Bab Empat Puluh Tiga: Rubah Tua

Para pengawal di pintu hendak menahan tapi ragu-ragu, akhirnya terpaksa memandang Pei Tan: "Tuan, ini..."

Bukan karena Pei Tan tidak ingin menahan, melainkan sebagai dirinya, ia tidak memiliki alasan yang sah untuk menahan Nona Lin ini.

Jing Wan'er menatap Pei Tan dan berkata dengan suara rendah: "Tuan membiarkannya pergi begitu saja?"

Pei Tan memasang pengumuman dan berhasil memancing orang itu datang, tetapi ia tidak pernah menyangka situasinya akan menjadi seperti ini. Sungguh peristiwa di dunia ini tak terduga.

"Bubarkan sidang." Pei Tan perlahan menggelengkan kepalanya.

Jing Wan'er menyusul Pei Tan di pekarangan belakang, "Tuan."

Pei Tan berbalik, namun ia malah melihat ke arah Pei Xian di belakangnya, merenung sejenak lalu berkata: "Pergilah lakukan satu hal."

Melihat Pei Tan berpesan dengan suara rendah beberapa patah kata, Pei Xian justru pergi dengan ekspresi dingin.

Jing Wan'er merasa sedikit bingung, ia memandang Pei Tan. Pei Tan berkata kepadanya: "Identitasmu membawa banyak ketidaknyamanan, dan tidak semua orang di Kuil Dali menuruti pengaturanku. Mulai sekarang, jangan muncul lagi di ruang sidang."

Tatapan Jing Wan'er beradu lekat dengan Pei Tan. Hari ini ia langsung membawa Lin Jingjing ke balai utama, meskipun untuk sementara tidak ada orang yang mempertanyakannya, di masa depan jelas tidak akan ada lagi keberuntungan seperti itu.

"Wan'er mengerti, terima kasih atas petunjuk Tuan."

Pei Tan memandang wajah jelitanya, terlepas dari seberapa berbahaya identitasnya, jika kedoknya benar-benar terbongkar, Kuil Dali pun tidak akan mampu melindunginya.

Melihat Pei Tan berbalik, kata-kata di dalam hati Jing Wan'er akhirnya tidak tertahankan lagi untuk diucapkan: "Sebelum Wan'er memasuki Chang'an, tanpa pilihan terpaksa berkeliaran di luar kota selama beberapa hari. Di luar kota, Wan'er bertemu dengan seorang gadis nelayan yang mengatakan bahwa ia pernah melihat Hakim Agung Kuil Dali yang baru menegakkan keadilan bagi seorang gadis jelata rendahan, menjatuhkan hukuman mati kepada Zong Huo, putra seorang bangsawan berkuasa. Wan'er ingat gadis nelayan itu berkata, 'Saat itu ia melihat langsung Hakim Agung Pei, rasanya bagaikan melihat Tuan Di yang hidup kembali.'"

Tuan Di Huaiying, pernah disebut oleh Permaisuri Wu sebagai "mutiara yang terasing di lautan luas". Pada masa tahun Yifeng, ia dipromosikan menjadi Wakil Hakim Agung Kuil Dali, menangani satu puluh tujuh ribu kasus dalam waktu satu tahun, prestasi yang belum pernah ada sebelumnya dan tidak akan ada lagi sesudahnya. Setelah Tuan Di, tidak ada seorang pun yang bersedia menyinggung para bangsawan berkuasa demi rakyat biasa.

Dan Pei Tan, sekitar setahun yang lalu ketika Kaisar Zhongzong naik takhta kembali dan situasi politik berada dalam kekacauan, ditunjuk oleh Zhongzong sebagai Hakim Agung Kuil Dali. Pada saat itu para menteri istana sibuk memperebutkan kekuasaan dan pengaruh, siapa yang memperhatikan pemuda dari keluarga Pei ini.

