Bab Sembilan Belas: Yang Mulia Pangeran Changle

Saat itu tidak ada orang di dalam gedung, Jing Wan’er tiba-tiba berlutut, "Mohon Tuanku berkenan membantu."

Pei Tan lebih tajam dan cermat daripada yang dia bayangkan. Ia menggunakan jasa dan kebaikan untuk memaksa Zi Chan’er, sehingga Zi Chan’er tidak punya pilihan selain menampungnya. Namun perbedaannya adalah Jing Wan’er tidak pernah menganggap bahwa menyelamatkan seseorang berarti memberikan hutang budi yang besar kepada Zi Chan’er. Sebaliknya, ia bisa memanfaatkan Zi Chan’er sebagai mata dan telinganya di Kota Chang’an untuk menyampaikan informasi.

Namun... ia tidak bisa merusak kehidupan orang lain. Apalagi setelah melihat Zi Chan’er berdiri bersama suaminya tadi, Jing Wan’er semakin menyadari apa arti kehadirannya bagi pasangan yang telah hidup damai selama bertahun-tahun di Kota Chang’an itu.

Suara Pei Tan terdengar perlahan dari atas, "Kau tidak perlu berlutut padaku."

Jing Wan’er merasa dadanya sesak. Sebagai seorang dayang istana, meskipun sudah melarikan diri dari istana, ia tahu bahwa hukuman mati sudah menggantung di atas kepalanya.

Setelah sekian lama, dia menarik napas perlahan, "Setelah urusan ini selesai, Wan’er berserah pada keputusan Tuanku. Sebenarnya soal budak lari dari istana... setelah malam tadi, Wan’er sudah layak dihukum mati. Namun masalah ini menyangkut muka istana. Jika hanya Wan’er yang mati untuk menyelesaikan masalah ini, maka Wan’er rela mati."

Sepanjang waktu, suara Jing Wan’er lembut dan sikapnya tunduk, namun Pei Tan mulai menyipitkan matanya.

Pelarian budak tentu menyangkut kehormatan istana, apalagi jika dalam lima tahun terakhir seluruh dayang yang kabur terungkap, bukan hanya akan mengguncang istana, tapi juga akan menjadi bahan tertawaan di seluruh Chang’an bahkan seantero negeri.

Inilah yang hendak disampaikan Jing Wan’er. Kepergiannya sendiri masih bisa ditutupi, tetapi jika seluruh dayang yang kabur dalam lima tahun terakhir terlibat, yang akan mati jauh lebih banyak dari sekadar para dayang yang bersembunyi di Chang’an.

Apalagi jika mengingat kekacauan sihir dan racun yang pernah terjadi beberapa tahun lalu, yang menimbulkan banyak korban jiwa dan tumpukan mayat di istana.

Setelah dipikir-pikir, inti masalah ini pasti jauh lebih mengerikan daripada kekacauan sihir itu.

Pei Tan diam cukup lama. Jing Wan’er memang cerdas, bahkan dalam situasi seperti ini masih mampu menemukan titik lemah untuk “mengancam”nya.

Tangan Jing Wan’er penuh keringat dan tubuhnya mulai gemetar.

"Aku sudah bilang, kau tidak perlu berlutut padaku," suara Pei Tan tetap tenang. "Tinggallah di sini, urusan nanti biarlah nanti yang membicarakan."

Tak disangka Pei Tan melewati permintaan Jing Wan’er dengan cara yang sangat santai, membuatnya terdiam dan tak tahu harus berkata apa.

Namun setidaknya ada satu hal yang sudah pasti bagi Jing Wan’er, yaitu sedikitnya sekarang Pei Tan tidak akan membahas soal dayang istana yang melarikan diri.

Entah karena kecewa atau perasaan lain, Jing Wan’er hanya bisa menurut. Perlahan ia bangkit, dan dalam hati memahami bahwa keinginannya mendapatkan jawaban dari Pei Tan sekarang hampir tidak mungkin.

Pei Tan adalah Kepala Pengadilan Chang’an, ia tidak mungkin begitu mudah melanggar tugas dan tanggung jawabnya.

"Pei Xian."

Mendengar perintah, Pei Xian segera muncul di pintu samping, "Tuan muda."

"Kita pergi."

Pasangan Zi Chan’er juga segera muncul dari pintu samping, tampak cemas dan terkejut melihat Pei Tan dan para pelayannya berjalan ke pintu utama dan keluar begitu saja.

Hanya gadis yang diam berdiri di lobi penginapan itu, wajahnya tampak sedih.

Kembali ke Pengadilan, selain Pei Tan dan Pei Xian, suasana tetap sunyi dan khidmat seperti biasa. Tidak ada yang tahu bahwa pagi itu telah datang seorang gadis misterius dan pergi tanpa jejak.

"Tuan muda, mengapa kau repot-repot menyelamatkan dayang itu?" Ini benar-benar tidak seperti gaya hati-hati tuanku.

