Bab Tiga Puluh Empat: Penyergapan

Zong Huo menatap tajam ke arah "pelayan" itu, namun ia melihat pelayan tersebut menunduk dan meletakkan sup ginseng dengan terburu-buru, lalu segera mundur dengan langkah cepat.

"Berhenti di situ, kau!"

Amarah Zong Huo meluap, namun sang pelayan bergerak selincah ular, segera melesat keluar pintu dan menghilang tanpa jejak.

Setelah pelayan itu pergi, tiba-tiba muncul perasaan janggal di benaknya; ia merasa wajah itu tak asing, seolah pernah melihatnya di kediaman ini. Namun, sebagai Tuan Muda Huo yang terhormat, bagaimana mungkin ia mengingat wajah seorang pelayan rendahan?

Para penjaga bayaran di luar pintu yang memiliki pendengaran tajam segera masuk. "Tuan Muda!?"

Mereka justru mendapati Zong Huo sedang meneguk sup ginseng dengan rakus, seolah sedang menelan daging manusia.

...

"Panggil semua pelayan di pekarangan ini kemari!" perintah Zong Huo dingin setelah menghabiskan supnya.

Tak lama kemudian, belasan pelayan berbaris dengan tubuh gemetar ketakutan. Sebelumnya, semua pelayan wanita telah menjadi korban, mungkinkah kali ini giliran pelayan pria?

Pemimpin penjaga bayaran menatap Zong Huo. "Apa sebenarnya yang ingin Tuan Muda lakukan?"

Zong Huo memelototi para pelayan itu. "Angkat kepala kalian semua."

Meski ketakutan, mereka tak punya pilihan selain menurut. Satu per satu mereka mendongak dengan wajah penuh kengerian.

Para pelayan merasa tatapan Zong Huo menyayat kulit mereka seperti pisau, bolak-balik, dalam siksaan yang terasa begitu panjang.

Tidak ada. Wajah itu tidak ada di sini.

Amarah Zong Huo kembali tersulut. Entah karena sup ginseng yang terlalu berminyak, kepalanya terasa pening dan panas.

"Apakah semua orang sudah di sini?"

Pemimpin penjaga bayaran menjawab dengan dingin, "Ada enam belas pelayan pria, semuanya sudah terkumpul tanpa kurang satu pun."

Mustahil ada yang tertinggal.

Meski tidak tahu alasan di balik perintah mendadak Zong Huo, pemimpin penjaga bayaran itu menatapnya, "Kami di sini untuk melindungi keselamatan Tuan Muda."

Zong Huo tiba-tiba menatapnya dengan ganas. Wajah yang muncul berkali-kali di hadapannya itu, yang selalu menghilang tanpa jejak—siapa sebenarnya dia?

Bagi Zong Huo, sesak di dadanya tak kunjung sirna.

Di sebuah gang tersembunyi di pekarangan belakang yang luput dari perhatian, sesosok tubuh ramping yang mengenakan pakaian pelayan pria melangkah keluar perlahan. Ia menarik kain penutup kepalanya, dan seketika rambut hitam legam terurai, menutupi sisi wajahnya yang putih bersih bagai air terjun.

Ia melepas pakaian pelayan pria itu, memperlihatkan pakaian pelayan wanita di baliknya. Ia menggulung pakaian tadi dan membuangnya begitu saja ke sudut gang.

—

Setelah malam tiba, Zong Huo akhirnya tenang. Lampu minyak di kamarnya pun padam.

Pemimpin penjaga bayaran berdiri di pekarangan bersama dua penjaga yang sebelumnya diperintahkan mengikuti Yin Wuchang. Mereka saling bertukar pandang. "Pemimpin, kita bisa berangkat sekarang."

Hanya mereka bertiga yang pergi, sementara sebagian besar penjaga tetap berjaga di kediaman, cukup untuk mengantisipasi perubahan situasi.

Jika bukan karena sifat pemimpin penjaga yang penuh curiga dan bertekad untuk memeriksa gubuk jerami itu, kejadian malam ini tidak akan terjadi.

"Jalan," tatapan pemimpin penjaga meredup, "Satu jam, cepat pergi dan cepat kembali."

Ketiganya mengangguk, lalu tiga bayangan melesat ke langit malam dan menghilang tanpa suara.

Di hutan, jangkrik bersuara, sementara belalang mengintai mangsanya.

Malam itu, juru masak dewa Yin Wuchang secara khusus menyeduhkan semangkuk teh penenang untuk Zong Huo agar ia bisa tidur nyenyak.

