Bab Lima: Menyamar Sebagai Pria

Setelah ahli forensik selesai berbicara, Pei Tan terdiam cukup lama. Melihat hal itu, ahli forensik itu dengan hormat mengambil kembali potongan kulit tersebut dan menyerahkannya kepada Pei Tan. Pei Tan menatap motif di atas kulit itu; memang terlihat tidak beraturan, sulit untuk menentukan apakah itu sebuah gambar atau tulisan yang salah.

Saat itu seorang pelayan berkata, "Orang yang melemparkan kulit manusia ini ke dalam pelukan Tuan, apa sebenarnya niatnya? Apakah perlu saya segera mengirim orang untuk menyelidiki identitas orang ini?"

Pei Tan meneliti potongan kulit itu lama, lalu tiba-tiba mengangkatnya dan memasukkannya ke dalam lengan bajunya. "Tidak perlu diselidiki lagi, kau tidak akan menemukannya."

Pelayan itu agak kaku, tampak kecewa. Bagaimanapun, tempat pengadilan kematian ini memang bertugas menangani kasus kematian; jika ada kulit manusia yang diambil, walaupun sulit ditemukan, tidak mungkin tidak diselidiki.

Pei Tan kemudian berkata, "Orang yang kami lihat di pesta itu adalah seorang wanita yang menyamar sebagai pria."

Pelayan dan ahli forensik di ruangan itu terkejut dan saling bertukar pandang.

"Tuan, bagaimana bisa tahu… orang itu wanita yang menyamar?"

Orang itu memang menarik perhatian di pesta, dengan pakaian dan perilaku yang tidak sesuai situasi. Namun Pei Tan bisa langsung memastikan bahwa dia adalah wanita yang menyamar.

Jari Pei Tan menyentuh di bawah hidungnya, "Saat dia menabrakku, tubuhnya ada aroma bedak merah dan bau mayat yang bercampur."

Wanita biasanya memakai bedak merah, dan menyimpan potongan kulit manusia selama ini tentu menimbulkan bau mayat.

Pelayan berdiri tepat di sebelah Pei Tan, namun tidak mencium sedikit pun aroma bedak atau bau apapun yang disebut Pei Tan.

Meski begitu, baik pelayan maupun ahli forensik tidak meragukan kata-kata Pei Tan. Terlebih mereka tahu bahwa hidung Tuan mereka berbeda dari orang biasa; meski telah dicuci bersih, aroma yang menempel pada setiap orang tetap bisa tercium olehnya.

Siapakah wanita ini? Mengapa dia muncul di pesta pernikahan orang lain, dan membawa potongan kulit manusia?

Dua pelayan dari pengadilan kematian itu merasa bulu kuduknya merinding.

"Orang itu bukan warga Chang’an, bahkan bukan orang yang tinggal di jalan Chang’an. Jadi, bagaimanapun penyelidikannya, tidak mungkin terungkap."

Ahli forensik bertanya dengan naluri, "Apakah Tuan maksud dia mungkin orang luar?"

Itu juga mungkin. Dalam kasus-kasus yang pernah ditangani pengadilan kematian, banyak yang berakhir tanpa kepala dan menjadi kasus yang tidak terpecahkan. Para pedagang dan pelancong yang datang dan pergi dari Chang’an jumlahnya tak terhitung; jika mereka melakukan pembunuhan lalu melarikan diri, ke mana lagi bisa ditangkap?

Tatapan Pei Tan menjadi dalam, "Tidak, selain orang luar, ada satu jenis orang lagi yang sudah lama tinggal di Chang’an, tapi di jalan Chang’an tidak mungkin ditemukan."

Terlihat ahli forensik dan pelayan itu terdiam, bertanya dalam hati, apakah ada orang seperti itu?

Pei Tan berkata, "Dia tadi di pesta minum dengan Su Shouyue menggunakan tata krama istana, dan saat meninggalkan tempat, gerakannya menunjukkan hormat khas istana."

Banyak gerakan seseorang sudah melekat kuat sejak kecil, terutama yang didapatkan dari lingkungan istana; tak peduli seberapa keras berusaha menyembunyikannya, terkadang ada saja yang terungkap tanpa disengaja.

Ahli forensik tidak hanya terkejut, wajahnya berubah, "Apakah Tuan maksud dia berasal dari istana?"

Kalau bukan dari istana, siapa lagi yang tahu tata krama istana?

