Bab Dua Puluh Sembilan: Tuan Muda Punya Rencana Lain

Di hadapan Panitera Xing, berdiri seorang pria dengan sorot mata yang tajam: "Tuan Menteri telah memerintahkan, kau harus mengawasi Pei Tan dengan ketat selama dua hari ini. Sebaiknya pastikan dia... tidak keluar rumah."

Panitera Xing segera mengangguk patuh: "Hamba mengerti. Saya pasti akan mematuhi perintah Tuan Menteri."

Ia melirik pria itu sekali lagi, lalu bertanya dengan ragu, "Bolehkah hamba bertanya, apakah Tuan Menteri memiliki rencana tertentu?"

Kilatan tajam melintas di mata pria itu, ia menatap Panitera Xing dengan dingin: "Itu bukan urusanmu."

Panitera Xing hanya bisa mengangguk-angguk ketakutan.

Pei Tan telah berada di Kuil Dali selama tiga hari dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Harus dikatakan bahwa suasana di Kuil Dali justru jauh lebih tenang daripada biasanya, tanpa ada tanda-tanda perubahan apa pun.

Bagi banyak penduduk Chang'an, hari ini hanyalah hari biasa seperti hari lainnya. Saat pasar baru saja dibuka di pagi hari, para pedagang kecil sudah sibuk dengan aktivitas mereka, mendorong gerobak di sepanjang jalan yang mulai riuh.

Tidak ada yang menyadari bahwa di setiap jalan yang tampak normal, telah muncul banyak wajah asing yang mengenakan pakaian rakyat jelata. Mereka membaur di antara rakyat biasa, terlihat ganjil dan dingin.

Pasukan Qianniuwei di kota itu telah lama menerima perintah rahasia dari Perdana Menteri Wei untuk bersiaga di sana. Oleh karena itu, jalanan Chang'an saat ini sebenarnya telah berada di bawah kendali Qianniuwei tanpa sepengetahuan penduduknya.

Suara teriakan para pedagang di jalanan perlahan menyelimuti Chang'an.

—

Meskipun Restoran Wangyue bukan restoran yang besar, berkat kepiawaian pasangan pemiliknya dalam mengelola dan keramahan mereka kepada pelanggan—sering kali memberikan minuman gratis—jumlah pelanggan tetap mereka terus bertambah. Setiap kali dibuka, keramaian di dalamnya tidak kalah dengan restoran-restoran ternama di ibu kota.

Hari ini, di depan pintu sudah ada beberapa pelanggan yang menunggu, namun seiring matahari yang semakin tinggi, seorang pelanggan bertanya dengan heran: "Mengapa hari ini pemiliknya belum juga membuka pintu?"

Pemilik Restoran Wangyue dikenal sangat rajin dan tepat waktu. Kejadian pintu yang belum dibuka hingga selarut ini belum pernah terjadi sebelumnya.

"Aneh, di dalam juga tidak ada suara," ujar seorang pelanggan yang penasaran sambil menempelkan telinganya ke celah pintu.

Biasanya, meski belum dibuka, aktivitas di dalam restoran seharusnya sudah dimulai. Namun, saat ini suasana di dalam dan di luar begitu hening, sungguh membingungkan.

Lama berselang, tepat ketika orang-orang yang menunggu hampir beranjak pergi, tiba-tiba terdengar suara derap kuda di belakang mereka. Seseorang menoleh dan melihat sekelompok pria berpakaian hitam berjumlah dua puluh hingga tiga puluh orang, menunggang kuda dengan wajah datar, mengawal sebuah kereta kuda perlahan mendekati Restoran Wangyue.

Jalanan saat itu tidak bisa dikatakan sepi karena para pejalan kaki dan pedagang sudah mulai beraktivitas, namun melihat munculnya sekelompok pria berpakaian hitam secara tiba-tiba, wajah semua orang memucat seketika.

Demi naluri bertahan hidup, mereka semua menghindar.

Beberapa pelanggan yang menunggu di depan Restoran Wangyue, saat melihat kelompok pria berbaju hitam itu benar-benar menuju ke arah mereka, jantung mereka berdegup kencang. Mereka segera menundukkan kepala dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa, lalu meninggalkan pintu restoran dengan cepat.

Tepat setelah mereka pergi, kelompok pria berpakaian hitam itu pun tiba.

Kereta kuda di tengah rombongan tertutup rapat, mustahil melihat ke dalamnya, namun jelas bahwa orang yang duduk di dalam adalah tokoh besar. Sebab, dari dua puluh hingga tiga puluh orang di sekitarnya, tidak ada satu pun yang berani mengeluarkan suara, langkah kaki mereka sunyi seolah tak berjejak.

Hingga salah satu pria berbaju hitam mendekati kereta, menunduk dan menempelkan telinganya di sisi kereta, seolah mendengar sesuatu.

