Bab Tiga Puluh Enam: Terjerumus ke Jalan Sesat

Sejak dilarang keluar masuk halaman dalam, para pelayan wanita dikurung oleh para algojo di sebuah gudang kayu yang lembap dan gelap demi keamanan.

Mereka semua berada di usia yang sedang mekar-mekarnya, tak sanggup menanggung siksaan ini. Hari-hari mereka dilalui dengan air mata dan ketakutan, hanya khawatir orang-orang di luar akan membunuh mereka semua jika suasana hati sedang buruk. Bagaimanapun, kematian di keluarga kaya adalah hal yang lumrah, dan di tempat terpencil seperti Wuzhou, nyawa orang kecil tidak ada harganya.

"Ini adalah gudang kayu, tempat yang paling banyak memiliki kayu bakar," suara lirih terdengar dari sudut ruangan. "Cukup gunakan batu api untuk menyalakannya, akan mudah untuk membakar jalan keluar."

Pelayan lainnya diliputi ketakutan, tak ada yang menyahut.

Suara di sudut itu terus berbisik, "Atau diam saja di sini, cepat atau lambat menunggu ajal..."

Tuan muda itu harus menahan diri dari wanita selama tiga tahun, bukan tiga hari atau tiga bulan, masa depan mereka sudah tertutup rapat. Mungkin suatu hari nanti, tulang belulang mereka akan berubah menjadi kayu bakar di gudang ini.

Seorang pelayan menggelengkan kepala, meringkuk di sudut sambil terisak pelan.

Suara itu kembali terdengar dingin, "Apa gunanya menangis? Bakar saja apinya sekarang. Jika kalian bisa mati dengan cepat, kalian seharusnya berterima kasih kepada Yama."

Tiba-tiba, seorang pelayan bangkit dengan terhuyung-huyung dari sudut dinding. Mereka sudah lupa kapan terakhir kali makan. "Aku lebih baik mencoba bertaruh..."

Setelah berkata demikian, sosok itu menabrak dinding dengan keras dan berteriak seperti orang gila, "Lebih baik daripada menunggu mati, lebih baik daripada menunggu mati."

Seorang pelayan yang memegang dua batu api berseru, "Ada kayu kering di dekatku, bakar saja! Bakar!"

Entah terbakar hingga mati, atau terbakar hingga bisa keluar.

Beberapa pelayan berebut mengambil batu api dan kayu kering dari sudut ruangan. Di dalam kegelapan, terlihat percikan api yang tak terhitung jumlahnya, seperti cahaya bintang di lubuk hati mereka.

Api bertemu kayu kering, berkobar dengan hebat. Wajah-wajah pucat itu tersinari dengan jelas. Mereka menatap lidah api tanpa rasa takut. Kebetulan sekali, salah satu dinding gudang ini terbuat dari tumpukan jerami. Begitu api menjalar, dinding itu roboh dengan mudah. Belum sampai seperempat jam, para pelayan itu melihat jalan keluar yang mereka dambakan telah terbuka di depan mata.

"Kita bisa keluar!" suara lirih itu terdengar lagi.

Semua pelayan, tanpa sempat menoleh ke arah suara itu, berlari terhuyung-huyung menerjang kegelapan malam.

Saat itu, semua algojo diperintahkan berjaga di sekitar halaman dalam Zong Huo. Gudang tempat para pelayan dikurung berada di pinggiran halaman luar yang paling jauh. Baru setelah api membubung tinggi ke langit dan asap hitam menggulung, para algojo itu menyadari situasinya.

"Apa yang terjadi!?"

Mata para algojo terbelalak ketakutan. Mereka menatap kobaran api yang membakar langit, tak sempat bereaksi.

Seorang pelayan pria jatuh tersungkur di tanah dengan kaki gemetar, "Itu para pelayan wanita... mereka melarikan diri!"

Para algojo itu geram, "Bagaimana api bisa menyala?"

Pelayan pria itu ketakutan setengah mati. Rantai reaksi dari gudang yang terbakar membuat para pelayan pria yang tinggal di dekat sana juga dilanda kepanikan.

"Api bermula dari dalam gudang..." hanya kalimat itu yang bisa diucapkan oleh pelayan pria tersebut.

Algojo itu menghunus pedang dari pinggangnya, "Jaga pintu keluar halaman dalam! Bunuh setiap pelayan wanita yang terlihat!"

Pelayan pria itu menunjuk dengan jari gemetar, "Sepertinya, sepertinya ada seseorang yang menuju ke arah halaman dalam."

Jika tujuan para pelayan ini adalah memanfaatkan kekacauan untuk masuk ke halaman dalam, maka targetnya adalah Zong Huo. Tampaknya ada seseorang yang mengendalikan para pelayan rendahan ini di balik layar...

Algojo itu menatap dingin ke arah rekannya, "Habisi mereka semua sebelum mereka sampai di sini."

Mungkin, memang sudah seharusnya para wanita rendahan ini disingkirkan sejak dulu.

