Bab Kedua Belas: Kotak

Halaman (1/3)
Pei Tan memandang wajah wanita itu yang berubah menjadi suram, jelas menunjukkan masa lalu yang tak ingin dikenang masih tersimpan dalam hatinya.
Ia berkata kepada wanita itu, "Lingnan adalah tempat dengan lingkungan yang keras. Sekarang sudah tidak ada orang Chang’an yang mau hidup di sana. Jika seseorang berasal dari Lingnan, satu hal yang pasti adalah tak ada yang benar-benar mau menyelidiki apakah dia benar-benar dari Lingnan."
Seperti menara dingin tempat pembuangan Jing Shi yang diasingkan, Lingnan juga menjadi tempat pembuangan bagi banyak tahanan. Oleh karena itu, sudah lama tak banyak rakyat yang mau bertahan hidup di tempat yang keras seperti itu.
Wanita itu menatap Pei Tan, tatapannya tak lagi lembut seperti tadi, "…Apakah saya benar dari Lingnan, apa hubungannya dengan Tuan?"
Memeriksa catatan keluarga bukanlah urusan Pengadilan Hukum, meskipun ada yang memalsukan identitas untuk tinggal di Chang’an, itu bukan masalah besar. Chang’an adalah kota paling makmur di Dinasti Tang, setiap tahun selalu ada banyak orang yang berusaha bertahan hidup di sana, dan jika mau mencari, mungkin tak akan ada habisnya.
Oleh karena itu, tatapan wanita itu penuh keraguan.
Pei Tan menatap wanita itu, "Ibu berkata benar, saya juga tidak peduli apakah ibu benar-benar dari Lingnan. Saya hanya ingin bertanya satu hal, sebelum memakai identitas palsu Zi Chan’er, siapa sebenarnya identitas asli ibu?"
Wanita itu menatap Pei Tan, semakin lama saling bertatapan, semakin terlihat kegelisahan di matanya.
Pei Xian belum tahu apa yang akan dilakukan putranya, hanya berdiri di sebelah dengan ekspresi lebih terkejut dan bingung daripada wanita itu.
Namun wanita itu tidak berkata apa-apa, selain menatap Pei Tan, seolah tidak berniat mengucapkan sepatah kata pun.
Pei Tan sepertinya sudah memperkirakan hasil ini, perlahan ia meletakkan tangan di belakang tubuhnya dan berkata dengan suara lembut, "Sejak ibu berdiri di aula ini, dengan sikap ibu, saya tahu ibu bukan orang biasa. Sikap ibu juga menunjukkan ibu sudah dilatih, hanya wanita dari satu tempat di dunia ini yang memiliki ajaran sopan santun yang tertanam begitu dalam, bahkan setelah lima tahun menjalani kehidupan biasa, tetap tak hilang. Yaitu—wanita yang pernah tunduk pada peraturan istana."
Ketika Pei Tan menyebut peraturan istana, semua orang melihat perubahan ekspresi wanita itu yang tiba-tiba menjadi ragu-ragu, lalu bibirnya bergerak, tapi kemudian menutup rapat lebih dari sebelumnya.
Wanita itu tampak menggigit giginya, enggan mengungkapkan sepatah kata pun atas ucapan Pei Tan.
Namun kadang-kadang tidak mengungkapkan justru menjadi celah terbesar.
Tatapan Pei Tan pada wanita itu juga mengandung sedikit pengertian.
Pengendalian diri, dan rahasia yang tidak akan pernah diungkapkan sampai mati.
Itulah wanita yang pernah hidup di istana, tapi berhasil melarikan diri.
Setelah lama, wanita itu melepaskan tangannya dan tersenyum sedikit, "Mohon maaf, saya benar-benar tidak mengerti maksud Tuan."
Pei Tan menatapnya, ia masih bisa melihat kesuraman yang berasal dari masa-masa diperbudak di wajah wanita itu. Karena itu, ia tidak berniat memaksa wanita ini lebih jauh.
Pei Tan berkata pelan, "Ibu boleh pergi."
Ekspresi wanita itu berubah sejenak, jelas tak percaya, ia menengadah memandang Pei Tan.
Pei Tan menyuruh Kepala Xing mencari wanita itu dan membawanya ke Pengadilan Hukum sebenarnya hanya untuk mengonfirmasi sebuah dugaan. Saat bertemu wanita itu, ia sudah yakin bahwa wanita itu dulunya adalah dayang di istana, sama seperti dayang yang muncul di pesta pernikahan keluarga Su.
