Bab Empat Belas: Kolam Taiye

Orang-orang keluarga Pei mengikuti kereta kafilah pedagang Hu, melihat mereka melaju sepanjang malam hingga tiba di tempat sekitar seratus li dari Chang’an.

Pelarian yang melelahkan seperti ini, jika bukan orang yang melarikan diri demi nyawa, bagaimana mungkin terjadi?

Melihat mereka kelelahan berhenti sejenak, orang-orang keluarga Pei yang tersembunyi dan terlatih saling bertukar pandang.

Kelompok pedagang Hu yang kaya itu menyewa seluruh rumah minum secara rahasia, kemudian memindahkan peti-peti yang mereka bawa ke halaman rumah minum tersebut.

Para pengintai baru berani menyelinap masuk ke rumah minum saat malam tiba, melihat lebih dari sepuluh peti itu sudah terbuka dan kosong di dalamnya.

Sedangkan Zong Huo yang bersembunyi, tentu sudah tidak diketahui lagi di mana dia bersembunyi di dalam rumah minum itu.

Para pelayan rumah minum terus-menerus mengantarkan hidangan ikan dan daging besar ke salah satu kamar, tempat Zong Huo yang sudah lama bersembunyi sedang makan dan minum dengan lahap di depan meja.

Ruangan itu dijaga ketat oleh beberapa pengawal Zong Huo di semua sisi, dan para pelayan hanya berani meletakkan makanan di depan pintu, sementara orang di dalam yang mengambilnya.

Zong Huo menggigit keras potongan daging di mulutnya, wajahnya memerah penuh semangat, “Ini baru namanya daging! Daging! Bawakan lagi lebih banyak!”

Zong Huo terlihat seperti setengah gila, siapa pun yang dikurung di ruang bawah tanah gelap tanpa cahaya matahari pasti akan mulai kehilangan akal.

Sekarang Zong Huo yang lama melihat bau daging, langsung seperti harimau lapar menerkam mangsa.

“Walaupun sekarang sudah meninggalkan Chang’an sejauh seratus li, kita tetap harus berhati-hati dalam bertindak,” seorang pemimpin berkata dingin, “Sampai putra muda sampai di Jiangnan, kita tidak boleh lengah sedikit pun.”

Mereka menempatkan beberapa orang berjaga di halaman tempat Zong Huo bersembunyi, orang-orang ini jelas terlatih dan dipilih khusus oleh Zong Chuke untuk menjaga Zong Huo.

Orang-orang keluarga Pei pun sangat berhati-hati, salah satu dari mereka mengikuti pelayan rumah minum, saat pintu dibuka untuk mengambil makanan, melihat sosok yang sedang makan dengan rakus.

“Pasti itu Zong Huo,” orang keluarga Pei saling bertukar pandang.

Ini semakin menegaskan tujuan perjalanan mereka kali ini.

Saat tengah malam ketika semua tertidur pulas, seseorang menyalakan asap sinyal berwarna ungu, orang-orang keluarga Zong yang melihat asap itu saling bertukar pandang penuh pengertian.

“Putra muda sudah aman keluar kota,” seorang pegawai dalam ruang belajar tersenyum tipis sambil berkata pada Zong Chuke.

Zong Chuke juga melihat asap sinyal di udara, matanya yang dalam menyiratkan dinginnya hawa, “Sebelum sampai Jiangnan, pastikan anak durhaka itu tetap patuh.”

Pegawai itu terdiam, sinyal itu dilepaskan dari tempat sekitar seratus li di luar kota Chang’an, tugas kali ini pasti akan berhasil tanpa celah.

Pepatah mengatakan ayah paling mengerti anaknya, Zong Chuke sangat paham watak Zong Huo, menghadapi dunia luar yang penuh godaan, Zong Huo sangat mungkin tidak tahan untuk berpesta pora di tengah perjalanan.

——

Pagi hari saat bangun, Pei Tan membuka pintu kamar dan melihat Pei Xian yang telah berjaga semalaman.

Dia tidak membawa pelayan wanita dari keluarga Pei, hanya membawa seorang pengawal, selain melindunginya secara dekat, Pei Xian sebenarnya adalah satu-satunya orang yang dapat dipercaya dan digunakan Pei Tan di Dali Si.

Pei Tan bertanya, “Bagaimana keadaannya?”

Pei Xian menatap dalam, “Tuanku, tadi malam ada yang menyalakan asap sinyal.”

Sebagai pengawal keluarga Pei yang terlatih, Pei Xian dapat mengenali jenis asap sinyal itu, asap pekat tadi malam kemungkinan besar terkait dengan kasus Zong Huo.

Pei Tan dengan dingin berkata, “Bisakah menentukan arah asap itu?”

Pei Xian menjawab, “Hanya bisa memperkirakan sekitar seratus li, tidak bisa menentukan lokasi tepatnya.”