Wanita dari istana, siapa dia?

Seketika ruangan itu diselimuti bayangan gelap.

Pei Tan tetap dengan wajah serius, "Wanita di istana hanya dua jenis identitas: satu adalah permaisuri, satu lagi adalah pelayan istana."

"Kalau membawa potongan kulit mayat tentu bukan permaisuri, jadi kemungkinan besar adalah pelayan istana."

"Namun, bagaimana mungkin seorang pelayan istana memiliki potongan kulit mayat?" Pelayan itu bingung. Pelayan biasa mana berani melakukan hal demikian.

Mata Pei Tan semakin dalam, setelah sebentar berkata, "Di mana di dalam istana seseorang bisa berhubungan dengan mayat?"

Orang yang dikirim untuk menyelidiki segera memberikan jawaban kepada Pei Tan.

"Di luar gerbang istana, ada kuburan dekat Gerbang Xuanwu. Kuburan itu khusus untuk mengubur mayat tanpa nama dari istana. Lama kelamaan menjadi kuburan liar yang dikenal umum."

Tempat itu selama ini digunakan untuk tumpukan tulang mayat para narapidana berat yang dieksekusi di istana. Karena mereka dianggap pelaku kejahatan berat, keluarga tidak diperbolehkan mengambil jenazah, sehingga mayatnya dibuang ke kuburan liar itu.

Nama "kuburan liar" memang sangat tepat.

Pei Tan menatap pelayan itu, "Kita akan pergi ke kuburan liar itu untuk melihat apa yang ada."

Di dalam istana tidak boleh ada kuburan karena dianggap sial, tapi di luar tembok istana, apapun bentuk neraka pun tidak ada yang peduli.

Pei Tan duduk di tandu biru lembut yang diangkat oleh beberapa penggendong, sampai di tempat yang sunyi dan tak terurus itu di luar istana.

Selain mayat dan orang yang mengantar mayat, tidak ada yang mau memasuki tempat itu.

Namun Pei Tan mengusap di bawah hidungnya, aroma yang dulu tercium dari gadis pelayan kecil itu persis sama dengan bau di sini.

Pei Tan berjalan perlahan ke kuburan itu, tanahnya membentuk beberapa gundukan makam yang masih mengeluarkan aroma busuk mayat samar-samar.

Dia melihat ada tanah yang baru digali.

Para pelayan sudah membawa sekop, Pei Tan menunjuk ke tempat itu, "Gali dan lihat."

Para pelayan segera bekerja. Tidak jauh dari sana adalah Gerbang Xuanwu, para penjaga gerbang pasti bisa melihat Pei Tan dan rombongan.

Namun tak ada yang menghiraukan, karena kuburan ini berada di luar istana, dan yang berdiri di tengah kuburan itu mengenakan pakaian polos adalah Tuan Pei Tan sendiri.

Para penjaga gerbang, meski ditempatkan di tempat terpencil jauh dari kemegahan istana, tetap mengenal Pei Tan; kasus Zong Huo sudah terkenal di dalam dan luar istana, bahkan permaisuri pun tidak bisa menyelamatkannya. Nama "Setan Sialan" yang dilontarkan Zong Chuke saat sekarat dan tandu biru yang selalu dibawa Pei Tan, cukup untuk dikenali.

Karena tahu, tentu tak ada yang mau mencari masalah.

Pei Tan mengamati para pelayan yang bekerja, matanya menyapu dua penjaga Gerbang Xuanwu yang berdiri tenang seperti batu. Gerbang itu memisahkan istana dan luar istana.

Begitu banyak tulang belulang, hanya istana yang bisa menampungnya.

Tiba-tiba sekop pelayan menyentuh sesuatu yang keras, dia segera menengadah, "Tuan, kami menemukan sesuatu."

Pei Tan melangkah mendekat, "Buka dan lihat apa itu."

Dua pelayan bersama-sama mengangkat mayat berat yang terbungkus tikar yang telah digali itu.

Sejenak, aroma berat tercium, tapi bukan bau busuk mayat.

Pelayan mengerutkan kening, "Ini..."

Tikar pembungkus itu tampak berkilau, pelayan menyentuhnya dan mendekatkan ke hidung, penuh keterkejutan.

"Tuan, sepertinya ini minyak bakar."

Mayat itu dikubur sangat dalam. Sedangkan mayat lain di sini hanya dikubur dangkal, sehingga baunya menyebar. Hanya mayat yang dibungkus tikar ini dikubur sangat dalam, tentu disengaja.

