Bab Empat Puluh Empat: Pengejaran

Sebuah jenazah palsu, sebuah konspirasi yang mengitari Klan Jing, tak seorang pun mengetahui apa motif sebenarnya.

Namun, Zhongzong telah menunjukkan sebuah sikap, sebuah tekad nyata untuk menyelidiki masalah ini hingga tuntas, bahkan sampai bersedia melindungi Jing Waner, satu-satunya keturunan Klan Jing yang masih berada di Chang'an.

"Tuan, gawat." Seorang pelayan datang menghadap Pei Tan dengan panik. "Laporan dari petugas pemeriksa mayat baru saja tiba, mengatakan bahwa jenazah di ruang otopsi mengalami pembusukan tingkat lanjut."

Ruang otopsi itu sendiri adalah tempat penyimpanan mayat, dibangun di sudut yang paling suram dan dingin. Terlebih lagi, mengingat identitas jenazah tersebut yang istimewa, Pei Tan telah memerintahkan agar sekelilingnya dibungkus dengan balok-balok es untuk pengawetan. Lagipula, waktu baru berlalu tiga hari, bagaimana mungkin jenazah itu mengalami pembusukan separah itu?

Jing Waner melirik Pei Tan dan tanpa sadar mengikutinya dari belakang.

Setibanya di depan pintu ruang otopsi, bau busuk yang menyengat langsung menyambut mereka, membuat ekspresi Pei Tan berubah.

Begitu mereka masuk, petugas pemeriksa mayat sudah berlutut di lantai. "Tuan."

Pei Tan melangkah maju dan melihat seluruh tubuh jenazah telah menghitam, sementara banyak lukanya mulai mengeluarkan nanah. Hal ini hampir mustahil terjadi.

Jenazah tersebut telah meninggal sebulan yang lalu dan seharusnya sudah kaku serta menyusut, namun kini justru mengalami keanehan semacam ini, sungguh di luar akal sehat.

"Petugas pemeriksa mayat, apa yang sebenarnya terjadi?"

Petugas itu buru-buru berbalik dan bersujud kepada Pei Tan. "Ada kemungkinan... almarhum diracuni sebelum meninggal. Racun itu baru bereaksi sekarang."

Racun yang baru bereaksi setelah kematian? Apakah racun semacam itu benar-benar ada?

Jing Waner menatap lekat-lekat pada jenazah tersebut dengan pandangan kosong.

"Ini adalah jenazah yang diperintahkan Baginda untuk diawetkan. Identitasnya bahkan belum teridentifikasi, tetapi jenazah ini sudah rusak begini. Bagaimana cara kalian bekerja selama ini?" tegur petugas administrasi yang baru saja tiba di tempat kejadian.

Selain petugas pemeriksa mayat, ruang otopsi tentu saja dijaga oleh dua petugas jaga setiap harinya. Saat ini, mereka tidak dapat memberikan penjelasan apa pun, dan hanya bisa berlutut di tanah untuk memohon ampun atas kesalahan mereka.

Pei Tan mengamati ekspresi Jing Waner. "Semua orang, keluarlah."

Petugas pemeriksa mayat tiba-tiba mendongak dan berkata, "Sebaiknya Tuan tidak mendekati jenazah itu, agar racunnya tidak menular kepada Tuan."

Pei Tan menjawab, "Jika memang beracun, kalian semua seharusnya sudah meracuninya terlebih dahulu."

Namun, di ruangan yang dipenuhi orang ini, tidak ada seorang pun yang terlihat menunjukkan gejala keracunan yang parah.

Melihat nasihatnya tidak dihiraukan, petugas pemeriksa mayat itu terpaksa mundur keluar ruangan bersama yang lainnya.

Jing Waner langsung berjalan ke sisi jenazah. Saat ia hendak mengulurkan tangan dengan cemas, pergelangan tangannya langsung dicekal oleh Pei Tan.

"Tidakkah kau dengar apa kata petugas tadi, jenazah itu beracun?" Pei Tan menatap tajam ke arahnya.

Jing Waner menatap Pei Tan. "...Tetapi Tuan juga bilang tadi, jika benar-benar beracun, orang-orang yang bersentuhan langsung dengan jenazah seharusnya sudah terkena racunnya."

既然 (Jika) petugas dan yang lainnya baik-baik saja, bukankah itu berarti tidak ada apa-apa?

