Bab Empat Puluh Enam Penginapan Menyamar

Pagi-pagi sekali, seseorang datang melapor, "Tuan, pejabat yang dikirim ke balai pengobatan telah kembali."

Tatapan Jing Wan'er sedikit berbinar, ia menatap Pei Tan, "Tuan, Wan'er punya cara."

Sesaat kemudian, Pengawal Pei membuka pintu dan keluar, lalu berkata kepada si pelapor, "Tuan membaca buku tadi malam dan tanpa sengaja menggores tangannya. Pergilah beli beberapa obat luka penghenti pendarahan."

Pejabat itu tidak berani mengabaikan, "Baik."

Pejabat yang dikirim kembali itu, kabarnya untung saja racunnya belum terlalu meresap, jika tidak, situasinya akan sangat mengkhawatirkan.

"Pei Xian, kamu berjaga di sisi Lin Jingjing," perintah Pei Tan. Orang biasa tidak akan berani sembarangan masuk ke ruang kerja Pei Tan. Sekalipun ada pengkhianat di Kuil Dali, kecil kemungkinan mereka akan menemukannya di sini.

Pei Tan memberi isyarat agar gadis itu mengikutinya. Di halaman, sebuah kereta kuda terparkir di sana.

Jing Wan'er heran, "Tuan hendak pergi ke mana?"

Pei Tan memandangnya, "Kita pergi ke Penginapan Wenxi."

Jangan-jangan... tatapan Jing Wan'er berkedip sesaat.

Pei Tan bahkan tidak menggunakan kusir kereta Kuil Dali, melainkan menyewa satu dari biro sewa transportasi di jalan terdepan.

Ia mengenakan pakaian biasa. Bersama Jing Wan'er, keduanya tampak seperti pelancong biasa asal Chang'an—atau lebih tepatnya, saat ini Kota Chang'an dipenuhi dengan wajah-wajah asing di mana-mana, sehingga keduanya tidak akan menarik kecurigaan.

Setengah jam kemudian, kereta kuda itu berhenti di depan gerbang sebuah penginapan yang tampak agak tua dan kotor.

Nama tempat yang tertulis di papan plang: Penginapan Wenxi.

Jing Wan'er mau tidak mau menatap Pei Tan.

Jubah hijau muda membalut pinggang Pei Tan yang sedikit ramping. Ia memang memiliki pembawaan seorang pemuda bangsawan yang anggun bagaikan giok, sangat kontras dengan suasana di Kuil Dali. Namun hari ini, gelung rambutnya hanya diikat setengah, dan helaian yang tergerai membuatnya tampak santai dan penuh kemalasan.

Pei Tan membuka tirai kereta kuda, lalu berbalik sejenak dan berkata kepada Jing Wan'er, "Setelah turun dari kereta, jangan panggil aku Tuan lagi, panggillah Tuan Muda."

Setelah itu, Pei Tan melompat turun dari kereta kuda.

Jing Wan'er menunduk melihat gaunnya sendiri, ia bahkan merapikannya dengan sedikit rasa tegang.

Ketika ia dan Pei Tan turun bersama, ia melihat kusir kereta itu langsung melajukan keretanya pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Baru saat itulah Jing Wan'er berbalik dan menyadari bahwa kereta kuda ini pun bukanlah milik Kuil Dali, melainkan sama seperti yang disewa dari biro transportasi di pinggir jalan.

"Tuan Muda, silakan masuk ke dalam. Teh di kediaman kecil kami ini sangat berlimpah..." Seorang pelayan muda penyambut tamu di depan Penginapan Wenxi menyapa Pei Tan dengan antusias.

Pei Tan melangkah masuk ke dalam penginapan. Aula depan penginapan itu sangat riuh dan ramai. Belum waktunya jam makan, tetapi tempat itu sudah penuh sesak.

