Bab Enam Puluh Empat: Cepat Kembali ke Kuil Dali

Tahun ini, ada lebih dari seratus ribu peserta ujian yang berkumpul di Chang'an. Di antara mereka mungkin ada yang berbakat, tetapi belum tentu semuanya tercantum dalam daftar kelulusan yang ada sekarang. Pada akhirnya, yang dapat mewakili keberadaan mereka mungkin hanya tulisan dan kalimat-kalimat ini.

Sementara itu, noda air di atas meja perlahan-lahan mulai memudar. Setelah mengering sepenuhnya, tulisan-tulisan ini pun akan ikut lenyap tanpa sisa.

Semua jejak kemunculan seorang peserta ujian bernama Liu Yong di dunia ini, bagaikan pasir kuning di utara benteng, lenyap tak berbekas.

Sungguh suram, Jing Wan'er tertegun.

"Kematian Liu Yong bisa dikatakan sebagai bunuh diri, tetapi bisa juga dikatakan bukan," tiba-tiba Pei Tan berujar dengan suara lirih.

Jing Wan'er menoleh dengan penuh keheranan.

Pei Tan berkata, "Jejak kursi yang diseret di lantai persis sama. Orang yang pernah duduk di meja di sudut lantai satu, mendataki lantai tiga dan duduk tepat di sehadapan Liu Yong."

Jing Wan'er melihat ke arah kursi di seberang yang kini tampak kosong.

Pei Tan berkata lagi, "Orang ini datang bukan untuk minum bersama Liu Yong, bahkan dia bukan teman Liu Yong."

Jika mereka berteman, kursi di seberang pasti akan meninggalkan noda minuman yang sama seperti milik Liu Yong. Namun, bagian seberang itu hampir bersih, bersih secara tidak wajar.

Jing Wan'er berpikir, jika seseorang bukan teman, bahkan begitu tenang hingga tidak meninggalkan secercah jejak pun, siapakah yang tega mencabut akar permasalahan dan dengan sengaja menghapus segala keberadaannya?

Pembunuh.

Di tengah keterkejutannya, ia akhirnya mengerti mengapa Pei Tan berkata bahwa kematian Liu Yong bisa disebut bunuh diri, tetapi bisa juga bukan.

Sebab, dari kondisi tempat kejadian, sepertinya Liu Yong melompat atas kemauannya sendiri. Namun, apakah orang yang duduk di seberangnya itu hanya diam menonton?

Orang yang menyaksikan pembunuhan dengan mata kepala sendiri namun tidak menolong, pada hakikatnya adalah pembunuh itu sendiri.

Bahkan... Jing Wan'er tiba-tiba teringat, pihak lawan bukan sekadar membiarkan kematian terjadi tanpa menolong, melainkan menjadi dalang utama yang ikut mendorong Liu Yong menuju ajalnya.

"Liu Yong meninggal tepat dua jam setelah pengumuman hasil ujian, waktunya terlalu kebetulan. Selama rentang waktu itu, hati semua peserta ujian yang gagal merasa sangat tidak tenang." Kuil Dali mengadili kasus, tetapi di baliknya adalah gejolak hati manusia.

Jing Wan'er seolah mengerti maksud Pei Tan. Hati manusia pada saat seperti inilah yang paling rentan untuk dimanfaatkan.

"Jika orang itu memanfaatkan kesempatan untuk memprovokasi dan sengaja memicu emosi Liu Yong..."

Maka dalam keputusasaannya, Liu Yong memilih untuk mengakhiri hidupnya.

Selama di istana setiap tahunnya, Jing Wan'er telah melihat banyak pelayan istana yang memilih untuk mengakhiri hidup. Sebagian besar orang yang melakukan bunuh diri, pada saat-saat terakhir hidupnya, hampir selalu menderita siksaan yang luar biasa.

Siksaan itu bukan pada fisik, melainkan jerami terakhir yang mematahkan mental mereka.

"Namun, Zi Chan'er mengatakan bahwa tidak ada orang lain yang naik ke atas," Jing Wan'er ragu-ragu. Inilah yang selalu membuatnya bingung dan menjadi dasar untuk membersihkan nama Zi Chan'er se suami istri dari kecurigaan.

Kening Pei Tan berkerut, lalu ia berkata tiba-tiba, "Bukan tidak ada yang naik, melainkan seseorang yang naik, namun tidak akan menarik perhatian."

Mata Jing Wan'er berbinar, dan ia hampir berseru, "Pelarut!" Maksudnya, pelayan rumah makan.

Pelayan rumah makan.

Mereka bagaikan sosok tak kasat mata di dalam rumah makan. Siapa orang yang sedang minum dan bersenang-senang akan menaruh perhatian lebih pada pelayan? Bagi mereka, pelayan tidak lebih dari pesuruh yang mengantar teh dan air.