Pei Tan melepaskan genggamannya. "Tetaplah berhati-hati sebagai langkah pencegahan."

Jing Waner melihat sehelai saputangan yang dijatuhkan oleh petugas pemeriksa mayat di dekat situ, lalu berjalan mengambilnya dan mengenakannya di tangannya sebagai pelindung. Pei Tan memandangnya dan berkata, "Jenazah itu bukanlah kakakmu. Peristiwa aneh kali ini telah membuktikan hal tersebut."

Sebelumnya, segala spekulasi mereka masih bisa dianggap dugaan, tetapi sekarang jenazah yang tadinya baik-baik saja mendadak membusuk, ini sama saja dengan peribahasa 'pencuri yang memasang papan bertuliskan "bukan aku di sini"'.

Tangan Jing Waner yang terulur sempat berhenti sejenak, namun sesaat kemudian ia tetap mengerahkannya untuk menyingkirkan tangan jenazah tersebut.

Benar saja, kedua tangan jenazah itulah yang paling parah membusuk. Jika ini benar-benar racun aneh seperti yang dikatakan oleh petugas pemeriksa mayat, bagaimana mungkin racun itu hanya menggerogoti bagian kedua tangan secara khusus?

"Seperti yang Tuan katakan, perbuatan ini justru mencurigakan diri sendiri." Jing Waner membuang tangan yang telah membusuk itu.

Pei Tan menatap dengan suram. Kuil Dali dijaga ketat, dan ruang otopsi pun diawasi oleh petugas khusus. Terlebih lagi, siapa pun yang keluar masuk ruang otopsi pasti akan sangat mencolok. Orang yang diam-diam bermain curang di balik layar, mungkinkah para petugas jaga itu? Namun, dengan risiko sebesar itu, apakah para petugas jaga tersebut masih berani mengambil risiko melakukannya?

Kali ini, Jing Waner tampaknya berpikir lebih cepat daripada Pei Tan. Ia mendongak dan menatapnya, "Di sisi Tuan, apakah masih ada orang yang benar-benar dapat dipercaya?"

Petugas administrasi tadi sudah terbukti sebagai pengkhianat yang makan di luar dan bekerja untuk pihak lain, bermuka dua. Sekarang, bahkan petugas pemeriksa mayat yang bertanggung jawab atas otopsi pun...

Kutil di tangan kanan jenazah itu, bahkan Jing Waner yang baru setengah jalan mempelajari hal ini pun dapat menyimpulkan bahwa itu adalah tangan seseorang yang terbiasa memegang pena sepanjang tahun. Namun, petugas pemeriksa mayat yang berpengalaman justru gagal melihatnya. Sekarang, jenazah itu tiba-tiba mengalami perubahan aneh, dan ia bahkan mengalihkan perhatian dengan penjelasan bahwa almarhum telah menelan racun sebelum mati.

Pei Tan sebagai Menteri Kuil Dali, di sisinya selain seorang pengawal setia yang dibawanya dari kediaman keluarganya sendiri, tampaknya hampir tidak ada orang di Kuil Dali ini yang benar-benar mendengarkan perintahnya.

"Pei Xian," panggil Pei Tan dengan suara samar ke arah ruang kosong.

Benar saja, pengawal yang paling setia itu langsung muncul. "Silakan beri perintah, Tuan Muda."

Pei Tan berbalik dan menatapnya. "Ke mana petugas pemeriksa mayat itu pergi?"

Tatapan Pei Xian tampak suram. Sesaat kemudian barulah ia menjawab, "Saat Tuan Muda mengusirnya dari ruang otopsi tadi, dia telah meninggalkan Kuil Dali."

Meninggalkan Kuil Dali... Datang ke ruang otopsi pada waktu yang tidak seharusnya, dan pergi pada waktu yang tidak seharusnya pula.

Pandangan Pei Tan menjadi tajam. "Cari dia. Aku ingin tahu siapa dalang di baliknya."

"Baik." Pei Xian dengan cepat meninggalkan ruang otopsi.

Jing Waner menatap lekat-lekat pada Pei Tan. "Apakah sekarang... semuanya masih belum terlambat?"

