Bab Tiga Puluh Delapan: Gadis di Dalam Peti Mati

Pintu barat Kota Chang'an biasanya tidak dibuka, tetapi saat ini sedang berlangsung ujian musim semi.

Sejak Kaisar Zhongzong kembali bertakhta, ini adalah ujian musim semi pertama. Para peserta ujian dari seluruh penjuru Dinasti Tang berkumpul di ibu kota, membuat setiap kantor pemerintahan dan kuil bersiaga penuh. Penjaga di keempat gerbang kota memeriksa surat jalan setiap orang yang lewat dengan sangat ketat.

"Berhenti! Kamu ini siapa!?" bentak seorang penjaga sambil menatap tajam ke arah seorang pria yang tampak gelisah.

Pria itu mencoba menyusup masuk dengan mengikuti rombongan pedagang, namun tetap tertangkap oleh mata jeli sang penjaga. Pria itu mulai memohon, "Surat jalan saya hilang di tengah jalan, mohon belas kasih Tuan..."

Penjaga itu memasang wajah datar, "Tanpa surat jalan, beraninya kamu masuk ke Kota Chang'an? Buang dia keluar!"

Pria itu berjuang mati-matian, "Tuan! Saya benar-benar datang untuk ikut ujian! Saya benar-benar... ah!" Suaranya terdengar mengenaskan saat ia dilempar tanpa ampun ke luar gerbang kota.

Orang-orang yang mengantre di belakangnya merasa cemas. Mereka yang datang untuk menempuh ujian telah belajar keras selama sepuluh tahun, namun dibuang begitu saja sebelum sempat mengikuti tes, sungguh menyayat hati. Perjalanan menuju Chang'an sangatlah jauh; beberapa bandit bahkan sengaja mengintai di pinggir jalan untuk merampas uang para peserta ujian. Kehilangan surat jalan seperti itu bukanlah hal yang aneh.

Tepat saat semua orang merasa terancam, suara derap kuda terdengar. Sekelompok kavaleri ringan dari luar kota menerjang debu, sekitar belasan orang dengan seragam pengawal kekaisaran Qianniuwei memacu kuda mereka hingga sampai di gerbang kota.

Orang-orang yang tadinya mengantre masuk segera menyingkir dengan wajah pucat. Sang pemimpin menarik kendali kudanya, menatap para penjaga dengan angkuh sambil melepas tanda pengenal di pinggangnya.

Suara arogan terdengar, "Qianniuwei diperintahkan untuk berpatroli di kota, orang-orang tidak berkepentingan segera menyingkir!"

Begitu melihat tanda pengenal dari istana, para penjaga langsung bersikap patuh. Namun, setelah melirik ke belakang, wajah mereka berubah. "Boleh saya bertanya, peti mati itu..."

Di belakang para Qianniuwei, ada sesuatu yang dibawa masuk ke gerbang kota. Sebuah peti mati.

Pengawal Qianniuwei itu berkata dengan dingin, "Itu adalah mayat hangus yang kami temukan di luar kota. Kenapa, mau diperiksa?"

Wajah penjaga itu berubah, ia menunduk, "Buka gerbang kotanya."

Pengawal Qianniuwei itu mengangkat dagu, lalu mencambuk kudanya. Rombongan itu merangsek masuk ke dalam gerbang. Tak perlu dikatakan lagi, rakyat yang melihat peti mati itu berusaha menghindar sebisa mungkin. Para Qianniuwei itu pun melaju kencang di jalanan Chang'an, membawa peti mati tipis tersebut tanpa memedulikan kekacauan yang ditimbulkan di sepanjang jalan.

Setelah melewati beberapa jalan, mereka tiba di depan sebuah kediaman yang tampak angker. Sang pemimpin mengangkat tangan, "Berhenti." Semua Qianniuwei, termasuk peti mati itu, berhenti di depan pintu.

Pria dingin yang memimpin itu menatap papan nama kediaman tersebut: Kuil Dali.