—

Namun, tepat satu jam setelah ia tertidur dan pemimpin penjaga bayaran baru saja pergi, Zong Huo membuka matanya. Di dalam bola matanya, tampak warna merah darah yang mengerikan.

Namun, di kegelapan malam, tak ada yang bisa melihatnya, bahkan jika ada yang berjaga, mereka tidak akan menyadari perubahan pada diri Zong Huo.

Di jalanan Wuzhou, terdengar suara penjaga malam yang sayup-sayup dan melankolis, sementara di kejauhan samar terdengar nyanyian seorang gadis. Tiga penjaga bayaran mengerahkan ilmu meringankan tubuh menuju gang tempat Yin Wuchang mengambil bahan makanan di siang hari. Para penjaga bayaran memiliki ingatan yang luar biasa, berkat panduan dua orang di antaranya, mereka menemukan tempat itu dengan akurat.

Di malam hari, Wuzhou menutup gerbangnya rapat-rapat. Jalanan kosong bagaikan kota hantu, kecuali tiga bayangan tersebut.

"Pemimpin, ini tempatnya!"

Penjaga itu membelalakkan mata menatap lubang hitam di depannya. Gubuk jerami tempat mereka berada di siang hari telah dibongkar habis, menyisakan gang sempit yang kosong.

Pemimpin penjaga memegang gagang pedangnya, mengamati sekitar dengan sangat waspada. "Hati-hati, mungkin ada jebakan."

Gubuk jerami dibongkar bersih, sudah pasti ada sesuatu yang disembunyikan. Juru masak dewa Yin Wuchang itu...

"Kita segera kembali, bunuh Yin Wuchang, lindungi Tuan Muda."

Tepat saat pemimpin penjaga memberikan perintah, suara desingan membelah udara terdengar di langit malam.

Insting terlatih mereka bereaksi seketika. Ketiganya melompat di udara, menghindari panah yang ditembakkan dari arah tak terlihat.

Mata pemimpin penjaga terbelalak; mereka telah masuk ke dalam jebakan!

Di atas atap, terdengar suara berat, "Karena sudah datang ke sini, tak perlu kembali lagi."

Pemimpin penjaga menatap bayangan samar di atas atap dan berteriak, "Sombong sekali kau!" Sembari berteriak, pedangnya terhunus dan ia menerjang ke arah orang di atap itu.

Mereka adalah penjaga bayaran pilihan yang tangguh, mampu menghadapi sepuluh orang sekaligus. Meskipun hanya bertiga, mereka tidak bisa dihentikan semudah itu.

"Serang." Di bawah sinar rembulan, wajah dingin Pei Xian tampak jelas.

Ia dan lima penjaga rahasia keluarga Pei lainnya yang telah tiba lebih dulu di Wuzhou telah mengatur segalanya. Malam ini, dalam pertarungan melawan ketiga penjaga bayaran ini, salah satu pihak harus binasa.

Suara denting senjata memenuhi udara malam. Bahkan penduduk Wuzhou yang mendengar suara menakutkan itu hanya semakin meringkuk di balik selimut, tak ada yang berani membuka pintu sekadar untuk melirik.

—

Di Menara Wangyue, saat Zong Chuke mengucapkan kalimat, "Ketika kau sampai di neraka, kau akan mengerti bahwa semua ini bukanlah lelucon," suasana seketika berubah.

Para pria berbaju hitam yang dibawanya memancarkan niat membunuh yang seolah menelan seluruh kedai. Pei Tan dikepung, menjadi domba yang siap disembelih.

"Bunuh."

Zong Chuke memberikan perintah dengan acuh tak acuh, seolah itu adalah hal sepele.

Pengawal di samping Pei Tan bergerak. Seketika pedang pinggangnya terhunus, berhadapan langsung dengan salah satu pria berbaju hitam.

Baru saat itulah disadari bahwa senjata yang ditarik pengawal itu bukanlah pedang biasa, melainkan pedang panjang yang memancarkan kilau dingin.

Di antara pengawal Dinasti Tang, pengguna pedang sudah jauh lebih sedikit dibandingkan pengguna pisau. Baik pengawal rahasia maupun pengawal dalam, standar senjata mereka adalah pisau.

Sebab, pedang sudah lama dianggap sebagai senjata yang tidak praktis.

Untuk urusan membunuh dan memastikan nyawa, pisau yang tajam jauh lebih cepat.

"Ya!!" Pria berbaju hitam itu meraung. Belasan bayangan menerjang Pei Tan seperti kilat dingin. Namun, Pei Tan tetap tenang, tidak bergerak sedikit pun.

