Bab Lima Belas: Pertemuan

Pada hari itu, Cui Shang Gong menerima perintah rahasia melalui merpati pos: bunuh dayang yang mengurus jenazah.

Zong Chuke adalah orang yang tidak akan meninggalkan jejak sedikit pun. Sebelumnya dia tidak menyentuh Jing Wan’er karena Zong Huo baru saja dipenggal kepala, dan segera ada satu dayang yang mati di istana, itu terlalu mencolok.

Sekarang, setelah sebulan berlalu, membunuh Jing Wan’er secara diam-diam akan membuat semuanya tanpa diketahui siapa pun.

Setelah menerima perintah, mata Cui Shang Gong menyipit.

Ia teringat beberapa hari lalu saat memanggil Jing Wan’er, memberitahunya tentang rumor bahwa Kaisar mungkin akan meninjau ulang kasus keluarga Jing.

Jing Wan’er berkata bahwa dia hanya akan menjadi mayat.

Tampaknya dia sangat memahami nasibnya sendiri.

Cui Shang Gong memanggil bawahannya, “Bawa Jing Wan’er dan Qiao’er ke sini.”

Hari itu juga, Qiao’er dikirim untuk mati bersama Jing Wan’er.

Setelah bekerja seharian, Qiao’er sudah tertidur di ranjang bersama para dayang lain. Ketika pelayan Liang Shang Gong menariknya dari tempat tidur, ia masih terkantuk-kantuk dan tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Pelayan itu lalu membuka tempat tidur Jing Wan’er dan mendapati tempat itu kosong.

Tengah malam, semua dayang terbangun dengan wajah penuh ketakutan dan kebingungan.

Pelayan kepala di sisi Liang Shang Gong berdiri di depan barisan dayang, menatap mereka satu per satu dengan pandangan dingin tanpa belas kasihan.

Jing Wan’er tetap tidak ditemukan.

“Dimana Jing Wan’er?”

Semua dayang hanya bisa menunjukkan kebingungan, tidak tahu apa-apa.

Pelayan kepala segera berlari memberitahu Cui Shang Gong apa yang terjadi.

Tatapan Cui Shang Gong selain dalam juga sangat dingin. Dia bertanya, “Kapan terakhir kali kalian melihat Jing Wan’er?”

Akhirnya salah satu dayang menjawab, saat lewat tengah hari.

Sudah hampir tiga jam berlalu sejak tengah hari.

Tatapan Cui Shang Gong berubah menjadi tanpa ampun. Dayang-dayang menangis ketakutan dan membela diri, mengatakan bahwa biasanya Jing Wan’er tidak bekerja bersama mereka.

Jing Wan’er hanya bertugas mengurus jenazah.

Di halaman luas rumah pekerja, hanya Jing Wan’er yang sering sendirian.

Selain itu, dia adalah orang yang paling dibenci oleh para dayang.

Selama lima tahun, Jing Wan’er berhasil membuat dirinya menjadi sosok yang dibenci semua orang, dianggap aneh.

Bahkan biasanya, kecuali Cui Shang Gong, semua dayang di rumah pekerja akan menghindarinya.

Sehingga sampai malam ini, siapa yang tahu ke mana Jing Wan’er pergi?

Pelayan kepala melemparkan sebuah bungkus di kaki Cui Shang Gong, “Ini ditemukan di bawah ranjang si dayang murahan itu.”

Sebuah pena yang sudah patah dan beberapa lembar kertas yang beterbangan oleh angin.

Melihat itu, warna wajah Qiao’er memucat total.

Cui Shang Gong menyuruh membawa Qiao’er ke hadapannya, tatapannya tajam seperti ular menyapu wajah pucat itu, “Kau sudah tahu semua ini sejak lama?”

Qiao’er seakan kehilangan nyawa, terjatuh dan tidak mampu bangkit.

Dengan tatapan dingin menusuk, Liang Shang Gong memberi perintah, “Istana dijaga ketat. Meskipun hilang sejak tengah hari, dia tidak mungkin bisa keluar... di dalam tembok istana ini.”

Seorang dayang ingin meninggalkan istana yang menjadi tempat hidupnya, sangatlah sulit.

Wajah para dayang di rumah pekerja berubah keras. Kini mereka bersama-sama menghadapi seorang pelarian, Jing Wan’er.

Jing Wan’er sudah menjadi orang yang digantung pada tiang—dosa mati.