Qianniuwei itu akhirnya turun dari kuda. Pria itu menatap petugas di depan pintu Kuil Dali, "Tolong laporkan kepada Tuan Hakim Agung, kami dari Qianniuwei diperintahkan untuk meminta audiensi."

Para penjaga Kuil Dali saling berpandangan. Qianniuwei biasanya menjalankan tugas rahasia kaisar; melihat formasi seperti ini, wajah mereka pun berubah tegang.

Satu jam kemudian, Pei Tan telah mengenakan pakaian dinasnya dan duduk di aula utama. Ia melihat empat atau lima orang mengangkat peti mati tipis yang tampak reyot dengan susah payah, lalu meletakkannya di bawah aula. Sejak dahulu, membawa peti mati ke ruang sidang adalah hal yang kurang baik, bahkan di Kuil Dali pun, pemandangan luar biasa seperti ini jarang terjadi.

Pei Tan menatap wajah pemimpin Qianniuwei itu dan mengenali bahwa orang ini adalah ipar dari keluarga Cui di Boling. Di Kota Chang'an, setiap pejabat, besar maupun kecil, memiliki keterkaitan dengan lima keluarga besar.

"Siapa di dalam peti itu?" tanya Pei Tan sambil memandang ke arah Qianniuwei.

Pemimpin Qianniuwei itu menangkupkan tangan, "Belakangan ini banyak sekali peserta ujian yang masuk ke Chang'an. Kami diperintahkan untuk berpatroli di sekitar Chang'an dan pagi tadi menemukan mayat ini di jalan utama."

Mata Pei Tan sedikit bergerak. Ujian besar yang diadakan tiga tahun sekali membuat pemandangan seperti ini tidak asing baginya.

Pemimpin Qianniuwei itu melanjutkan, "Saat kami menemukannya, wajah mayat sudah membusuk dan tidak bisa dikenali. Oleh karena itu, sesuai prosedur, kami harus mengirim mayat ini ke Kuil Dali milik Tuan Pei untuk ditangani."

Kuil Dali menangani urusan hukum dan pembunuhan; adanya mayat tanpa identitas di luar kota memang harus ditangani oleh Kuil Dali. Departemen Kehakiman tidak akan mengurusi hal semacam ini.

Pei Tan turun dari aula utama dan berjalan mengitari peti mati itu. Peti tersebut sangat sederhana, seolah-olah hanya beberapa papan kayu yang disatukan. Qianniuwei jelas tidak akan repot-repot menyiapkan peti yang layak untuk mayat tanpa identitas. Mungkinkah ini peserta ujian yang tewas di tengah jalan?

Pei Tan merenung sejenak, "Apakah mayat ini ditemukan tepat di jalan utama?" Jalan utama sangat ramai dilalui kereta dan kuda, tidak mungkin ada orang membuang mayat begitu saja di tengah jalan.

Qianniuwei itu terdiam sejenak, lalu menjawab, "Orang ini ditemukan di semak-semak pinggir jalan utama. Saat ditemukan, tidak ada barang berharga apa pun padanya."

Wajah membusuk, tanpa barang bawaan, itu artinya identitas orang ini sama sekali tidak bisa dilacak. Benar saja, hanya masalah rumit seperti ini yang akan dibawa ke Kuil Dali.

"Apakah Tuan Hakim Agung masih memiliki pertanyaan?" tanya Qianniuwei itu dengan nada datar.

Tangan Pei Tan, seolah tidak sengaja, menyentuh dasar peti mati. Pada saat itu, sorot matanya berubah menjadi dalam dan gelap. "Tidak ada lagi," jawabnya perlahan.

Qianniuwei itu menangkupkan tangan, "Jika demikian, kami akan kembali ke istana untuk melapor kepada Baginda." Setelah itu, mereka semua pergi meninggalkan aula, meninggalkan peti mati tersebut. Begitulah perilaku para pengawal kerajaan, sangat angkuh dan tidak memedulikan siapa pun.

