selesai bekerja, barulah diketahui siapa sebenarnya mayat tersebut. Menurut aturan, narapidana yang dihukum mati oleh istana akan diperiksa identitasnya oleh tabib istana sebelum dimakamkan. Jika mayat ini palsu, itu berarti tabib yang memeriksa mayat tersebut juga telah disuap.

"Apakah ada yang memperhatikan saat kita datang?" Pei Tan bertanya pada pengikut di sampingnya.

Pengikut itu memasang ekspresi serius, "Kita berangkat dari gerbang utama Kuil Dali, di sepanjang jalan... sulit rasanya jika tidak terlihat oleh orang lain."

Percakapan keduanya telah menyentuh inti masalah. Jika identitas mayat itu palsu, berarti ada seseorang di Kota Chang'an yang sudah merencanakan semua ini sejak lama. Dengan begitu, perjalanan Pei Tan dari Kuil Dali menuju pemakaman istana seharusnya tidak boleh diketahui oleh pihak-pihak yang berkepentingan. Namun sekarang, hampir mustahil bagi Pei Tan untuk menyembunyikan jejaknya.

"Bawa saja mayatnya kembali terlebih dahulu," perintah Pei Tan.

—

"Jika semua ini benar, menurut Tuan, siapa yang paling mungkin menjadi dalang di balik semua ini?" Di dalam kereta, pengikutnya, Pei Xian, menatap tuannya.

Tatapan Pei Tan dingin dan dalam, "Tentu saja orang yang paling tidak ingin Zong Huo mati."

Zong Huo adalah seorang pemuda angkuh yang bertindak semena-mena. Di Kota Chang'an, jumlah orang yang menginginkannya mati jauh lebih banyak daripada yang tidak. Jika ada yang tidak ingin dia mati, itu pastilah ayah kandungnya sendiri, Menteri Departemen Perang, Zong Chuke.

Zong Chuke yang sudah berusia tujuh puluh tahun lebih, mendapatkan putra di usia senja, sehingga ia sangat memanjakan Zong Huo. Bahkan jika Zong Huo membunuh orang di Chang'an, di mata Zong Chuke, menyelamatkan nyawa putranya adalah hal yang terpenting.

"Zong Chuke sudah berkali-kali membuat keributan di kediaman Tuan Besar kita. Baru setelah putranya dieksekusi di luar Gerbang Wumen, ia tiba-tiba diam di rumah," ujar Pei Xian. "Jika ia benar-benar berani melakukan penukaran orang demi menyelamatkan anaknya, bukankah itu kejahatan besar karena melawan titah kaisar?"

Pei Tan terdiam. Tuan Besar keluarga Pei adalah Pei Dongsu, seseorang yang menjabat sebagai Taiwei selama dua masa pemerintahan, sekaligus ayah kandung Pei Tan.

Bagi seseorang yang menganggap nyawa putranya lebih berharga dari segalanya, apa artinya melawan titah? Jika bisa, Zong Chuke mungkin akan menukar segalanya demi memastikan Zong Huo tetap hidup.

Potongan tato kulit manusia itu kini menjadi kunci terpenting. Begitu sampai di Kuil Dali, Pei Tan segera memanggil pemeriksa mayat. Saat melihat tato yang disodorkan Pei Tan, wajah sang pemeriksa mayat langsung berubah.

Pei Tan meminta semua orang pergi, hanya menyisakan orang kepercayaannya, Pei Xian, dan sang pemeriksa mayat di ruang tamu.

"Tuan, tato itu memang bukan milik orang biasa. Dulu ada sekelompok budak kriminal yang melarikan diri dari wilayah utara. Setelah sampai di Chang'an, mereka diambil oleh Departemen Protokol (Honglu Si) untuk dijadikan pelayan di keluarga-keluarga terpandang di Chang'an," ujar sang pemeriksa mayat perlahan.

Itu berarti status mereka memang benar budak. Pei Tan terdiam cukup lama, lalu berkata, "Jadi, kau mengenali tato itu?"

Sang pemeriksa mayat menjawab dengan sungguh-sungguh, "Melapor kepada Tuan, saat Departemen Protokol membagikan para budak pelarian ini, untuk mencegah mereka melarikan diri lagi dan menimbulkan bahaya bagi Chang'an, mereka ditato dengan tanda yang berbeda, yaitu tanda unik milik keluarga yang mereka layani."

Itu ibarat lambang keluarga pada kereta, yang mewakili kekuatan yang berbeda. Pei Tan menatap bentuk tato tersebut. Jika ini adalah lambang keluarga, maka itu pasti bukan keluarga terpandang yang terkenal di Chang'an, karena Pei Tan mengenali semua lambang keluarga dari tujuh klan besar dan lima marga bangsawan.