Wajah pemilik penginapan memerah karena gembira, semuanya berkat berkah ujian kekaisaran yang diadakan setiap tiga tahun sekali. Tak terhitung banyaknya penginapan di Chang'an yang bukan hanya penuh terisi, tetapi mereka baru akan benar-benar senggang setelah ujian kekaisaran usai dan para sarjana kembali ke kampung halaman mereka.

Karena Pei Tan memiliki pembawaan yang luar biasa, seseorang dengan cepat maju menyambutnya, "Tuan Muda, mau singgah untuk makan atau menginap?"

Penginapan Wenxi ini adalah tempat kelas menengah ke bawah di Kota Chang'an, tempat berkumpulnya para kandidat ujian yang relatif miskin. Namun demikian, di waktu emas ujian kekaisaran, harga kamar di sini pun digelembungkan secara tidak masuk akal.

Jing Wan'er menundukkan kepalanya sejak pertama kali melangkah masuk, dengan sungguh-sungguh memerankan sosok seorang pelayan wanita. Dan pelayan yang bertanya tadi pun mengamati Pei Tan dan dirinya dari atas sampai bawah.

Sesaat kemudian Pei Tan bertanya, "Apakah kediaman kalian masih memiliki kamar kosong?"

Saat ini para sarjana yang berdatangan dari seluruh penjuru negeri berkumpul di Kota Chang'an. Banyak sarjana yang terpaksa tinggal di kandang kuda karena benar-benar tidak memiliki tempat tinggal, terutama menjelang hari ujian, di mana hampir mustahil bagi semua penginapan untuk masih memiliki kamar kosong.

Benar saja, pelayan penginapan itu memasang ekspresi serba salah, "Mohon maaf yang sebesar-besarnya, penginapan kami sudah penuh sejak setengah bulan yang lalu. Bagaimana jika Tuan Muda pergi mencari ke tempat lain?"

Sebenarnya mereka berdua sama-sama tahu di dalam hati, berkeliling seluruh Chang'an pun tidak akan ada penginapan yang kosong. Kalimat ini harus diucapkan oleh pelayan penginapan itu setidaknya kepada puluhan sarjana pencari tempat tinggal setiap harinya.

Pei Tan menatap si pelayan, "Benar-benar tidak ada kelonggaran?"

Pelayan itu sudah sejak lama bermata tajam dan melihat bahwa bahan pakaian Pei Tan tidaklah murah, kipas yang dipegangnya pun berbeda dari kipas kertas para sarjana pada umumnya, melainkan barang bernilai tinggi. Ini pastilah seorang tuan muda yang kaya raya.

Kendati demikian, pelayan itu menghela napas dengan rasa penyesalan yang mendalam, "Sungguh sudah tidak ada kamar lagi. Seandainya Tuan Muda datang sebulan lebih awal."

Biasanya para sarjana kaya raya akan tiba di Chang'an beberapa bulan sebelumnya dan memesan separuh rumah teh; hal semacam itu adalah pemandangan biasa. Hanya mereka yang miskin dan tak punya uanglah yang datang mepet dengan waktu ujian kekaisaran demi menghemat biaya perjalanan.

Tangan Pei Tan masuk ke dalam lengan bajunya, "Kami sudah mendatangi beberapa penginapan dan benar-benar merasa lelah. Mohon berikan kemudahan. Sekalipun hanya untuk menginap semalam saja."

Seiring dengan permohonan itu, sebuah batangan emas yang utuh disodorkan ke depan...

Mata pelayan itu langsung memerah, menatap batangan emas itu hingga tak mampu mengalihkan pandangan. Terlebih lagi jika hanya menginap semalam...

Pelayan itu tiba-tiba berkata, "Tuan Muda benar-benar hanya menginap satu malam lalu pergi?"

Pei Tan berhenti sejenak, "Benar, hanya menginap satu malam saja."