Asap sinyal ini memang dibuat untuk menipu, agar tidak mudah menemukan titik pelepas aslinya.

——

Pei Tan berkata, “Melarikan diri sejauh seratus li dalam semalam, benar-benar seperti melarikan diri demi nyawa.”

Ayah dan anak keluarga Zong melanggar perintah, kini keluar kota dengan surat jalan palsu, benar-benar tidak lagi ada rasa hormat kepada raja maupun atasan.

Namun meski Zong Chuke adalah pejabat tinggi, keluarga Zong sendiri bukanlah keluarga besar dengan akar sejarah seperti keluarga tujuh bangsawan dan lima klan lainnya. Zong Chuke adalah orang biasa yang berjuang di dunia pemerintahan sampai mencapai posisi sekarang.

Dia berani melakukan pengkhianatan terhadap raja, jelas telah memicu kemarahan sang kaisar. Namun Zong Chuke tidak menyadari bahwa yang memaksa dia dan anaknya sampai seperti ini adalah dirinya sendiri.

Perintah Kaisar Zhong untuk mengeksekusi Zong Huo adalah peringatan bagi Zong Chuke, tapi mungkin karena dia menyadarinya, dia tetap nekat menyelamatkan Zong Huo.

Dalam pertarungan antara anak dan Kaisar Zhong, Zong Chuke memilih anaknya.

Itu berarti dia pun takkan bisa menyelamatkan anaknya pada akhirnya.

Pei Tan berkata, “Siapkan diri, aku akan masuk istana sebentar.”

Kereta melaju di jalanan kota Chang’an, sesekali angin membuka tirai kereta, dia melihat ke luar, tepat di depan rumah Menteri Su yang pernah dia hadiri resepsi pernikahannya.

Dia teringat pengantin pria Su Shouyue, yang menikahi putri keluarga Cui dari Boling, benar-benar keberuntungan luar biasa.

Bahkan keluarga besar seperti keluarga Pei pun butuh kesempatan langka untuk menikahi putri keluarga Cui dari tujuh bangsawan dan lima klan, tapi keberuntungan itu jatuh pada keluarga cabang.

Tak sadar, Pei Tan tiba-tiba menyadari sesuatu yang terlewatkan.

Bahkan jika ada dayang istana di luar istana yang dipengaruhi oleh Jing Wan’er, maka dayang itu bisa berkeliaran di sekitar Dali Si dan mengintai berita di sekitarnya.

Zi Chan’er yang pernah dipenjara di Dali Si pasti punya kesempatan dan waktu untuk menggambarkan tata letak Dali Si dan mengirimkannya ke istana untuk Jing Wan’er.

Lalu bagaimana dengan keluarga Su?

Dayang yang menyamar sebagai pria itu, jelas memegang undangan resmi dari keluarga Su sebagai tamu istana. Apakah Jing Wan’er memiliki kemampuan luar biasa, tidak hanya bisa mengetahui bahwa Pei Tan akan menghadiri resepsi pernikahan, tapi juga mendapatkan undangan resmi, sehingga bisa masuk dengan terbuka sebagai tamu keluarga Su?

Tangan Pei Tan tiba-tiba mengepal erat, luka di telapak tangan kanannya yang dibalut kain sutra terasa nyeri samar.

Apakah Jing Wan’er mampu melakukan hal sebesar ini?

Saat Pei Tan terkejut, suara Pei Xian terdengar tepat waktu dari luar kereta, membawanya kembali ke kenyataan, “Tuanku, kita sudah sampai di depan Gerbang Wenchang.”

Penjaga gerbang istana akan memeriksa tanda pengenal Pei Tan, tak lama kemudian Pei Tan mengulurkan tanda itu dari dalam kereta.

Penjaga segera menyingkir dengan sikap hormat, “Silakan, Menteri Dali.”

Pei Xian mengemudikan kereta masuk ke jalan dalam istana, mendengar Pei Tan berkata sebentar, “Tinggalkan kereta di luar Gerbang Xuanwu, kamu pergi saja dari sini.”

Setelah melewati Gerbang Wenchang, berarti sudah masuk ke dalam istana. Para pelayan istana yang berjalan dengan kepala tertunduk tidak memperhatikan kedatangan kereta yang tidak biasa di waktu yang tidak tepat.

Gerbang Xuanwu masih cukup jauh dari Istana Zichen milik Kaisar Zhong, meskipun Pei Xian merasa aneh, dia tetap mengangguk, “Baik, Tuanku.”

Di luar Gerbang Xuanwu, Pei Tan turun dari kereta dan berjalan sendiri. Karena membawa tanda perjalanan, tidak ada yang berani menghalanginya.

Pei Tan melakukan ini karena dia merasa perlu berpikir.