Sang pemeriksa mayat kemudian berkata, "Apakah Tuan masih ingat keluarga Jing dari Kantor Gubernur Agung lima tahun lalu?"

Tatapan Pei Tan sedikit bergerak, ia menatap sang pemeriksa mayat.

"Tanda pada mayat ini persis milik keluarga Jing saat itu," ujar pemeriksa mayat.

Keluarga Jing... Pei Tan menelusuri jejak-jejak masa lalu dalam ingatannya. Kantor Gubernur Agung adalah salah satu dari keluarga bangsawan tingkat dua di Chang'an. Tidak bisa dibilang sangat berjaya, namun termasuk keluarga terpandang.

"Meskipun keluarga Jing bukan keluarga bangsawan yang sangat besar, Jing Zheren, yang menjabat sebagai Gubernur Agung saat itu, adalah seorang lulusan ujian negara. Di masa itu, ia cukup dihargai oleh Baginda Kaisar."

Seseorang yang bisa menjadi jenderal dan pejabat melalui ujian negara setidaknya adalah orang berbakat yang diakui oleh kaisar. Jing Zheren bisa mencapai jabatan tingkat dua pasti karena ia sangat diandalkan. Namun, betapapun diandalkannya ia, Jing Zheren akhirnya kehilangan jabatan dan dibuang karena menyinggung kelompok Permaisuri Wei.

Berasal dari rakyat biasa, memang terlalu rapuh. Jika itu keluarga Liu, yang juga pernah menyinggung keluarga Wei, mereka tetap berdiri kokoh meski hanya didenda gaji beberapa bulan. Itu karena fondasi keluarga Liu sangat kuat. Namun bagi keluarga Jing, itu adalah bencana pemusnahan keluarga.

Pei Tan masih ingat kejadian itu. Justru karena ingat, ia merasa kejadian hari ini tidaklah sederhana. Apakah masih ada anggota keluarga Jing yang dibuang itu yang tetap tinggal di Chang'an?

"Apakah saat itu seluruh anggota keluarga Jing dibuang ke Menara Dingin, atau ada pengecualian?" tanya Pei Tan.

Umumnya, keluarga yang dihukum buang seluruhnya tidak akan ada yang tersisa, namun sulit menjamin tidak ada pengecualian.

Sang pemeriksa mayat berkata, "Tuan, memang ada satu pengecualian."

Pei Tan menatap sang pemeriksa mayat.

"Saat itu, Jing Zheren memiliki seorang putri tunggal yang baru berusia sepuluh tahun. Karena masih kecil, dia dilirik oleh petugas eksekusi saat itu dan dikirim ke dalam istana."

Mengirim wanita berparas cantik ke istana memang menjadi tren saat itu hingga sekarang.

"Lalu, apakah putri itu... masih di dalam istana?" tanya Pei Tan.

—

Jing Wan'er merasa gelisah sepanjang sore. Ini terasa seperti malam ketika ia pertama kali mendapat firasat bahwa keluarga Jing akan tertimpa musibah. Kegelisahan itu muncul entah dari mana, membuatnya tidak bisa duduk maupun berbaring dengan tenang.

Potongan kulit itu tentu saja sudah dikirim keluar oleh pelayan kecil itu. Potongan kulit yang ia iris sendiri dari mayat tersebut.

Keanehannya tentu saja segera menarik perhatian para pelayan istana yang selalu mencari kesalahannya.

"Aku benar-benar ingin memberi pelajaran pada wanita rendahan itu," ujar seorang pelayan kecil dengan gigi terkatup.

Qiao'er, musuh bebuyutan Jing Wan'er, tentu lebih membencinya lagi. "Jika Kepala Istana bisa seperti saat menghukum mati Ying'er tahun lalu, membuangnya ke Danau Tai untuk memberi makan ikan, itu baru namanya puas."

Namun itu tidak mungkin. Mereka membenci Jing Wan'er, tetapi di dalam hati mereka juga takut. Takut jika Jing Wan'er mati, siapa di antara mereka yang harus diseret untuk mengurus mayat-mayat busuk yang menjijikkan itu.

Jing Wan'er melihat kelompok pelayan yang berniat buruk itu, sudut bibirnya terangkat. Ia berjalan maju dan melihat seorang pelayan diam-diam menjulurkan kakinya untuk menjegal. Jing Wan'er dengan sengaja menginjak kaki itu dengan keras, melihat pelayan itu menjerit aneh namun hanya bisa menatapnya dengan penuh kebencian.