Wanita-wanita itu membawa tanda yang tak terhapuskan dari kehidupan istana.
Akhirnya ekspresi wanita itu melunak, "Tuan…"
Pei Tan menatapnya dan mengajukan pertanyaan terakhir, "Jika ditanya siapa yang membantu ibu melakukan semua ini, ibu pasti tak mau menjawab."
Orang yang memberinya kehidupan kedua, bahkan menjadikannya pemilik rumah minuman sekarang, jelas sangat berjasa baginya.
Sedangkan wanita itu, tentu tak mungkin menyebut nama orang yang mengubah hidupnya itu.
Benar saja, bibir wanita itu bergerak, lalu menunduk tanpa berkata sepatah kata pun.
Pei Tan pun tidak bertanya lagi, ia menepati janjinya dan memanggil Kepala Xing untuk mengantarkan wanita itu kembali ke tempat asalnya.

Halaman (2/3)
Pei Xian akhirnya tak tahan bertanya, "Tuan, mengapa tiba-tiba begitu banyak dayang istana yang melarikan diri dan berkeliaran di kota Chang’an?"
Dayang istana yang paling rendah dan paling tidak mencolok, meski banyak di istana, jika muncul di jalanan Chang’an, sangat mengejutkan dan membingungkan.
Sebelum pengawal Pengadilan Hukum membawa tahanan masuk ke dalam penjara, mereka harus melewati area dalam Pengadilan Hukum. Saat itu Zi Chan’er mengingat tata letak gedung Pengadilan dan juga melalui burung merpati mengirim informasi kepada gadis istana itu.
Pei Tan sudah memahami persoalan ini, tentu ia tahu bahwa dayang istana yang bersembunyi di Chang’an bukan hanya dua orang itu saja.
Membayangkan bagaimana Jing Wan’er diam-diam mengangkut dayang-dayang ini keluar dari istana tanpa diketahui, Pei Tan merasakan dingin yang dalam. Lima tahun lalu, ketika Jing Wan’er masih gadis muda, ia sudah melakukan hal ini, bahkan pasti melakukan perjanjian dengan setiap dayang yang diselamatkannya, jika tidak, dayang-dayang itu tidak akan tetap berhubungan dengannya sampai sekarang.
Pei Tan pernah berkata, bahkan laki-laki seusianya pun tidak akan memiliki kecerdikan seperti itu, tapi Jing Wan’er berhasil melakukannya dengan sangat rapi tanpa celah.
Tidak ada satu pun dayang yang mengkhianatinya, itulah hal paling menakutkan.
Seorang dayang kecil, yang bekerja mengurus mayat, ternyata diam-diam menguasai hampir seluruh informasi di kota Chang’an.
Pei Tan teringat ketika melaporkan kasus ini kepada Kaisar Zhongzong, sang kaisar berkata, "Meski Zong Chuke menipu saya, tindakan Jing Shi yang menguliti manusia tetap merupakan hukuman mati."
Hanya membuang kulit mayat saja sudah dianggap pengkhianatan terhadap kaisar, jika rahasia dayang istana di Chang’an terungkap, Jing Wan’er tak akan punya tempat untuk sembunyi dan pasti dihukum mati.
—
Di kediaman Menteri, sang ahli nujum selesai melakukan ritual, menerima sejumlah besar hadiah uang, dan pergi dengan puas.
Pembantu yang sebelumnya tinggal di ruang kerja Zong Chuke muncul kembali, "Tuan, tolong lihat ini."
Itu adalah surat izin yang sudah disiapkan sebelumnya, bertanda resmi dari Kantor Perwira Pengawal Kereta.
Perwira Pengawal Kereta adalah pejabat kecil tingkat lima, tidak ada hubungan dengan tujuh klan utama.
Zong Chuke menatap penasaran, lalu perlahan mengambil surat izin itu.
"Tuan, setelah malam tiba, putra tuan bisa segera pergi. Untuk menghindari masalah yang tak diinginkan," kata pembantu dengan mata yang cerdik.
Zong Chuke membaca setiap kata di surat izin itu. Perwira Pengawal Kereta adalah pejabat kecil yang bahkan tidak masuk radar penjaga gerbang kota Chang’an.
Namun surat izin ini cukup untuk membiarkan para pedagang asing yang rendah keluar masuk.
Zong Chuke perlahan meremas surat izin itu sampai menjadi bola.
Pembantu itu menatapnya, "Tuan?"
