Bab Tiga Puluh Satu: Juru Masak Dewa

Dibandingkan dengan itu, aura dingin Zong Chuke sepenuhnya larut dalam kelembutan pria ini yang bagaikan angin sepoi-sepoi.

"Kesalahan terbesarmu adalah muncul di hadapan orang tua ini saat ini." Para pria berpakaian hitam ini bukanlah orang sembarangan, dan perseteruan antara Zong Chuke dan Pei Tan sudah mencapai titik di mana salah satu harus mati.

Di antara para pria berbaju hitam itu, muncul satu wajah licik yang tak asing, "Tuan Menteri, bunuhlah keparat ini, maka kita bisa membalaskan dendam Tuan Muda kita."

Sejak saat Pei Tan melangkah masuk, pintu restoran di belakangnya sudah ditutup rapat oleh para pria berbaju hitam yang berjaga di ambang pintu. Sangat jelas, jika Pei Tan tidak datang mungkin tidak apa-apa, namun begitu ia datang, ia kini telah masuk ke dalam perangkap tanpa jalan keluar.

Zong Chuke menatap dalam, "Tahukah kau mengapa aku menyuruh orang mengusir rakyat di jalanan?"

Mengusir rakyat hanyalah langkah pertama. Membiarkan pintu restoran terbuka lebar agar orang-orang dari luar bisa melihat, adalah cara untuk memastikan bahwa rakyat biasa tidak akan berani masuk, dan siapa pun yang berani masuk pastilah bukan orang sembarangan.

Pei Tan menatapnya, sementara Zong Chuke memandangnya seolah sedang melihat seekor kelinci yang sudah terperangkap.

Nyawa pasangan Zi Chan’er, bahkan nyawa Jing Wan’er, tidak berarti apa-apa bagi Zong Chuke. Namun nyawa Pei Tan adalah sesuatu yang selalu menghantuinya dalam mimpi buruk setiap malam.

"Sepertinya hari ini, Pei tidak bisa keluar lagi setelah masuk ke sini." Jarang sekali Pei Tan masih bisa bersikap setenang itu, satu-satunya yang berubah adalah tatapan matanya saat memandang Zong Chuke.

Dulu dalam kasus Zong Huo, ia bersikeras untuk mencabut nyawa Zong Huo bukan semata-mata karena putri nelayan yang malang itu. Sebelum Zong Huo menginjak mati nelayan tua di jalanan, tangan Zong Huo dan ayahnya itu sudah berlumuran darah banyak rakyat.

Bagaimana mungkin membiarkan penindas kejam seperti itu terus berulah?

Hari ini, Zong Chuke datang ke Restoran Wangyue dengan mengatasnamakan perintah Permaisuri Wei. Karena memiliki keluarga Wei sebagai pendukung besar, tindakan keji ayah dan anak keluarga Zong itulah yang membuat orang-orang begitu membencinya hingga ingin menggertakkan gigi.

Melihat para pria berbaju hitam perlahan mendekatinya, wajah Pei Tan tampak tenang, "Tuan Menteri ingin Pei membayar nyawa untuk putramu, itu tidak masalah. Namun, apakah putramu benar-benar sudah mati?"

Zong Chuke bermata suram, ia sama sekali tidak bereaksi atas pertanyaan mendadak Pei Tan, "Entah anakku sudah mati atau belum, fakta bahwa kaulah yang membunuhnya adalah kebenaran."

Dengan dukungan keluarga Wei, mereka bisa diam-diam menukar narapidana mati, tetapi jika tidak ada orang yang menggantikan posisi mati, kematian Zong Huo akan menjadi kenyataan yang tak terbantahkan. Pada akhirnya, selama Pei Tan masih hidup di dunia ini, Zong Huo selamanya hanya akan menjadi "orang mati" di kegelapan neraka.

Tatapan Zong Chuke perlahan menghitam, "Perhitunganku selama ini, pengaruh keluargamu yang hanya berada di wilayah Hedong, membiarkanmu keparat ini melompat-lompat hingga hari ini, sudah merupakan kebaikan hatiku."

Bahkan Zi Chan’er yang tergeletak di lantai pun tidak menyangka bahwa nyawanya dan nyawa suaminya, Wen Lang, hanyalah umpan untuk memancing Pei Tan keluar.

Ia meringkuk di lantai, menatap Pei Tan dengan air mata berlinang, "Tuan Pei..."

Pei Tan memandang pasangan yang satu pingsan dan satu terluka itu; inilah pemandangan di mana kekuasaan menindas orang lain.

Tidak peduli seberapa banyak kejahatan yang dilakukan ayah dan anak keluarga Zong, di masa depan mereka hanya akan melakukan lebih banyak lagi.

Pei Tan perlahan menundukkan pandangannya.

Zi Chan’er berjuang beberapa kali, mulai merangkak ke arah tempat suaminya terkapar pingsan. Pasangan yang senasib sepenanggungan ini, meskipun salah satu mati, yang lain pun tidak akan mau hidup sendirian.