Pei Tan tak menunjukkan ekspresi, "Jika ada yang ingin membunuh Jing Wan’er di istana, maka kemungkinan besar ada hubungannya dengan Zong Huo." Oleh karena itu, Jing Wan’er tidak boleh mati.

Pei Xian tetap berkata, "Kalau dia mati, bukankah itu malah menguatkan teori konspirasi ini?"

Kehidupan atau kematian Jing Wan’er tidak mempengaruhi penilaian tentang perkara ini.

Pei Tan menatap pelayannya, "Mayat yang menggantikan Zong Huo itu juga berasal dari pelayan keluarga Jing."

Jadi hanya Jing Wan’er yang bisa segera memahami arti tato kulit manusia itu.

Pei Xian tiba-tiba sedikit terkejut karena memahami maksud ucapan Pei Tan, ... sudah ada satu orang dari keluarga Jing yang mati, itu sudah cukup...

Pei Tan berjalan pelan ke jendela, "Mungkin masalah ini akan menjadi kesempatan bagi kita untuk menyelesaikan kasus kematian pengganti ini."

Pei Xian diam dan berbalik, "Aku hanya khawatir nanti penyelidikan akan mengarah pada tuan muda. Jika dayang istana tidak ditemukan, mereka pasti akan curiga pada orang yang keluar masuk istana malam tadi."

Meski Pei Tan memiliki cap resmi dari Kaisar, tetap ada pencatatan. Sekali diperiksa, pasti tidak akan lolos.

Pei Tan menatap jauh, "Tenang saja, mereka tidak akan menemukan apapun."

Misteri kalimat itu dimulai dari dalam istana.

Mereka mencari sepanjang malam, mengerahkan pasukan pengawal dalam dan pasukan militer, namun tidak menemukan dayang itu, harus melaporkan kepada Cui Shanggong.

Cui Shanggong terkejut, "Tidak mungkin! Bagaimana bisa tidak ditemukan!?"

Ia menatap ketat komandan pengawal dalam.

Komandan pengawal dalam pun dingin ekspresinya, malam itu dia sendiri memimpin pencarian di seluruh istana, tapi tidak menemukan dayang dengan ciri-ciri yang dilaporkan Cui Shanggong.

"Apakah Cui Shanggong meragukan kemampuan kami?" Sebuah lelucon, di Istana Daming, seekor lalat pun tidak mungkin lolos dari pengawasan mereka.

Cui Shanggong tidak berani berkonfrontasi dengan pengawal dalam, ia menelan amarahnya. Bagaimana mungkin ini terjadi? Apa mungkin wanita hina itu benar-benar tumbuh sayap?

Komandan pengawal dalam berkata dingin, "Cui Shanggong, wilayahmu sampai ada dayang yang kabur dan kini tidak diketahui keberadaannya, bagaimana kau akan melaporkan ini kepada Kaisar?"

Mereka sudah mencari sepanjang malam. Kalau dayang ditemukan, tentu semua kesalahan akan ditimpakan padanya. Tapi sekarang, orangnya hilang.

Cui Shanggong merasa tubuhnya dingin, tak mungkin masalah ini keluar dari kendali. Ketika kemarin meminta pengawal untuk menangkap, ia masih sinis, mengira wanita itu akhirnya menunjukkan kebohongannya. Tapi siapa sangka, pagi ini ia menerima pukulan telak.

Ia enggan mengakuinya, namun terpaksa berkata, "Kecuali dia sudah tidak di dalam istana, kalau tidak mana mungkin tidak ditemukan? Apakah dia memiliki kaki tangan?"

Tidak ada cara lain untuk menjelaskan kejadian yang sulit dipercaya ini. Sepandai apapun Jing Wan’er, tidak mungkin seorang diri melarikan diri dari istana.

Komandan pengawal dalam dingin sejenak, lalu berbalik, "Segera periksa apakah ada yang keluar istana malam tadi dengan membawa cap resmi."

Semua kendaraan yang keluar masuk gerbang istana harus diperiksa, tidak mungkin Jing Wan’er menghilang begitu saja. Kecuali kendaraan yang tidak diperiksa oleh penjaga gerbang.

Maka itu...

Kilatan dingin muncul di mata komandan pengawal dalam.

Dia bersama pasukan pengawal dalam dan militer langsung menuju gerbang istana untuk memeriksa catatan keluar masuk. Tidak ada yang berani berbohong, mereka segera mengeluarkan buku catatan.

Istana memiliki sebelas gerbang. Siapa pun yang boleh keluar masuk tengah malam harus memiliki izin Kaisar atau pangkat di atas tingkat dua resmi. Setelah dicek, hanya tiga gerbang yang ada lalu lalangnya: Gerbang Wenchang, Gerbang Danfeng, dan Gerbang Guangji.

Komandan pengawal membuka catatan, malam tadi, Shen Jieyu memanggil beberapa kerabatnya ke istana untuk berbincang. Karena Shen Jieyu baru saja hamil, Kaisar Zhong khusus mengizinkan Shen Jieyu memanggil keluarganya kapan pun. Ada tiga kerabatnya yang lewat Gerbang Guangji.