Menghancurkan bukti dan melenyapkan mayat, sungguh metode yang sangat keji. Sama seperti petugas administrasi tadi yang dengan sengaja mengingatkan Pei Tan, jenazah ini adalah objek yang diperintahkan Baginda untuk diperiksa dan disimpan oleh Kuil Dali. Sekarang jika terjadi sesuatu padanya, Pei Tan akan menanggung dosa besar karena menentang titah kekaisaran.

Dengan demikian, target yang ingin mereka hadapi... "Selalu adalah Waner dan Tuan."

Pei Tan memandang gadis itu sekilas. Ia berasal dari Klan Pei, dan keluarga besar di belakangnya adalah sebuah sasaran empuk yang besar. Kapan pun, konflik kepentingan pasti akan selalu timbul.

Seolah membenarkan dugaan Jing Waner, hingga malam tiba, Pei Xian masih belum kembali ke Kuil Dali.

Ia seolah-olah tiba-tiba menghilang.

Pei Xian adalah seorang pengawal rahasia Klan Pei yang terlatih dengan baik. Bahkan jika terjadi perubahan situasi mendadak, ia pasti akan mengirimkan pesan untuk memberitahu Pei Tan. Namun hingga saat ini, sama sekali tidak ada berita darinya.

Pei Tan duduk di ruang kerjanya dengan ekspresi suram.

Jing Waner mengamatinya. Perkembangan masalah ini begitu cepat, baru tiga hari berjalan tetapi situasinya sudah mencapai titik ini, bahkan Pei Tan mungkin tidak pernah menduganya. Jika tidak, ia pasti tidak akan berakhir dalam situasi seperti ini.

Skenario terburuk saat ini adalah jika Pei Xian juga mengalami nasib sial, maka di sisi Pei Tan benar-benar tidak akan ada lagi orang yang bisa diandalkan.

Tepat ketika ruang kerja itu diselimuti keheningan yang pekat, bahkan lampu minyak di atas meja hampir kehabisan bahan bakar di larut malam tersebut.

Pei Tan, yang tadinya memejamkan mata, tiba-tiba membukanya.

Dalam situasi seperti ini, Jing Waner tentu saja tidak mungkin bisa tidur. Ia langsung mengalihkan pandangannya ke luar jendela. Samar-samar, terdengar suara angin yang tidak biasa.

Tak lama kemudian, sekebat bayangan hitam melintas cepat di sudut matanya, tampak seperti sesosok manusia.

Pintu ruang kerja Pei Tan didorong terbuka dari luar. Pei Xian menerobos masuk ke dalam ruang kerja dengan membawa serta hawa dingin malam. Bukan hanya itu, yang kembali bukan hanya dirinya sendiri; Pei Tan dan Jing Waner sama-sama melihat sesosok tubuh yang sedang ia dekap di lengannya.

"Tuan," panggil Pei Xian dengan suara berat. Saat itulah mereka menyadari bahwa seluruh tubuhnya berlumuran darah, seolah-olah ia baru saja membantai jalan keluar dari lautan darah. Setiap langkah yang ia ambil di dalam ruang kerja meninggalkan jejak kaki berdarah yang pekat.

Pei Xian!

Seiring dengan seruan itu, Pei Xian segera berbalik dengan mengayunkan tebasan angin untuk menutup rapat pintu ruang kerja.

Setelah itu barulah ia berlutut dengan satu kaki di hadapan Pei Tan.

Pei Tan mengamatinya dari atas ke bawah, hingga Pei Xian berkata dengan suara berat, "Bawahan tidak terluka. Sebagian besar darah ini adalah milik gadis ini."

Saat ia menurunkan lengannya, tubuh yang ia dekap di pelukannya diletakkan dengan lembut ke lantai.

Itu adalah seorang wanita, dengan sekujur tubuh penuh luka sayatan berdarah, rambutnya yang kusut masai, dan napasnya yang hampir terenggut. Terutama wajah wanita itu, yang membuat Jing Waner dan Pei Tan terpaku di tempat seketika.

Bukankah wanita ini adalah Lin Jingjing, orang yang baru datang ke Kuil Dali kemarin untuk memukul tabuh pengaduan ketidakadilan?

"Bawahan melacak petugas pemeriksa mayat itu dan menemukan jejaknya di sebuah gang terpencil," tatapan Pei Xian memancarkan aura dingin yang kelam. "Dia sudah mati. Tenggorokannya digorok hingga tewas, lalu dibuang ke dalam keranjang bambu."

