Bab Dua Puluh Lima: Rencana Sempurna

Di kedai Zuiqing, setelah semua yang dikatakan selesai, Jing Wan’er mengangkat secangkir teh lalu menyiramkannya ke atas peta tersebut. Seketika itu juga, seluruh kota dan perbukitan di atas kain perca itu memudar, hingga akhirnya lenyap tak berbekas.

"Peta ini tidak akan pernah keluar dari ruangan ini," ucapnya lirih dengan pandangan tertunduk.

Ia sangat sadar bahwa menyalin peta wilayah Dinasti Tang secara diam-diam adalah kejahatan yang setimpal dengan hukuman mati. Oleh karena itu, sejak awal ia memang tidak berniat menyebarkannya.

Baru pada saat itulah Pei Tan tersadar dari keterpakuannya. Ia menatap gadis di hadapannya itu—putri dari Jenderal Besar Jing Zheren yang bahkan saat masih di Chang’an tidak memiliki reputasi sebagai cendekiawan dan hampir tidak dikenal siapa pun.

Di Chang’an, bukan hal aneh jika seorang gadis sudah dijodohkan sejak usia sepuluh tahun. Namun, apakah Jing Wan’er pernah memiliki ikatan pertunangan saat itu, ataukah janji tersebut telah dianggap batal setelah peristiwa yang menimpanya?

Pei Tan memejamkan mata. "Kembalilah. Jangan muncul di depan umum selama beberapa hari ke depan."

Hari ini, Jing Wan’er berjalan masuk ke kedai Zuiqing dengan begitu mencolok; entah sudah berapa banyak mata yang melihatnya. Mungkin ia merasa bahwa bersikap sembunyi-sembunyi justru lebih berbahaya daripada bersikap wajar, namun risiko keberadaannya terlalu besar. Bahkan Pei Tan sendiri tidak bisa bersikap setenang itu.

Setelah Jing Wan’er kembali ke Gedung Wangyue, Zi Chan’er bertanya dengan cemas, "Bagaimana?"

Jing Wan’er perlahan melepas tudung kepalanya, lalu menatapnya seraya berkata, "Tenang saja, mulai hari ini aku tidak akan menyusahkan kalian lagi."

Kalimat itu memiliki makna ganda yang membuat hati Zi Chan’er bergetar. Namun, Jing Wan’er hanya tersenyum tipis sebelum menunduk dan masuk ke dalam pekarangan.

Zi Chan’er merasa gelisah. Ia menatap punggung Jing Wan’er dengan penuh tanda tanya. Hakim Agung berada di kedai Zuiqing, dan Jing Wan’er menghabiskan waktu sepanjang pagi di sana. Apa sebenarnya yang terjadi di antara mereka?

Hari itu, Pei Tan meninggalkan kedai Zuiqing. Mata-mata yang dikirim Zong Chuke untuk membuntutinya segera kembali melapor. Seandainya Zong Chuke mencari kelemahan Pei Tan sebelumnya, ia pasti tidak akan melewatkan kesempatan ini. Namun, karena merasa telah memegang kendali atas titik terlemah Pei Tan, Zong Chuke tidak berkata apa-apa.

Saat itu sudah hari ketiga sejak Pei Xian pergi ke luar kota untuk mengambil jenazah. Ia memerintahkan anak buahnya untuk memacu kuda secepat mungkin kembali ke Chang’an. Dalam benaknya, Zong Chuke selalu berniat jahat terhadap Pei Tan. Meski ada pengawal rahasia keluarga Pei lainnya yang berjaga, seluruh Chang’an tetap berada di bawah cengkeraman keluarga Wei yang menakutkan.

Zong Chuke telah lama bersekongkol dengan keluarga Wei demi kekuasaan. Selain Kaisar Zhongzong, hampir tidak ada kekuatan keluarga lain yang bisa diandalkan oleh Pei Tan di Chang’an.

Karena itulah, pengawal yang dingin dan angkuh ini semakin keras mencambuk kudanya. Para pengawal rahasia yang mengikutinya saling berpandangan, lalu ikut memacu kuda mereka lebih kencang menuju Chang’an.

Langkah mereka terhenti oleh sebuah suar sinyal yang sangat terang. Di langit siang hari yang benderang itu, cahaya tersebut tampak sangat menyilaukan. Pei Xian, yang memimpin rombongan, membelalakkan matanya dan secara mendadak menarik kendali kuda hingga berhenti.

Para pengawal rahasia keluarga Pei lainnya menatap asap yang membubung lama di langit dengan rasa takjub. "Ini...!?"

Setelah kuda berhenti, Pei Xian segera melompat turun dan melangkah maju.

Itu adalah asap sinyal khas keluarga Pei yang tidak mungkin tertukar dengan asap lainnya. Pei Xian melihat bahwa kembang api yang sangat terang itu berasal dari arah kota Chang’an yang jauh. Ini membuktikan bahwa orang yang mengirim sinyal itu tidak lain adalah tuannya sendiri, Pei Tan.

