Bab Sepuluh: Kamp Pengawal Qianniu

宗楚客 mengurung dirinya di dalam ruang belajar, menjadi sosok ayah yang penuh kesedihan di mata semua orang.

“Tuan, kita bisa menyembunyikan putra tuan di antara para pedagang asing. Tidak masalah disembunyikan di dalam peti barang mana pun, pasti bisa keluar kota tanpa diketahui siapa pun,” kata seorang penasihat dengan mata cerdik.

Di kota Chang’an, hanya para pedagang yang bisa masuk dan keluar dengan leluasa. Selama memiliki surat izin melewati pos pemeriksaan, para penjaga kota tidak akan menyulitkan.

宗楚客 berjalan mondar-mandir dengan tangan terlipat di belakang, wajahnya tidak hanya suram, tapi juga dipenuhi garis-garis merah akibat kurang tidur, membuatnya tampak semakin menakutkan bagi orang luar.

Menurut rencana awalnya,宗楚客 bermaksud menyembunyikan宗霍 di lorong rahasia bawah tanah selama satu atau dua tahun. Setelah orang-orang di Chang’an melupakan kejadian ini,宗霍 bisa dibawa pergi dengan cara apa pun.

Bahkan宗霍 bisa mengganti nama dan tetap tinggal di Chang’an.

Namun anak durhaka itu malah mengancam dengan nyawanya sendiri, bersikeras ingin meninggalkan Chang’an.

Di halaman, seorang biksu masih terus melantunkan mantra, sesekali menyemburkan api dari mulutnya, membuat orang-orang di halaman terkejut dan berteriak.

宗楚客 berkata dingin, “Setelah tujuh hari ritual selesai, kau bawa surat dari aku masuk istana.”

Yang paling penting dalam urusan ini bukanlah surat izin melewati pos pemeriksaan, melainkan identitas sebagai pedagang asing.

Orang itu menyipitkan mata dengan licik, “Di antara para pedagang asing di Chang’an, beberapa perusahaan unggulan bernaung di bawah tujuh klan dan lima marga, jika kita sembunyikan putra tuan di dalamnya, mereka pasti tidak akan berani membocorkannya.”

Tanpa perlindungan, orang asing tidak mungkin bertahan di kota seperti Chang’an. Meskipun Kaisar tengah mendorong perdagangan dengan orang asing, para pedagang asing di Chang’an diawasi dengan ketat, dan jika mereka melakukan gerakan mencurigakan, sang Kaisar pasti akan bertindak.

Sebagai pimpinan tujuh klan dan lima marga, keluarga Wei yang mengendalikan para pedagang asing seolah memegang kendali ekonomi Chang’an. Dengan surat izin dari Permaisuri Wei, keluar masuk kota seperti masuk ke rumah sendiri.

Rencana penyelundupan ini sangat sempurna, namun tatapan宗楚客 sangat dalam dan penuh waspada. Jika ada celah sedikit saja, yang mati bukan hanya putranya, tetapi juga seluruh keluarga pejabat tinggi, bahkan Permaisuri Wei bisa terseret.

—

Prajurit pengawal Pei Xian mengawal tuannya kembali ke kantor pengadilan, saat hendak membuka pintu, ia merasakan ada sepasang mata mengintip dengan mencurigakan.

Indera keenam seorang pendekar sangat tajam. Sebelum bergerak, sebuah lembing telah melesat keluar dari tangannya.

Lembing itu menancap di batu dekat pintu kantor pengadilan, dan sosok yang panik segera berbelok dan menghilang di sudut jalan.

Meski begitu, Pei Tan masih menangkap sekilas ujung rok.

“Tuan, ada yang berani mengintai kita secara diam-diam!” kata Pei Xian dengan wajah dingin.

Pei Tan menatap jauh dengan pandangan suram. Ia melangkah keluar lebih dulu dan merasa sosok di balik batu itu sangat familiar. Meski tidak memiliki ingatan sempurna, ia punya kepekaan alami terhadap orang tertentu.

“Itu sosok yang hadir di pesta pernikahan keluarga Su waktu itu...” ucap Pei Tan pelan.

Meskipun orang itu sudah berganti pakaian dan benar-benar berpakaian sebagai wanita, Pei Tan bisa mengenalinya dengan sekali pandang.

Pei Xian terkejut, menatap Pei Tan dengan penuh heran, “Pelayan istana itu!?”