Namun begitu menjabat, ia langsung menghadapi kasus Zong Huo, tiga kali memasuki istana memohon titah kekaisaran untuk menghukum Zong Huo, dan pada akhirnya Zong Huo dihukum mati. Peristiwa itu hampir mengejutkan semua orang. Meskipun setiap orang dalam hati memahami bahwa tindakan Zhongzong menghukum Zong Huo tidak lain adalah meminjam tangan Kuil Dali untuk memotong salah satu lengan keluarga Wei, namun Zong Huo bagaimanapun telah mati, mati akibat sebuah kasus di Kuil Dali.

Pei Tan memandang Jing Wan'er: "Mulai sekarang, kata-kata seperti ini jangan diucapkan lagi."

Seorang menteri agung dari suatu generasi tidak bisa begitu saja digantikan hanya karena perkataan orang lain. Terlebih lagi, menyebut Tuan Di mau tidak mau akan membuat orang teringat kembali kepada Permaisuri Agung itu.

Bibir Jing Wan'er bergerak-gerak, "Wan'er hanya ingin Tuan mendengar suara dari dunia luar."

Pei Tan saat ini menikmati reputasi besar di Chang'an, dan gadis berpakaian piala hijau Lin Jingjing yang tadi berani menabuh tabuh pengaduan, rupanya bukanlah dorongan sesaat.

Pei Tan perlahan berkata: "Terlalu sering mendengarkan suara dari luar belum tentu merupakan hal yang baik."

Dalam ujian agung kali ini, Kaisar Zhongzong secara khusus menunjuk Perdana Menteri Wei Xuanzhen sebagai penguji utama ujian kekaisaran. Di bawah Wei Xuanzhen, Menteri Urusan Militer Zong Chuke bertindak sebagai wakil penguji utama.

Saat ini baru setengah bulan menjelai ujian agung, halaman kediaman menteri telah dipenuhi dengan berbagai hadiah yang dikirimkan oleh berbagai keluarga. Itu dikirimkan oleh keluarga-keluarga bangsawan yang memiliki kerabat bersiap untuk ujian.

Yang disebut wakil penguji bahkan memiliki kewenangan untuk menyegel berkas dan menentukan hasil dengan satu goresan pena. Siapa yang tidak ingin menjilat dengan baik.

Zong Chuke pulang dari sidang pagi, melepaskan jubah resminya, lalu bertanya dengan dingin: "Siapa lagi hari ini?"

Pelayan itu menjawab dengan sikap merendah: "Gerbang-gerbang di seluruh penjuru ibu kota semuanya telah mengirimkan daftar hadiah, dan Guanglu dafu baru yang Tuan sebutkan sebelumnya juga telah mengirimkan dua peti harta karun langka dari utara dan selatan."

Setiap keluarga yang mengirimkan hadiah pasti menyertakan daftar hadiah, dan di atas daftar hadiah itulah tertulis nama-nama peserta ujian dari keluarga mereka tahun ini. Semua orang tahu bahwa Perdana Menteri Wei adalah sosok yang jujur dan bersih serta tidak akan pernah menerima hadiah, sehingga mereka semua mengincar wakil penguji, yaitu Zong Chuke.

Zong Chuke memasang wajah tanpa ekspresi: "Kirimkan kembali semua barang ini sesuai dengan daftar nama pada daftar hadiah."

Kilasan keterkejutan melintas di mata pelayan itu: "Tuan, semuanya... dikembalikan?"

Zong Chuke berkata dengan dingin: "Kembalikan semuanya, jangan sisakan satu pun."

Pelayan itu menunduk: "Baik."

Tepat saat pelayan itu hendak mundur, pandangan Zong Chuke tiba-tiba menjadi sangat dalam: "Tunggu."

Pelayan itu berhenti: "Apakah Tuan masih memiliki instruksi lain?"

Zong Chuke perlahan berkata: "Kerahkan beberapa pelayan lagi, angkat peti-peti hadiah ini, dan antarkan dari pintu ke pintu. Jika mereka tidak mau menerimanya, buang saja di jalanan depan pintu rumah mereka, tidak perlu pedulikan lagi."

Ekspresi di mata pelayan itu semakin diliputi keraguan dan keheranan: "Tuan, bukankah cara ini akan menyinggung banyak pihak?"