Pelayan itu tampak sangat ragu-ragu. Sesaat kemudian ia mengatupkan giginya, lalu dengan diam-diam mendekati Pei Tan dan berbisik, "Memang ada satu kamar di lantai atas. Silakan Tuan Muda ikuti saya ke atas, dan mohon agar tidak menarik perhatian."

Setelah Pei Tan menyetujuinya, pelayan itu melihat ke sekeliling, memberi isyarat kepada Pei Tan, lalu dengan hati-hati menaiki tangga.

Pei Tan dan Jing Wan'er berpura-pura sedang berjalan-jalan santai dan mengikutinya naik ke atas.

Setibanya di lantai atas, mereka melihat masih ada para sarjana di koridor yang memegang buku sambil menggeleng-gelengkan kepala membaca dengan khusyuk. Melihat ada orang yang naik, mereka hanya melirik sekilas lalu melanjutkan kegiatan membaca mereka sambil menggelengkan kepala lagi.

Pelayan itu kerap menoleh ke belakang untuk memastikan Pei Tan dan Jing Wan'er mengikuti di belakangnya, sebelum akhirnya berbelok ke sebuah sudut yang sangat sempit dan remang-remang. Di sana, terdapat selembar daun pintu yang tertutup rapat.

Pelayan itu bahkan menggunakan matanya untuk mengintip lewat celah pintu, barulah ia berani mengulurkan tangan dan mendorong pintunya terbuka.

"Tuan Muda, di sinilah tempatnya, silakan masuk."

Pei Tan perlahan melangkah masuk. Saat menapakkan kaki ke dalam ruangan ini, Jing Wan'er merasakan sensasi yang sangat aneh.

Ruangan ini bukan hanya sempit dan terpencil, di siang bolong begini tanpa menyalakan lampu pun, orang hanya bisa melihat bayangan-bayangan samar. Terlebih lagi di dalam ruangan tercium bau apek.

Pelayan itu tampaknya juga merasa sedikit tidak enak, lalu berkata dengan canggung, "Meskipun... kamarnya agak buruk, tapi ini memang satu-satunya kamar kosong yang tersisa di penginapan kami. Mohon Tuan Muda bersabar untuk semalam."

Pei Tan menatap datar ruangan ini, dan dengan jelas melihat sebuah buntalan kain tergeletak di atas kepala ranjang.

Pelayan itu mengikuti arah pandangannya, rona wajahnya pun berubah. Ia buru-buru maju dan menyembunyikan buntalan kain itu ke sudut ruangan. Sambil menurunkan tangan dengan canggung ia menjelaskan, "Begini, sarjana yang tinggal di kamar ini sudah beberapa hari tidak kembali, makanya saya berani mempersilakan Tuan Muda masuk untuk melewatkan malam."

Seorang kandidat ujian yang bisa tinggal di ruangan semacam ini pastinya bukanlah orang kaya. Namun ia sudah beberapa hari tidak kembali—seorang perantau miskin, jika tidak tinggal di sini, kemana lagi ia pergi di malam hari?

Dalam kilatan pikiran yang cepat, Jing Wan'er memikirkan sebuah kemungkinan. Ia seketika mengangkat kepalanya, dan wajah cantiknya tanpa sadar memucat.

Penginapan Wenxi, kamar yang kosong, dan kandidat ujian yang tidak pernah kembali lagi...

Pei Tan mengangkat batangan emas tadi, "Kami akan mengambil kamar ini. Terima kasih atas pengaturanmu."

Pelayan itu tampaknya tidak menduga segalanya akan begitu mudah didapatkan. Kegembiraan yang liar melintas di matanya. Setelah mengulurkan tangan menerima batangan emas itu, ia berkata, "Tuan Muda dapat menyuruh saya untuk urusan apa pun. Meskipun kamarnya agak buruk, saya pasti akan berusaha sebaik mungkin membuat Tuan Muda puas!"

Pei Tan tersenyum tipis, dan pelayan muda itu pun undur diri sambil menundukkan kepala dan menutup pintu dengan senyum yang terkembang lebar.

