Bab Tiga: Pei Tan, Dewa Wabah

Halaman (1/3)

Qiao’er tidak bisa ikut keluar. Meski secara batin dia seharusnya merasa lega, namun ada rasa takut dan cemas yang menyelimuti dirinya. Dia berjinjit, memanjangkan lehernya menatap ke arah makam, beberapa kali menginjak garis pintu istana, namun dua penjaga dengan tegas mendorongnya kembali. Qiao’er sangat membenci kedua penjaga itu, namun dia hanya bisa berputar-putar seperti lalat tanpa kepala. Seiring waktu berlalu, hatinya semakin tidak tenang.

Tiba-tiba, dia melihat di luar pintu istana muncul kembang api yang sangat terang. Kembang api itu sangat mencolok di siang hari, jelas terbuat dari minyak api khusus istana. Tak lama kemudian, sosok Jing Wan’er muncul dengan tenang tak jauh dari pintu istana, perlahan semakin mendekat.

Hati Qiao’er berdebar antara tegang dan lega, saat itu dia bahkan merasa wajah Jing Wan’er tidak lagi seburuk biasanya. Jing Wan’er tiba di pintu istana, kembali menunjukkan lencana pinggangnya kepada dua komandan penjaga pintu dan setelah mendapat izin, dia melangkah masuk kembali ke dalam istana.

Qiao’er dengan wajah dingin berkata, “Kenapa lama sekali? Kakiku sudah mati rasa berdiri terlalu lama.” Jing Wan’er menjawab, “Lama? Ini sudah kecepatan tercepat untuk mengurus satu mayat.” Biasanya dia akan menggali lubang dan mengubur mayat, yang memakan waktu beberapa kali lipat dari hari ini.

Qiao’er mendengar ucapan itu dengan santai, wajahnya kembali memucat, dia melirik tajam pada Jing Wan’er lalu memimpin jalan masuk ke dalam istana. Keduanya kembali ke Liang Shang Gong untuk melapor, dan setelah beberapa pertanyaan, Liang Shang Gong mengizinkan Jing Wan’er pergi duluan.

Jing Wan’er menatap Qiao’er yang tertinggal, melihat ketidaktenangan di matanya. Dia tersenyum tipis, meninggalkan Liang Shang Gong tanpa khawatir Qiao’er akan mengungkapkan sesuatu. Bahkan demi keselamatan diri sendiri, Qiao’er tidak akan membocorkan fakta.

Liang Shang Gong menatap Qiao’er, “Apakah kau benar-benar melihat dia membakar mayat itu? Apakah tidak tersisa sedikitpun?”

Qiao’er menggigit bibir, tegas berkata, “Aku melihat sendiri, api menyala sangat tinggi, tidak tersisa sedikitpun.”

Liang Shang Gong tampak puas, “Aku mengerti, kalian kali ini kerja dengan baik, akan ada hadiah.”

Qiao’er menunjukkan kegembiraan, langsung sujud dan berterima kasih, “Terima kasih, Shang Gong.”

Karena tikar terbungkus bersama mayat, ikut terbakar, ini pertama kalinya Jing Wan’er kembali tanpa apa-apa di tangan. Dia melepas pakaian dan lencana pinggangnya, terakhir menatap setengah botol minyak api di tangan dengan makna tersirat.

Di ruang tidur bersama, ada lima atau enam pelayan istana kasar yang semua tahu hari ini Qiao’er dan Jing Wan’er bersama-sama pergi ke luar istana mengurus mayat.

Setelah melapor ke Liang Shang Gong, Qiao’er langsung mandi di kamar mandi dan selama dua jam belum keluar. Beberapa pelayan bersembunyi dan tertawa kecil. Jing Wan’er sudah selesai mandi lama sekali, setengah jam atau dua jam mandi sama saja, tidak akan membuat kulitmu benar-benar harum.

Dia duduk sendiri di ranjang besar, mata terpejam, entah tertidur atau tidak. Saat senja, Qiao’er kembali sambil memegang selimut tebal.

Qiao’er dengan bangga berkata, “Shang Gong memberiku selimut baru.”

Mengingat selimut yang sebelumnya direbut Jing Wan’er, Qiao’er melirik tajam, dia tidak mau selimut basah yang dibuang Jing Wan’er itu.

Beberapa pelayan segera berkumpul dan mengagumi, menyentuh selimut, “Ini adalah hasil bordir baru dari bengkel sulam.”

Selain itu, Liang Shang Gong jarang memberi hadiah, bahkan pelayan yang sudah lama mendampinginya pun tidak pernah mendapat apapun.

