Bab Enam Belas: Perahu Lukisan

Napas Jing Wan’er berubah dari berat menjadi ringan. Meskipun ia tak bisa melihat Pei Tan di belakangnya, ia tahu itu dia.

Di haluan perahu lukisan, satu-satunya orang yang ia lihat hanyalah dia.

Pei Tan masuk istana, tentu mengenakan pakaian resmi agar dapat bertemu Kaisar. Lengan jubah pejabat tingkat tiga dari Mahkamah Agung itu, tertiup angin di haluan perahu lukisan, begitu memikat... mata Jing Wan’er.

“Apakah Anda, Tuan Pei?” tanyanya dengan hati-hati, seolah ingin memastikan.

Jing Wan’er sungguh tak percaya kebetulan ini, malam ini ia melarikan diri, ternyata bertemu Pei Tan di dalam istana.

Sementara Pei Tan, meski menahan Jing Wan’er, lalu menyadari bahwa ia mengenakan pakaian dayang istana. Bagaimana mungkin seorang dayang muncul di kolam Taiye tengah malam?

Saat ia mulai merasakan ada yang aneh, ia mendengar pertanyaan itu. Bahkan bisa merasakan kehatian-hatian dalam nada suara itu.

Pei Tan akhirnya merasa ada yang tidak beres. Ketika pisau berada di lehernya, wanita itu tak takut, malah segera menyebut identitasnya.

Pei Tan setelah diam cukup lama, berkata, “Bagaimana kau tahu aku pejabat?”

Orang yang mengenal Pei Tan tahu, ia hampir tidak pernah menggunakan panggilan resmi “aku pejabat”.

Dia masih memegang kebiasaan sebagai putra keluarga Pei, dan saat sopan santun diucapkan, panggilan “Pei” terasa sangat ramah.

Jing Wan’er sulit mengungkapkan perasaannya, meski pisau mengancam, ia merasa lebih nyaman dibandingkan lima tahun terakhir.

Pei Tan, meski tak melihat ekspresi Jing Wan’er, memiliki kepekaan luar biasa dalam gelap. Ia merasakan bahwa dayang kecil yang mengancamnya dengan pisau itu tidak takut sama sekali, bahkan setelah tahu identitasnya, tidak ada tanda panik.

Pei Tan menganggap dirinya seorang pria baik. Awalnya ia kira itu pencuri di istana, ternyata seorang wanita lemah. Wanita itu juga basah kuyup, dan seorang pria besar mengancamnya dengan pisau, membuat Pei Tan mengernyit, lalu pada saat itu melepaskan pegangan.

Jing Wan’er merasakan dingin di leher hilang, segera meraba dan benar-benar tidak ada pisau.

Saat itu, dia berani membalikkan badan dalam diam, tersenyum tipis mengangkat kepala. Pei Tan sudah mengeluarkan pemantik api dari lengan bajunya, menyala, dan mereka untuk pertama kali saling melihat dalam cahaya redup.

Pei Tan sedikit terkejut melihat wajah cantik yang tak terduga. Jing Wan’er juga pertama kali melihat Pei Tan, wajahnya lebih muda dari yang dibayangkan. Tangan kanannya dibalut perban saat memegang pemantik.

“Benarkah Tuan Pei...” bisik Jing Wan’er.

Pei Tan mengamati seluruh tubuhnya. Saat hendak bertanya lebih jauh, tiba-tiba perahu lukisan bergoyang hebat.

Jing Wan’er terkejut oleh perubahan itu.

Pei Tan yang memegang pemantik melihatnya secara naluriah menatap keluar kamar, wajahnya pucat seperti saat pisau mengancam.

Kemudian Pei Tan tahu apa yang terjadi, perahu lukisan mendekat ke tepi secara otomatis.

Ia sudah mengapung di kolam Taiye sepanjang malam.

Ketenangan semalam pun pecah, suara gaduh dari luar perahu terdengar, seseorang berteriak tegas, “Siapa yang ada di perahu lukisan!? Keluar sekarang!”