Kematian yang setimpal. Berkhasiat makan dari dua sisi, akhir seperti ini sama sekali tidak mengherankan.

Namun, jika hanya itu masalahnya, Pei Xian seharusnya tidak baru kembali selarut ini. Menemukan kematian petugas pemeriksa mayat itu pastinya diikuti oleh kejadian lain di balik layar.

Pei Xian menuturkan, "Bawahan memeriksa mayat petugas tersebut dan mendapati bahwa ia baru saja dibunuh, jadi bawahan dengan cepat melacak jejak kelompok pembunuh itu dan mengikuti mereka sepanjang jalan." Pengawal rahasia Klan Pei adalah jenis orang yang akan terus menyelidiki selama ada sedikit saja petunjuk.

Ekspresi Pei Xian tampak dingin. "Kelompok pembunuh itu berjumlah banyak, dan ilmu bela diri mereka bukanlah tandingan para pendekar biasa dari dunia persilatan. Orang yang mengendalikan mereka di balik layar pastinya bukanlah orang sembarangan. Itulah sebabnya bawahan memilih untuk menyembunyikan jejak terlebih dahulu demi menemukan sarang mereka."

Ternyata inilah alasan mengapa Pei Xian kehilangan kontak. Benar saja, ada misteri lain di balik semua ini.

Namun, bagaimana dengan Lin Jingjing? Jing Waner menatap sekujur tubuh wanita yang terluka di lantai itu dan tidak bisa menahan diri untuk maju memeriksanya.

Semakin Pei Xian melanjutkan penjelasannya, ekspresinya semakin dingin. Ia menatap Lin Jingjing yang terbaring di hadapannya. "Namun, bawahan mendapati bahwa mereka tidak kembali ke tempat majikan mereka, melainkan... berbalik arah untuk mengejar dan membunuh wanita ini."

Mendengar kata-kata itu, Pei Tan dan Jing Waner sama-sama terkejut.

Mengejar dan membunuh Lin Jingjing?!

Mengapa mereka harus memburu Lin Jingjing, seorang wanita biasa? Masalah ini sungguh semakin di luar nalar.

Pei Xian melanjutkan dengan wajah dingin, "Wanita ini tampaknya sudah menyadari bahwa ada orang yang memburunya, jadi dia bersembunyi di kamar pelayannya dan tidak mau keluar, tetapi dia tetap dikhianati. Para pembunuh itu mengejarnya hingga ke jalan besar, dan akhirnya memojokkannya ke sebuah gang untuk menghabisinya."

Kelanjutan ceritanya tidak perlu dijelaskan lagi. Pei Xian pasti muncul untuk menyelamatkan Lin Jingjing, bertarung seorang diri melawan belasan pendekar hebat. Lumuran darah di tubuhnya inilah buktinya.

Jangankan Pei Xian yang berwajah dingin, bahkan ekspresi Pei Tan pun tampak sangat datar. Ini adalah Chang'an, di bawah kaki sang Kaisar. Begitu banyak orang memburu seorang wanita di siang bolong, betapapun terpencilnya gang tersebut, apakah para prajurit Pengawal Qianniu dan Pengawal Jinwu yang melakukan patroli setiap hari sama sekali tidak menyadarinya?

Ataukah, ada seorang tokoh besar bertangan dewa yang dengan sengaja membuat para penjaga di Chang'an mendadak menjadi buta?

Jing Waner memeluk tubuh Lin Jingjing. "Tuan, ini semua gara-gara jenazah itu."

Satu-satunya hal yang dapat menghubungkan Lin Jingjing dengan Kuil Dali adalah jenazah tersebut. Lin Jingjing datang ke Kuil Dali untuk memukul tabuh pengaduan ketidakadilan, lalu diantar pergi oleh Pei Tan, dan keesokan harinya ia hampir mati diburu.

Adakah petunjuk yang lebih jelas daripada ini?

"Orang yang tahu bahwa Lin Jingjing datang ke aula pengadilan untuk mengadu hanyalah beberapa petugas jaga yang bertugas di aula saat itu." Jing Waner menundukkan kepalanya, kembali pada pemikiran semula: di Kuil Dali di bawah naungan Pei Tan ini, sebenarnya masih berapa orangikah yang benar-benar layak dipercaya?