---

Cui Shang Gong memandang satu per satu, “Temukan Jing Wan’er sebelum fajar.”

Meskipun rumah pekerja terletak di sudut istana yang paling terpencil dan tidak diperhatikan, ketika semua orang bersama-sama mencari seorang dayang buronan, bahkan sampai harus mengganggu penjaga Tianniu Wei, maka dayang itu sudah seperti ikan dalam perangkap, tidak ada jalan hidup lagi.

---

Malam di Kolam Taiye, lebih indah dibandingkan bulan purnama di luar istana.

Zhongzong mengutus seorang kasim untuk mengantar Pei Tan, bahkan di tepi Kolam Taiye terdapat sebuah kapal lukisan yang khusus digunakan untuk hiburan.

Kasim itu rendah hati dan ramah, “Tuan Pei jika lelah bermain, bisa beristirahat di dalam kapal lukisan, sudah tersedia makanan ringan dan tempat tidur yang nyaman. Jika ada kebutuhan lain, Tuan jangan sungkan memerintah hamba.”

Istana Daming, tempat paling makmur di Chang’an, hanya dengan berdiri di haluan kapal lukisan, menatap angin sungai dan pepohonan, Pei Tan tahu pemandangan ini memang layak untuk dinikmati.

Dia meminta izin Zhongzong untuk tinggal di istana menikmati Kolam Taiye, keputusan yang sangat penting dalam hidupnya.

Pei Tan mengulurkan tangan, melepaskan tali kapal lukisan, dan kapal itu segera hanyut mengikuti arus.

Kasim bertanya, “Tuan Pei?”

Pei Tan berdiri di haluan kapal, perlahan menjauh, “Pei ingin melihat-lihat sekeliling, kasim silakan.”

Saat itu kapal sudah semakin jauh.

Angin sungai di Kolam Taiye sangat luas, tidak hanya pemandangan di depan saja, jika mengikuti arus sampai pagi, apakah bisa sampai ujung kolam, Pei Tan juga belum tahu.

Dia hanyut dalam angin malam, tenggelam dalam kenikmatan sesaat.

---

Jing Wan’er menyibakkan rumput air di depannya, wajahnya sudah tertutup lumpur tebal dari dasar kolam.

Malam ini, dia ingin menyembunyikan jejak agar tidak mudah ditemukan, sekaligus mencari jalan keluar dari istana.

Hari ini dia juga menerima surat melalui merpati pos, hanya saja setengah jam lebih awal dibandingkan surat yang diterima Cui Shang Gong.

Meskipun belum ada yang tahu tentang tindakan Jing Wan’er yang menguliti mayat, tidak ada tembok di dunia ini yang tidak bocor.

Meski belum terbongkar, bukan berarti dia bisa hidup aman terus.

Dari surat yang dikirim Zichan’er hari ini, dia tahu Pei Tan sudah mulai bergerak, langkah Pei Tan pastilah atas perintah Kementerian Urusan Dalam Negeri, dan kementerian itu... yang Jing Wan’er pikirkan hanyalah Zong Huo sudah kabur.

Jing Wan’er tahu hari ini pasti datang. Begitu Zong Huo pergi dari Chang’an, dia pasti akan dibunuh.

Dia hanya sempat melarikan diri dari rumah pekerja tanpa sempat membuat persiapan apapun.

Jing Wan’er terengah-engah, dia tahu kini berada di bagian terdalam istana, yang terlintas dalam pikirannya bukan melarikan diri ke pintu gerbang, melainkan ke dalam area istana yang lebih dalam.

Cara ini memang bisa membingungkan dan menunda waktu Cui Shang Gong dan penjaga istana.

Namun setelah itu, apa yang bisa dia lakukan?

Istana yang penuh penjagaan ketat, menangkap seorang dayang sama mudahnya seperti menangkap seekor lalat.

Dia tidak punya kesempatan untuk kabur.

Tapi meskipun begitu, Jing Wan’er tetap ingin melarikan diri, naluri bertahan hidup tidak akan mudah menyerah.

Hingga saat dia menyibakkan rerumputan di depannya, melihat sungai yang berkilauan, dia terhanyut dalam ketenangan kolam, baru sadar bahwa sungai itu bernama Kolam Taiye.

Ini adalah kolam paling terkenal di Istana Daming.

Jing Wan’er tanpa sadar keluar dari semak dan berjalan ke tepi kolam.