Mereka hampir melupakan hal ini. Jing Wan'er berharap bisa segera kembali ke Kuil Dali saat itu juga.

Rumah makan tersebut telah disegel, tetapi mengenai pelayan yang bertugas hari itu, mereka hanya perlu kembali dan bertanya kepada Zi Chan'er untuk segera mengetahuinya.

Namun, Pei Tan tidak segembira itu. Setelah terdiam cukup lama, ia baru berkata, "Meskipun kita bertanya, itu tidak ada gunanya. Mereka sekarang telah ditetapkan sebagai tersangka. Menurut hukum, para tersangka tidak memiliki kapasitas untuk memberikan kesaksian."

Terlebih lagi, jika sekarang dikatakan bahwa itu adalah pelayan, orang-orang hanya akan menganggap mereka saling menyudutkan dan sama sekali tidak akan percaya.

Harapan yang baru saja menyala di hati Jing Wan'er kembali padam.

"Tuan..."

"Lagipula," setelah terdiam sejenak, Pei Tan menatap gadis itu, "Kuil Dali sekarang bukan lagi di bawah kendaliku."

Inilah keputusasaan yang sesungguhnya.

Jing Wan'er mau tak mau menggigit bibirnya. Sekarang, Kepala Kuil Dali pun harus menyelinap masuk ke tempat kejadian secara diam-diam, lalu bagaimana bisa ia berharap Zi Chan'er dan Wen Lang akan dibebaskan tanpa bersalah?

"Sebaliknya, kita memang harus segera kembali ke Kuil Dali sekarang," ujar Pei Tan tidak terburu-buru.

Kakinya yang tidak mengenakan kaus kaki sama sekali tidak mengurangi keanggunan Tuan Muda Pei.

Waktu yang mereka habiskan di luar sudah cukup lama, dan mereka menanggung risiko ketahuan kapan saja.

Jing Wan'er menarik napas dalam-dalam secara diam-diam.

Sebelum pergi, Pei Tan menarik kursinya dan tanpa suara mengembalikan meja ke posisi semula. Keduanya berjalan turun tanpa alas kaki, lalu mengenakan kembali kaus kaki mereka yang kotor di dekat pintu.

Ketika mereka berjalan menuju tumpukan jerami di dekat dinding akar, mereka mendapati bahwa kesulitan untuk memanjat keluar jauh lebih besar daripada saat memanjat masuk.

Mereka bisa saja memanjat tumpukan jerami itu lagi untuk melompati tembok, mengabaikan kenyataan bahwa tumpukan jerami tersebut telah rusak akibat berat badan mereka berdua.

Ketinggiannya sudah tidak mencukupi lagi.

Pei Tan perlahan menurunkan pandangannya. Dalam keremangan, ia berkata kepada Jing Wan'er, "Injaklah bahuku."

Jing Wan'er menunjukkan ekspresi terkejut.

Namun, Pei Tan tidak ragu-ragu lagi. Ia menekuk salah satu kakinya di atas tanah dan berlutut separuh badan.

Jantung Jing Wan'er berdegup kencang.

"Naiklah," kata Pei Tan.

Membuang-buang waktu untuk hal ini tidak ada gunanya. Jing Wan'er berjalan ke sisinya dan perlahan mengangkat kakinya untuk berpijak pada tubuh Pei Tan.

Pei Tan adalah tipe pria yang kurus namun tidak bertulang menonjol, dengan pinggang yang ramping, sedikit menyerupai para pria bangsawan tampan dari era Dinasti Wei dan Jin di dalam lukisan. Meskipun era Tang tergolong terbuka, kontak fisik antara pria dan wanita—terutama kesempatan bagi seseorang seperti Jing Wan'er untuk bisa bersentuhan dengan pejabat tingkat tiga di istana—hampir mustahil terjadi.

Ketika ia menginjak tubuh Pei Tan, barulah ia menyadari bahwa pria itu tidak bergeming sedikit pun, menopangnya dengan sangat stabil.

Jing Wan'er tidak lagi ragu-ragu. Ia segera menenangkan pikirannya, menapak di bahu Pei Tan, dan dengan cepat memanjat ke atas tembok.

"Tuan," begitu berdiri di atas tembok, ia berbalik dan melambaikan tangan kepada Pei Tan.

Pei Tan perlahan melirik tumpukan jerami di sampingnya, lalu melangkah naik ke atasnya. Menatap dinding di atasnya yang masih menyisakan jarak, ia terlebih dahulu menggapai tepian tembok dengan tangannya, kemudian melompat dengan kuat, dan dengan sedikit susah payah memijakkan satu kakinya ke atas tembok.

Tanpa berpikir panjang, Jing Wan'er mengulurkan tangan untuk menarik Pei Tan dan membantunya naik.