Suara itu seperti penjaga istana, dingin dan tegas.

Jing Wan’er yakin itu penjaga yang mencari sepanjang malam, tak disangka sampai sini juga ditemukan.

Kasus pelarian dayang dari kamar pekerja sudah tersebar di seluruh istana, seluruh penjaga berkumpul untuk menangkap dayang kecil yang tak berdaya ini.

“Ada beberapa orang masuk perahu cari!” suara dari luar terdengar.

Perahu lukisan memiliki akses depan belakang, dengan hanya lima kamar, pencarian sangat mudah.

Mereka pasti mulai dari haluan kapal.

Saat itu, dayang di depan melangkah maju, menatap tajam padanya, “...Tuan Pei, apakah Zong Huo sudah melarikan diri dari Chang’an?”

Suara muda gadis itu menggema menembus suara lain di luar.

Pei Tan cepat menatapnya. Mata Jing Wan’er sangat cerah, seperti bintang di malam gelap, menyimpan sesuatu yang tak terbayangkan.

Di dunia ini, hanya ada satu dayang yang peduli apakah Zong Huo masih hidup.

Pei Tan hampir yakin.

Dari luar perahu terdengar suara penuh makna, “Lihat di lantai perahu lukisan, mengapa ada bekas air?”

Jing Wan’er basah kuyup, bekas air itu tentu dari badannya.

Pei Tan tiba-tiba memadamkan pemantik, melangkah maju membuka pintu kamar.

Penjaga istana berkumpul di haluan kapal.

Pei Tan membelakangi Jing Wan’er, suara lembut seperti awan, “Berdiam di dalam, jangan keluar.”

Pintu kamar tertutup, suara Pei Tan menjauh terdengar.

Ketika Pei Tan muncul di perahu, penjaga pencari terkejut.

Pakaian resmi Pei Tan bukan pura-pura, dan sikapnya yang tenang membuat mereka ragu untuk bergerak maju.

“Siapa kau?” tanya pemimpin penjaga dengan tatapan tajam.

Pei Tan melihat ke arah tepi, terlihat ribuan penjaga bersenjata lengkap berdiri.

Seseorang berkata dengan suara samar, “Ternyata Tuan Pei dari Mahkamah Agung... Kenapa ada di perahu lukisan ini?”

Pei Tan menatap orang itu, “Aku masuk istana tadi malam, terlambat, berkat kemurahan hati Kaisar menginap di istana.”

“Oh begitu...” mata pemimpin bergerak, “Bolehkah tanya, apakah hanya Tuan Pei sendiri di perahu ini?”

Lalu bagaimana dengan bekas air itu?

Pei Tan menjawab dingin, “Aku sendirian mengapung lama di kolam Taiye, arus malam deras, mungkin membuat buritan kapal basah.”

Pemimpin itu menatap dalam, tapi tak percaya.

Setelah sejenak, ia tertawa kecil, “Kami juga ada tugas, apakah Tuan Pei mengizinkan kami mencari di perahu? Kalau tak ada orang, kami bisa melapor.”

Pei Tan menatap dalam, lalu berkata, “Silakan.”

Pemimpin itu tersenyum, “Baiklah, kami...”

“Tunggu!” suara nyaring penuh amarah terdengar dari kerumunan.

Eunuch yang mengikuti Pei Tan tadi malam mendorong kerumunan menjauh, muncul di hadapan Pei Tan.

Melihat Pei Tan berdiri sendiri di haluan, eunuch seolah lega, “Tuan Pei, Kaisar menitip salam, apakah puas berkeliling danau semalam?”

Wajah Pei Tan tak berubah, “Sangat puas.”

Eunuch tersenyum, “Bagus, tugasku selesai.”

Kolam Taiye memang besar, arus mengalir ke sini, eunuch itu tampaknya sudah menunggu di ujung ini.

Penjaga istana yang melihat eunuch di samping Kaisar menjadi lebih waspada.