Pelayan yang menyimpan tato kulit manusia di dalam pelukan Pei Tan kini muncul lagi secara diam-diam di sekitar kantor pengadilan. Ini menimbulkan banyak kecurigaan.

“Aku curiga ada orang di belakang pelayan itu,” kata Pei Tan. “Entah itu pelayan yang diberikan perintah oleh Jing Wan’er atau bukan. Entah tujuan pelayan itu apa. Mungkin dia dan orang di belakangnya yang menukar宗霍.”

Mungkin pelayan itu tahu di mana sebenarnya宗霍 berada.

—

“Orang yang menemukan mayat palsu pasti bukan orang yang menukar宗霍,” kata Pei Tan dingin. “Keduanya pasti berada di pihak yang berseberangan.”

Pengambil mayat adalah putri keluarga Jing. Pei Tan hanya memberitahu Kaisar, tidak kepada siapa pun.

Apakah pelayan tadi diperintah oleh Jing Wan’er?

Pelayan itu bisa menghilang dari istana tanpa ada yang mengejarnya. Ini berarti, setidaknya di dalam istana, identitas pelayan itu sudah mati. Hanya orang mati yang bisa meninggalkan tembok istana. Nasib para wanita istana memang sama.

Bukankah itu berarti ketika tato kulit itu dipotong, Jing Wan’er sudah mempersiapkan diri untuk mati?

Pei Tan tergerak. Ia ingin tahu mengapa pelayan itu di luar istana mau menurut Jing Wan’er, dan apakah satu-satunya sekutu Jing Wan’er hanyalah pelayan yang pernah menyamar sebagai pria itu.

Jing Wan’er berbaring di ranjang, dalam gelap ia melepas perban basah dari lubang hidungnya.

Itulah sebabnya ia tidak terpengaruh oleh aroma obat tidur.

Di malam hari, kamar para pelayan dan tukang cuci yang gaduh itu berubah menjadi sunyi senyap.

Seperti biasa, tengah malam, Jing Wan’er menerima pesan dari pelayan di luar istana. Hanya satu baris tulisan:

“Kantor pejabat tinggi sedang mengundang biksu untuk mengusir roh jahat.”

Jing Wan’er tahu宗楚客 pasti akan berpura-pura dan menipu publik.

Dalam urusan ini, ia tidak bisa terus pasif.

Ia perlahan berjalan kembali ke ranjangnya, memandang teman-temannya yang tertidur karena obat tidur, lalu meraih bungkusan tersembunyi di bawah ranjang.

Ia mengeluarkan sebuah pena, tinta, dan beberapa lembar kertas.

Pelayan istana tidak bisa membaca dan menulis, tapi sebagai putri keluarga Jing, jika ditemukan menyimpan alat tulis ini, dia pasti dicurigai sebagai mata-mata.

Jing Wan’er mulai menulis beberapa kalimat, tahu bahwa宗霍 masih bersembunyi di rumahnya. Bahkan ia sudah menduga宗楚客 ingin menunggu hingga orang-orang di Chang’an lupa kejadian ini.

Namun anak nakal宗霍 pasti tidak akan menurut rencana ayahnya.

Ia menduga宗霍 ingin segera meninggalkan Chang’an.

Setelah menulis, ia meniup kertas hingga kering, lalu bersiul satu kali ke langit malam.

Siulan itu seperti suara burung, sehingga tidak menimbulkan kecurigaan.

Seekor merpati terbang mendekat, Jing Wan’er mengikatkan surat itu di kaki merpati, tepat sebelum merpati terbang, ia menatap tubuh putih merpati itu.

Menyadari isi surat itu tidak akan mencapai tujuan jika sampai ke orang yang menunggu di luar istana, setelah lama berpikir, ia menghapus nama di surat dengan tinta hingga tak terbaca, lalu melepas merpati itu terbang kembali.

Keesokan paginya, orang-orang di kantor pengadilan menemukan seekor merpati bertanda merah yang terus berputar di halaman.

Tidak pernah ada merpati surat yang mengitari kantor pengadilan, karena dokumen resmi tidak pernah dikirim dengan cara itu.

Setelah merpati berputar selama setengah hari, Pei Tan keluar dari rumah dan menatap merpati itu, “Itu merpati dari istana.”

—

Hanya merpati dari istana yang memiliki tanda merah mencolok di kepala.

Merpati itu berputar-putar seperti sengaja menarik perhatian.