Jadi saat melihat Qiao’er mendapat hadiah, semua sangat terkejut.

Qiao’er hanya ikut mengurus mayat sekali saja, sudah diberi hadiah oleh Shang Gong, sementara Jing Wan’er yang setiap hari mengurus mayat tidak mendapat apapun...

Halaman (2/3)

Seketika, lebih banyak tatapan tertuju pada Jing Wan’er, seolah penuh ejekan dan kebencian.

Jing Wan’er dibenci karena identitasnya yang mengurus mayat, sementara Qiao’er justru mendapat keberuntungan dari musibah itu dan menjadi favorit para pelayan istana.

Namun Jing Wan’er sama sekali tidak bereaksi, berbalik menghadap dalam, nyaman tertidur di ranjang besar, mereka tidak mau mendekat, justru lebih baik begitu, tempat tidurnya jauh lebih luas, cukup lega untuk bergerak di malam hari.

—

Malam hari, Liang Shang Gong menunduk hormat pada seorang pria berpakaian kasim, “Tuan kasim, harap tenang, semuanya sudah selesai.”

Biasanya Liang Shang Gong yang meremehkan para pelayan wanita bisa menundukkan kepala, tentu karena kasim itu memiliki status tinggi.

Kasim itu membetulkan suaranya, berkata, “Orang-orang yang terkait dengan perkara ini… Tuanku sudah perintahkan untuk tidak meninggalkan jejak hidup. Bagaimana dengan dua pelayan yang mengurus mayat itu?”

Mata Liang Shang Gong bergerak, “Mereka tidak melihat mayat, aku jamin.”

Suara kasim dingin, “Agar lebih aman, sebaiknya kau cari kesempatan untuk menyelesaikannya. Mati dua pelayan di istana bukan masalah besar.”

Liang Shang Gong membungkuk, “Aku mengerti.”

Kamar pelayan kasar berbeda dengan tempat lain, pekerjaan berat dan melelahkan, walau tidak mendapat perlakuan buruk, setiap tahun pasti ada beberapa pelayan wanita yang bunuh diri dengan mencebur ke sungai atau cara lain.

Di tempat lain kematian bukan hal aneh, di sini apalagi. Karena itu kamar pelayan kasar dipilih untuk mengurus para pelayan tersebut.

“Orang lain mudah diurus,” suara Liang Shang Gong berat, “Tapi Jing Wan’er agak merepotkan.”

Kasim bersuara cempreng, “Apa yang merepotkan?”

Liang Shang Gong mendekat, berbisik, “Dia putri Jing Zheren, seluruh keluarga Jing diasingkan ke menara dingin, hanya dia yang diambil menjadi budak istana.”

Mata kasim berputar, tiba-tiba tertawa dingin, “Kalau sudah jadi budak istana, berarti orang dalam istana, hidup mati ditentukan istana, seharusnya tidak ada masalah.”

Liang Shang Gong terdiam sejenak, matanya berkedip, “Kalau begitu, aku pasti akan menyelesaikannya dengan baik.”

—

Pagi hari saat membuka mata, Jing Wan’er menggerakkan pergelangan tangan, membawa mayat seberat itu sehari penuh membuatnya pegal sekali.

Dia duduk, melihat ranjang lain sudah kosong.

Selain dia, pelayan lain melakukan pekerjaan mencuci pakaian atau pekerjaan kasar berat lain dari pagi hingga sore baru istirahat.

Mungkin ini juga alasan para pelayan membenci Jing Wan’er.

Mereka tidak berani menyentuh mayat seperti Jing Wan’er, tapi iri dan benci karena Jing Wan’er tidak harus bekerja berat.

Selalu ingin mendapatkan semua keuntungan, sehingga wajah mereka selalu buruk dan penuh kebencian.

Jing Wan’er meregangkan badan malas, perlahan turun dari ranjang besar, berjalan ke halaman, melihat matahari terbit, hari ini adalah pernikahan putra pejabat Su.

—

Putra sulung pejabat Su, Su Shouyue.

Hari ini dia menikahi permata Shèngjīng, nona cabang keluarga Cui, Cui Linglan. Menikah dengan keluarga Cui adalah peristiwa besar yang membuat semua orang di Shèngjīng menoleh penuh kagum.

Sejak pagi, tamu memenuhi tempat, dan karena warga Shèngjīng terbuka, pada hari bahagia seperti ini, warga biasa pun bisa datang minum bersama, tuan rumah tidak akan mengusir.

Su Shouyue sendiri dikabarkan adalah pria tampan dan berbudi baik.