Pei Tan menatap wajah Zong Chuke, wajah yang diselimuti awan kelam karena kehilangan rasa kemanusiaan dan moral. Saat ini, wajah itu bahkan tampak kejam dan haus darah.

"Pasangan Restoran Wangyue menyembunyikan budak pelarian, sebuah kejahatan yang tidak bisa dimaafkan. Setelah didatangi langsung oleh Hakim Agung untuk dimintai pertanggungjawaban, mereka justru nekat mencelakai pejabat istana. Sesuai hukum Dinasti Tang, aku akan mengeksekusi mereka di tempat..." Seiring dengan selesainya ucapan Zong Chuke, semua pria berbaju hitam mengeluarkan belati tajam yang tersembunyi di balik pakaian mereka.

Pei Tan samar-samar tersenyum tipis. Pengawal rahasia di belakangnya yang sedari tadi menunduk diam, melangkah maju. Namun, hal itu tampak seperti perjuangan terakhir yang sia-sia.

Zi Chan’er yang tadi berjuang merangkak di lantai, kini tampak terpaku. Ia menatap Zong Chuke dengan tidak percaya. Perkataan tadi, perkataan tadi... bahwa mereka menyembunyikan budak dan mencelakai pejabat istana... ia menoleh ke arah Pei Tan yang kini diancam dengan belati.

Sosok Pei Tan tampak lebih ramping dan lemah, bahkan dengan pengawal rahasia pendiam yang berdiri di depannya, hal itu tampak sangat konyol seperti seekor belalang yang mencoba menghentikan kereta kuda.

Hingga terdengar suara yang keluar dari tenggorokannya: "Bahkan jika hari ini Pei mati di sini, bukankah terlalu konyol bagi Tuan Menteri untuk melimpahkan semua tuduhan ini kepada dua rakyat biasa yang tak punya nama dan kekuasaan?"

Jangan katakan dua rakyat biasa di jalanan Chang'an, bahkan dua pembunuh bayaran terlatih pun akan sulit melakukan percobaan pembunuhan terhadap Hakim Agung.

Zong Chuke mendengus dingin, "Setelah kau sampai di neraka, kau akan mengerti bahwa segalanya bukanlah lelucon."

***

Mata Zong Huo memancarkan aura ganas. Tabib Ji yang berlutut di lantai untuk memeriksanya gemetar hebat, "Nyawa Tuan Muda bukanlah main-main, mohon Tuan Muda... untuk menghindari semua makanan hewani, dan hanya mengonsumsi makanan nabati serta air putih."

Benar saja, sebelum ia selesai bicara, Zong Huo menendangnya hingga tersungkur ke lantai. Tabib Ji hanya sempat menjerit kesakitan, melindungi bagian belakang kepalanya, dan meringkuk gemetar, namun tidak berani mengucapkan sepatah kata pun untuk memohon ampun.

Aura ganas di mata Zong Huo semakin menjadi-jadi: "Tabib tidak berguna, sudah cukup aku tidak boleh menyentuh minuman keras dan wanita, sekarang kau bahkan melarangku makan daging? Untuk apa lagi kau masih berguna?"

Tabib Ji segera berlutut dan merangkak di lantai, terus-menerus bersujud tanpa berani membela diri.

Pemimpin pengawal rahasia berdiri dengan dingin di sampingnya. Bahkan dengan kecepatan tercepat merpati pos dari berbagai daerah kembali ke Chang'an, Zong Chuke setidaknya baru akan menerima pesan mereka sepuluh hari kemudian. Sekarang baru tiga hari, namun kesabaran Zong Huo sudah habis.

Demi menyelamatkan nyawanya, Tabib Ji memberanikan diri berkata: "...Menjawab Tuan Muda, sebenarnya hamba sudah mendengar tentang seorang koki sakti di kota ini yang khusus memasak makanan vegetarian untuk berbagai kuil di Wuzhou. Ia bisa membuat masakan vegetarian terasa seperti jamuan emas. Tuan Muda bisa mengirim orang untuk mencari koki ini dan memintanya bertanggung jawab atas semua makanan Tuan Muda di kediaman."

Tabib Ji sadar bahwa nilainya akan segera habis. Jika Zong Chuke di Chang'an berhasil menemukan tabib ternama untuk menyembuhkan Zong Huo, maka nyawanya di Wuzhou pun tidak akan lama lagi. Zong Huo pasti akan membunuhnya demi melampiaskan kemarahan.

Telapak tangan Zong Huo perlahan mengepal. Di dunia ini, nyawa siapa pun selain dirinya hanyalah seperti semut. Membiarkan para pengawal rahasia dan tabib yang memuakkan ini tetap hidup hanyalah bentuk kesabaran sementara.

"Kirim orang untuk mencarinya. Jika makan berikutnya masih menyajikan sampah ini kepadaku, aku akan membuat kalian memakan kotoran dari kakus."

Demi menjaga nyawanya sendiri, ia tidak bisa membunuh Tabib Ji atau pengawal rahasia yang mengganggu itu, tetapi ia bisa menggunakan segala cara untuk menyiksa mereka hingga hidup terasa lebih buruk daripada kematian.