Di dalam aula, Pei Tan menatap peti mati yang diletakkan dengan rapi itu. Sesaat kemudian, ia berkata, "Bawa peti mati ini ke ruang forensik terlebih dahulu."

Beberapa petugas segera bekerja, dengan susah payah mengangkat peti mati yang berat itu ke ruang forensik. Petugas forensik yang sudah menunggu segera maju, hendak membuka peti mati untuk memeriksa mayat.

"Semua orang keluar," tiba-tiba Pei Tan berkata dengan tenang.

Petugas forensik terkejut, "Tuan, mayatnya sudah mengeluarkan bau busuk, sebaiknya saya segera melakukan pemeriksaan." Apalagi peti mati yang berkualitas rendah ini tidak mampu menahan pembusukan mayat. Baunya sudah tercium sejak di aula tadi.

Mata Pei Tan tampak dingin, "Saya punya pertimbangan sendiri."

Petugas forensik ingin membantah, tetapi ditatap oleh sepasang mata yang dingin, ia pun terpaksa menunduk dan keluar. Pei Xian menatap petugas dengan tajam, "Laksanakan perintah Tuan, tutup pintu ruang forensik."

Tindakan ini semakin membuat orang heran, tetapi perintah atasan adalah mutlak. Para petugas menutup pintu tanpa suara. Ruang forensik tidak memiliki jendela dan pencahayaannya redup, hanya ada dua lampu minyak yang berkedip-kedip seperti hantu.

Pei Tan perlahan mengangkat pandangannya, memberi isyarat kepada pengawal dingin di sampingnya. Pei Xian segera berjalan ke sisi peti mati tanpa ekspresi, lalu menekan tangannya ke tutup peti. Setelah kepulan asap putih, tutup peti itu hancur berkeping-keping karena kekuatan tenaga dalamnya.

Di tengah bau busuk yang menyengat, isi peti mati yang sempit itu terlihat jelas. Bahkan sang pengawal berwajah dingin yang biasanya tampak tenang pun menunjukkan ekspresi terkejut sejenak.

Di dalam peti mati, terbaring seorang gadis muda dengan bibir merah dan gigi putih. Napasnya terdengar teratur dan jelas.

Saat masih di ruang sidang tadi, ketika Qianniuwei baru saja meletakkan peti mati tersebut, Pei Tan sudah merasakan keanehan. Ia merasa peti mati itu lebih berat dari biasanya. Kemudian, saat ia menyentuh peti itu, ia menemukan bahwa papan peti yang tipis itu terasa sedikit hangat. Perlu diketahui, orang mati tidak memiliki suhu tubuh.

Pei Tan sempat curiga bahwa Qianniuwei sengaja melakukannya, tetapi setelah mencoba memancing mereka dengan beberapa pertanyaan, ia menemukan bahwa para Qianniuwei tersebut tidak memberikan reaksi apa pun. Itulah sebabnya ia menyuruh semua orang keluar untuk memeriksa peti tersebut di ruang forensik yang kosong.

Meski sudah bersiap, saat melihat wajah gadis di dalam peti, Pei Tan hampir terpaku. Saat itu, bulu mata gadis itu bergerak, seolah baru terbangun dari tidur panjang, lalu perlahan membuka matanya. Pada saat itu, pandangannya dan Pei Tan bertemu, seolah sudah ditakdirkan.

Bau busuk di dalam peti sangat menyengat, tetapi seolah tidak ada yang memedulikannya. Setelah sekian lama, bibir gadis itu bergerak. Wajahnya yang cantik menunjukkan senyum manis, lalu ia berkata, "Tuan."

Pei Tan, yang tanpa sadar mengepalkan tangannya, perlahan melonggarkannya. Ia menatap gadis itu dan berkata satu per satu, "Jing Wan'er?"