Kolam Taiye membentang bermil-mil, tidak setiap bagian dijaga oleh Tianniu Wei, seperti tempat Jing Wan’er berdiri sekarang. Dia melihat sekeliling, hanya ada pemandangan malam yang tenang dan indah, tanpa penjaga.

Ini memberinya rasa aman.

Meski dia tahu perasaan itu hanya sementara.

Dia bahkan sudah lupa, selama lima tahun di istana, waktu berlalu begitu cepat, dan dia tidak pernah merasakan ketenangan seperti ini.

---

Meski sekarang benar-benar tertangkap oleh Cui Shang Gong, setidaknya apa yang harus dia lakukan sudah selesai, bukan?

Zong Huo kabur sudah pasti, berarti kematian mereka ayah dan anak juga sudah pasti.

Jing Wan’er puas dengan hasil ini.

Banyak hal di dunia ini, seperti pengasingan keluarga Jing, bukan sesuatu yang bisa dia ubah sendiri.

Namun sebelum mati, dia ingin menyeret Zong bersaudara ke jurang kematian. Itu sudah cukup sebagai pengabdian sebagai putri keluarga Jing.

Saat Jing Wan’er menarik napas lega dan tenang, sebuah kapal lukisan perlahan melaju di Kolam Taiye tanpa suara.

Kapal itu hanyut tertiup angin, seolah pengemudinya pun berjalan sembarangan tanpa mempedulikan tujuan.

Ketika Jing Wan’er melihat kapal itu, dia sedikit terkejut.

Dalam sinar bulan yang indah, tampak seorang pria berbaju lengan lebar berdiri di haluan kapal.

Lengan bajunya tertiup angin, semakin membuatnya tampak seperti dewa yang terbuang dari langit, cantik dan hampir tidak nyata.

Jing Wan’er menatap pria itu hingga kapal semakin dekat, baru menyadari dia hanyalah manusia biasa, bukan dewa seperti yang dia kira.

Tiba-tiba, seolah tersadar, dia melompat ke sungai yang arusnya deras.

Kapal Pei Tan semakin mendekati tepi, dia mengerutkan dahi karena tadi sempat melihat sosok di tepi sungai, tapi sosok itu menghilang dalam sekejap.

Pei Tan tidak menyadari ada bayangan gelap yang perlahan mendekati kapalnya dari dalam air.

Lumpur di wajah Jing Wan’er terhapus saat dia meloncat ke air. Gerakannya lincah seperti ikan hitam legam.

Dia melihat sosok di haluan kapal semakin dekat.

Wajah Pei Tan di bawah sinar bulan kini terlihat jelas.

Setelah lompat terakhir, Jing Wan’er memanfaatkan bayang-bayang bulan untuk menyusup ke bawah kapal.

Tangannya meraih bagian bawah kapal.

Kapal yang megah ini memang dibuat khusus untuk pangeran dan selirnya berkeliling, Jing Wan’er dengan cepat memahami struktur kapal dan memilih berenang ke buritan, tempat kamar kapal berada, di situ dia bisa naik ke kapal dan bersembunyi.

Setelah merencanakan itu, dia perlahan mendekati buritan, memastikan tidak ada yang mengawasi, lalu muncul ke permukaan.

Senyumnya mengembang, untuk pertama kalinya dia percaya bahwa tidak ada jalan buntu di dunia ini.

Jing Wan’er naik ke kapal dari buritan, yakin tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

Namun yang tidak dia tahu, saat dia berenang ke buritan, sosok yang berdiri di haluan kapal juga menghilang.

Jing Wan’er berhasil masuk ke kapal dan membuka pintu kamar, memastikan di dalam gelap dan kosong.

Dia segera masuk, menutup pintu dengan pelan.

Di dalam gelap, dia menghela napas lega, beban selama semalam seolah terangkat, dan kini dia merasakan ketenangan yang aman.

Dia menyeka rambut yang basah, mendengar suara tetesan air di lantai.

Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu yang lebih dingin dari air kolam mendingin lehernya.

Saat dia berusaha menyentuhnya, dia sadar dinginnya berasal dari suatu benda.

Tubuhnya berubah dari rileks menjadi tegang.

Sebuah pisau kecil diam-diam menempel di lehernya, disertai napas dingin dan suara rendah yang berbisik di telinganya, “Siapa kamu?”