Pei Xian menggunakan ilmu ringan untuk menangkap merpati itu dari atas pohon dengan mudah. Merpati itu bahkan tidak bergerak saat ditangkap.

“Tuan, ini ada surat di kaki merpati,” kata Pei Xian.

Pei Tan menjadi orang pertama yang membaca surat itu. Ia mengenali dari embun dan tinta yang sedikit luntur di kertas.

Isi surat:

“Jika宗霍 sebenarnya belum mati, dia pasti bersembunyi di rumah. Kantor pejabat tinggi yang menutup pintu dengan alasan masa berkabung justru membuktikan hal itu. Namun宗霍 yang pemabuk dan pemalas tidak mungkin bersembunyi dengan tenang di rumah. Jika dia mencoba bergerak, pasti akan menyamar dan kabur dari Chang’an. Jika gerbang kota diperiksa ketat saat ini,宗霍 pasti bisa ditangkap.”

Setengah bagian bawah kertas basah oleh tinta hingga berlumpur.

Tidak ada penerima, tidak ada tanda tangan, surat itu seperti ditujukan kepada seseorang yang tidak diketahui.

Tapi Pei Tan tahu itu tidak benar.

Tulisan di surat itu indah tapi tegas, jelas ditulis oleh seorang wanita. Dan tanda merah di kepala merpati seperti sengaja agar orang kantor pengadilan segera tahu surat itu berasal dari istana.

Seorang wanita dari istana menulis surat untuknya.

Pei Tan perlahan melipat surat itu dan berkata pada pengawalnya, “Pei Xian, jika kau ingin mengirim seseorang keluar kota tanpa diketahui, dengan cara apa?”

Pei Xian terkejut, lalu menatap serius, “Kecuali ada surat izin melewati pos, tidak ada yang bisa keluar kota seenaknya.”

Penjaga gerbang kota Chang’an, pasukan Qianniu, bukan orang sembarangan. Pedagang asing membawa kekayaan untuk Dinasti Tang, tapi kehormatan Dinasti Tang tidak pernah bergantung pada bangsa asing. Meskipun Kaisar membuka perdagangan, di balik itu ada pengawasan ketat.

Pei Tan menyerahkan surat kepada Pei Xian, “Bakar ini.”

Begitu surat di kaki merpati dilepas, merpati itu langsung terbang pergi, jelas terlatih dengan baik.

Pei Tan berpikir, empat gerbang utama Chang’an dijaga langsung oleh komandan menengah Qianniu, Cui Shi, yang berasal dari keluarga Cui. Sebelum keluarga Wei memasuki pemerintahan, keluarga Cui adalah pimpinan tujuh klan dan lima marga. Meskipun sekarang tidak lagi begitu, keluarga Cui tetap keluarga terkemuka Chang’an, memegang posisi tinggi di tiga lembaga utama.

Jabatan komandan menengah Qianniu tampak sederhana, tapi sebenarnya menguasai institusi vital kota Chang’an.

Setelah Pei Xian pergi dan kembali, Pei Tan menatap pintu kantor pengadilan dan berkata, “Aku ingin mengunjungi markas Qianniu.”

Jika surat itu benar berasal dari Jing Wan’er, maka pemahamannya tentangku jauh lebih dalam dari yang kukira. Jing Wan’er tahu bukan hanya tentang kantor pengadilan, tapi juga markas penjaga kota yang mustahil dijangkau, dan pelayan istana yang bisa menyusup ke pesta keluarga Su—semua ini terlalu aneh.

Namun kasus yang dihadapinya saat ini adalah usaha pura-pura mati untuk menghindari hukuman oleh宗楚客 dan putranya, baru kemudian menyangkut pelayan kecil istana yang cukup berbahaya.

Saat melihat kedatangan pejabat kantor pengadilan, markas Qianniu tidak berani menyepelekan. Komandan menengah Cui Shi, cabang jauh keluarga Cui, tampaknya hanya orang dari tujuh klan lima marga yang bisa memegang jabatan penting di Chang’an.

Cui Shi tampak terkejut melihat Pei Tan, “Tuan Pei, ada keperluan apa?”

Pei Tan memasukkan tangan ke dalam lengan bajunya, menatap Cui Shi sejenak, lalu mengeluarkan gulungan dokumen, “Yang Mulia memiliki perintah rahasia, yang harus saya tunjukkan pada Tuan Cui.”