Kemudian ia mengangguk dengan sangat hati-hati dan berbisik samar: "Baik."

Pria itu segera berbalik dari samping kereta, berjalan dengan cepat namun senyap menuju pintu Restoran Wangyue.

Beberapa pelanggan yang menunggu tadi belum pergi jauh. Karena rasa penasaran atau ketakutan, mereka tetap mengintip dari kejauhan, menatap orang-orang yang tidak diketahui identitasnya itu.

Pria berbaju hitam itu berhenti di depan pintu Restoran Wangyue yang tertutup rapat dengan wajah datar, lalu mengangkat tangan dan mengetuk pintu.

Tidak ada jawaban.

Pria berbaju hitam itu tampak semakin dingin, ia menambah kekuatannya hingga pintu itu berguncang hebat.

"Buka pintunya!"

Saat itu, beberapa pelanggan saling berpandangan dan berbisik: "Mungkinkah... pemilik restoran terlibat masalah?"

Melihat kedatangan pria-pria berbaju hitam yang tampak mengancam, pantas saja pemilik restoran menutup pintunya. Mungkinkah mereka sudah punya firasat?

Pria berbaju hitam yang terus mengetuk pintu tiba-tiba berhenti dan berbalik menatap kereta kuda: "Tuan?"

Sebuah dengusan dingin terdengar dari dalam kereta.

Pria di depan pintu itu seolah baru saja menerima perintah, raut wajahnya berubah kelam. Setelah mundur selangkah, ia menatap pintu itu dengan dingin, lalu tiba-tiba mengangkat kakinya dan menendangnya dengan keras.

Seketika, wajah para pelanggan yang bersembunyi pun menjadi pucat pasi.

BRAK!

Kedua daun pintu terbuka dengan paksa, menampakkan dua wajah yang sama pucatnya.

Zi Chan'er dan suaminya, Tuan Wen.

"Tuan-tuan... hari ini restoran kami... tidak... tidak beroperasi..." Tuan Wen menatap mereka dengan mata terbelalak.

Zi Chan'er segera menggenggam lengan Tuan Wen di balik lengan bajunya, mencegahnya bicara lebih jauh.

Tirai kereta kuda perlahan dibuka, memperlihatkan wajah yang dingin dan kelam menghadap pasangan itu.

Tiba-tiba, semua pria berbaju hitam mencabut pedang mereka, namun mengarahkannya kepada penduduk lain di jalanan.

Seketika, semua orang panik dan berlarian meninggalkan jalanan tersebut. Hanya dalam sekejap, seluruh jalan itu telah kosong melompong.

Zi Chan'er menatap Zong Chuke di dalam kereta dengan tatapan yang mulai memerah.

Zong Chuke duduk di dalam kereta, menatap restoran itu dari posisi yang tinggi. Seorang pelayan berbaju hitam membungkuk dan berlutut di tanah, lalu Zong Chuke menginjak punggungnya untuk turun dari kereta.

Seorang pria berbaju hitam melangkah maju dengan dingin: "Tuan ingin minum arak."

Apakah pengerahan pasukan sebesar ini hanya demi minum arak di pagi hari?

Saat itulah, Tuan Wen dengan gemetar menatap istrinya, Zi Chan'er, lalu berkata: "Si... silakan masuk, Tuan..."

—

Wuzhou. Di vila milik Zong Huo.

Sejak Tabib Ji memberikan resep obat, semua pengawal bayaran (si-shi) mulai mengepung kamar Zong Huo. Seperti sebelumnya, mereka menjaganya dengan sangat ketat dan rapat.

Pemimpin pengawal bayaran berdiri di samping tempat tidur Zong Huo dan berkata dengan datar: "Mulai hari ini, hamba akan menjaga Tuan secara melekat, termasuk urusan makan dan keseharian Tuan. Mohon Tuan memaklumi hamba."

Zong Huo menatapnya dengan dingin. Pemimpin pengawal bayaran ini dipilih langsung oleh Zong Chuke, seperti mesin yang hanya menjalankan tugas; tanpa emosi, tanpa moral. Hanya orang seperti inilah yang dipercayai sepenuhnya oleh Zong Chuke.

Namun, apakah mungkin bagi Zong Huo untuk tidak menyentuh arak dan wanita selama tiga tahun?

"Aku ingin kalian mengirim pesan ke Chang'an, suruh ayahku mencarikan tabib ternama di seluruh dunia untukku. Aku tidak ingin tinggal bersama kalian sekelompok anjing liar siang dan malam." Gigi Zong Huo bergemeretak, wajahnya yang menyeramkan tetap menatap tajam ke arah pengawal tersebut.

Karena keberangkatan yang terburu-buru, Tabib Ji meskipun terkenal di Chang'an, bukanlah tabib terbaik di dunia.