Eunuch menatap mereka dingin, “Tuan Pei mendapat izin Kaisar secara langsung mengapung di kolam, kalian cari sampai sini, bahkan mengganggu Tuan Pei, apakah kalian meragukan titah Kaisar?”

Penjaga langsung berlutut ketakutan, “Kami tidak berani.”

Eunuch tak sabar, “Pergi cari di tempat lain, ingat, hidup harus ketemu orang, mati harus ketemu mayat!”

Sekali masuk istana, seumur hidup jadi dayang, mati pun harus di dalam tembok istana.

Setelah mereka bubar, wajah tanpa belas kasih eunuch berubah menjadi senyum manis.

“Oh ya, Tuan Pei, hari sudah hampir terang, Kaisar mengirimku mengantar keluar istana, jangan sampai mengganggu urusan Tuan.”

Pei Tan menatap eunuch, “Baik, izinkan aku bersiap sebentar.”

Eunuch tersenyum, “Tentu saja.”

Pei Tan kembali masuk ke perahu.

Jing Wan’er terus bersandar di pintu kamar, mendengar hampir semua keributan di luar. Mendengar langkah Pei Tan, ia mundur sedikit.

Pei Tan membuka pintu masuk, melihat Jing Wan’er berdiri menatapnya.

Jing Wan’er basah kuyup dari kepala sampai kaki, jika keluar pasti tertangkap.

Pei Tan menatapnya, “Selanjutnya, ikuti perintahku.”

…

Saat fajar mulai terang, eunuch sudah mengantar Pei Tan berjalan di jalan setapak di luar istana.

Tak jauh dari situ, ada gerbang keluar istana.

Pei Tan berhenti, berkata pada eunuch, “Cukup sampai sini saja, saat aku masuk istana, penjaga dan kereta sudah menunggu tak jauh dari gerbang.”

Eunuch tersenyum, “Kalau begitu aku pamit.”

Pei Tan berkata, “Terima kasih, Paman.”

Eunuch memberi hormat lalu berbalik kembali ke jalan istana. Pei Tan melanjutkan jalan, melihat gerbang istana semakin dekat.

Pelayan Pei Xian memang menjaga kereta dekat gerbang Wenchang.

Pei Tan yang tidak keluar sepanjang malam, pelayan itu setia menunggu tanpa berniat pergi.

Namun, sesaat setelah pukul lima pagi, Pei Xian melihat seorang eunuch kecil dan kurus berjalan menunduk menuju kereta dan dirinya.

Jalan istana gelap dan sepi, sosok kecil itu sangat mencolok.

Pei Xian mengira itu mungkin utusan dari tuannya di dalam istana, seperti malam sebelumnya, seorang eunuch datang memberi tahu Pei Tan akan tinggal sampai pagi dan menyuruhnya menunggu.

Eunuch kecil itu makin dekat ke kereta.

Pei Xian akhirnya memperhatikan kaki eunuch itu sangat kecil dan ramping, jelas hanya bisa dimiliki wanita.

Pei Xian tiba-tiba menggenggam pisau, menatap tajam pada “eunuch” yang mendekat.

Saat hendak mencabut pisau, eunuch itu sudah sampai di hadapannya. Wajahnya panik, “Apakah kau pengawal Tuan Pei? ... Tuan Pei menyuruhku mencarimu!”

Kata-kata itu membuat tangan Pei Xian yang menggenggam pisau tiba-tiba lemas.

Eunuch kecil itu jelas-jelas adalah Jing Wan’er yang menyamar.

Ia teringat saat Pei Tan kembali ke perahu, ia melihat Pei Tan berjalan ke sudut kamar, menarik sebuah pakaian dari dalam peti.

Pakaian itu dilempar ke Jing Wan’er. Ia melihat itu bukan pakaian wanita, melainkan jubah hijau seorang eunuch istana.

“Ganti pakaian ini, tunggu aku di gerbang Wenchang.”