Saat para algojo pergi mengejar para pelayan, pelayan pria itu menyelinap masuk ke kamar Zong Huo dan mengunci pintu dari dalam. Dalam kegelapan, Zong Huo yang seharusnya tertidur pulas karena "sup penenang" menatap kosong ke langit-langit, mulutnya bergumam, "Panas, panas sekali..."

Pelayan pria itu menatap sekeliling dengan gemetar. Tabib Ji yang seharusnya menjaga Zong Huo pun tidak terlihat.

Dia perlahan mendekat dan memanggil, "Tuan muda... ada, ada kebakaran..."

Karena ketakutan, tangannya terasa sedingin es. Dia mengangkat tangan dan menyentuh dahi Zong Huo. Rasa dingin yang tiba-tiba membuat Zong Huo tersentak.

"Tuan muda?" si "pelayan pria" bertanya dengan rasa takut dan cemas.

Zong Huo tiba-tiba mencengkeram tangan yang ada di dahinya dengan kejang, seolah mencengkeram jerami penyelamat. Si pelayan yang lemah itu menjerit saat tubuhnya diangkat seperti anak ayam dan dilemparkan ke sisi dalam tempat tidur.

"Apa katamu?" Suara Zong Chu Ke terdengar agak melengking.

Pei Tan dikelilingi oleh belasan pria berpakaian hitam, namun saat itu, dia perlahan menarik kursi di restoran itu dan duduk dengan tenang. Tatapannya datar, "Jing Wan'er sudah lama tidak berada di kota Chang'an ini. Jadi, rencana Menteri, saya khawatir akan gagal."

Zong Chu Ke menatap tajam ke arah Pei Tan, "Bocah ingusan... kau berani menipuku?"

Pei Tan menatap Zong Chu Ke dengan tenang, "Pei tidak akan berbohong di depan Menteri. Jika tidak, menurut Menteri, mengapa pasukan Qianniuwei yang memenuhi kota ini sampai sekarang belum membawa Jing Wan'er ke hadapan Anda?"

Seperti yang dikatakan Zong Chu Ke, Chang'an sudah dijaga ketat, bahkan seekor lalat pun tidak mungkin bersembunyi. Namun, pasukan Qianniuwei Dinasti Tang yang terlatih itu justru mengulur waktu selama hampir dua jam tanpa menemukan seorang pelayan istana yang bersembunyi.

Setiap orang pasti sudah memegang gambar Jing Wan'er yang paling detail.

Pasukan paling elit Dinasti Tang, dengan gambar paling jelas, namun belum menemukan orangnya hingga sekarang, itu sudah menunjukkan ada yang tidak beres.

Sayangnya, Zong Chu Ke terlalu fokus pada konfrontasi dengan Pei Tan di Menara Wangyue hingga belum menyadari masalah tersebut.

Mata Zong Chu Ke memerah mengerikan, "Pelayan rendahan itu tidak mungkin bisa meninggalkan kota Chang'an. Penjaga keenam gerbang Chang'an adalah orang-orangku dan keluarga Wei."

Permaisuri Wei dan Perdana Menteri Wei telah lama menguasai gerbang kota secara diam-diam. Bocah ini hanyalah sedang sekarat dan berusaha bertahan hidup sejenak.

Pei Tan menatap Zong Chu Ke, "Kapan Menteri mengambil alih gerbang kota Chang'an?"

Pandangan Zong Chu Ke menyusut.

Pada hari ketika Pei Tan keluar dari rumah judi Zuiqing dan kembali ke Kuil Dali tanpa keluar lagi, Zong Chu Ke sudah bekerja sama dengan Permaisuri Wei untuk menutup Chang'an. Dia tidak punya waktu untuk membuat perencanaan apa pun.

Memikirkan hal itu, ekspresi Zong Chu Ke kembali mendingin.

Pei Tan berkata, "Jadi, Menteri seharusnya sudah tahu kapan Jing Wan'er pergi... Jika dihitung berdasarkan waktu, saat itulah Pei menutup diri di Kuil Dali, saat itulah Jing Wan'er pergi."

Sejak Pei Tan bertindak tidak wajar, Zong Chu Ke terus mengawasinya tanpa henti, tentu saja tidak punya waktu untuk mengurus hal lain. Bisa dibilang, Pei Tan sengaja membiarkan Zong Chu Ke mengawasinya agar bisa mengatur rencana pelarian Jing Wan'er dengan sempurna.

Pandangan Zong Chu Ke menajam, "Bocah ingusan..."

Pei Tan berkata, "Benar, bagaimana dengan keberadaan pengawal pribadiku, Pei Xian? Menteri seharusnya sudah bisa menebaknya sekarang, bukan?"

Ahli bela diri nomor satu keluarga Pei, Bi Luo, secara misterius datang ke sisi Pei Tan, sementara Pei Xian tidak pernah kembali. Ditambah dengan Jing Wan'er yang sudah meninggalkan Chang'an sejak saat itu, langkah demi langkah ini membentuk jaring yang akhirnya menjerat Zong Chu Ke.

Tubuh Zong Chu Ke gemetar hebat, hingga kedua tangannya bergetar kuat. Dia tiba-tiba memuntahkan darah. Pria berpakaian hitam di sampingnya segera berseru, "Tuan!"