Dulu pernah muncul gosip putri keluarga Jing memanjat tembok tengah malam untuk bertemu secara diam-diam, membuat nama Su Shouyue tiba-tiba terkenal di Shèngjīng.

Halaman (3/3)

Sebuah sedan biru berhenti di depan rumah keluarga Su, dua pengawal berpakaian merah berdiri di sampingnya.

Begitu sedan berhenti, kedua pengawal membuka tirai.

Seorang pria keluar perlahan. Mengenakan jubah polos sederhana, kulitnya tampak sangat putih, tangan kanannya terbalut kain putih.

Tampak seperti seorang sarjana lemah, dengan tangan menopang sebuah kotak bordir, ekspresinya polos seperti pakaiannya.

Melihat pria ini, para pelayan di depan rumah Su berubah wajah.

Dia tidak memakai pakaian resmi, juga tanpa tanda jabatan, tapi saat dia sampai di depan rumah Su, para pelayan langsung takut dan menunduk, “Tuan Pei.”

Pengawal di samping langsung dingin berkata, “Tuanku baru diangkat menjadi Kepala Pengadilan Agung, mana ada panggilan ‘tuan’?”

Sekarang, hanya anak muda pemalas tanpa jabatan yang dipanggil ‘tuan’.

Para pelayan ketakutan, buru-buru memperbaiki ucapan, “Iya, Tuan Pei… selamat datang, Tuan.”

Pei Tan membawa kotak bordir, berjalan perlahan memasuki rumah Su, dua pria di belakangnya mengikuti dengan tatapan lurus.

Dua pelayan segera berbisik, “Cepat pergi beritahu tuan, katakan Tuan Pei sudah datang.”

Seorang Pei Tan seperti air bah membawa bencana, langsung menarik perhatian keluarga Su.

Saat pejabat Su mendengar nama Pei Tan, wajahnya langsung berubah serius, semua kegembiraan hilang. Istrinya lebih jelas menunjukkan sikap, meludahi tanah, “Huh, hari bahagia seperti ini, kenapa bintang sial ini datang?”

Pejabat Su menatap istrinya, “Aku yang akan menyambutnya, kau cepat pergi.”

Maksudnya agar menjauh, karena tidak satupun yang mau bertemu dengan Pei Tan. Istri pejabat Su membanting lengan baju, berbalik masuk ke dalam.

Halaman depan penuh tamu, pejabat Su datang ke pintu tapi tidak melihat Pei Tan, bertanya-tanya, lalu seorang pelayan dengan wajah takut menunjuk ke arah meja jamuan, di sana Tuan Pei sudah duduk di tempat paling mencolok, dengan semangat meminum sebotol anggur.

Pejabat Su sedikit gemetar, segera berjalan ke arah Pei Tan, saat Pei Tan menoleh, dia menampilkan senyum palsu, “Ah, Tuan Pei… tamu kehormatan datang, sungguh tidak menyambut dengan layak.”

Pei Tan menyipitkan mata, menatap pejabat Su yang wajahnya penuh kerutan dan berusaha tersenyum bahagia.

Dia tersenyum tipis, memberi isyarat pada pengawalnya, pengawal segera mengangkat kotak bordir itu, menutup wajah pejabat Su.

Pejabat Su kaku.

Pei Tan berkata dengan suara pelan, “Hadiah kecil, bukan penghormatan. Selamat atas pernikahan putramu.”

Pejabat Su paksa menarik wajah kaku, tersenyum yang lebih buruk dari menangis, “Benar-benar… bagaimana bisa Tuan Pei berbesar hati…”

Dia mengambil kotak itu, terasa ringan, tidak tahu isinya apa.

Pejabat Su segera menyerahkan kotak itu pada pelayan di samping, sendiri mengangkat segelas anggur dari meja, “Terima kasih Tuan Pei sudah datang menghadiri pernikahan putraku, anakku sungguh beruntung.”

Mungkin malah sial tiga kali lipat, beberapa orang yang tahu Tuan Pei datang tampak senang melihat kesialan itu.

Pei Tan minum segelas anggur, wajahnya tetap tenang, “Karena ini pernikahan besar, pesta pasti sibuk, Tuan Su silakan melayani tamu lain, biarkan aku di sini saja.”

Meninggalkan sosok seperti raja kematian sendirian di sini? Pejabat Su merasa jantungnya hampir berhenti.

Dia berpura-pura tersenyum, “Kalau begitu aku akan mencari dua pelayan, tidak, dua wanita cantik untuk menyajikan anggur pada Tuan Pei.”

Pei Tan menoleh dingin padanya, suara datar tanpa emosi, “Hari bahagia putramu, mencari wanita cantik untukku, bukankah tidak pantas?”