Bab Sembilan: Dayang Istana

Di pintu gerbang dan halaman dalam kediaman Menteri, tergantung kain putih dan kain kafan polos. Ini adalah tanda berkabung dan penghormatan untuk putra mereka yang telah meninggal, Zong Huo.

Menteri Zong Chu Ke telah berdiam di ruang pemakaman selama sebulan. Seorang bapak tua yang kehilangan anaknya, orang berambut putih yang harus mengantar orang berambut hitam—itulah simpati yang dirasakan warga Chang’an terhadap Menteri tersebut selama waktu ini.

Di ruang pemakaman yang remang itu, Zong Chu Ke berdiri di depan peti jenazah, perlahan-lahan memutar manik-manik tasbih di tangannya.

“Tuan.”

Mendengar suara itu, Zong Chu Ke perlahan membuka matanya. Seorang pelayan muncul dengan hati-hati dari balik tirai, berkata pelan, “Biksu yang bertugas mengantar jiwa putra tuan sudah ditemukan. Bagaimana tuan ingin mengaturnya?”

Zong Chu Ke menatap sunyi ke papan nama makam Zong Huo di depannya, lalu setelah lama diam berkata, “Biarkan biksu itu tinggal di kediaman malam ini. Besok adalah hari ke-30 kematian Huo’er. Biarkan biksu melakukan upacara di halaman Huo’er, mendoakannya agar cepat sampai ke alam kebahagiaan abadi...”

Bagaimanapun juga, ini adalah kesedihan seorang ayah penyayang yang kehilangan anaknya. Pelayan itu pun tak berani tinggal lama di ruang pemakaman yang penuh kesunyian dan bayangan itu. “Saya mengerti, akan segera saya atur.”

Ruang pemakaman itu kembali sepi, hanya tersisa Zong Chu Ke sendiri. Ia berdiri di depan papan nama anaknya, dikelilingi cahaya yang gelap pekat, seakan-akan jika ia meraih ke depan, ia bisa menyentuh dunia arwah.

Hingga seorang pembantu wanita masuk membawa hidangan, “Tuan, waktunya makan.”

Zong Chu Ke memandang hidangan di kakinya, lalu berkata kepada pembantu itu, “Tutup pintu, jangan biarkan siapapun masuk.”

Pembantu wanita itu sudah terbiasa dengan sifat aneh Zong Chu Ke selama sebulan terakhir, mengangguk dan segera menutup pintu ruang pemakaman.

Setelah memastikan suasana benar-benar sunyi, Zong Chu Ke perlahan membungkuk dan mengangkat hidangan yang ada di kakinya.

Ia melihat sekilas, karena sedang berduka, ia memerintahkan hanya sajian sayur dan air putih tanpa daging.

Zong Chu Ke melangkah ke depan altar, meraih dan memutar lilin di sisi kiri.

Tiba-tiba terdengar suara berat, pintu gelap di sisi kiri terbuka.

Zong Chu Ke menatap dengan penuh arti beberapa saat, kemudian membawa hidangan itu masuk ke pintu rahasia.

Pintu rahasia itu mengarah ke sebuah tangga batu panjang yang pada pandangan pertama tidak jelas kemana arahnya. Ia menuruni tangga itu hingga melihat cahaya lilin di ujung jalan.

Zong Chu Ke maju dan membuka pintu yang sedikit terbuka itu.

Di dalam terlihat sosok yang tiba-tiba meloncat bangun, dengan tak percaya berseru, “Ayah?”

Wajah Zong Chu Ke datar tanpa ekspresi. Dalam cahaya lilin yang ia bawa, ia melihat seorang pemuda dengan wajah pucat berdiri di samping ranjang.

Begitu melihat ayahnya, Zong Huo langsung berlutut dengan suara gemetar, “Ayah!”

Zong Chu Ke berjalan ke meja, meletakkan hidangan, dan berkata dingin, “Makanlah.”

Mendengar itu, Zong Huo langsung menyambar makanannya, namun ketika melihat bubur dan lauk sayur di meja, wajahnya semakin pucat dan ia merasa mual.

Saat Zong Huo membungkuk muntah, Zong Chu Ke menatapnya dengan dingin.

Setelah selesai muntah dan menyadari tatapan ayahnya, Zong Huo semakin sedih dan muram, “Ayah, kalau saya makan ini saya akan mati!”

Setelah tinggal dalam kegelapan seperti ini selama sebulan, makan tanpa daging sedikit pun, siapa pun pasti akan gila.

Zong Chu Ke menatapnya, “Apakah kau lupa, kau sudah mati?”

Perintah eksekusi dari Kaisar Zhongzhong atas Zong Huo sudah menjadi pengetahuan umum di Chang’an.