Zong Chuke tidak berkata apa-apa, jelas ia belum yakin melepas Zong Huo pergi saat ini.
Namun Zong Huo sudah tak sabar.
"Orang yang dipilih… dapat dipercaya?" tanya Zong Chuke tanpa ekspresi.
Pembantu itu tersenyum sinis di wajahnya, "Tuan tenang saja, saya bersedia menjamin dengan nyawa saya sendiri, putra tuan pasti bisa meninggalkan Chang’an dengan selamat."
Zong Chuke menatap langit yang mulai gelap di luar jendela, surat izin di tangannya semakin remuk.
Jika Zong Huo tidak meninggalkan ruang rahasia dalam tiga hari, dia akan berada di ambang kehancuran.
Bahkan sekarang, Zong Huo sudah mulai kehilangan akal sehat.
Ruang rahasia yang dirusak habis-habisan oleh Zong Huo, bahkan piring dan gelas pun tidak ada yang tersisa. Makanan yang dibawakan Zong Chuke sudah dibuang ke lantai dan diinjak-injak dengan marah.

Halaman (3/3)
Hingga pintu lorong rahasia terbuka perlahan, Zong Huo melihat wajah pembantu yang tersenyum muncul dari asap debu.
Zong Huo hampir langsung berhenti bergerak, matanya memancarkan cahaya penuh harapan.
"Saya diutus oleh Menteri untuk mengawal putra tuan pergi," kata pembantu itu.
Mendengar itu, Zong Huo akhirnya terkulai lemas di lantai, di tengah sisa makanan, tersenyum geli namun penuh kelegaan.
Saat malam baru memasuki waktu Shushi, sebuah kereta kuda keluar dari pintu belakang kediaman Menteri, memasuki jalanan Chang’an dalam gelap malam yang menyelimuti. Jika pergi saat jam malam terlalu mencolok, meski berhasil kabur, pasti akan dikejar oleh pengawal Tianniu.
Namun pada saat itu, enam kelompok pedagang asing dengan kuda cepat bergegas menuju gerbang kota sebelum jam malam.
Meskipun ada jam malam, pasar malam sebelum jam malam adalah saat paling meriah dan sibuk di Chang’an.
Tidak ada pedagang asing yang mau melewatkan pesta seperti itu, sehingga setengah jam sebelum pasar malam tutup adalah waktu tersibuk di empat gerbang kota.
Kantor Perwira Pengawal Kereta sudah memesan barang tiga hari sebelumnya, dan hari ini pedagang asing yang membawa barang itu baru diizinkan meninggalkan Chang’an.
Para pedagang memilih gerbang kota utara, menarik kereta kosong berisi sepuluh kotak, tiba di gerbang utara dalam debu tebal.
Sudah banyak pedagang asing berkumpul di gerbang kota itu.
Selain membawa surat izin untuk pejabat tingkat dua ke atas, semua kereta dan hewan pembawa barang harus diperiksa sebelum diizinkan lewat.
Surat izin yang diberikan Perwira Pengawal Kereta yang membawa Zong Huo juga harus diperiksa.
Namun para pemimpin pedagang itu hanya menyipitkan mata melihat kerumunan di depan.
Seorang pengawal Tianniu meludahi tanah dengan kasar, "Sialan, setiap hari selalu harus buru-buru pada waktu ini."
Wajah semua pedagang penuh ketakutan dan kekhawatiran.
Mata pengawal Tianniu berkilat tajam, tiba-tiba menangkap kerah seorang pedagang dan melemparkannya ke sudut tembok.
"Berani menyelundupkan barang ilegal keluar kota, hukuman mati!"
Pedagang yang tertangkap itu segera ditumpahkan barangnya. Di antara tumpukan jerami terlihat sebuah cangkir bercahaya malam.
"Tangkap dan potong kepalanya," kata pengawal Tianniu dengan tatapan dingin.
Pedagang itu bahkan tak sempat membela diri, seketika darah menyembur dan lehernya terkulai tanpa nyawa.
Pengawal Tianniu yang membunuh itu memegang pisau berdarah, menatap dingin satu per satu pedagang yang antri, wajahnya semakin kejam dalam kegelapan malam.
Itulah akibat dari berharap beruntung, langsung dihukum mati di tempat.
Zong Huo yang bersembunyi di dalam kotak, mencengkeram daging dengan lima jarinya hingga sakit.
Semua pedagang yang diperiksa satu per satu kotaknya dibuka dan barang-barangnya diperiksa.
Proses itu hampir berlangsung setengah jam.