Zong Chu Ke tidak ingin memikirkan proses itu, "Bahkan tanpa pelayan rendahan itu... hari ini, aku tetap bisa membunuh kalian, lalu... membuat tuduhan palsu di depan Perdana Menteri Wei, dan melenyapkan keluarga Pei serta restoran ini..."

Dia kini seperti iblis, menatap Pei Tan, menggigit bibir hingga berdarah, tidak akan melepaskannya sampai mati. Ini juga dianggap sebagai pembalasan dendam untuk putranya.

Tatapan Pei Tan menjadi dalam, "Menteri boleh saja memulai pembantaian. Namun, keluarga Pei telah berakar di Hedong selama bertahun-tahun. Jika Menteri ingin menjatuhkan keluarga Pei hanya dengan tuduhan yang dibuat-buat, saya khawatir itu mustahil. Dan setelah keluarga Pei tidak terluka sedikit pun, jika Menteri membunuh saya, apakah keluarga Wei akan menjadikan keluarga Pei yang telah berdiri selama ratusan tahun sebagai musuh bebuyutan demi orang luar seperti Menteri... Tuan, saya sarankan Anda berpikir dua kali."

Keluarga Pei dari Hedong, keluarga Cui dari Boling, keluarga Wei dari Dinasti Tang.

Keluarga Wei sekarang adalah penguasa tertinggi Dinasti Tang, karena Permaisuri dan Perdana Menteri Dinasti Tang bermarga Wei.

Namun, setiap zaman memiliki penguasanya masing-masing. Sekitar beberapa tahun yang lalu, dunia ini bahkan belum bermarga Wei.

Tujuh marga besar dan lima keluarga ternama, empat keluarga di Guanzhong, setiap klan memiliki kekuatan yang seimbang. Semuanya adalah pohon besar yang berakar kuat dan tak tergoyahkan. Zong Chu Ke menduduki jabatan Menteri tingkat satu dan didukung oleh keluarga Wei, tapi lalu apa? Bahkan jika menteri ini benar-benar bermarga Wei, apa gunanya? Akankah keluarga Wei menjadi musuh bebuyutan keluarga Pei dari Hedong hanya demi kematian seorang anak manja yang tidak berharga?

Itu sama saja dengan kehilangan dunia demi orang kecil.

Pada akhirnya, nyawa Zong Huo, dari awal hingga akhir, hanya benar-benar dipedulikan oleh Zong Chu Ke seorang diri.

Pei Tan perlahan berdiri dari depan meja, matanya menatap jauh ke luar jendela, "Tuan, saat ini, merpati pos dari Wuzhou seharusnya sudah tiba..."

Mendengar kata Wuzhou, Zong Chu Ke seolah kehilangan semua tumpuannya. Darah yang mengalir dari sudut mulutnya membuat wajahnya tampak sangat mengerikan.

"Pei Tan, kau masih muda, tapi kau adalah iblis yang sesungguhnya," ucapnya perlahan.

Pei Tan menatap Zong Chu Ke, "Hasil hari ini sebenarnya sudah ditakdirkan, hanya saja Menteri bersikeras melawan takdir, itulah sebabnya muncul keputusasaan hari ini."

Dan keputusasaan yang dialami ayah dan anak mereka saat ini, bukankah sama dengan yang dirasakan oleh ayah dan anak nelayan yang terinjak mati di jalanan itu sejak awal?

Benar saja, ada seekor merpati pos putih bersih hinggap di bingkai jendela. Jendela ini baru saja dibuka oleh Pei Tan.

Pei Tan menatap merpati pos itu. Mengapa merpati pos yang menempuh ribuan mil ini hinggap di Menara Wangyue? Tentu saja karena semuanya sudah disiapkan sejak awal.

"Tuan Menteri, apakah Anda tidak ingin melihat pesan terakhir yang dikirimkan putra Anda?"

Zong Chu Ke terhuyung-huyung. Seorang pria berpakaian hitam menebaskan pedang, mengambil tabung pesan di kaki merpati, membukanya, dan menyerahkannya kepada Zong Chu Ke dengan hati-hati.

Zong Chu Ke membuka surat itu, menatap tulisan yang sudah kering: *Tuan muda sakit parah, mohon Tuan segera mencari tabib terkenal untuk pergi ke Wuzhou mengobati tuan muda...*

Pesan terakhir ini pun membawa pertanda buruk yang seharusnya terjadi.

Pei Tan berbisik lirih, "Surat ini ditulis, setengah bulan telah berlalu. Putra Anda menempuh perjalanan ribuan mil untuk melarikan diri, namun takdir tetaplah takdir." Orang yang harus mati, bagaimana mungkin tidak mati? Apalagi dia adalah orang yang sudah dijatuhi hukuman mati dengan stempel emas dari Kuil Dali.

Pandangan Zong Chu Ke sudah kehilangan fokus. Dia mendapatkan anak di masa tuanya, namun hidupnya penuh dengan malapetaka. Jika kau tidak bisa menjadi orang suci, maka kau hanya akan jatuh menjadi iblis.