Di dalam istana yang memakan manusia ini, hanya jika kau lebih kejam dari orang lain, kau bisa hidup lebih lama.

Jing Wan'er berjalan melewati para pelayan itu tanpa menoleh. Selama lima tahun ini, satu per satu pelayan yang tidak patuh di ruang kerja kasar telah mati, dan mayat-mayat itu semuanya diurus oleh Jing Wan'er. Hal ini membawa ketakutan terbesar bagi para pelayan itu: bahwa semua orang di sini bisa mati, kecuali Jing Wan'er. Ketakutan ini cukup untuk mengendalikan setiap orang di ruang kerja kasar.

"Kau tidak pernah mengecewakan istana ini." Kepala Istana yang wajahnya penuh kerutan menatap wajah Jing Wan'er yang lembut.

Jing Wan'er menatap Kepala Istana Cui. Setiap kali Kepala Istana Cui memanggilnya, tidak pernah ada urusan yang sepele.

"Aku mendengar sebuah rumor," Kepala Istana Cui menyipitkan mata tuanya.

Jing Wan'er berdiri diam. Kepala Istana Cui bukanlah tipe orang yang suka bergosip tanpa alasan.

Kepala Istana Cui menatapnya, "Dikatakan bahwa Baginda Kaisar akhir-akhir ini tampak berniat... untuk meninjau kembali kasus keluarga Jing di masa lalu."

Kalimat itu terdengar seperti suara genderang yang menghantam telinga Jing Wan'er. Jing Wan'er mengerahkan seluruh kekuatannya agar tetap bisa berdiri tegak tanpa bergerak.

Namun, sepasang mata tajam Kepala Istana Cui telah memindai wajah Jing Wan'er sampai tidak ada lagi yang bisa disembunyikan. "Apakah kau... sama sekali tidak merasa senang?"

Jarang ada orang yang beruntung bisa meninjau kembali kasus setelah keluarganya dimusnahkan. Kebanyakan dari mereka mati di Menara Dingin, bahkan keturunannya menjadi budak turun-temurun.

Jika keluarga Jing benar-benar mendapat keberuntungan, itu berarti Jing Wan'er yang hari ini hanyalah seorang pelayan pengurus mayat di istana yang rendah dan tertindas, mungkin besok bisa menjadi putri bangsawan yang dimanja di paviliun mewah Chang'an. Wanita mana pun yang masuk ke istana ini mungkin tidak berani memimpikan hal baik seperti itu.

Jing Wan'er mengangkat matanya yang tampak lesu, menatap Kepala Istana Cui. "Ada banyak rumor membosankan di istana setiap hari, mengapa Kepala Istana harus memasukkannya ke dalam hati?"

Melihat Jing Wan'er yang begitu "tenang dalam menghadapi kehormatan maupun penghinaan", mata Kepala Istana Cui menjadi licik seperti rubah. "Jing Wan'er, aku tidak percaya kau benar-benar menganggap ini sebagai rumor biasa. Selama lima tahun di istana kau selalu patuh, tetapi seperti aku tidak mempercayainya, aku juga tidak percaya hatimu benar-benar selembut dan sepatuh penampilanmu."

Saat ini, Jing Wan'er sedikit menundukkan kepalanya, tampak tidak berbahaya. Namun, Kepala Istana Cui menatapnya dengan tatapan yang jelas tidak percaya.

Jing Wan'er perlahan mengangkat kepalanya, sorot matanya sulit ditebak. "Hamba mengerti maksud Kepala Istana, dan juga mengerti... mengapa Kepala Istana mengatakan hal ini kepada hamba. Belum lagi keluarga Jing bukanlah keluarga yang termasuk dalam tujuh klan besar Chang'an—keluarga tanpa nama yang mungkin sudah dilupakan oleh Baginda Kaisar. Bahkan jika diingat, apakah Baginda akan bersedia melakukan tinjauan kasus besar-besaran untuk keluarga yang sudah jatuh dan tidak memiliki kekuatan bangsawan seperti keluarga Jing? Dan seandainya semua itu benar, setelah kasus ditinjau kembali, apakah keluarga Jing bisa dibersihkan namanya? Atau jika memang dibersihkan, apakah anggota keluarga Jing yang dibuang akan diampuni? Semua ini... apa hubungannya dengan hamba?"

Mata Kepala Istana Cui semakin menyipit, "...Setelah ditinjau kembali, kau akan menjadi putri keluarga Jing."

Jing Wan'er berdiri diam di aula untuk waktu yang lama. "Setelah ditinjau kembali, hamba hanyalah sesosok mayat yang terkubur di dalam istana."