Berdiri berdampingan di atas tembok, keduanya saling memandang. Kehangatan sisa sentuhan jari-jari tangan mereka tadi masih tertinggal pada diri masing-masing. Keduanya kemudian menundukkan kepala secara bersamaan, mendapati bahwa di bawah dinding, persis tergeletak dua pasang sepatu milik mereka.

Mereka berdua turun dari tembok secara bergantian dan meninggalkan tempat itu untuk kembali ke Kuil Dali saat jalanan masih sepi tanpa ada yang memperhatikan. Mungkin satu-satunya hal yang dapat menandakan petualangan mereka hari itu adalah kaus kaki yang ternoda debu halaman. Namun, bisa dipastikan tidak akan ada seorang pun yang berani melepas sepatu Kepala Kuil Dali demi memeriksa kaus kakinya.

Adapun Jing Wan'er, orang yang keluar bersamanya hari itu adalah Sang Kepala Kuil Dali itu sendiri; apakah ia masih perlu khawatir Pei Tan akan melaporkannya?

Heh, jika dipikir-pikir seperti itu, rasanya luar biasa lega.

Di Jalan Chang'an, rakyat jelata masih menjalani kehidupan mereka seperti biasa.

Urusan tiga besar peringkat teratas kelihatannya merupakan perayaan akbar di Chang'an dan dirayakan oleh seluruh negeri, namun rakyat jelata yang sesungguhnya hanya memasang ekspresi mati rasa saat melihat nama-nama di daftar pengumuman tersebut.

Di Jalan Timur yang ramai dan bising, sesosok pria berandalan muncul. Rambutnya jarang, wajahnya pucat kekuningan dan kurus kering, seolah-olah ia sudah tidak makan selama sepuluh tahun.

Mata laparnya yang menyala hijau melihat bakpao yang masih mengepulkan uap panas di tepi jalan. Seketika seluruh tubuhnya bergidik, ia langsung menerkam ke depan, menyambar sebuah bakpao, dan langsung melawannya ke dalam mulut.

Pemilik kedai bakpao baru sadar dan berteriak kaget, "Pencuri! Hentikan!"

Pria berandalan itu tidak peduli dan mati-matian menelan bakpao tersebut, bahkan wajahnya menjadi merah karena tersedak pun tidak ia hiraukan.

Pemilik kedai bakpao langsung berteriak memanggil orang. Beberapa pria berbadan tegap dengan cepat berhamburan keluar dari dalam kedai dan mencengkeram erat pria pencuri bakpao itu.

Pemilik kedai menyingsingkan lengan bajunya dan menatap pria itu dengan cibiran dingin, "Di siang bolong berani makan tanpa bayar, sekarang aku menyeretmu ke hadapan pejabat!"

Pria itu langsung mendongakkan kepalanya dan menatap sang pemilik kedai, "Jangan... jangan bawa aku ke pejabat, aku tidak sengaja!"

Pemilik kedai yang merasa kesal menunjuk ke arah pria itu dan berkata, "Kamu sudah mencuri dan memakannya, aku benar-benar belum pernah melihat pencuri yang tidak tahu malu sepertimu!"

Pencuri itu ternyata tidak sepenuhnya tidak tahu malu. Terlihat ia buru-buru menunjukkan wajahnya, dan di balik kotoran yang menutupi wajahnya itu, samar-samar terpancar aura terpelajar.

"A-aku melihat ada kesalahan karakter pada papan nama kedaimu. Jika kamu tidak menyeretku ke hadapan pejabat, aku akan membantumu memperbaiki papan nama itu," kata orang tersebut.

Pemilik kedai merasa itu adalah lelucon paling menggelikan yang pernah didengarnya hari ini. Seorang pencuri mencuri bakpao, alih-alih merasa menyesal, ia malah dengan lancang mengatakan ada kesalahan pada papan nama kedainya?!

Kemarahan pemilik kedai semakin memuncak: "Ikat pencuri ini, segera seret ke hadapan pejabat!"

"Pencuri" itu tampaknya benar-benar panik, dan buru-buru berkata, "Papan nama kediamu ini menggunakan kata-kata yang menyiratkan niat pemberontakan. Jika kamu benar-benar menyeretku ke hadapan pejabat, aku pasti akan melaporkan kalian!"

Wajah pemilik kedai berubah karena marah. Sampai di titik ini, ia yakin telah menangkap orang gila. Dengan nada geram ia memaki, "Pencuri sepertimu begitu sembarangan memfitnah, di mana letak petunjuk pemberontakan pada papan namaku? Percaya atau tidak, aku potong lidahmu sekarang juga!"

Pemilik kedai mencoba mengancam, tetapi "pencuri" itu tiba-tiba meredupkan ekspresi wajahnya, tersenyum dingin dan berkata, "Kalian terang-terangan menggantung huruf Zhou pada plakatmu, apakah kalian lupa siapa yang memegang mandat kekaisaran saat ini?"