Dia berjalan sendirian di jalan istana yang sunyi, tanpa gangguan, dengan mata dalam mulai meneliti kembali dari awal hingga akhir, setiap petunjuk yang tampak seperti kebetulan, mulai dari kulit manusia itu sampai sekarang, disaring dan diperiksa dengan teliti seperti menyaring kotoran dari teh.

Setelah melakukan itu, dia menemukan banyak sisa-sisa yang sebelumnya tidak dia perhatikan.

——

Kaisar Zhong akhir-akhir ini sibuk dan kelelahan, sebagai kaisar yang hidup separuh hidupnya dalam penahanan, meskipun dia sangat ingin menghapus kegelapan masa lalunya, itu hanyalah ilusi untuk menipu diri sendiri.

Itulah sebabnya Kaisar Zhong marah, marah pada semua orang yang terkait dengan masa lalunya, bahkan pada orang-orang yang dulu diam-diam mendukungnya melangkah perlahan ke posisi sekarang.

Pei Tan memasuki istana pada waktu Wei, dia sendirian berjalan sampai waktu You, baru membiarkan dirinya masuk ke Istana Zichen.

——

Hari ini wajah Kaisar Zhong tidak begitu baik, dia bertanya, “Menteri Pei, apakah kau membawa kabar baik untukku hari ini?”

Pei Tan seperti biasa bersujud, “Kabar baiknya adalah, saya sudah memastikan bahwa Zong Huo memang belum mati.”

Wajah Kaisar Zhong berubah serius, bagi dia itu bukan kabar baik sama sekali. Mengetahui Menteri Zong Chuke benar-benar melanggar perintah, seperti memukul muka Kaisar Zhong.

“Orang itu sekarang di mana?”

Pei Tan berkata, “Tadi malam dia melarikan diri membawa surat jalan dari Kepala Pengawal Kereta, dari Gerbang Utara sampai lebih dari seratus li, orang yang saya kirim terus mengikutinya.”

Mata Kaisar Zhong sangat dingin, “Ayah dan anak itu benar-benar membuatku terkejut.”

Pei Tan bersujud diam, Kaisar Zhong berjalan mondar-mandir di dalam aula.

Dia berkata, “Siapa yang mengeluarkan surat jalan itu?”

Pei Tan menatap serius, “Pejabat pangkat lima, Kepala Pengawal Kereta.”

Memang itu jabatan kecil yang bahkan Kaisar Zhong butuh waktu mencerna untuk memahaminya.

Kaisar Zhong berkata dingin, “Seorang Kepala Pengawal Kereta, apa hubungannya dengan keluarga Zong?”

Membantu melakukan penghianatan seperti itu, walaupun pejabat pangkat lima sekalipun, tetap harus dihukum mati.

Pei Tan terdiam sesaat lalu berkata lirih, “Saya pikir, Kepala Pengawal Kereta itu mungkin tidak terkait dengan Menteri Zong, karena semakin tidak terkait, surat itu semakin aman.”

Pei Tan mengusut kasus tanpa menyalahkan orang tak bersalah, Zong Chuke memilih pejabat kecil agar tidak ada jejak yang mengarah padanya.

Kaisar Zhong termenung sejenak, “Aku mengerti maksudmu, kau mengatakan Kepala Pengawal itu hanya pion yang dipakai.”

Pei Tan mengangguk, “Pasti begitu.”

Kepala Pengawal itu bahkan mungkin tidak tahu untuk siapa surat jalan itu dibuat.

Jadi tidak mungkin mengaitkan kasus ini dengan Zong Chuke.

Karena perhatian Kaisar Zhong dan pemikiran Pei Tan, antara raja dan menteri mereka berbicara hingga larut malam sampai tengah malam.

“Menteri Pei, malam ini bermalam di istana saja, aku akan menyuruh orang membersihkan taman istana untukmu.”

Jika dia naik kereta lagi keluar istana, saat sampai di Dali Si, matahari sudah tinggi.

Pei Tan terdiam lama lalu berkata, “Aku sudah lama mendengar tentang keindahan Kolam Taiye, malam ini angin sejuk dan bulan cerah... aku ingin memanfaatkannya untuk berjalan-jalan malam.”

Kolam Taiye di dalam Istana Daming, legenda tentangnya telah tersebar luas di seluruh Dinasti Tang.

Mata Kaisar Zhong dalam menatap Pei Tan berkata, “Kalau Menteri Pei bermaksud demikian, silakan berkeliling di istana sepanjang malam.”

Dengan tanda perjalanan dan izin Kaisar Zhong ini, selama lima jam sampai fajar, Pei Tan bisa bebas berkeliling dan bertindak sesuka hati di istana.

Mata Pei Tan berkilau seperti bintang malam, “Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia.”

Tengah malam, istana yang diselimuti cahaya bulan sunyi seperti permukaan Kolam Taiye, namun seperti batu yang tiba-tiba jatuh ke tengah danau, dasar danau gelap dan berbahaya, seperti ombak ribuan lapis yang bergulung.