Zong Huo kembali berlutut, “Ayah, saya tahu kesalahan saya. Saya tidak akan mengulanginya lagi. Tolong selamatkan saya, Ayah!”

Sebulan yang lalu, di penjara istana, Zong Huo juga memohon dengan cara yang sama kepada Zong Chu Ke.

Zong Chu Ke menatapnya, “Kau sudah bilang itu berapa kali?”

Bukan hanya di penjara istana, selama dua puluh tahun ini setiap kali Zong Huo berbuat onar, ia menangis tersedu-sedu meminta ampun dan memohon ayahnya untuk membantunya menutupi masalah.

Ia pikir selama ia menangis dan mengemis, tidak peduli seberapa besar masalahnya, ayahnya pasti bisa menutupinya, bahkan jika itu masalah pembunuhan sekalipun.

Sayangnya, Zong Chu Ke hanyalah Menteri Perang, bukan Kaisar Zhongzhong. Bahkan putri kandung Kaisar, Putri Yongtai, dihukum mati oleh permaisuri karena melakukan kesalahan.

Putri Kaisar pun tak luput dari hukuman, apalagi Zong Huo yang cuma seorang anak biasa.

Zong Huo berlutut memeluk kaki ayahnya sambil menangis tersedu-sedu. Baru saja lolos dari kematian, bagaimana mungkin ia mau menanggung hidup selama-lamanya di bawah tanah ini?

Zong Chu Ke tampak kesal dengan tangisan anaknya itu. Ia mengangkat kaki dan menendang Zong Huo ke lantai, berkata dengan suara keras, “Kau tahu betapa besar usaha yang saya lakukan untuk menyelamatkan nyawamu dengan mengurus semua di istana? Baru sebulan kau sudah menangis tersedu-sedu, apa kau lebih suka sekarang menjadi hantu tanpa kepala di dunia bawah?”

Zong Huo menggigil, “Ayah, saya tahu kesalahan saya. Tolong kirim saya keluar dari Chang’an. Saya janji sisa hidup saya akan hidup tertib dan tidak akan membuat masalah lagi.”

Yang paling diinginkan Zong Huo adalah meninggalkan Chang’an, meninggalkan tempat ini. Asal tidak harus makan makanan seadanya seperti sekarang, ia rela merendahkan diri seperti pengemis.

Zong Chu Ke tentu mengerti keinginan anaknya itu, “Meninggalkan Chang’an? Kau bilang mudah, tapi kau sudah mati. Apakah kau pikir kau bisa pergi dan tinggal seenaknya seperti saat hidup?”

Zong Huo berlutut diam di lantai, seolah jiwanya sudah melayang keluar tubuh.

“Ayah, kirim aku pergi atau biarkan aku mati di sini. Aku tidak sanggup menjalani hidup seperti ini sehari pun lagi.”

Wajah Zong Chu Ke membengkak berwarna ungu, “Kau anak durhaka berani mengancam aku?”

Di wajah Zong Huo terpancar sedikit kelegaan, “Ayah, aku tidak berani tidak berbakti. Kau juga tidak ingin keluarga Zong kita punah, kan?”

Zong Huo adalah satu-satunya anak Zong Chu Ke, hidup matinya Zong Huo menentukan separuh nyawa keluarga Zong. Ketika Kaisar Zhongzhong memutuskan hukuman mati untuk Zong Huo, itu sama dengan memotong separuh nyawa Zong Chu Ke.

Zong Chu Ke gemetar marah, tapi Zong Huo tahu semua itu takkan berubah. Seperti ia tahu seberapa besar kesalahan yang dibuat, ayahnya akan tetap berusaha sekuat tenaga menolongnya.

“Aku akan berusaha mengirimmu keluar Chang’an. Tapi sebelum itu, kau harus tetap di sini dan bersikap baik,” kata Zong Chu Ke dengan ekspresi dingin.

Zong Huo bersujud dalam-dalam, “Terima kasih, Ayah…”

—

“Karena urusan pedagang asing, keempat gerbang utama Chang’an diterapkan status siaga, sulit sekali keluar kota saat ini,” kata kepala staf pengadilan tinggi, Xing Zuo, kepada Pei Tan.

Pedagang asing berasal dari wilayah Barat dan Persia yang berdagang di sini. Karena naik tahtanya Kaisar Zhongzhong, banyak pedagang asing yang memadati Chang’an, sehingga komandan militer Chang’an sangat ketat memeriksa identitas mereka untuk menghindari penyusup.

Sejak pagi, Pei Tan telah memerintahkan pengadilan tinggi menyelidiki kasus keluar masuk gerbang kota baru-baru ini. Hasilnya, selama sebulan terakhir, siapa pun yang ingin meninggalkan Chang’an harus membawa surat perintah dari pejabat tingkat dua ke atas.