Pelayan lain menegaskan, "Sepertinya ada yang menyiram minyak bakar untuk membakar mayat ini agar hilang jejak."

Lalu mengapa tidak dibakar? Kenapa malah dikubur dalam-dalam?

Pei Tan menatap tikar itu, memperhatikan simpul-simpul yang rapi dan sehelai rambut yang terlihat.

Pelayan bertanya, "Tuan, buka saja?"

Pei Tan mengangguk, "Buka."

Pelayan segera menghunus pisau dari pinggang, dengan cepat memotong tikar itu dua kali hingga terbuka, memperlihatkan mayat di dalamnya.

Pelayan membalikkan mayat itu, semua terkejut. Pei Tan menatap wajah mayat itu.

Memotong kepala mayat memang mengejutkan. Namun yang lebih mencolok adalah pakaian mayat itu, sangat rapi dan bersih.

Dan pakaian itu, jika orang lain tak kenal, para pengadilan kematian ini tentu sangat mengenalinya.

Setelah diperiksa, pelayan semakin terkejut, menatap Pei Tan, "Tuan, ini pakaian Kantor Menteri."

Mayat itu mengenakan pakaian mewah dan ikat pinggang berhiaskan giok Kantor Menteri dengan jelas, menunjukkan bahwa orang ini bukan pelayan, melainkan tuan yang sebenarnya. Tuan yang meninggal ini, dikaitkan dengan kejadian sebelumnya, hanya bisa satu identitas: putra tunggal Menteri Perang Zong Chuke yang baru saja dihukum mati... yaitu Zong Huo.

Zong Huo dihukum dengan pemenggalan kepala. Para pelayan menjadi kaku.

Kalau memang ini Zong Huo, bukankah mereka tidak hanya membunuh orang, tapi juga menggali makamnya?

Walaupun pengadilan kematian sangat tegas, dua pelayan itu merasakan bulu kuduk mereka berdiri.

Pei Tan tetap tenang, berkata, "Buka lengan bajunya."

Pelayan bingung dengan maksud Pei Tan, tapi tetap dengan hati-hati menggulung lengan mayat itu.

Saat melihatnya, mereka terkejut besar.

Terlihat pada lengan mayat ada bagian daging yang robek, tepat di mana sepotong kulit hilang.

Pei Tan mengeluarkan potongan kulit dari lengan bajunya, dan perlahan membandingkannya dengan bagian lengan mayat yang hilang itu. Pas sekali ukurannya.

Pelayan ketakutan dan terheran-heran, "Tuan?"

Tak disangka, potongan kulit yang mereka pegang berasal dari Zong Huo yang sudah dieksekusi. Lalu siapa yang mengambil kulit itu darinya dan melemparkannya ke Pei Tan?

Semua tanpa sadar mengingat ketegangan antara Tuan mereka dan Menteri Perang; karena Pei Tan melaporkan kasus Zong Huo yang menyebabkan Zong Huo terluka akibat kuda, dan hal itu sampai ke Kaisar, sehingga Zong Huo harus mati.

Karena itu, Menteri Perang Zong Chuke sangat membenci Pei Tan. Apakah potongan kulit ini adalah balas dendam terhadap Pei Tan?

Pei Tan jelas tidak berpikir demikian. Dia duduk di samping mayat, memeriksa tubuhnya dengan teliti.

Jelas, yang dipotong hanya sepotong kulit bermotif ini, bagian tubuh lain masih utuh.

Jika hanya untuk membalas dendam, mengapa memilih bagian itu untuk dipotong?

"Saya ingat ahli forensik bilang, tato ini mungkin hukuman tanda budak. Kalau begitu, mengapa putra tunggal Menteri Perang Zong Huo, seorang bangsawan, memiliki tato seperti ini?" tanya pelayan setia Pei Tan.

Pei Tan melepaskan pandangannya dari mayat, kemudian menatap wajah mayat yang sudah hancur dan berkata, "Atau mungkin, yang mati bukan Zong Huo?"

Meski mengenakan pakaian Zong Huo dan postur tubuhnya mirip, kondisi wajah mayat yang rusak parah, termasuk potongan kulit penuh tanda tanya ini, memberikan alasan bagi Pei Tan untuk curiga bahwa mayat yang digali ini bukan lagi putra Menteri Perang yang sudah meninggal, Zong Huo.