Jing Wan'er menggerakkan tangan dan kakinya, lalu dengan susah payah duduk sambil berpegangan pada dinding peti. Tubuhnya kaku karena terlalu lama berbaring, ditambah ruang peti yang sempit membuatnya sulit untuk membalikkan badan. Begitu ia duduk, ia melihat mayat asli di bawahnya yang terbungkus kain putih dan sudah kaku. Ternyata ia selama ini berbaring di atas mayat itu.

Pei Tan akhirnya bertanya, "Kenapa kamu ada di sini?" Bukankah seharusnya ia sudah pergi jauh dan tidak membiarkan siapa pun menemukannya lagi? Melihat Jing Wan'er saja sudah cukup mengejutkan, apalagi caranya muncul yang sangat menggemparkan.

Jing Wan'er menunduk sambil membersihkan pakaiannya, lalu perlahan tersenyum, "Saya berkeliaran di luar kota selama berhari-hari sebelum melihat Qianniuwei lewat membawa peti mati ini. Jadi, saya memikirkan cara untuk bersembunyi di dalamnya."

Ia mengatakannya dengan ringan, padahal tidak mudah untuk menipu para elit Qianniuwei Dinasti Tang. Namun, di Wuzhou waktu itu, semua orang sudah melihat kecerdikan dan kecerdasan gadis ini.

Di Kota Chang'an saat ini, tanpa surat jalan, mustahil bisa masuk; lihat saja para peserta ujian yang dibuang keluar setiap hari. Hanya kereta Qianniuwei yang tidak berani diperiksa oleh siapa pun. Itulah yang membuat Jing Wan'er bisa menyusup dan masuk ke kota dengan mulus.

Namun, pertanyaan Pei Tan tadi jelas bukan mengenai hal itu. "Mengapa kamu kembali ke Chang'an?" Suara Pei Tan kini terdengar sedikit tertahan. Setelah mendapatkan kebebasan, siapa yang akan sebodoh itu kembali ke dalam penjara?

Jing Wan'er berdiri di ruang forensik yang redup. Kulitnya tampak pucat tidak sehat; bisa dibayangkan betapa banyak penderitaan yang ia lalui selama setengah tahun terakhir. Namun, wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun penyesalan. Sudut bibirnya terangkat, "Terima kasih kepada Tuan yang telah berbaik hati melepaskan saya di Wuzhou. Tetapi, Wan'er masih memiliki urusan yang belum selesai di Chang'an, jadi saya terpaksa mengecewakan kebaikan hati Tuan."

Melihat caranya berbicara yang begitu santai, satu kalimat "urusan yang belum selesai" sudah menjelaskan keberaniannya menyusup ke peti mati yang dikawal oleh Jinwuwei untuk melarikan diri kembali ke Chang'an. Perilakunya ini sungguh membuat orang kesal.

"Apakah menurutmu ini adalah permainan?" Pei Tan, sang pemuda yang lembut seperti giok, kini tampak suram.

Jing Wan'er menatap Pei Tan. Wajah yang familiar ini membuatnya merasa linglung. Ia tersenyum ceria, "Terima kasih, Tuan."

Justru karena setengah tahun inilah ia telah menempuh ribuan mil pegunungan dan sungai di Dinasti Tang, melihat keindahan alam, dan bahkan sempat berpikir untuk pergi jauh ke Lingnan agar bisa bersatu kembali dengan keluarganya yang diasingkan. Namun, semua itu pada akhirnya justru menguatkan langkahnya untuk kembali ke Chang'an.

Menyusup ke dalam peti mati, siapa yang bisa memikirkan cara seperti itu? Mungkin sekadar tidur bersama mayat saja sudah cukup untuk menakuti orang biasa. Namun, Jing Wan'er berbeda; ia sudah terbiasa hidup berdampingan dengan mayat selama lima tahun di istana. Bau busuk yang melekat pada tubuh gadis itu mungkin akan membuat orang lain mual, tetapi ia tetap tenang menghadapinya.

Pei Tan tidak melihat sedikit pun penyesalan dari Jing Wan'er. Urusan apa sebenarnya yang membuatnya begitu bertekad untuk kembali?