Beberapa pengawal saling berpandangan. "Apa maksudnya ini?"

Pei Xian, yang sedari tadi menatap langit tanpa suara, kini pandangannya menjadi dalam dan misterius. Bisa dibayangkan bahwa Pei Tan melepaskan sinyal ini agar mereka yang berada di luar kota bisa melihatnya; jika tidak, ia tidak perlu menggunakan asap yang begitu mencolok.

Sinyal keluarga Pei terbagi menjadi lima warna, dari yang tingkatannya ringan hingga berat. Yang baru saja menyebar di udara tadi adalah jenis yang paling ringan.

Itu berarti kejadian yang terjadi tidaklah parah. Masalahnya, untuk urusan yang tidak parah, Pei Tan justru menempuh cara sejauh ini untuk memberi tahu mereka, yang jelas terasa ganjil.

Para pengawal lainnya mulai merasa tegang. "Jangan-jangan Tuan dalam bahaya? Kita harus segera kembali!"

Namun, Pei Xian tetap menatap langit, enggan beranjak. Sinyal asap tidak bisa berbicara, bahkan tidak bisa menyampaikan pesan yang jelas selain memberi tahu apakah situasi tersebut darurat atau tidak melalui warnanya.

Pei Xian adalah pengawal yang paling lama berada di sisi Pei Tan. Ia diutus membawa jenazah kembali, dan Pei Tan pasti tahu bahwa setelah menemukan jenazah tersebut, ia akan memacu kuda siang dan malam tanpa henti kembali ke Chang’an. Jadi, jika tujuannya hanya untuk mendesak, Pei Tan tidak perlu melepaskan sinyal ini.

Maka, maksud yang tersisa cukup mudah ditebak. Jika bukan untuk mendesak, dan ia melepaskan sinyal yang menandakan tidak ada kondisi darurat, berarti maknanya sebaliknya... yaitu meminta mereka untuk tidak terburu-buru kembali ke Chang’an.

"Semuanya, berhenti di tempat."

Pengawal lain terkejut dan menatap Pei Xian dengan bingung. "Pengawal Pei, apa maksud Anda?"

Wajah Pei Xian menjadi serius. Setelah terdiam lama, ia berkata, "Dengarkan perintah Tuan, kita tunggu instruksi selanjutnya."

—

Di dalam kota Chang’an, setelah melepaskan sinyal, Pei Tan berbalik dan kembali ke kamarnya seorang diri.

Lampu minyak di atas mejanya masih menyala. Menatap pelita yang sebatang kara itu, ia teringat bagaimana gadis itu mempertaruhkan nyawanya untuk menemuinya di kedai Zuiqing.

"Tuan, begitu Zong Huo sampai di Wuzhou... tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menyentuhnya lagi."

Wuzhou adalah tempat perlindungan paling sempurna yang disiapkan Zong Chuke untuk putranya. Zong Huo akan hidup bebas di sana seumur hidupnya, mungkin bisa menikah dan memiliki anak seperti orang biasa, terus hidup dalam kemewahan. Saat itu tiba, meskipun Pei Tan mengetahui segalanya, ia tidak akan bisa menjangkau Wuzhou untuk menangkapnya.

"Zong Huo butuh penyamaran. Meski kafilahnya bergerak cepat, mereka tidak berani menggunakan kuda yang terlalu kencang agar tidak menarik perhatian. Satu-satunya kesempatan kita adalah kita bisa memiliki kuda yang jauh lebih cepat."

Pei Tan menatap Jing Wan’er tanpa bersuara.

"Pertama, sebelum Zong Huo benar-benar sampai di Wuzhou, kita cegat dia. Wan’er berani menebak, mungkin Tuan juga punya rencana yang sama."

Wuzhou adalah benteng yang tak tertembus. Cara terbaik adalah melumpuhkannya dalam sekali serang sebelum Zong Huo masuk ke dalam benteng tersebut.

Mata Jing Wan’er menatap tajam ke arah Pei Tan. "Tapi Wan’er merasa, peluang keberhasilan rencana ini hampir mendekati nol."

Pei Tan tetap diam.

Suara Jing Wan’er merendah. "Penyebabnya adalah para pembunuh bayaran di sisi Zong Huo. Wan’er berani berpikir, orang seperti Zong Chuke yang rela menjual jiwanya demi kejayaan dan berani menantang Tuan, kecerdasannya pasti tidak kalah dari Tuan. Rencana yang terpikirkan oleh Tuan mungkin sudah diantisipasi oleh Zong Chuke demi nyawa putranya. Jadi, sebelum mencapai Wuzhou, Zong Chuke pasti telah memberi perintah kepada semua pembunuh bayaran agar mereka rela mati demi melindungi Zong Huo sebelum memasuki Wuzhou."

Pei Tan memijat pangkal hidungnya dengan jari, matanya terpejam.