Wajah dingin Zong Chuke tidak menunjukkan emosi: "Laksanakan."

Pelayan itu tidak berani membantah lagi, lalu dengan kepala tertunduk keluar dari aula utama. Sejak Zong Huo mati, perangai Zong Chuke menjadi semakin aneh dan tidak menentu. Kali ini ia bisa menjadi wakil penguji juga karena direkomendasikan oleh Wei Xuanzhen hingga Zhongzong menyetujuinya.

Saat itu juga, rakyat di jalanan-jalan utama Chang'an terkejut menyaksikan peti-peti besar yang diangkut keluar dari kediaman menteri, bergerak menuju arah yang berbeda-beda.

Situasi ini sungguh membuat wajah mereka kehilangan muka. Harus diketahui bahwa di bawah naungan berbagai keluarga bangsawan besar, paling tidak ada beberapa pemuda usia matang yang mengikuti ujian. Memberikan hadiah pertemuan kepada penguji, entah disebut aturan atau kebiasaan, toh mereka semua adalah rekan sejawat di istana yang saling memberi angin di balik layar. Anda membantu saya, saya membantu Anda, bukankah pada akhirnya semua akan saling diuntungkan.

Pagi harinya berbagai keluarga masih merajut angan-angan indah, namun pada sore harinya, mereka dikejutkan oleh laporan penjaga gerbang bahwa barang-barang yang mereka kirimkan telah dilempar kembali. Dilempar kembali saja belum seberapa, keributan sebesar itu tentu saja memancing banyak rakyat untuk menuding dan bergosip, seketika menggemparkan seluruh Chang'an.

"Apakah Zong Chuke ini benar-benar sudah gila..."

Tidak ada yang menyangka Zong Chuke akan bertindak sekejam ini, seharusnya ia setidaknya sedikit menjaga muka sesama rekan pejabat.

Berbagai keluarga bangsawan itu sambil memaki dengan penuh rasa malu dan geram, sambil buru-buru mengirim orang untuk membereskan pemandangan mengenaskan di depan pintu rumah mereka.

Sudah tentu, masalah ini segera sampai ke telinga Kaisar Zhongzong. Zhongzong murka besar, para pejabat di bawahnya secara terang-terangan melakukan penyuapan dalam ujian kekaisaran. Penguasa tertinggi itu melampiaskan amarah yang menggelegar, dan pada sidang pagi keesokan harinya, ia menghardik habis-habisan semua keluarga yang mengirimkan hadiah, serta menghukum mereka dengan memotong gaji selama setengah tahun, barulah amarahnya sedikit mereda.

Setelah itu, pandangan mata Zhongzong tak terbendung lagi melirik ke arah Zong Chuke yang berdiri diam tanpa suara. Zong Chuke, karena sebelumnya putranya Zong Huo menabrak mati orang di jalan dan kemudian muncul masalah pemalsuan orang sebagai pengganti hukuman mati, telah kehilangan seluruh kepercayaan di hati Zhongzong. Bahkan penunjukannya sebagai wakil penguji kali ini semata-mata karena pertimbangan keluarga Wei dan Wei Xuanzhen, sehingga Zhongzong terpaksa menyetujuinya dan sama sekali tidak menaruh kepercayaan pada kediaman menteri tersebut.

Namun tidak disangka, Zong Chuke justru menolak secara terang-terangan peti-peti hadiah yang dikirimkan oleh berbagai keluarga...

Kemudian, Zhongzong berkata: "Dulu ketika Kaisar Taizong mendirikan ujian kekaisaran, tujuannya adalah untuk menyeleksi bakat-bakat unggul dari kalangan rakyat jelata. Lihatlah kalian sekalian, demi mengangkat kerabat keluarga sendiri, segala cara kalian halalkan. Ini benar-benar aib Dinasti Tang!"

Seluruh jajaran sipil dan militer istana terdiam dengan kepala tertunduk. Mereka yang namanya disebutkan secara khusus oleh Zhongzong tentu saja berwajah merah padam.