Zong Huo tentu tidak akan percaya pada hasil diagnosisnya.

Ia ingin mendengar diagnosis dari tabib terbaik di dunia.

Lagipula, sebelumnya Zong Huo disembunyikan di ruang bawah tanah kediaman Menteri, di mana Zong Chuke sendiri yang mengantarkan makanannya. Ia hampir gila setelah bersembunyi selama sebulan saja. Bagaimana mungkin ia sanggup menjalani hidup tanpa arak dan wanita layaknya seorang pertapa?

Pemimpin pengawal bayaran menatap Zong Huo dengan tenang: "Hamba akan segera mengurusnya. Namun, hamba harus memberitahu Tuan, bahkan jika Tuan Menteri berhasil menemukan tabib ternama, tabib itu tetap butuh waktu untuk tiba di Wuzhou dan memeriksa Tuan. Apakah Tuan yakin sanggup membiarkan kami menjaga Tuan tanpa henti demi memastikan Tuan aman sampai tabib itu tiba?"

Tangan Zong Huo di balik selimut mengepal erat, matanya yang merah menatap tajam seperti ular berbisa, "Pergi kirim pesannya!"

Pemimpin pengawal bayaran berbalik dengan kaku dan meninggalkan kamar Zong Huo menuju halaman. Semua pelayan wanita berlutut di tanah dengan gemetar, ketakutan akan malapetaka yang menanti.

Pandangan pemimpin pengawal bayaran menyapu wajah mereka satu per satu: "Mulai saat ini, selama Tuan masih terjaga, tidak seorang pun dari kalian boleh muncul dalam pandangan Tuan."

Tanpa godaan, maka keinginan tidak akan melemah.

Para pelayan wanita itu menundukkan kepala. Dalam semalam, mereka menjadi sosok tak kasat mata di kediaman itu, menjadi racun yang mematikan.

Surat untuk mencari tabib ternama bagi Zong Huo segera dikirimkan. Seorang pelayan kecil yang berjongkok di halaman sempat melihat burung merpati pos terbang meninggalkan halaman.

Karena kondisi Zong Huo adalah rahasia, para pengawal menggunakan sandi rahasia untuk berkomunikasi agar rahasia mereka tidak bocor meski surat itu dicegat di tengah jalan. Zong Chuke, si rubah tua yang licik di istana, melindungi satu-satunya putra yang ia dapatkan di usia senjanya. Ia tahu dirinya telah melakukan terlalu banyak dosa dan tidak bisa mengharapkan perlindungan Buddha, maka ia menggunakan segala cara yang mungkin.

Di luar kota, beberapa penjaga rahasia keluarga Pei mengikuti seseorang yang mengenakan topi bambu hingga ke sudut jalan yang sepi. Orang berpenutup kepala itu mengulurkan tangan dan mendorong pintu sebuah rumah bobrok di depannya.

Beberapa orang masuk, dan orang berpenutup kepala itu menutup pintu di belakangnya.

Saat itulah, orang tersebut dengan hati-hati melepas topi bambunya.

Beberapa penjaga rahasia yang mengikuti menatap dengan waspada, "Pemimpin Pei Xian, mengapa Anda datang ke Wuzhou?"

Orang misterius berpenutup kepala yang mencegat penjaga rahasia keluarga Pei di jalan tadi ternyata adalah Pei Xian.

Pei Xian menyapu pandangan ke arah mereka: "Saya menjalankan perintah Tuan Muda."

Hal itu sudah dikatakannya di jalan tadi, namun orang-orang yang berada di dalam ruangan itu masih merasa bingung.

Pei Xian menatap mereka satu per satu: "Tuan Muda memerintahkan kita untuk sampai di Wuzhou lebih awal guna melakukan persiapan. Sekarang, persiapan itu sudah hampir selesai."

Dalam strategi militer, kecepatan adalah kunci. Mereka menerima surat dari Pei Tan dan segera melakukan perjalanan siang malam, tiba di Wuzhou dua hari sebelum rombongan Zong Huo.

Untungnya demikian, tadi Pei Xian bisa segera mencegah penjaga rahasia keluarga Pei yang membuntuti Zong Huo. Jika mereka mengikuti Zong Huo ke kediamannya tanpa persiapan, mereka justru akan masuk ke perangkap musuh.

Setelah mendengar bahwa ini adalah rencana Pei Tan, para penjaga rahasia menjadi lebih berhati-hati: "Lalu... perintah apa yang harus kami laksanakan selanjutnya dari Tuan Muda?"

Sebelumnya, Pei Tan memang memerintahkan untuk membuntuti Zong Huo tanpa menampakkan diri, lalu memikirkan rencana selanjutnya setelah mengetahui tujuannya.

Lantas, apa arti kemunculan Pei Xian di Wuzhou secara tiba-tiba sekarang?