Serangan belasan pria berbaju hitam yang mengerahkan seluruh tenaga itu, dalam sekejap, seolah tertahan oleh jaring tak terlihat.

Terlihat pengawal keluarga Pei yang menggunakan pedang itu memiliki wajah sedingin ukiran es. Pedang di depannya berputar membentuk busur, menangkis semua serangan pedang para penyerang.

Mustahil! Bahkan ahli tingkat atas di istana pun belum tentu mampu melakukan hal seperti ini!

Zong Chuke berdiri seketika.

Sementara Pei Tan tetap duduk dengan kepala tertunduk, tangannya entah sejak kapan memegang cangkir kosong, memutarnya perlahan.

Tak lama, pedang luar biasa itu benar-benar menjadi senjata sakti.

Pengawal itu bergerak di antara belasan pria berbaju hitam dengan kebebasan yang mencekam, seolah ia berada di alam hantu. Karena dari awal hingga akhir, selain suara benturan senjata, pengawal itu sendiri tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

Bahkan napasnya pun tidak terdengar.

Jari-jemari Zong Chuke mulai kaku. Bagaimana mungkin belasan ahli terbaiknya tidak bisa menembus pertahanan satu orang saja?

Kecuali jika orang ini bukanlah manusia.

"Menteri Agung sedang berpikir, siapa sebenarnya orang ini, bukan begitu?" Pei Tan bertanya dengan senyum tipis, menatap Zong Chuke.

Tatapan benci Zong Chuke tak lagi disembunyikan saat ia menatap Pei Tan.

Pei Tan memutar cangkirnya perlahan, lalu berkata setelah lama terdiam, "Menteri Zong, ini adalah ahli nomor satu keluarga Pei, Biluo."

Biluo...

Biluo Huangquan, menembus langit dan bumi, mengejar jiwa tanpa ampun.

Keluarga seperti klan Pei pasti memelihara banyak ahli rahasia. Pei Tan yang selalu hanya membawa Pei Xian ke mana-mana memang mudah membuat orang seperti Zong Chuke salah paham. Namun faktanya, kemampuan bela diri Pei Xian sama sekali bukan yang terbaik di keluarga Pei.

Ahli sejati keluarga Pei justru sedang berada di sini saat ini.

Zong Chuke mengepalkan tangannya hingga hampir hancur. "Pengawalmu hanya satu orang. Stamina manusia pasti ada batasnya. Aku ingin lihat berapa lama kalian bisa bertahan!"

Pei Tan tidak menjawab, ia hanya melihat Zong Chuke berbalik dengan dingin dan duduk kembali di mejanya.

Bahkan seorang ahli yang luar biasa, selama ia masih manusia, pasti akan mencapai titik kelelahan. Satu orang melawan belasan orang, meski tampak tangguh, cepat atau lambat akan kehabisan tenaga.

Zong Chuke melihat hal itu dan menjadi semakin dingin.

"Aku juga harus membiarkanmu merasakan perlahan-lahan bagaimana rasanya menunggu kematian." Rasa yang pernah ia dan Zong Huo rasakan dulu, juga harus dirasakan oleh Pei Tan agar dendamnya terbalaskan.

Pei Tan menunduk dan menggelengkan kepalanya perlahan.

Namun, setengah jam berlalu, satu jam berlalu, matahari di luar bahkan sudah bergeser jauh.

Ahli bernama Biluo itu masih dengan alis yang tak berkedut, menangkis serangan pria berbaju hitam bagaikan mesin. Sebaliknya, beberapa pria berbaju hitam mulai bercucuran keringat dingin di dahi mereka.

Monster.

Itulah yang dipikirkan oleh semua pria berbaju hitam yang bertarung.

Bagaimana mungkin ada monster yang tidak mengenal lelah dan lapar di dunia ini? Apakah dia masih manusia?

Pertanyaan itu kembali muncul di benak mereka.

Mata Zong Chuke memerah, ia menatap belasan anak buahnya dengan tinju terkepal. "Pei Tan! Trik apa yang kau mainkan!?"

Mengapa semua hal tidak berjalan sesuai rencana?

Pei Tan menatap Zong Chuke. "Tadi saya katakan, manusia paling mudah tertutup matanya oleh sehelai daun sehingga tak bisa melihat pemandangan yang sesungguhnya. Seperti Menteri Agung sekarang... bukankah begitu juga?"

Mata Zong Chuke melotot. "Berhenti bicara teka-teki, hari ini aku pasti akan membunuhmu!"

Tatapan ganasnya beralih ke arah pasangan Zi Chan'er dan Wen Lang yang terkapar di lantai.