Setelah melampiaskan amarahnya, Zhongzong akhirnya memandang Zong Chuke dan berkata: "Tindakan Menteri Zong kali ini sangat tepat. Dinasti Tang kita memang membutuhkan orang-orang seperti Menteri Zong untuk memimpin ujian kekaisaran dan menyelaraskan bakat sejati bagi Dinasti Tang kita."

Zong Chuke segera berlutut di atas lantai: "Hamba menikmati emolumen dari baginda, sudah sepatutnya mengkhawatirkan urusan baginda, hamba sama sekali tidak layak menerima pujian yang terlalu tinggi dari Yang Mulia."

Ekspresi Zhongzong rumit, sesaat kemudian ia berkata: "Bubarkan sidang."

Para pejabat istana berbondong-bondong meninggalkan aula besar. Di sekitar Zong Chuke tentu saja tidak ada seorang pun yang mendekat, tatapan penuh kebencian dan permusuhan justru begitu meluap hingga tak sabar untuk melampiaskannya.

Seorang pejabat rendah yang peti hadiahnya dibuang di depan pintu rumahnya tidak dapat menahan amarahnya, lalu dengan nada menyindir mendekati Zong Chuke dan berkata: "Sungguh pantas disebut Menteri Zong, begitu saja sudah mendapatkan kembali perkenan kekaisaran. Kapan kami sekalian bisa menjadi seperti Menteri Zong, asalkan kekuasaan dan kedudukan tetap kokoh, maka nyawa anak kandung sendiri pun hanyalah awan yang berlalu."

Orang-orang di sekitar yang mendengar perkataan itu mengarahkan pandangan ke sini, dan melihat Zong Chuke bahkan tidak mempedulikan orang yang memprovokasi itu, tetap berjalan maju dengan wajah tanpa ekspresi.

Pejabat rendah itu diam-diam menaruh dendam dalam hati, batinnya berkata: "Benar-benar rubah tua."

---

Di dalam ruang kerja tersaji teh dan nyala lilin. Meskipun Pei Tan tidak menghadiri sidang pagi, ia tetap mendengar perbincangan meriah tersebut.

Jing Wan'er kembali menyeduh teh untuk Pei Tan, seolah-olah jika ia tidak diperbolehkan melakukan hal-hal ini, justru akan terasa kurang indah.

Pei Tan di keluarga Pei dulunya tentu terbiasa meminum berbagai teh langka dari lembah gunung, namun setelah datang ke Kuil Dali dan meminum teh rebusan kasar ini, sedikit pun kerutan tidak tampak di dahinya.

Jing Wan'er tidak kuasa tersenyum tipis: "Di antara peti-peti hadiah yang dilempar kembali itu, sama sekali tidak ada milik kerabat dari Tuan. Keluarga Pei benar-benar keluarga bangsawan yang bersih dan terkemuka yang jarang ditemui di Dinasti Tang."

Ia percaya bahwa keluarga terpandang sebesar keluarga Pei pasti memiliki pelajar dari klan mereka yang mengikuti ujian agung setiap tahunnya, namun tidak pernah ada kabar angin mengenai seseorang dari keluarga Pei yang melakukan penyuapan. Dahulu tidak pernah ada, sekarang pun tidak ada. Mampu mencapai hal semacam ini membuat Nona Jing merasa sangat kagum.

Pei Tan memegang berkas-berkas kasus yang menumpuk di Kuil Dali, yang hampir telah menjadi hiburan wajib baginya. Ia mengalihkan pandangannya ke arah gadis itu, tampaknya untuk sementara waktu kehabisan kata-kata.

Jing Wan'er memasukkan sehelai kelopak bunga ke dalam air teh, lalu menyerahkannya kepada Pei Tan: "Tuan, silakan dicicipi."

Pei Tan menerima dan meminum seteguk, suhu tehnya pas dan memiliki aroma keharuman tersendiri yang khas.

Pandangan Jing Wan'er bergeser sejenak, "Sebenarnya Wan'er juga merasa sulit memahaminya. Karena sudah menjadi penguji dan Baginda berniat menata ulang ujian kekaisaran, mengapa dalam memilih penguji tidak memilih seseorang yang berlatar belakang seperti Tuan, malah memilih Zong Chuke."