Komandan pengawal hanya melihat sebentar, lalu melemparkan buku itu ke bawah.

Kemudian ia membuka catatan Gerbang Wenchang.

Tercatat, Kepala Pengadilan Pei Tan diperintahkan Kaisar masuk istana, dan keluar pada waktu Yinshi (sekitar tengah malam hingga fajar).

Komandan pengawal menatap kata "keluar pada waktu Yinshi" lama sekali. Biasanya seorang pejabat jarang tinggal semalam di istana. Istana Daming sangat ketat, siapa pun tidak bisa tinggal tanpa alasan.

Ia bertanya pada penjaga gerbang Wenchang, "Apakah Kepala Pengadilan menghabiskan semalam penuh berdiskusi dengan Kaisar?"

Penjaga itu menunduk, "Tidak. Malam tadi Kepala Pengadilan sendiri berjalan-jalan di sekitar kolam Taiye, ada pejabat istana Cai sebagai saksi."

Komandan pengawal dingin ekspresinya, "Berjalan-jalan di kolam Taiye?"

Penjaga itu berbisik, "Konon... itu atas izin Kaisar."

Mungkin berjalan-jalan di kolam Taiye tidak mencurigakan, tapi laporan pengawal dalam menyebutkan bahwa pencarian juga dilakukan di sekitar kolam Taiye, dan disebutkan perahu lukis yang dinaiki Pei Tan.

Perahu lukis seperti itu sangat mudah menyembunyikan seseorang.

Tatapan komandan pengawal semakin dingin.

Saat itu, ia membuka buku catatan terakhir yang ada di tangannya.

Changle Wang.

Tiga kata itu langsung membuat matanya menyipit.

Gerbang Danfeng adalah salah satu gerbang utama Istana Daming, hanya bangsawan kerajaan yang bisa melewati gerbang ini. Changle Wang adalah putra sulung Pangeran Teng, Li Yuanying.

Pangeran Teng Li Yuanying adalah legenda Dinasti Tang.

Sebuah karya sastra "Tengwang Ge Xu" adalah yang dihafal oleh setiap warga Tang.

Sebagai putra Pangeran Teng, Changle Wang juga dikenal sebagai sosok yang berbakat dan berwibawa.

Sosok berbakat itu tentu saja juga dikenal sebagai pria yang berjiwa bebas dan romantis.

Komandan pengawal tiba-tiba menutup buku catatan itu, menyusun kejadian malam tadi dan menghubungkan sebab dan akibat.

Kemudian ia segera membuka potret Jing Wan’er.

Cui Shanggong sudah bersiap, segera membagikan potret Jing Wan’er ke semua unit pengawal yang bertugas menangkap.

Potret wanita itu menampilkan raut wajah yang anggun dan cantik.

Komandan pengawal berpikir sejenak, "Di mana Changle Wang menikmati bulan kemarin?"

Penjaga gerbang Danfeng menggeleng, "Changle Wang biasanya bebas berkeliaran di istana, kami tidak berani bertanya."

Dia adalah putra Pangeran Teng, keturunan bangsawan kerajaan. Ke mana pun Changle Wang pergi, tidak perlu melapor kepada kami.

Komandan pengawal hanya bisa menutup potret itu setelah lama menunggu, lalu dengan suara berat berkata pelan, "Mulai sekarang, urusan dayang hilang tidak boleh disebutkan lagi."

---

Di Pengadilan, Pei Xian sangat bingung, "Tuan muda, mengapa kau yakin mereka tidak akan menemukan?"

Pei Tan berdiri di depan jendela, menatap dedaunan hijau, pikirannya melayang, "Malam tadi adalah tanggal lima belas, Changle Wang juga pasti masuk istana."

Mendengar nama Changle Wang, Pei Xian terkejut.

Jika ada satu orang yang berbeda di tengah ketegangan politik Dinasti Tang saat ini, tentu saja adalah... Changle Wang, Li Xiuqi.

Pei Tan dengan tenang berkata, "Changle Wang selalu menganggap pemandangan bulan di dalam istana lebih indah daripada di jalan-jalan panjang, jadi setiap tanggal lima belas, dia pasti masuk istana untuk menikmati bulan. Jika pengawal dalam ingin memeriksa siapa yang keluar masuk istana malam tadi, pasti akan menemukan nama Changle Wang."

Pei Xian masih bingung, "Kalau mereka menemukan Changle Wang, lalu bagaimana?"

Sebaliknya, dengan statusnya yang mulia, para pengawal dalam pasti tidak berani mencurigainya, dan semua kecurigaan akan diarahkan ke Pei Tan.

Pei Tan tersenyum tipis, "Siapa di Chang’an yang tidak tahu Changle Wang itu pria yang romantis dan penuh nafsu? Di rumahnya, banyak dayang cantik yang dipelihara. Dalam situasi seperti ini, jika satu dayang cantik hilang dari istana, siapa yang berani menyelidikinya terlalu dalam?"