Suara Jing Wan’er seolah kehilangan nyawa. "Oleh karena itu... Wan’er harus lancang sekali lagi. Justru saat Zong Huo dan orang-orangnya merasa paling aman, itulah saat terbaik bagi Tuan dan kita untuk bertindak!"

Biarkan saja Zong Huo masuk ke Wuzhou, lalu bunuh dia dan pengikutnya di tempat yang menurut mereka paling aman. Itulah pembalasan yang terbaik.

Rencana yang begitu matang ini mungkin tidak akan terpikirkan bahkan oleh seorang tentara yang mahir mengatur strategi di medan perang. Namun, seorang gadis seperti Jing Wan’er, yang sepuluh tahun pertama hidupnya dihabiskan di balik tirai kamar dan lima tahun berikutnya terkurung di dalam istana, justru mengucapkan kata-kata yang membuat bulu kuduk berdiri.

"Semua pembunuh bayaran tidak takut mati," Jing Wan’er tersenyum saat itu. "Tapi mereka juga akan lelah. Fisik mereka hanyalah manusia biasa, apalagi karena perintah Zong Chuke, hari-hari sebelum memasuki Wuzhou pasti akan sangat berat bagi mereka. Begitu mereka benar-benar menginjakkan kaki di tanah Wuzhou, mereka pasti akan merasa tidak nyata."

Seni perang mengatakan, seranglah saat musuh lengah, baru bisa menang dalam setiap pertempuran.

Jing Wan’er tampak benar-benar tersenyum lepas. "Jadi, Tuan hanya perlu melakukan satu hal sekarang, yaitu... mendahului Zong Huo dan memasukkan orang-orang Tuan ke Wuzhou."

Wuzhou adalah benteng yang tak tertembus, tetapi jika bisa selangkah lebih maju, di benteng ini, ia bisa membuka sebuah penjara. Itu sudah cukup untuk mengurung Zong Huo hingga mati.

...

Pei Tan menatap pelita di atas meja, lalu perlahan masuk ke dalam. Di atas meja, tinta dan kuas yang baru ia gunakan masih terguncang tertiup angin.

Bersamaan dengan sinyal itu, ia juga melepaskan merpati pos. Selama Pei Xian menunggu setengah hari di tempat, merpati pos yang membawa surat Pei Tan akan memberi tahu langkah selanjutnya kepada Pei Xian dan para pengawal rahasianya.

Jika berangkat dari Chang’an sekarang, sekalipun menggunakan kuda tercepat, mungkin hanya akan sampai di Wuzhou bersamaan dengan Zong Huo. Namun, jika mereka sudah berada di luar Chang’an dan sedang dalam perjalanan, maka dengan kuda-kuda tangguh yang mampu menempuh ribuan mil sehari milik Pei Xian, mereka pasti bisa tiba di Wuzhou lebih cepat dari Zong Huo.

Ini adalah rencana yang tidak boleh ada satu pun bagian yang gagal.

Setelah menunggu selama setengah hari, tepat saat para pengawal rahasia keluarga Pei mulai cemas karena spekulasi, Pei Xian yang sedang bermeditasi tiba-tiba membuka mata. Ia melihat merpati pos terbang mendekat.

Setelah menangkap merpati itu dan membuka surat perintah Pei Tan, kilatan cahaya terang muncul di mata Pei Xian. Ia segera melipat surat itu ke dalam lengan bajunya, berbalik ke arah pengawal dan berkata, "Segera ubah arah, Tuan punya perintah lain!"

Para pengawal heran, tetapi karena ada perintah baru, mereka tetap mengutamakan tugas. Seketika itu juga, semua pengawal kembali menunggang kuda. Pei Xian memutar arah dan kembali memimpin rombongan melesat pergi.

Malam itu, arus bawah di Chang’an bergejolak. Zong Chuke merasa telah menggenggam leher Pei Tan dengan menggunakan Jing Wan’er, sang keturunan pejabat terhukum. Namun, sejak dari kedai Zuiqing, Jing Wan’er benar-benar tidak pernah keluar rumah, yang memberikan ketenangan bagi pasangan Zi Chan’er yang tadinya ketakutan.

Sementara itu, apa yang dilakukan Pei Tan jauh melampaui sekadar mengirim surat kepada Pei Xian. Karena meskipun Pei Xian tiba lebih dulu di Wuzhou, bagaimana cara menjalankan skenario hidup dan mati ini? Bahkan di bawah pengawasan ribuan mata di Wuzhou, bagaimana bisa menghindari semua orang yang ingin melindungi Zong Huo dan menyelesaikan misi tanpa suara?

Dan saat mereka membunuh Zong Huo yang terjebak di Wuzhou, semua orang di sana pasti tidak akan membiarkan pelakunya lolos. Seluruh Wuzhou akan menjadi tempurung yang mengurung mati para pengawal keluarga Pei. Jika Zong Huo mati, mereka sendiri akan menjadi kura-kura dalam tempurung Wuzhou. Sebuah tempurung yang benar-benar tak tertembus dan tidak mungkin bisa diloloskan diri.