Tidak disangka ia mengarahkan topik pembicaraan ke arah ini. Tangan Pei Tan yang memegang cangkir teh terhenti, dan tatapannya beradu dengan mata sang gadis.

"Kamu keliru." Pei Tan menurunkan cangkirnya, menatap ke dalam mata gadis itu, "Zong Chuke bisa menduduki posisi menteri itu karena ia dulunya adalah jinshi yang diangkat pada masa Kaisar Gaozong."

Harus diketahui bahwa bagi anak-anak keluarga jelata saja untuk bisa menonjol dalam ujian kekaisaran bukanlah perkara mudah, apalagi mampu mengandalkan ujian kekaisaran hingga mencapai posisi menteri tingkat pertama. Di seluruh Dinasti Tang, selain Zong Chuke, mungkin tidak ada lagi orang kedua yang bisa disebutkan.

Semua orang tahu bahwa Zong Chuke meniti jalan karir yang mulus berkat bersandar pada pohon besar keluarga Wei, tetapi sebelum bersandar pada pohon keluarga Wei itu, ia adalah seorang terpelajar dari kalangan rakyat jelata sejati di Dinasti Tang.

Jing Wan'er berkata lirih: "Wan'er tidak pernah berpendapat bahwa yang disebut bakat dan kepandaian dapat menutupi perbuatan keji." Ayahnya, Jing Zherren, juga merupakan orang yang meniti jalan keluar melalui ujian kekaisaran.

Di Dinasti Tang, begitu banyak orang yang memiliki bakat dan kepandaian, keberhasilan Zong Chuke hingga mencapai posisinya hari ini tidak lain karena ia kebetulan mengejar momentum keberuntungan.

"Bagaimana pun juga," Pei Tan perlahan merendahkan pandangannya dan berkata, "Ruang ujian bukanlah urusan yang wajar diurus oleh Kuil Dali."

Bagi Pei Tan, ia menerima cap meterai sebagai Hakim Agung Kuil Dali, sehingga segala sesuatu yang ia lakukan dan jalankan tidak lain hanyalah demi jabatan ini. Menghukum mati Zong Huo demikian pula, memutuskan perkara demikian pula.

Adapun pandangan pribadinya terhadap Zong Chuke maupun terhadap kediaman menteri, di dalam hati Tuan Pei sama sekali tidak ada riak gelombang.

Jing Wan'er kembali menuangkan teh untuk Pei Tan, lalu berkata dengan agak tidak fokus: "Yang disebut pertapa sejati menyembunyikan diri di tengah keramaian. Apakah Tuan merasa setelah kejadian ini berlalu, orang-orang di dalam maupun di luar istana pasti akan mengira bahwa tidak akan ada lagi orang yang berani mempermainkan urusan ujian kekaisaran? Pada saat seperti inilah jika benar-benar ada orang yang bertindak melawan arus, bukankah justru tidak akan mudah ketahuan?"

Mengambil langkah berbahaya demi ketenangan jangka panjang. Itulah sebabnya langkah tersebut menjadi strategi tingkat tertinggi dalam kitab siasat perang.

Dan ketika masalah ini menjadi begitu besar, justru merupakan saat di mana setiap orang merasa terancam akan keselamatan diri sendiri.

Warna pandangan mata Pei Tan semakin dalam. Ia perlahan meletakkan berkas-berkas kasus itu, lalu menatap Jing Wan'er: "Apa yang ingin kamu katakan?"

Gadis itu masih muda usianya, namun cara bicaranya kerap kali matang bagaikan orang dewasa, bahkan menggunakan wajah polosnya untuk menyembunyikan niat yang sebenarnya.

Jing Wan'er menatapnya, tersenyum tipis seolah untuk menutupi sesuatu, "Wan'er hanya menebak-nebak saja. Bagaikan seekor rubah tua yang suatu hari tiba-tiba menyamar menjadi seekor kelinci, niscaya akan membuat orang merasa aneh."