Barulah saat itu Jing Wan'er berani menatap Pei Tan, lalu bertanya dengan rasa tidak percaya, "Jangan-jangan kamar ini adalah milik... Fan...?"

Pei Tan menutup lipatan kipas di tangannya dan berkata perlahan, "Kita akan tahu setelah melihatnya."

Ia berjalan perlahan menuju kepala ranjang, ke tempat pelayan tadi menyembunyikan buntalan kain itu. Pei Tan sengaja mengucapkan kata-kata itu kepada si pelayan tadi—hanya tinggal semalam—maka di hadapan godaan emas, pelayan itu secara alami akan teringat pada Fan Wenjun yang sudah lama tidak kembali.

Kendati laporan yang diajukan oleh Lin Jingjing itu benar, kasus ini tidak dapat diselidiki secara terang-terangan. Pei Tan menyamar dan datang ke penginapan secara pribadi untuk melihat tempat tinggal Fan Wenjun semasa hidupnya secara diam-diam.

Di atas meja, ada dua buku yang terbentang, seolah-olah pemiliknya pergi dengan terburu-buru dan tidak sempat merapikannya.

Jing Wan'er memandangi tulisan di halaman buku itu. Orang yang suka membaca gemar membuat catatan di buku mereka. Huruf standar kecil yang tertulis di buku ini rapi dan anggun. Ia sempat berlatih kaligrafi di masa kecilnya dan tahu bahwa tulisan yang terlatih semacam itu tidak terbentuk dalam waktu sehari. Lelaki terpelajar yang tinggal di ruangan ini pasti pantas menyandang status tersebut.

Sebuah jari yang ramping menggores permukaan meja. Pei Tan mengamati ujung jarinya; debu yang menumpuk tebal membuktikan bahwa semenjak penghuni ruangan ini pergi, bahkan pelayan penginapan pun tidak pernah membersihkan kamar ini.

Dan berdasarkan ketebalan debu yang menumpuk, Fan Wenjun setidaknya telah pergi selama lebih dari dua puluh hari.

Jing Wan'er maju ke sisinya, suaranya terdengar sedikit parau, "Tuan... Muda, di koridor luar tadi begitu banyak sarjana yang membaca buku. Jika Tuan Muda ingin mengetahui detail masa lalu Fan Wenjun, mereka pasti bisa menceritakannya."

Untuk mengonfirmasi identitas Fan Wenjun, para sarjana di luar sana adalah saksi mata terbaik.

Meskipun laporan Lin Jingjing seorang diri tidak bisa dijadikan dasar hukum untuk membuka kasus, jika ada para sarjana di luar yang bersaksi, maka Pei Tan dapat menggunakan wewenang Kuil Dali secara terbuka dan sah, dan kasus ini pun bisa dijalankan secara terang-terangan.

"Tidak semudah itu," ucap Pei Tan datar.

Jing Wan'er sontak terpaku, lalu menatap Pei Tan.

Tampak Pei Tan perlahan mengeluarkan buntalan kain tadi dari sudut ruangan. Terdapat bekas cucian yang menguning di permukaannya, hal yang sangat sesuai dengan identitas Fan Wenjun sebagai seorang sarjana yang melarat.

"Kamu pikir orang-orang di luar sana begitu polos hanya sebagai seorang kandidat ujian? Siapa yang rela ada noda pada diri mereka sendiri. Seseorang yang sudah dua puluh hari tidak kembali, dan lagi berurusan dengan wanita dunia hitam—semua orang di sini hanya akan bersikap seolah-olah mereka tidak pernah melihat orang seperti itu."

Melepaskan diri dari hubungan jauh lebih mudah daripada hal apa pun. Di mata para kaum terpelajar barusan, selain kegilaan terhadap kedudukan dan kehormatan, hampir tidak terlihat sedikit pun rasa persaudaraan terhadap sesama rekan.