Pei Tan menatap dalam, “Jadi, Zong Huo ingin meninggalkan Chang’an tidaklah semudah itu?”

Setidaknya sampai hari eksekusi, kota Chang’an masih dalam status siaga. Orang sewaspada Zong Chu Ke pun tak akan mempertaruhkan nyawa anaknya saat ini.

Setelah kepala staf pergi, Pei Xian masuk.

Pei Tan berkata perlahan, “Kalau Zong Huo masih bersembunyi di Chang’an, satu-satunya tempat dia berada hanyalah kediaman Menteri.”

Tidak ada tempat lain yang berani menyembunyikannya kecuali ayah kandungnya, Zong Chu Ke, yang berani mengambil risiko.

Pei Xian berkata, “Kalau begitu, kenapa tuan tidak memimpin pencarian di kediaman Menteri? Selama Zong Huo masih di sana, ia takkan bisa kabur.”

Pei Tan menggeleng, “Selain Zong Chu Ke yang masih Menteri tingkat satu, pengadilan tinggi tidak berwenang melakukan penggeledahan tanpa perintah. Walau ada perintah Kaisar, itu pun hanya surat rahasia.”

Surat rahasia berarti penyelidikan dilakukan diam-diam, tanpa pengumuman terbuka, agar tidak bertentangan dengan keinginan Kaisar Zhongzhong.

Pei Xian bertanya, “Kalau begitu, apakah kita membiarkan Zong Huo bebas begitu saja?”

Pei Tan menutup gulungan dokumen di tangannya, lalu berkata lama, “Tentu tidak. Karena Kaisar sudah memerintahkan penyelidikan ini, artinya dia ingin mengungkapkan kebenaran. Selama Zong Huo masih di Chang’an, pasti akan ada celah yang terlihat. Kita hanya perlu sabar menunggu.”

Pei Xian mengangguk, “Segala perintah akan saya jalankan.”

Sebenarnya berkas kasus di tangan Pei Tan adalah kasus pengasingan keluarga Jing lima tahun lalu yang tersimpan di pengadilan tinggi.

Pei Tan sudah memerintahkan seseorang mengambil berkas itu dari arsip dan membacanya, melihat proses persidangan dan vonis saat itu.

Kasus itu juga ditangani pengadilan tinggi, tapi kepala pengadilan saat itu tidak benar-benar mengadili karena keputusan akhir diambil langsung oleh Permaisuri. Pengadilan hanya menjadi formalitas dan berkasnya segera ditutup.

Setelah membaca, Pei Tan hanya berpikir bahwa keluarga Jing saat itu tidak punya kesempatan membela diri, dan bahkan jika ada kesempatan, situasi politik saat itu telah menutup kemungkinan itu.

Pei Xian bertanya, “Apa yang tuan pikirkan?”

Pei Tan menatap lembut seperti malam, “Aku membayangkan seorang gadis berusia sepuluh tahun yang hidup dengan aib keluarganya yang diasingkan di istana, betapa kuat dan tegar hatinya.”

Pei Xian terkejut cukup lama, “Apakah tuan bicara tentang putri keluarga Jing? Ia masuk istana lima tahun lalu, sekarang baru sekitar lima belas tahun?”

Bahkan hari ini, Jing Wan’er baru saja menginjak usia baligh, apalagi lima tahun lalu.

Pei Tan menyipitkan mata, “Bahkan seorang laki-laki pun jarang memiliki ketegaran seperti itu pada usia sepuluh tahun.”

Jika dibandingkan dengan putra tunggal Menteri, Zong Huo, yang sebelum menyebabkan kematian dengan menunggang kuda liar sudah terkenal sebagai pemuda suka bermaksiat di Chang’an, suka minum, berjudi, dan berfoya-foya, semua itu karena mengandalkan ayahnya yang dekat dengan Permaisuri Wei.

Jika seorang gadis sekokoh itu, maka ayahnya, Jing Zhe Ren, pasti pria yang sangat tegas dan kuat, sehingga mampu mendidik putrinya seperti itu.

Melihat dari sisi ini, kasus keluarga Jing mungkin lebih penuh kabut misteri daripada kebenaran.

Seorang biksu berpakaian jubah Tao sedang menyapu halaman sambil membaca mantra, di sampingnya adalah pengasuh Zong Huo yang terus menangis. Seluruh kediaman terasa kaku dan tanpa kehidupan.

“Orang yang meninggal di jalan Chang’an itu hanyalah rakyat biasa, bagaimana bisa dibandingkan dengan putra tuan? Kaisar bahkan memerintahkan putra tuan menggantikan nyawa rakyat itu, apakah hal ini memperhatikan jasa keluarga kami yang sudah bertahun-tahun?”