Pemimpin pengawal rahasia berlutut dengan wajah tanpa ekspresi di tengah wajah-wajah pucat di sekelilingnya: "...Baik, hamba mematuhi perintah."

Untuk menemukan koki sakti itu, separuh pengawal rahasia dikerahkan. Wuzhou dikelilingi pegunungan dengan kuil yang tak terhitung jumlahnya. Koki sakti ini konon adalah orang yang memasak makanan vegetarian untuk kepala biara Kuil Jinshan yang paling terkenal. Orang suci menuntut untuk tidak menyentuh duniawi, sehingga standar masakan vegetarian hampir setara dengan perhatian kaum terpelajar terhadap bahan makanan. Karena koki ini diakui oleh kepala biara Kuil Jinshan, kemampuannya pastilah luar biasa.

Wuzhou memang merupakan basis yang telah lama dibangun oleh Zong Chuke dengan susah payah, dan pion-pion rahasia keluarga Zong tersebar di mana-mana. Mencari seorang koki di Wuzhou tentu tidak akan terlalu sulit.

Saat Zong Huo dengan sangat kesal memaksa dua pelayan dapur untuk mengangkut kotoran dari kakus, koki sakti itu dibawa kembali ke kediaman Zong Huo.

Zong Huo menatap dingin pada pria tua renta yang berlutut di depannya: "Kau koki sakti itu?"

Sama sekali tidak terlihat seperti ahli yang tersembunyi, penampilannya begitu lusuh dan kuno, seperti pengemis yang diambil dari gang-gang kota Wuzhou.

Niat membunuh muncul di mata Zong Huo.

Pria tua itu bersujud hingga ke lantai, "Saya Yin Wuchang, memberi hormat kepada Tuan Muda Zong."

Konon koki sakti itu memang sudah berusia hampir tujuh puluh tahun. Bagaimanapun, untuk bisa terus-menerus memasak makanan vegetarian untuk kuil dan begitu mahir dalam seni memasak, tentu tidak mungkin jika ia masih muda.

Zong Huo menatap "koki sakti" ini dengan penuh ketidakpercayaan. Setelah sekian lama, ia berkata dengan nada sinis: "Sekarang pergilah masak untukku. Jika kemampuanmu tidak sesuai dengan reputasimu, aku akan merenggut nyawamu."

Wajah Yin Wuchang tampak memucat. Orang yang terbiasa berurusan dengan kuil dan bertemu dengan para biksu terhormat, tidak terbiasa mendengar ancaman pembunuhan yang diucapkan begitu enteng.

"...Saya akan segera melakukannya."

Tatapan tajam sang pemimpin pengawal rahasia menembus wajah pria tua asing itu. Yin Wuchang digiring ke pintu dapur. Begitu masuk, secara naluriah ia berbalik dan menutup pintu.

Sebuah pedang langsung mengganjal pintu itu. Tatapan suram sang pemimpin pengawal rahasia tertuju pada wajah Yin Wuchang: "Apa yang kau lakukan?"

Jangan katakan Yin Wuchang yang sudah tua, bahkan anak muda pun tidak akan tahan dengan tatapan haus darah yang menusuk seperti itu. Yin Wuchang gemetar secara naluriah: "Saya... saat memasak, biasanya tidak boleh ada orang lain di sekitar."

Pemimpin pengawal rahasia menatapnya dengan tatapan kelam. Niat membunuh yang terpancar dari tatapan itu bisa dipahami oleh siapa pun, bahkan yang paling bodoh sekalipun.

Terlihat sang pemimpin pengawal rahasia perlahan mendorong pintu dapur dengan pedangnya, sedikit demi sedikit, lalu melangkah masuk dan berdiri di depan Yin Wuchang: "Tidak boleh ada orang di sekitar? Apakah agar kau bisa dengan leluasa mencampur sesuatu ke dalam makanan?"

Yin Wuchang semakin ketakutan: "Bagaimana mungkin? Saya sudah memasak selama puluhan tahun..."

"Diam!" Pemimpin pengawal rahasia berwajah dingin, hampir menekan Yin Wuchang ke dinding dapur. Ia berkata dengan nada sedingin es, "Sekarang kau hanya punya dua pilihan: entah kau memasak dengan jujur untuk Tuan Muda, atau... orang yang tidak berguna hanya punya satu jalan, yaitu mati."

Itu sama sekali bukan dua pilihan, melainkan pemaksaan untuk tunduk.

Yin Wuchang saat itu sepertinya baru menyadari bahwa ia telah masuk ke sarang penyamun, dan kini tidak ada jalan untuk mundur. Kali ini lawannya bukanlah biksu yang berwajah welas asih, melainkan raja neraka yang bisa merenggut nyawamu jika kau tidak berhati-hati.

"Saya, saya mengerti." ucap Yin Wuchang dengan susah payah.

Sang pemimpin pengawal rahasia baru melepaskannya dengan wajah tanpa ekspresi.